Той случай произошел уже тридцать шесть лет назад. С тех пор прошло столько времени, что я почти все забыл!
Тогда я, кажется, учился в четвертом классе начальной школы. Если память мне не изменяет, было мне в ту пору девять лет.
Через центр нашего уездного города протекали две реки, и одной из них была река Уцзян, один из четырех крупнейших притоков верховий Янцзы. Средняя школа располагалась на южном берегу Уцзяна, на самом юго-западном краю уездного города.
Перед главным входом в эту школу вилась извилистая дорога. Сейчас оба ее края уже застроены высокими и низкими зданиями вплотную друг к другу; пусть людей и домов стало здесь в невесть сколько раз больше, чем тридцать лет назад, из-за своего глухого расположения до звания процветающего этого места все равно было далеко. Если идти по дороге вперед, чем дальше от школы, тем более пустынно и безлюдно она становилась.
А тридцать лет назад вдоль этой дороги можно было увидеть лишь редкие, старые глинобитные хижины.
Какое было число, месяц или даже время года — сейчас уже и не вспомнить. Я помню лишь, что это было воскресное утро.
Тогда еще не существовало понятия о двух выходных в неделю: хоть на учебу, а хоть и на работу каждую неделю давался всего один день отдыха. Именно поэтому воскресеньем дорожили вдвойне.
Мы с младшим братом и еще двумя детьми из соседних домов еще накануне после полудня сговорились воспользоваться этим воскресеньем и вместе сходить куда-нибудь далеко от города, как следует развлечься. И маршрутом мы выбрали именно эту дорогу.
Мы планировали идти по ней все вперед и вперед, пока не устанем или пока по пути не обнаружим какое-нибудь интересное местечко.
Эта петляющая дорога, огибая школу от переднего входа к заднему, делала крутой поворот, за которым начинался долгий подъем — сейчас-то кажется, что этот подъем совсем и не длинный. Взрослым шагом от заднего ворот до того места, где тогда разыгралась жуткая история, можно было дойти примерно минут за двадцать.
Но в те времена, поскольку вокруг царило запустение, почти не было видно жилья, да и сами мы были детьми лет восьми-девяти — низкорослыми, с короткими ногами, к тому же от нашего дома до школы приходилось шагать добрых полчаса — карабкаться по этому склону, конечно же, казалось куда дольше и тяжелее.
Четыре маленьких товарища всю дорогу болтали и переговаривались, так что скучать не приходилось. А вот о чем именно мы говорили, теперь уже не вспомнить ни единого слова.
Покинув задние ворота школы, мы около двадцати минут шли вслед за поднимающейся в гору дорогой, пока не добрались до заросшего бурьяном места.
Хотя сейчас уже невозможно назвать точное время, по воспоминаниям, выходили мы только после завтрака, так что на ту заросшую сорняками поляну на полугоре мы прибыли, скорее всего, между девятью и десятью часами утра.
Слева от дороги тянулась огромная полоса поросшей дикой травой земли над самым обрывом, а внизу под обрывом шумела Уцзян. Справа же раскинулись грядой холмистые горные леса.
Дорога бежала дальше, уходя в неведомую даль (теперь-то, конечно, известно, что этот путь вел прямо в тогдашний район. А чуть дальше начинались земли провинции Гуйчжоу).
К этому моменту все уже порядком устали: кто-то предлагал повернуть назад, а кто-то, казалось, не прочь пройти вперед еще немного.
Мне захотелось в туалет, и, пока все пребывали в нерешительности, я решил сначала сбегать справить нужду в те заросли сорняков.
Один из товарищей тоже захотел по-маленькому, так что мы направились к изрытой ямами заросшей поляне вместе. А мой младший брат и другой товарищ остались стоять у дороги, о чем-то совещаясь и поджидая нас.
Вообще-то мы все были детьми, к тому же мальчишками, так что искать место для справления нужды не было никакой нужды уходить от них слишком далеко. Но то ли из-за моего с рождения застенчивого и замкнутого характера, то ли по какой другой причине — в общем, я незаметно для себя забрел в самую густую траву совсем близко к обрыву.
В этот момент я не только перестал видеть остальных ребят, но даже звуки их голосов уже не долетали до меня.
Закончив делать дела посреди дикой травы по пояс высотой, я окликнул товарища, который ходил со мной, и начал пятиться назад.
Но не успел я сделать и двух шагов — а может, и всего один? — как моя нога наступила на что-то.
Обернувшись посмотреть, я едва не лишился чувств от ужаса!
В густой траве позади меня лежал взрослый человек!
Точнее... толком я ничего не разглядел, мне бросилась в глаза лишь нога!
Во что были обуты или одеты эти штаны, принадлежали они мужчине или женщине — я не рассмотрел. Помню лишь, что мне вроде бы послышался чей-то вопрос: Кто здесь?
Но, возможно, никто ничего и не спрашивал. Из-за сильнейшего испуга и того, как много времени утекло с тех пор, я даже в этом не был уверен.
Увидев эту ногу, я с диким воплем испуга рванул назад!
Бегите!
Душа улетела в пятки, сердце готово было разорваться от страха. Крикнув товарищу, я бросился бежать изо всех сил по направлению к дороге, словно за мной гналась сама смерть!
Соседский мальчишка хоть и не понял, что произошло, но, увидев меня до смерти испуганным, словно я столкнулся с призраком, да к тому же будучи на целый год младше меня, тоже перепугался до полусмерти. Не став ни о чем расспрашивать, он припустил следом сломя голову.
Смертельно боясь, что владелец той ноги поднимется из травы и погонится за нами, я неслись вперед без оглядки, даже не смея повернуть голову.
К счастью, никто преследовать нас не стал.
Наконец мы выскочили на дорогу! Брат и второй товарищ, заметив наш безумный вид, крайне удивились.
В чем дело? Почему вы побежали?
— спросил меня тот мальчишка.
Быстрее уходим, я только что наступил на ногу!
Правда что ли? На взрослую ногу?
Да нет же, я там вроде бы видел несколько заброшенных могил, как кто-то мог там оказаться?
Слова товарища заставили меня с ужасом осознать, что секунду назад мне и впрямь мерещились среди сорняков какие-то жуткие бугры, похожие на могильные холмики.
К тому же, когда я улепетывал оттуда, у меня возникло необъяснимое ощущение, будто верхняя половина туловища владельца этой ноги была засунута прямо в могильный холм!
Хватит расспросов, побежали быстрее, если этот человек нас догонит, нам конец!
— с замиранием сердца проговорил я.
Мой брат и два других товарища, услышав это, тоже смертельно перепугались, и мы спешно побежали мелкой трусцой обратно к уездному городу, лежавшему внизу вдоль дороги.
Хотя сердца наши колотились от страха, а дыхание сбивалось от бега, к счастью, все обошлось, и никто за нами так и не погонился.
Видя, что школа уже недалеко, и решив, что мы наконец вырвались из опасной зоны, все мы сбавили шаг.
Продолжая быстро идти вперед, мы принялись гадать и обсуждать загадочного незнакомца.
Но мы были всего лишь детьми, так что гадали-гадали, да так ни до чего и не додумались.
Я и сейчас не могу понять, кем же на самом деле был человек, чью ногу я тогда случайно задел.
Может, могильным вором?
Даже если там и впрямь имелось несколько могил, вряд ли у тех, кто в них покоился, было какое-то выдающееся происхождение — что там вообще было красть в подобных холмиках?
Может, в траве уединилась парочка?
Хотя тогда я был всего лишь учеником начальной школы, в голову мне приходила и такая догадка.
Впрочем, вполне возможно, что я вообще ничего не слышал, а окрик Кто здесь? мне просто послышался из-за дикого ужаса.
Если же обладатель той ноги не издавал ни звука, то не труп ли это был на самом деле?
Короче говоря, ясности в этом деле у меня нет до сих пор.

Комментарии

Загрузка...