Топ-
Когда воины Сычуаньского клана Тан подошли к «Павильону Голубой Луны», вперёд вышел именно Мун-сок.
Расположив мечников Секты Хао — включая меня и младшего — позади, он сделал шаг вперёд и низко поклонился гостям.
— Я Мун, управляющий этим заведением. Для меня честь встретить славных воинов престижного клана Тан из Сычуаня.
— ...
Но на почтительный поклон дяди Мун-сока они не отреагировали никак, будто им всё равно. Некоторые и вовсе поморщились.
И это было логично.
Для напыщенных парней из «Пяти Великих кланов» встреча с Хао — «дном» неформального мира — удовольствие так себе.
Мерзко смотреть.
Любого перекосит, если увидеть, как эти заносчивые прыщи так хамят Мун-соку — человеку явно старше их — несмотря на его глубокий поклон.
Это одна из причин, по которой я терпеть не могу этих «праведных» ублюдков и каждый раз хочу им навалять.
Однако моя работа — просто охранять вход, а дразнить «ядовитых лягушек» — себе дороже, так что я промолчал.
К счастью, прежде чем меня успело окончательно переклинить, тот, что, видимо, был у них за старшего, заговорил:
— Великий старейшина скоро прибудет. Уберите из павильона всех, кроме хозяйки.
— ...Всех, кроме хозяйки?
Лицо Мун-сока вытянулось от наглой «просьбы».
Это было понятно: люди Хао заранее расставили бойцов на каждом этаже на случай чего. А эти хотят обезоружить даже эту страховку.
Естественно, Мун-сок попытался отказать, но...
— Хе-хе... это будет проблемой...
Шррк-
— ...!
Не отвечая словами, воин Тан поднёс кинжал к горлу Мун-сока. Другие могли и не уловить, но я чётко учуял горький запах от клинка у его шеи.
...Как и положено ядовитым жабам — лезвие было покрыто ядом.
— Ты должен знать: мне тягостно даже разговаривать с таким мусором, как ты.
— ...
— Великий старейшина велел подавлять тех, кто не сотрудничает. Предпочёл бы, чтобы ты не заставлял меня шевелить рукой дальше.
— ...
Мун-сок молча уставился на него.
По боевой силе дядя Мун-сок был не так уж и высок. Ясно, что он уступал этому воину Тан.
Но за Мун-соком стояла прожитая на дне десятилетиями жизнь. Эта острая, звериная хватка ничуть не уступала давлению со стороны противника.
Напряжение росло... и я, само собой...
Ух ты... да это же чистое шоу...
...наблюдал за сценой с неподдельным интересом.
Сычуаньский клан Тан против Секты Хао — матч редкий и на загляденье.
Эти группы почти не пересекались, так что даже в уся-романах я таких стычек не помню.
Кто победит?
Если врубиться всей силой — клан Тан легко сметёт Хао.
Клан известный; в книжках его иногда ставят самым слабым из Пяти, но в этом мире их мощь — реальна.
Если точнее — они входят в топ-3 столпов из Пяти Великих вместе с Намгунами и Хэбэйским Пэнами.
Это не значит, что у Хао нет зубов.
Да, они сильно уступают в чистой силе, зато превосходят клан Тан числом и разведкой.
В краткосроке тяжело, но на длинной дистанции они вполне могли бы огреть Тан по затылку.
Шррк-
Я заметил, как один из мечников Хао незаметно потянулся к ножнам.
Шух-
А на стороне Тан чья-то рука скользнула в широкий рукав.
Был момент, когда удар любой стороны уже не удивил бы. И тут...
«Всем — стоп.»
— ...!
— ...!
Передача звука от Главы Хао ударила прямо в уши.
Судя по реакции остальных, её услышали все.
Я даже приподнял бровь: с виду её уровень не казался каким-то заоблачным, а она взяла и прокинула звук сразу на толпу с самой крыши.
Не зря, видать, руководит такой махиной, как Хао.
Пока я думал, её голос продолжил. Суть была проста:
«Я приму Великого старейшину одна. Выведите весь персонал из павильона.»
— ...Вы не слышали? Ваша глава велела сделать так, как я просил.
«Победно» буркнул воин Тан.
Мун-соку решение Главы явно не понравилось, но он не мог ослушаться.
...Вздохнув, он скомандовал своим:
— Приказ главы. Передайте внутрь: всем выйти и построиться.
— Есть!
Гонец юркнул в павильон...
Гул-л-л
И вскоре потоком пошли мечники.
Подготовились, однако.
Дело и правда важное для Хао. Не зря мне отсыпали такой высокий гонорар за охрану.
Когда к наружным подтянулись и внутренние, числом люди Хао стали в разы превосходить воинов Тан.
Конечно, по качеству Тан были надёжнее, но с такими численностями матч предстоял ровный.
В этот миг...
Топ-
— ...Идут.
Почувствовав шаги, я увидел ещё одну группу в конце улицы.
Они тоже были в широкорукавных костюмах — узнаются издалека, — но на сей раз было кое-что иное.
Вместо чёрных нарядов и масок, прячущих лица, пожилой мужчина в центре был в фирменно вычурном лиловом одеянии клана Тан.
Лицо — где-то между зрелым и старческим — особенно неприятное, с тем самым выражением высокомерной уверенности, что так любят старые ортодоксы.
И...
...Мастер.
...его сила оправдывала этот взгляд.
Давление от него било так мощно, что если б мне сказали: «Это сам глава клана Тан» — я бы поверил. Справятся ли все здесь, кроме меня, если набросятся разом?
Я прикинул — и покачал головой.
Не вытянут.
Вот насколько силён этот человек. Ясно было: это и есть тот самый Великий старейшина, о котором твердили его люди.
Подтверждая догадку, едва он подошёл, заносчивые было воины Тан синхронно поклонились.
— Приветствуем Великого старейшину.
Мун-сок тоже признал вес гостя, спрятал «оскал» и снова поклонился:
— Смиренный Мун вновь осмеливается приветствовать Великого старейшину клана Тан.
— ...
Великий старейшина, как и прочие Тан, даже не взглянул на Мун-сока и спросил подручного:
— Всё ли выполнено согласно моему приказу?
— Да, старейшина. Как велели — внутри оставили лишь Главу Хао. Кроме неё, иных присутствий не чувствую.
— Хорошо.
С этим он повернулся к входу «Павильона Голубой Луны».
И...
— ...
— ...
...на миг наши взгляды встретились.
Инстинкты у сычуаньского старейшины, видать, наточены.
Энергия от меня должна была почти не отличаться от прочих мечников Хао по соседству... но он уставился именно на меня.
Впрочем...
Вжик-
...быстро отвёл взгляд — видать, счёл, что показалось.
И всё-таки: Великий старейшина клана Тан... Имени я не знал, лицо видел впервые, но что-то показалось знакомым.
...Где я слышал про великого старейшину клана Тан?
Я копнул память. И тут...
Шмыг, шмыг.
— Хм?
Я сразу уловил странность — запах, что тянулся за старейшиной.
Когда старейшина зашёл внутрь, в павильоне остались лишь он и Глава Хао.
Это не значило, что остальные бездельничали.
Мы стояли напротив, сцепившись взглядами с противной стороной, готовые в любой миг выхватить клинки, если внутри что-то пойдёт не так. Такова роль тех, кто остался снаружи.
Я шагнул к дяде Мун-соку, что стоял во главе строя Хао, и попросил переговорить.
— Дядя Мун-сок.
— Хотели что-то? У меня тоже есть для вас слово. Отойдём.
Мы отошли за спину одного из здоровяков Хао, и Мун-сок спросил:
— Что вы хотели сказать?
— Похоже, у вас тоже есть дело. Вы первыe.
— Хорошо...
Оценив, чтобы нас никто не слышал, Мун-сок шепнул мне:
— Вы уже поняли, что это люди клана Тан?
— Да.
— Давление чувствовать не стоит. Они не нападут без крайней нужды. Но есть просьба. Видите того, кто у них за главного? Этот наглец всё лезет давить аурой, пытаясь забрать «верх». Не подмените ли меня и не встанете с ним в гляделки?
— ...В гляделки — так в гляделки. Но и у меня есть слово.
— Что? Говорите, любое.
Я кивнул — и неторопливо сказал:
— Быстро скажите, почему я должен помогать Хао.
— Что...?
Мун-сок искренне опешил. На лице читалось: «Ты о чём вообще?»
— Разве я не пообещал вам двести золотых по завершении? Если мало, то...!
— За то, чтобы постоять на входе и поупираться взглядами — двухсот хватает. Однако...
— Однако...?
— То, что сейчас начнётся, стоит дороже двухсот.
— Что вы имеете в виду...?
Почувствовав неладное в моём тоне, Мун-сок слегка побледнел. Я добрал слова и объяснил по-доброму:
— ...Через некоторое время эти «ядовитые лягушки» вырежут всех людей Хао.
Правда, которую заметил один я.

Комментарии

Загрузка...