Глава 189

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
После того как мир погрузился в хаос, самым занятым человеком естественно стал Глава Союза мурима.
Пожалуй, потому-то мы и не смогли с ним встретиться, даже пройдя с юга, из Хунани, до окрестностей Аньхоя, где находилась штаб-квартира Союза мурима.
Если уж на то пошло, мы даже с Главным стратегом Цзэгалем не пересеклись.
Мне оставалось лишь изредка попадались дружины Союза — говорить им, что мы идём прямиком в Сто Тысяч Гор, — но ни одному из высоких начальников толком ничего объяснить не удавалось.
А теперь — вдруг сам Глава Союза объявился.
Причём...
— Я тоже хочу в Сто Тысяч Гор!
— ...Прошу прощения?
Что это он говорит — «в Сто Тысяч Гор»?
Пока я на миг остолбенел, Глава Союза Намгун Хвачхон заговорил скороговоркой:
— Я слышал от людей Союза. Ты ведёшь зелёных лесовиков в Сто Тысяч Гор?
— Хочу присоединиться. Хочу приложить руку.
— ...
Неожиданно и сбивчиво, верно?
Но Главу Союза я не мог ни прогнать, ни сделать вид, будто не заметил. Почувствовав, как стягивает виски, я предложил:
— Так... давай сперва толком обсудим. Присядем — и поговорим.
Так наш поход Зелёного Леса на время остановился.
Намгун Хвачхон, Глава Союза мурима и почётный глава клана Намгун, полагал, что вступил в сумерки своей жизни.
Впрочем... с его-то уровнем ему ещё с добрый десяток лет не видеть старческой немощи...
Он давно передал главенство сыну, мир был так спокоен, что как Главе Союза ему и заняться-то было особенно нечем.
Люди славили его как Первого под небом, да и сам он считал, что уже некуда расти.
Завершённый мастер — так он сам себя видел.
Почтенный старейшина мира и достигший предела боевых искусств.
Не самая плохая жизнь, если подумать.
Но с какого-то момента его поздние годы пошли вкособоч.
А если точнее... с «Турнира Дракона и Феникса».
Демонисты, молчавшие столетиями, вдруг ожили. Сорвали праздник праведных сект и ударили по штаб-квартире Союза мурима.
А когда показались верхушки культа, до того укрытые туманом...
Они были... за пределом моей меры.
Отрезвляющий удар: человек, которого называли Первым под небом, понял, что не тянет даже против «простого» старейшины культа, не говоря уж о Владыке или Заместителе. Это било по самолюбию.
Началась Война Праведных и Демонов.
С первых же дней его накрыло бессилие.
Союз мурима, который он считал горою, рассыпался перед культом как пригоршня песка.
Приходилось смотреть, как гибнут его люди, и его сил было слишком мало, чтобы что-то изменить.
Будто снова взял меч впервые в жизни — ребёнком.
Безнадёжность в завтрашнем дне.
Будь он молод — нашёлся бы задор взять эту стену. Но тело состарилось.
Он корил себя перед глухой стеной... мучился... и всё ниже опускался.
И тут он встретил Главаря Зелёного Леса.
Увидел человека, который упрямо шёл вперёд, даже когда перед ним встала гора — Демонический Культ.
Даже встретив и проиграв Небесному Демону, перешагнувшему человечность...
— Что? Кто и что делает?
— Главарь Зелёного Леса ведёт разбойников в Сто Тысяч Гор — усмирять Небесного Демона.
...он не остановился, хотя враг казался непобедимым.
Увидев это, Глава Союза задумался:
А что делаю сейчас я?
Бандиты, которых Союз всегда презирал и держал за людей второго сорта, теперь рисковали жизнями, чтобы схватить Небесного Демона.
А что делал он — глава Союза, что провозглашает праведность, рыцарство, мир и покой?
Конечно, он не бездельничал.
Ездил по Аньхою, резал выскочки-демонистов, как мог, держал порядок.
Но ведь он знал: война не кончится, пока не вырвем корень зла. И всё же не сделал ни шага к Сто Тысячам Горам.
Промаявшись ночь, он поднял меч и встал.
Он больше не Первый под небом. Мастеров сильней — сколько хочешь, и вершин непокорённых — пруд пруди.
Так почему бы не шагнуть к высшему, как в юности?
Мир больше не тих. Демонический Культ мечтает о гибели всего — и мутит хаос.
Значит, как Глава Союза мурима, он должен восторжествовать праведностью — отсечь великую голову демона и выжечь зло.
Да. Пора идти.
Пускай за полу Главаря уцепится — но в Сто Тысяч Гор он отправится.
Исполнить долг... как воин... как Глава Союза.
— Значит, поэтому ты пришёл? Хочешь помочь схватить Небесного Демона?
— Так и есть. Всё прочее передал Главному стратега — и помчался сюда.
— Хм...
Выслушав его, я невольно задумался.
Понимаю ход его мыслей.
Мучился своей несостоятельностью — и теперь хочет положить себя на общее дело.
Мысль вроде благородная, но...
Брать ли его с собой?
Если трезво — по силе это верный плюс.
Даже протухшая рыба остаётся рыбой. Старик передо мной пока показывал одно разочарование, но он всё же Глава Союза.
Возьму его — помощь нам обеспечена.
Но...
И побочка будет нешуточная...
Мы — разбойники. Он — Глава Союза.
Мы из разных миров, с разными целями.
Представь: начальник соседнего отдела внезапно приходит в твою команду рядовым. Неловко, как ни крути.
И потом...
Если разойдёмся во взглядах — пойдут внутренние трения...
Мы думаем иначе. Значит, при принятии решений нас ждут столкновения.
Собственные раздоры перед боем с культом? Уже от мысли мороз.
И всё же жаль отшить Главу Союза...
Покрутив так и этак, я честно озвучил ему сомнения.
А он...
— Да что ты мучаешься? Я не для поддержания достоинства сюда явился. Я целиком отдаюсь общему делу, так что пользуй меня этого старика без остатка.
Он лишь отмахнулся и добродушно рассмеялся.
И в этом жесте я ухватил нужную ниточку.
— Значит, Глава Союза. Я могу с тобой по-простому?
— Разумеется, само собой.
— И всё-таки — как младший могу ли так с старшим?
— Мы из разных стай, да и не ставишь ты меня к небесам всё равно, верно?
— То есть я могу командовать тобой как подчинённым?
Спросил многозначительно, но старик не понял подоплёки и кивнул легко:
— Конечно. Можешь обращаться как с подчинённым...
— Вот и славно.
— ...А?
— Славно сказал, мелкий.
Он на миг опешил от моего внезапного «на ты», но я, не моргнув, добавил:
— Раз уж можно командовать — командую. Своим я всегда так говорю.
— А... но всё же...
— Закрой рот, шкет. Забирай своих и стой у нас в хвосте. Выступаем.
— Э-э... это...
Он поискал, чем бы возразить...
— ...Понял.
...но, похоже, так и не нашёл — и поплёлся в хвост колонны.
Всю жизнь проживший наследником клана Намгун, такое просторечие ему, верно, далось нелегко.
Как бы там ни было...
Неожиданный актив — в кармане.
...неплохой «мясной щит» прилепился.
С этим простеньким удовольством я двинул экспедицию дальше — к провинции Шэньси, на Хуашань.
Тем временем в тренировочной пещере на Хуашани.
— Хуфф...
В полутьме, что дрожала от крошечного огонька, сидел человек с прямой спиной и расслабленным телом.
Это был Ха Чжинсон.
В его руке, пока он медитировал, перекатывалась...
Чжин-а, чего хочешь?
Учитель, дайте мне Фиолетовую киноварную пилюлю.
...Фиолетовая киноварная пилюля — высшее сокровище Хуашани.
— Заслужил ли я право её принять...
Драгоценность Хуашани. Ха Чжинсон...
Она мне нужна во что бы то ни стало.
...
Без неё я в этом мире больше не нужен.
...Что ты такое говоришь!
...выбил её у учителя — наполовину просьбой, наполовину шантажом.
Такого ученик Хуашани делать не должен, но...
— Сейчас она мне нужна.
Чтобы хоть чем-то помочь в грядущей битве... внести хотя бы пылинку в дело сокрушения культа... ему требовалась эта пилюля.
«Искусство Божественной Фиолетовой Дымки». И меч, что рождается из него.
Чтобы высвободить высшую тайную мечную формулу Хуашани, нынешней внутренней силы не хватало.
По уставу «Божественную Фиолетовую Дымку» изучали только Учитель секты и его главный ученик, но в прошлой жизни, когда культ загнал Хуашань на край гибели, Учитель открыл искусство одарённым.
Кто учил «Дымку» — у того струилась особая фиолетовая ци.
Потому Ха Чжинсон тянул до последнего, не желая её брать, но...
Последний миг настал.
Почувствовав, что час пришёл... он проглотил пилюлю.
И сразу волна силы хлынула изнутри.
Был ещё один, кто смотрел в сторону Шэньси.
Демонический Культ.
— Предводитель Небесолома направляется в Шэньси?
— Так и есть.
Это Ледяной Владыка — он по приказу Небесного Демона выдвинулся в Центральные равнины, чтобы убить Небесолома. А вместе с ним...
— Шэньси... хехе, занятно будет.
...Мечевой Владыка и другие культисты, пришедшие на подмогу.
— На Хуашани и Чжуннане — крепкие мечные школы. Но почему Небесолом сперва пошёл в Шаньси, а теперь — в Шэньси?
— ...
Ледяной Владыка не отвечал на его вроде бы праздное бормотание.
А лишь...
Шурш...
...одержимо листал досье о Небесоломе.
И вдруг...
— ...Постой.
...замер, уткнувшись взглядом в строку.
— «Турнир Дракона и Феникса»... тогда он участвовал как светский ученик Чжуннаня...
Приказ Небесного Демона — убить Небесолома и всякого, кто рядом.
Вот почему Ледяной Владыка вывернул все сведения, собранные культом о Небесоломе... и теперь связал поход в Шэньси с Чжуннанем.
Уловив ход мысли, Мечевой Владыка усмехнулся:
— Как-то я наведывался на Чжуннань — по приказу замглавы.
— ...
— Случайно пересёкся там с Небесоломом... может, между ним и Чжуннанем есть ниточка?
— ...
— Ну что? Заинтересовался?
Обладатель права решать — Ледяной Владыка — глубоко задумался под улыбку Мечевого, что ждал забавы.
А затем принял решение.

Комментарии

Загрузка...