Глава 146

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
— Думаешь, я тут ещё доплачу? Я тебе что, лох?
— ...
Докго-чун скрежетнул зубами, с трудом держась, чтобы не взорваться.
Я небрежно подкинул факт:
— О, так ты не лох? А я думал... ой...
Хотел оставить это при себе... чёрт.
— Атаман!!
Докго-чун не выдержал и повысил голос.
Он резко шагнул ко мне и...
— Больше терпеть не могу!
...метнулся к Мечу Небесного Демона.
И как только вырвал меч и сжал рукоять...!
— Как и оговорено, мы забираем меч, так что больше ни-ког-да— А-А-А-А-А-А!!
— ...Что за?!
...у него затряслось предплечье, будто ударило током, жилы вздулись.
Боль, кажется, врезалась зверски — Докго-чун заорал и выронил меч на пол.
— Ха... ха... почему вдруг...
— ...
И в глазах тут же всплыла растерянность. Примерно как в моих.
Это ещё одна «функция» меча?
Но ведь я держу его сколько угодно и — хоть бы что...
Из любопытства я снова взял клинок.
— ...А мне — хоть бы хны?
— ...
...в ладони — лишь привычная уверенная посадка, ничего странного.
— Н-но почему только со мной...
— Видать, он уже признал меня хозяином. Лови.
вжик.
Я, не вынимая клинок из ножен, швырнул его Докго-чуну «для повтора опыта».
И только меч коснулся его тела...
— А-А-А-А!!
...он завопил снова, словно его снова шарахнуло.
— Ха! ХА!
Приходилось больно: Докго-чун отшвырнул меч и отскочил. Взгляд — полный животного страха.
— Тьфу-тьфу.
Я цокнул языком, не спеша поднял клинок и подошёл ближе.
— Эй, человек. Я же вчера говорил — меч одержим. Чего не верил?
— ...
— Вот сам посуди: даже если б ты чудом утащил его — он всё равно вернулся бы ко мне, как уже возвращался. И что ты тогда сделаешь?
— ...
Лицо Докго-чуна помрачнело — способа забрать меч он не находил.
Тихо, дрожащим голосом, он попросил:
— Эм... Атаман...
— М?
— ...можем считать, что ничего не было, а вы вернёте деньги Альянса?
Взгляд — как у утопающего, увидевшего соломинку.
Чтоб оправдать надежды, я улыбнулся и сказал:
— Слушай, Докго-чун.
— Да, Атаман. Проявите милость...
— Слыхал поговорку: «что продано — обратно не берут»?
— ...
Морда у него опять потянулась.
— Прости. Я вчера уже обналичил вашу долговую в Континентальном банке.
То есть две тысячи триста слитков уже списаны со счёта Альянса Мурима.
Поняв это, Докго-чун побледнел, словно кровь в жилах застыла.
— ...
Глядя, как он готов хоть сейчас сделать себе харакири, я дружески хлопнул его по плечу:
— Эй, не кисни. Раз взял деньги — должен дать взамен. Я не из тех горных воров, кто взял — и в сугроб.
Технически, конечно, горный вор — это и есть вор в горах, но уточнять не стал.
— Вы заплатили — стало быть, право собственности на меч принадлежит Альянса Мурима.
— Какой толк от «права», если мы его не унесём? Если я вернусь без клинка, Главный стратег меня...
Порвёт как грелку.
Такой косяк мало кто простит. Разве что бессмертный мудрец.
Я склонялся к нему и шёпотом, как будто делясь спасительной тайной, сказал:
— Так вот, у меня есть способ это разрулить...
— Прошу, скажите! Что угодно сделаю!
Докго-чун уцепился за мой сладкий шёпот, как за свет в конце тоннеля.
Ещё недавно пытался давить договором, а теперь — отчаяние из него так и прёт.
Уловив поспешность, я сказал:
— Скажу, если выпишешь долговую на сто слитков от имени Альянса Мурима в пользу Зелёного Леса.
— Что? Сто слитков? Но в фонде Альянса уже нет...
— Нет? Ну... значит, ничем помочь—
— Я... я выпишу!
Он мигом достал бумагу, чиркнул пером, вручил мне расписку.
— Вот...
— Ого.
Не ожидал, что так быстро сдастся.
Спрятав бумагу на сто слитков в пазуху, я добродушно подтвердил:
— Теперь расскажу, как жить.
Я в красках разъяснил свой «выход».
Выслушав, Докго-чун на миг принял мимику «снова развели», но, не имея иных опций, очень скоро вылетел из Зелёного Леса.
Спустя несколько дней.
— Ух...
С тех пор как Культ Небесного Демона ударил по Аньхою и война Праведных и Демонов стала почти неизбежной, самым кипящим местом оказался Военный департамент Альянса Мурима.
Особенно — Чжегаль-так, Главный стратег и общий распорядитель.
Он ломал голову без сна и отдыха.
Людей не хватает...
Говорят: знай себя и врага — и победишь в ста битвах.
Но сведений о Культе у Союза оказалось катастрофически мало.
Точнее, думали, что немало, а теперь всё приходится переписывать.
Альянс привык считать культистов горсткой фанатиков, но оказалось — нет.
Одна только недавняя демонстрация силы Заместительницы Небесного Демона: одним приёмом она выжгла пятую часть общего боевого ресурса Альянса.
Пусть так не получится подряд — этого хватило, чтобы холодок пробежал по спинам.
А прочие старейшины показали уровень, заметно превосходящий даже Лидера Альянса.
Учесть ещё ядро сил в Ста тысячах гор — и шансы Альянса в «лобовом» столкновении таяли.
— Ха-а...
Значит, кровь из носа нужны союзники.
И особенно...
Атаман Зелёного Леса.
Он — ключ.
Главарь разбойников, умудрившийся замаскироваться под «восходящую звезду» праведников и пролезть на Турнир Дракона и Феникса.
Показал силу, не по годам, и единственный стерпел натиск Заместительницы Небесного Демона.
Зелёный Лес — самостоятельная вооружённая сила, взявшая под себя свой край вне влияния Альянса...
Не прощупать их заранее — главный промах Чжегаля-така.
Притупило нас долгое мирное время. И меня... и Альянса.
Он раз вздохнул, но тут же мотнул головой.
Раскаиваться некогда.
Даже поздно — но ещё можно склонить Зелёный Лес на свою сторону?
Чжегаль-так заготовил две крупные «приманки» для упрочения связи с Зелёным Лесом.
Первая — Великая Возвратная Пилюля. Вторая...
Господин Облачного Павильона.
...Докго-чун.
У Зелёного Леса — давняя кровь с родом Докго.
Чжегаль Так нарочно выбрал Докго-чуна переговорщиком.
Чтобы развязать старую обиду.
Возможен был и исход, что Зелёный Лес его прикончит. Но в долгосрочной перспективе это даже выгодно Альянсу.
За смерть «старейшины» Альянс мог бы потребовать больше.
С главой рода Докго всё было согласовано.
Жаль Докго-чуна, но... ради общего — деваться некуда.
Однако...
— Главный Стратег! Господин Облачного Павильона вернулся!
— Хм. Так?
...вопреки ожиданиям Чжегаль-така, Докго-чун вернулся живой.
Выходит, обида у Зелёного Леса не столь глубока... Жаль...
Он поймал себя на том, что разочарован тем, что подчинённый не погиб, — и сам ужаснулся.
Даже ради «общего» искренне желать смерти своего?
Это уже не человек — чудовище.
Что со мной...
Он отругал себя, выровнял дыхание.
И решил так:
Скажет Докго-чуну всё, искренне извинится.
И похвалит — за то, что тот заключил договор и вернулся жив.
— Введите Господина Облачного Павильона.
— Слушаю!
С несколько более лёгким сердцем Главный Стратег приготовился принять Докго-чуна.
— ...
— ...
Чжегаль-так молча слушал отчёт Докго-чуна и листал договор о ненападении между Альянсом и Зелёным Лесом.
дрожь-дрожь.
С трудом удерживая ладонь от дрожи, он спросил:
— ...Значит.
— ...
— ...слово «союз» Атаману показалось обременительным, потому он его заменил на «пакт ненападение»?
— ...Да.
Виски Чжегаль-така начали ныть.
Сила слова — велика.
Потому он и упирал на «союз»: показать Культу — Союз и Зелёный Лес стоят единым фронтом.
А «ненападение» — как стена между сторонами.
— Эх...
Ладно, пропустим.
Дальше — хуже.
— ...Зелёный Лес поможет Альянсу лишь один раз? Всего один?
— ...Атаман сказал, что постоянные бои для них обременительны.
— ...
Ты там, что ли, перековался в зелёнолесника?
План был прост: через «союз» подпереть недостающие силы Альянса людьми Зелёного Леса. Особенно — присутствие Атамана.
А тут — «один раз»?
Когда война начнётся, будут десятки, сотни сражений, а помощь — одна?
И численность подмоги в пункте — не уточнена.
По-хорошему, пришлёт десяток разбойников — и формально ведь не придерёшься.
— ...
Выдохнув над этим унылым документом, Чжегаль-так нашёл в себе силы отметить хоть одно достижение.
Меч Небесного Демона.
То, что святыня Культа оказалась у Зелёного Леса.
Один его факт мог стать моральной опорой Альянса.
Ради этого можно и похвалить.
Но...
— Меч Небесного Демона... две тысячи — многовато, но сам факт возврата похвалю. Где меч?
— ...
— ...?
Докго-чун странно замялся.
— Э-это...
И принялся долго рассказывать о «случае с мечом», одновременно вытаскивая что-то из кармана.
— ...
Выслушав до конца, Чжегаль-так онемел.
— То есть... меч одержим, унести его нельзя, и вместо меча ты привёз вот это?
— ...Да.
Он взял лист и прочитал.
Там значилось:
«Я, Атаман Зелёного Леса, объявляю, что право собственности на Меч Небесного Демона принадлежит Альянсу Мурима» —
...и ниже — печать Атамана.
— ...Выходит, за две тысячи слитков ты привёз один листок?
— Если с доплатой, то вышло две тысячи четыреста... кх...
Докго-чун было продолжил, но, увидев всё более пугающее лицо Главного Стратега, втянул голову.
И, сорвавшись, заорал:
— Главный Стратег!! Прошу, казните меня за провал!!
Ну, раз уж всё пропало, может, надавит жалостью.
Он добрый внутри — вдруг простит...
— ...Ладно.
— ...Что?
— ...Исполню просьбу — казню.
...не простил.
Чжегаль-так взял лежащий рядом железный веер и с хлёстом рубанул в сторону Докго-чуна.
— Сын ты... да погибни ты был там! Зачем ты сюда вернулся—!!
— А-а-а-а-а!!
Докго-чун еле увернулся, но его крики ещё долго гремели по Аньхою.

Комментарии

Загрузка...