Глава 97

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
Щёлк!
Началось всё со змеи.
Крошечного создания, толщиной всего с мизинец.
Со временем змея подросла. Как и её сородичи.
Сначала ела мелких насекомых, дождевых червей, улиток.
Потом — лягушек и мышат.
Став побольше, стала давить белок и мелких птиц. Даже новорождённых крольчат.
Вскоре выросшая змея скользила по лесу и жадно пожирала всё, что могла найти.
Тук.
— ...?
Что-то коснулось головы змеи.
Обычно змея не трогала то, что не шевелится, но...
Пахнет вкусно.
...то, что коснулось её головы, источало нестерпимо манящий аромат.
Глоть!
И змея сразу раскрыла пасть и проглотила это. То, что люди назвали бы эликсиром.
— ...!
А вслед пришла боль.
Боль сильнее той, что бывало, когда на неё наступал разъярённый вепрь.
Выкручивающая мука... словно само её существование стирали и переписывали заново.
Сдаваясь боли, она потеряла сознание... а когда, наконец, стихло и глаза открылись...
— ...!!
Тело стало в несколько раз больше, а звериная тупость в глазах и след простыл.
Теперь это был по-настоящему духовный зверь.
Уже не просто змея, а Имуги — она могла читать Небесный Замысел и смутно слышать голоса небесных духов.
И затем... она начала тренироваться, повинуясь инстинкту стать драконом.
Первым делом следовало очистить тело от примесей.
Имуги уползла в самый глубокий подземный грот и грезила полётом в небе.
Она тренировалась и тренировалась, следуя наставлениям небесных духов.
Шли годы, десятилетия, столетия...
И как раз когда Имуги почувствовала, что подходит к завершающей стадии подготовки к обращению в дракона...
— Нашёл.
...она столкнулась с тем, кто помыкает гниющими трупами.
С тем, кого не смогла одолеть, несмотря на сотни лет тренировок и сверхъестественную силу. Имуги захватили за шаг до взлёта — и вновь окутали скверной.
Когда она открыл глаза, вокруг были другие люди.
— Как тебя зовут?
Глаза добрее, чем у того, кто повелевает трупами.
По крайней мере, вражды не было. Конечно, для Имуги они были лишь помехой на пути к драконьему восхождению.
Так что она намеревалась убить их всех.
Но...
...!
...едва увидев их, она снова увидела и услышала.
Смутный Небесный Замысел, речи духов.
Имуги на уровне инстинкта поняла: людской лагерь — его новый дом.
Она нутром знала: оставаясь с этими людьми, он приблизится к драконьему пути.
А теперь—
Больно.
Чтобы стать драконом, телу требуется безупречность.
Но посмотрите на её состояние сейчас.
Зубы выломаны и сточены, всё тело исчерчено ранами от когтей цзянши.
Чтобы залечить их и вывести накопившуюся скверну, понадобятся десятки, а то и сотни лет тренировок.
Один лишь образ этой долгой вереницы выдержки кружил голову.
Но Имуги не жалела ни о чём.
Она пожертвовала собой, защищая тех, кто пытался защитить её.
Да, мысль о грядущих тренировках туманила разум, но сожаления — ни капли.
И в тот миг...
Тук.
...Имуги ощутила, как изнутри поднимается жар.
Дракон — посланник Неба.
Он исполняет волю Небес, странствуя меж небом и землёй, управляет согласием и порядком всего сущего.
Нужно — приносит дождь; нужно — поднимает ветер; нужно — низводит молнию.
Чтобы нести эту обязанность, дракон должен познать Три Начала — Небо, Землю и Человека.
О Земле Имуги узнал в змеиные годы, когда ползал по земле.
О Небе — за сотни лет, следуя наставлениям небесных духов.
И наконец — ему предстояло познать Человека.
Для созданного зверем это не то, чему легко научиться.
Но Йон-йон научилась.
Получив человеческое имя, ела человеческую пищу, жила среди людей.
Училась человеческим чувствам, страдала из-за людей, сражалась ради людей.
Пусть за краткие месяцы Имуги не смогла постичь людей полностью...
Но, по крайней мере, она открыла врата к согласию с человечеством.
И это...
Тук, тук.
Вууун-вууун!
...сразу же запустило перемены в теле Имуги.
— Ах вы, ублюдки!!
Лязг-лязг-клац!!
Цзянши Небесного Демона, не отпуская, давил на меня мечом и когтями.
Словно этого было мало, к схватке всё прибывали другие цзянши, и становилось тяжелее.
Чёрт. Не будь у него этой демонической техники...
Пусть сила ослабла, цзянши Небесного Демона свободно творил те демонические искусства, что Небесный Демон использовал при жизни.
Потому я и не мог так просто перехватить инициативу, даже имея перевес по внутренней силе.
Вот бы сейчас «Безымянный Разрубающий Меч»...
«Безымянный Разрубающий Меч» хорош против демонических техник — им и цзянши Небесного Демона можно было бы срубить куда быстрее, но из-за толпы вокруг я не мог его раскрыть — и это сводило с ума.
Выбора не было.
Чтобы снять цзянши Небесного Демона, нужно сперва разгрести остальных, а уж потом врубить «Безымянный Разрубающий Меч» и разрубить главного.
Так было бы правильно, но это отнимет время.
Плохо...
Если затяну — в лагере мои ребята... кто знает, что с ними станет.
Мысль о подчинённых заставила сердце забиться чаще.
Нужно заканичвать быстро. А для этого — убить Короля Кровавых Трупов, что ведёт всех этих цзянши.
Я с тревогой покосился в сторону.
Только что я отправил Имуги к Королю Кровавых Трупов. Но в одиночку ей его не одолеть.
Пусть Король Кровавых Трупов и не в лучшей форме... Имуги тоже ранена.
Но стоило мне обернуться к ней...
Вспышка!
— ...А?
...как из тела Имуги вдруг хлынуло сияние.
— Ч-что это...!
Я опешил от внезапного, и даже далёкий Король Кровавых Трупов заметно замешкался.
Верно, подхваченные его эмоцией, цзянши на миг замерли.
Я воспользовался этим и, ломая шеи, краем глаза продолжал следить за Имуги.
Шшух!
«Пять ци, возвращающихся к истоку»? Нет, она же не человек, она Имуги — с чего вдруг... И ци она не гоняла...!
Это точно было не «Пять ци к истоку», и всё же, считая, я видел пять видов света, покрывавших тело Имуги.
Неужели...
Постойте-ка, эту картину... я где-то уже видел.
Только не в мире боевых искусств — в первой жизни!
«Найди секретный ключ~ Приключенья — словно лабиринт~♪»
— Э-эволюция...?
Вот оно что. Эволюция, как правило, случается на грани жизни и смерти, а?
Когда Покмон эволюционирует — становится Энмоном, а Пичу — Райчу.
Смешно звать это «эволюцией», но как ни крути: если эволюционирует Имуги...
...она становится драконом.
Похоже, прямо сейчас я вижу, как Имуги становится драконом.
Я, рубя шеи цзянши, не сводил с неё глаз.
Интересно, насколько величественной она будет в облике дракона.
И в исходной форме Имуги не была уродлива.
Да, здоровая змея может показаться жутковатой, но крепкая чешуя, мерцающая чёрным, придавала ей впечатляющий вид.
А после «эволюции» — как это будет выглядеть?
Я, с лёгким предвкушением, смотрел на Имуги.
Наконец...
Вспышка!
...когда сияние вокруг Имуги схлынуло, показалось...
— ...Э?
...совсем не то, чего я ждал.
— Это что ещё такое?
Я-то рассчитывал увидеть, как Имуги сбрасывает чешую, отращивает рога и оборачивается ослепительно белым драконом, но...
Впрочем, вспомним: сейчас Имуги была в человеческом обличье.
— ...Подросла.
После того как свет угас, предстала прежняя человеческая форма Имуги — только вместо девчушки — взрослая девушка.
На вид года на два старше Со-мён — юная женщина, совсем недавно расставшаяся с детской одутловатостью.
И глядя на неё, я невольно ощутил лёгкое разочарование.
Не дракон.
Я нутром понял: Йон-йон пока не переступила черту Имуги. Выросла — да, но драконом не стала.
Стань она драконом — возможно, всё бы разрешилось в один миг.
Но как будто посмеявшись над моим разочарованием...
Флэш!
...пятицветный свет вновь вспыхнул в ладони Йон-йон.
И она метнула эту ладонь...
Шух!
— Ааааах!!
...прямиком в живот Короля Кровавых Трупов.
Пусть Йон-йон и не учила боевых искусств, она ударила его кулаком — так, как бьёт хищник, ведомый инстинктом охоты.
А от её пятицветного света веяло такой чистой силой...
Шшш—
...что где бы он ни касался пропитанного злобой тела, оно начинало таять.

Комментарии

Загрузка...