Глава 187

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
По зову Небесного Демона Ледяной Владыка без промедления прибыл во Дворец Небесного Демона — резиденцию владыки.
Зачем он позвал меня...?
Тягучая тревога не отпускала.
Ледяной Дворец Северного Моря, некогда державший самостоятельную силу на севере, вошёл в состав Культа сравнительно недавно. Ещё при деде нынешнего Ледяного Владыки Дворец почти не соприкасался с Культом. Но прежний владыка Дворца, его отец — яростный почитатель Небесного Демона, — отдал весь Дворец Божественному Культу и взамен получил место Старейшины.
Для отца статус старейшины стоил дороже титула владыки.
Разумеется...
Чёрт бы побрал...
...сам Ледяной Владыка этого чувства не разделял.
Рождённый в Северном Море, выросший в Сто Тысячах Горах, он обладал трезвым умом и холодной рассудочностью. Для него «богословие» Культа было не более чем мороком, взращённым многолетней промывкой мозгов.
Открыто такое не скажешь — за это стирают в пыль. Потому он прятал истинные мысли и шёл в ногу с Культом.
В глубине души он мечтал бросить чин старейшины и возродить Ледяной Дворец.
...Ещё не время. Нельзя рваться вперёд.
Подготовка идёт, но всему свой час. Сейчас, когда Небесный Демон вернулся в Сто Тысяч Гор, — точно не он.
Вот когда мир закачается сильней... когда до окраин мурима никому не будет дела, — тогда он вернётся в Северное Море.
До той поры — усердная «верность» Небесному Демону.
Так он и вошёл во Дворец, являя собой образцового фанатика и «верного слугу».
Пройдя главные врата и мрачный коридор, он достиг покоев владыки.
Стражи не было вовсе — будто и убийца пусть зайдёт, не беда.
Тук.
— Культ непобедим, Небесный Демон правит миром.
В Культе ныне оставалось лишь трое старейшин. Ледяной Владыка, как и двое других, ударил лбом о пол.
— О, пришёл.
Небесный Демон встретил его приветливо, даже рукой помахал.
Внешне владыка выглядел моложе самого Ледяного Владыки, которому перевалило за тридцать два, — чистая улыбка деревенского паренька.
Но Ледяной Владыка и не думал расслабляться.
...Он помнил: когда-то, едва восьмилетним, этот «ребёнок», якобы впервые взявший меч, пришёл в Сто Тысяч Гор с сестрой — и играл мастерами первого ранга, как котёнок клубком.
— Есть одна просьба к тебе, Ледяной Владыка.
— Всё... что ни повелишь.
Он припал ниже и почтительно ответил.
— Правда? Прямо всё-всё можно просить?
— Если потребуется — и жизнью заплачу.
Он страстно изобразил готовность отдать голову за владыку.
Но...
— Отлично. Принеси мне голову Владыки Разверзающего Небо.
— ...
...на деле жизнью рисковать он не собирался.
Голова Владыки Разверзающего Небо? Да кто он? Тот, кто снял головы с Наместницы и Великого Старейшины — сильнейший в мире после Небесного Демона.
Да и рядом с ним немало мастеров...
Приказать принести такую голову — значит послать на верную смерть.
Когда Ледяной Владыка невольно дёрнулся...
— Что? Не можешь?
— ...!
...Небесный Демон со смешком глянул прямо в сердце.
Ледяной Владыка струхнул. Он должен был откликнуться без колебаний — роль верного старейшины обязывала. А он дал слабину.
Такую-то азбуку запорол...
Он корил себя, вновь ткнулся лбом в пол:
— Как я смею отказывать! Коль такова воля Небес, я непременно исполню.
— Хм...
Владыка подпер щёку и всматривался.
Ледяной Владыка молил про себя, чтобы на этом всё и кончилось.
Однако...
— Тебе здесь невмоготу, да, Ледяной Владыка?
...внутренности этого «святого» были не просто чёрными — гнилыми. Такого не одурачишь.
Словно зная всё наперёд, владыка бросил фразу. Ледяной Владыка ударился лбом и завопил:
— Ч-что ты говоришь! Немыслимо, о Небеса!
— Да ладно~. Мне не нужно твоей лжи. Ты всегда тосковал по Северному Морю. Я с самого начала это знал.
— ...!
Знал всегда!
— Это естественно. И звери, и люди одинаково жаждут вернуться домой.
— Н-не правда.
Он отчаянно мотнул головой — холодок пробежал по хребту.
— В самом деле? Совсем-совсем?
— ...Д-да. Именно так.
Не отрицать — равносильно приговору. От монстра напротив не жди ни снисхождения, ни человеческих чувств.
Пока владыка игриво поддевал, Ледяной Владыка незаметно скользнул ладонью к поясу — на всякий случай.
Небесный Демон приметил движение, чуть прищурился и продолжил:
— Что ж, верю.
— ...Благодарю, о Небеса. Я непременно принесу голову Владыки Разверзающего Небо...!
— Нет, подумал — и понял: на твоём нынешнем уровне взять его будет трудно.
— Тогда...
— Я помогу.
— ...Что?
Хруст.
— ...Кх-рх!!!
Ещё прежде чем он успел понять неладное, Небесный Демон сжал его горло.
— Ккеук!! Ккеух!!
Ледяной Владыка попытался вырваться — но владыка придавил точку, и тело обмякло.
Смотря, как тот дёргается, Небесный Демон раскрыл ладонь с улыбкой.
Фааа...
Демоническая ци, струящаяся из его ладони, стянулась в тугой сгусток — и владыка...
Фат!
...насильно втолкнул его в рот.
— ...У-у-ук!!
Ледяной Владыка пытался не глотать — но выбора не было.
Сгусток демонической ци, словно пилюля, скользнул в горло и расплылся по телу.
Хуааа!
Даже по наследству должность старейшины — не шутка. Ледяной Владыка был признанным верховным мастером Культа.
Но...
Безумие!
...эта ци, расползающаяся сейчас по телу, превосходила его вместимость.
Он торопливо пустил циркуляцию — и всё же не удержал: поток перехлестнул через берега, рванул по сосудам.
А-а...
Мир плыл. Начинался срыв ци — ужас любого мастера.
Чёрт...
Неукрощённая энергия рванула в голову. Нестерпимая боль расколола череп, сознание стало гаснуть...
И вдруг:
— Не бойся.
— ...!
— Мы же не люди — мы демоны.
— ...
— Для нас срыв — благодать несравнимая...
— ...
— Прими истинную демоническую энергию — и стань моим верным слугой.
Фаааат!!
С этими словами ци начала сдирать с него рассудок. И... в нём стало подниматься «нечто», чуждое людям.
— ...Э-э-эуп!
Отдав тело этому водовороту, Ледяной Владыка метался и стонал...
— А-а... а-а...!
...пока там не ухватил крошку понимания.
Когда всё кончилось...
— А-а... о Небеса! Ты и вправду — Небеса! Прости! Прости-и!!
...от Ледяного Владыки, мечтавшего о Северном Море, ничего не осталось. Перед владыкой стоял истинный слуга.
К тому же...
Хуооо!
...демоническая аура вокруг него окрепла — не уступая Царю Убийц и Хохочущему Дхарма-царю.
Небесный Демон улыбнулся и велел:
— Убей Владыку Разверзающего Небо. Если не выйдет — кого-нибудь рядом с ним.
— Культ непобедим, Небесный Демон правит миром...!
Ледяной Владыка пал ниц, словно принял откровение, и удалился — исполнять волю Небес.
— Ах... давненько, Главарь. Как здоровье...?
— Сейчас не то время думать о моём здоровье, верно?
Я прибыл в род Ю из Шаньси с малой свитой и был принят как гость.
Встретил меня глава рода, Ю Хасон, глаза которого покраснели и опухли от усталости.
— В наши дни... где легко...
Не он один выжат досуха. Рядом сидели Ю Чжинмён и Со-мён — и в их взглядах стояла та же усталость.
Понятно почему: культисты лезли каждый божий день.
Пока добирался до Шаньси, я прошёл через многие земли и видел множество людей — и нигде не было места, не стонущего от культа.
Это не просто шальные вылазки...
Сил у них меньше — вот и тянут время, били по мирным.
Я сказал прямо:
— Если так и дальше — конца не будет. Будете рубить эту мелочь до скончания мира.
— Скончания... мира?
Ю Хасон нахмурился, будто услышал нелепицу, но...
— Да.
...я кивнул.
— Как только Небесный Демон вновь явится миру — миру конец. Это не преувеличение.
— ...
Он, может, и не понял всего, но серьёзность ощутил. Сурово спросил:
— Тогда... что ты намерен делать?
— Просто. Пока Небесный Демон не вышел — ударить по Сто Тысячам Гор.
— ...Союз мурима завален пожаром по всей стране. Помощи от них не жди.
— Союз нам и не нужен. Но и одного Зелёного Леса мало, чтобы ломиться в Сто Тысяч Гор.
— ...Тогда?
— Как думаешь, зачем я явился именно сюда?
Конечно, я пришёл в Шаньси не ностальгировать.
— Род Ю из Шаньси пойдёт с нами. В Сто Тысяч Гор.
— ...!
Я протянул руку Ю Хасону — с приглашением шагнуть со мной в огонь.

Комментарии

Загрузка...