Хотя у Неправедной стороны нет общего союза вроде Союза Мурима, в мире полно непорядочных воинов.
От мелких шаек Зелёного Леса до уличных головорезов и подпольных банд, от наёмных убийц, живущих за счёт чужих жизней...
Иногда — с самых юных лет и вплоть до нынешнего статуса главы клана — Ю Ха-сон выходил на праведные вылазки и рубил таких людей.
И многое успел почувствовать, разя клинком непорядочных.
Они не моргнут глазом, чтобы махнуть клинком и отнять чужое, нарушат слово и ударят в спину, чести для них не существует.
Примеси.
Да, примеси.
Ю Ха-сон видел Неправедную сторону лишь как примеси, не смешивающиеся с обществом, — социальное зло.
Но сейчас...
— Что? Это вы были хозяином горной дороги? Я думал, вы всего лишь проводник!
— Ха-ха... А я-то удивлялся, почему у вас так ловко торговались цены...
— Да ладно это, когда дорога снова откроется? Очередь уже до самого Лояна растянулась!
...что это было за зрелище перед его глазами?
Стоило распахнуть дверь, как Ю Ха-сон увидел целую тучу торговцев.
Само их внезапное столпотворение уже сбивало с толку, но...
— Ха-ха, скоро снова откроем.
...ещё больше его поразило, как эти люди тянулись к Муёну — точно щенки к хозяйской руке.
— «Скоро» — это когда? Мне срочно в Юньнань!
— Лавки-павильоны уже починили? Может, помочь чем?
Для простого люда неправедные — предмет страха, а для купцов ужас перед представителями Зелёного Леса особенно силён.
Ведь Зелёный Лес бьёт прямо по их хлебу.
Но сейчас поведение купцов...
Тёплое и приветливое — словно они встретили соседей, родню... семью.
Конечно, из донесения лазутчика он уже знал, что торговцы крайне довольны горной дорогой, но увидеть — совсем другое.
Оттого и думы Ю Ха-сона ощутимо потяжелели.
С тех пор как мы закрыли путь из-за истории с Докго-ён, прошло немало времени, и купцы, что ежедневно им пользуются, неизбежно страдали.
Не открой мы дорогу — им пришлось бы снова тащиться старой извилистой тропой. Но как на неё вернуться, когда уже привык к удобству?
В конце концов торговцам пришлось ютиться поблизости и ждать.
Узнав это, я задумал собрать их здесь. Пусть сами засвидетельствуют, насколько хорошо мы вели дело.
— Я уж как соскучился по вашему кабанчику!
— Ха-ха! Я ж ради ваших павильонов и жил: потратить с удовольствием — а тут вдруг нельзя...
Гомон стоял со всех сторон.
Поручил я это «младшему», и, кажется, он перестарался: даже меня удивило, сколько народу набилось в трактир, где назначили встречу.
Разумеется...
Он в полном ступоре.
...больше всех ошарашен был Ю Ха-сон.
Рот так и не мог сомкнуть, глядя, как мы с торговцами перемигиваемся по-семейному.
Честно говоря, и я не ожидал такого тёплого приёма.
Знал бы, как они преданны... меньше бы завышал цены...
— Ха-ха, потише, потише. Мы ещё даже не объявили точный день открытия.
— Вот! Слушайте все! Когда ровно откроете? Назовите дату!
Купцы заводились всё больше, а Ю Ха-сон терял почву.
Да, этот шанс. Такой я и ждал.
— Ха-ха, откроем совсем скоро. Уже навели порядок и починили павильоны. Но есть одна маленькая проблемка...
— Проблемка? Какая ещё проблемка?
Подтолкнутый их требовательными взглядами, я кивком указал на застывшего столбом Ю Ха-сона.
— Могли бы и прямо сейчас открыть, но нам мешают.
Вон он! Это всё он!
Стоило сказать, что виноват Ю Ха-сон, как разъярённые глаза уставились на него.
— Да кто такой осмелился-то?!
— Горная дорога — сокровище нашего Хунаня!
— Где он? Дайте взглянуть на рожу!
Купцы закатали рукава и двинулись на Ю Ха-сона, словно старшие братцы, ищущие обидчика младшего.
Но...
— Насколько нам тяжело без дороги!
— Эй! Да ты кто вообще, чтобы...
— ...Стойте! Это Виртуоз Праведного Меча, великий герой рода Ю из Шаньси!
— ...
— ...
...как только начальник филиала Секты Нищих вмешался и выкрикнул это, народ тут же отхлынул.
Стоило прозвучать «род Ю из Шаньси», как они разом поникли и смолкли, точно мыши.
Оппортунисты: на слабых — рычат, на сильных — в пыль.
Впрочем, это естественно.
Какой дурак-купец полезет на мастера боевых искусств? Тем более на главу одного из десяти великих кланов.
— К-как глава рода Ю из Шаньси тут, в такой глуши...
— Д-олжно быть, как представитель Союза Мурима...
— Д-авайте поклонимся да тихо уйдём, лишь бы не нарваться...
Обыватели боятся неправедных. Но и праведных они тоже боятся и стараются обходить стороной.
Никогда не знаешь, чем обернётся столкновение.
Похоже, Ю Ха-сон этого не осознавал — искренне удивился, что купцы страшатся его едва ли не сильнее, чем меня.
И всё же на этом не кончилось.
— ...А с чего мы вообще должны кланяться?
Когда мальки собираются в стаю, смелеют. К тому же смекалистые торговцы знают: в отличие от неправедных, праведные просто так людей не тронут.
— Говорят, это же из-за карателей Союза всё началось? Пострадали Зелёный Лес и мы — с чего нам кланяться?
С чьего-то шёпота пошло-поехало — и вскоре загудело, словно волна рухнула:
— Т-точно! Разве не Союз неправ?
— Да вы знаете, сколько я потерял из-за закрытия дороги?!
— С чего Союз полез на Зелёный Лес, где те провинились?!
— Союзом Хунань никогда и не интересовались!
— В обычные дни им нет до нас дела, а как почуяли прибыль — захотели оттяпать всю дорогу!
И среди общего шума прорезался такой голос:
— Моего брата зарубил карательный отряд Союза! Он даже не был мастером! За что он умер?! Эй, Союз, объясни-ка!
Это был уже не просто ропот — настоящая ярость.
Разрослась, как пожар, готовый вот-вот схлопнуть Ю Ха-сона.
Я внимательно смотрел на его лицо.
Страха не было.
Но... было выражение, которое трудно описать.
На этой волне я обратился к нему:
— Виртуоз. Вот таков люд. И вы всё ещё при прежнем мнении?
— ...
Ю Ха-сон не ответил. Лишь, помедлив, поднялся.
И... вместо того, чтобы пойти ко мне, двинулся к купцам.
— Стойте... Верховный атаман, подождите. Я должен сказать людям пару слов.
— Как пожелаете.
Я кивнул; он — в ответ. Затем повернулся к торговцам.
Как только встал перед ними, купцы снова притихли — и Ю Ха-сон медленно заговорил.
— Так, проверьте документ ещё раз — и ставьте отпечаток ниже.
Тук.
Едва прозвучали слова дядюшки Мун-сока, я сразу приложил палец. В документе было записано: Союз Мурима признаёт за Зелёным Лесом территориальные права.
Да, с рядом ограничений... но с этого момента Хунань официально вошёл в сферу влияния нашего Зелёного Леса.
— ...
Ю Ха-сон, всё ещё немного отрешённый, бегло просмотрел бумагу ещё раз.
К слову, торговцы уже разошлись. Стоило мне велеть «младшему» открыть дорогу, как весь люд, услышав, тут же рванул в путь.
Тук.
Наконец и Ю Ха-сон приложил отпечаток. Увидев это, Мун-сок чуть приподнятым голосом объявил:
— На этом считаю заключённым соглашение между Двадцатью Заставами Зелёного Леса Хунаня и Союзом Мурима.
В такую минуту, казалось бы, впору хлопать — но никто не стал. Ю Ха-сон лишь обратился ко мне:
— Хотите поговорить наедине?
— Давайте.
Раз уж в его взгляде не осталось вражды, я согласился. Мы прошлись вдоль тихой улочки.
Как только остались вдвоём, он заговорил первым:
— Не ожидал встретить тебя так... Как ты и говорил, я многое слышал о тебе от сына и дочери.
— ...Сомневаюсь, что это были добрые рассказы.
Для человека, который вроде как умеет отделять служебное от личного, он первым делом заговорил о семье, едва завершили дело Союза.
К слову, не спросит ли он опять о секретных свитках и эликсирах рода Ю? Это было бы крайне некстати, поэтому я опередил:
— Прошу простить прежний поступок. Затуманился жадностью — не серчайте слишком. Я уже сообщил леди Ю, где находятся свитки и эликсиры рода Ю.
— ...
Он мягко улыбнулся и сказал:
— Вернуть свитки и эликсиры важно... но я не ради этого.
— Тогда?
— Спасибо, что спас тогда наш род, Со-мён и Чжин-мёна.
Сказал — и низко поклонился. Я невольно удивился.
Картинка, что стояла передо мной сейчас, разительно отличалась от прежнего, узкого и упрямого образа.
— И... прошу прощения за узость и некрасивость, что показал ныне.
— ...Не настолько уж и некрасиво.
Только что.
Ю Ха-сон так же низко поклонился торговцам, как сейчас — мне.
Он извинился за содеянное Союзом и пообещал всем пострадавшим возмещение.
В мире мастеров — особенно высокопоставленных — редко кто способен признать вину и склонить голову, потому все были поражены.
Так он погасил гнев, а затем подписал со мной соглашение.
— Я, тугодум, лишь увидев их, понял: мы, люди Союза, сейчас на месте грешников.
Лицо у него было горьким.
— И понял, что для многих простых людей ближе и желаннее Зелёный Лес, который рядом помогает, а не далёкий Союз.
И тут я понял, за что ему имя Виртуоза Праведного Меча.
Думай он лишь о выгоде Союза — никогда бы не пошёл на это. Но он отбросил интересы Союза и выбрал людскую правду и пользу простых.
Более того... хоть и поздно, но признал вину Союза и показал искреннее раскаяние.
— Вас ведь за это не пожурят?
— Не беспокойся. Лидер Союза дал мне полную свободу: даже если ему не по душе моё решение, поделать он ничего не сможет. А он человек знающий меру — всё будет ладно.
— Вы куда более широки, чем я думал.
— Да? Ха-ха.
Мы разок обменялись улыбками — и неловкая пауза повисла. Чтобы разбить её, я наобум бросил:
— Кстати, когда я приезжал в род Ю, вашей супруги не видел. Где она была?
— Её нет в живых. Пятнадцать лет как.
— О.
Вопрос оказался миной.
— Как...
— На обратном пути из родительского дома на неё напали неправедные.
— О.
Противотанковая мина.
Видя моё смятение, он похлопал по плечу — мол, всё в порядке.
— Ничего. Благодаря тебе я сегодня многое увидел иначе. Неправедные — не все одинаковы...
Взгляд у него ушёл вдаль. Наверное, думал о ней.
— ...Я чересчур зациклился на прошлом. Прости ещё раз.
— ...Понимаю.
Разговор сам собой иссяк, и мы молча обошли квартал. Вернувшись к трактиру, я спросил:
— Уезжаете?
— Раз дело сделано — пора.
Ю Ха-сон.
Человек, ставящий пользу простых выше своей и выше интересов Союза. Сначала показался упёртым, но оказался достаточно разумным — встреча вышла неплохая...
— Прежде — взглянуть бы на дочь.
— Простите?
...так я думал.
— Со-мён прислала письмо: мол, едет в Хунань встретиться с тобой. Разве её нет при тебе?
— ...
Это так, но...
День, который обещал закончиться гладко, мгновенно превратился в аврал.
Я было попытался выкрутиться...
— Ах да, леди Ю вернулась уже...
— Хм? У рода Ю особая внутренняя энергия — её легко ощутить. Я чувствую поблизости энергию дочери... Я ошибаюсь?
Чёрт.
Я судорожно перебрал в голове, в каком виде сейчас Со-мён. Как ни крути — вид у неё будет... так себе.
— Она там. Пойдём.
— ...
Тем временем Ю Ха-сон уверенно пошёл сам, показывая рукой направление.
Да как, к демону, это работает? Он что, GPS-маяк вшил?
Вне моих познаний, но, похоже, он и правда чувствует энергию дочери.
Идёт — и идёт точно.
— Сначала волновался, а сейчас, увидев тебя, думаю: Со-мён многому научилась. Интересно, насколько выросла с нашей последней встречи... Но почему мы плутуем всё дальше в глушь?
Он удивлялся, пока мы петляли по задним переулкам.
— Леди Ю сняла себе место потише...
— Со-мён?..
Тук.
— ...
— ...
Шаги Ю Ха-сона остановились. Перед нами — заброшенный, давно неиспользуемый склад.
— ...Здесь?
— ...
Мне крышка.
Оставалось надеяться, что Со-мён сумеет объяснить всё отцу.
— Виртуоз. Сейчас, пожалуйста, не поймите превратно и выслушайте. На самом деле...
— ...Отойди.
Тук.
Я попытался остановить, но он лёгким толчком на внутренней силе отодвинул меня — и всё.
Дверь распахнулась, и внутри...
— Со-мён!
...Ю Со-мён лежала на полу, вся в верёвках и с кляпом во рту.
Ю Ха-сон вздрогнул, первым делом сорвал кляп. Со-мён, едва проморгавшись, распахнула глаза и...
— Пааапааа...
...разрыдалась.
— Кто посмел... кто посмел довести тебя до такого! Немедленно скажи, кто это сделал!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...