Время в пельменной, среди пара и кухонного чада, незаметно пролетело за год.
Мама по-прежнему вставала раньше всех и ложилась позже всех. Её молчаливость и трудолюбие стали негласной визитной карточкой заведения Хорошее возвращение. Тётушка Ван всё больше полагалась на неё: порой, уезжая на оптовый рынок за товаром, она со спокойной душой оставляла маме присмотр за лавкой. Жалованье мамы немного выросло, и хотя оно всё ещё оставалось скромным, те крохи, что она бережно хранила в носовом платке, наконец-то начали понемногу прибавляться.
Мы по-прежнему ютились в той же кладовке, но мама невесть где раздобыла чистые старые газеты и тщательно оклеила ими облупившиеся стены, скрыв самые страшные пятна плесени. Она даже смастерила из лоскутков небольшую занавеску, заменив ею ветхую тряпицу. В этом крохотном пространстве вдруг проступили едва уловимые черты домашнего уюта.
Мои старые учебники уже были зачитаны до дыр.
Дочь тётушки Ван, Сяоя, стала моим неофициальным учителем: она записывала для меня ключевые моменты лекций, которые давали в школе, и одалживала свои старые справочники. Маленький табурет в углу у кассы превратился в мой письменный стол.
В послеобеденные часы, когда посетителей было мало, или уже после закрытия, я при тусклом свете, пробивавшемся из кухни, жадно впитывала знания. Это был мой единственный путь к бегству из реальности, самая призрачная, но в то же время самая настоящая мечта о будущем, к которой я могла прикоснуться!
Иногда, когда я корпела над задачами, мама молча ставила рядом стакан тёплой воды или подкладывала самый аппетитный пельмень с лучшей начинкой, который отложила специально для меня.
Она никогда не спрашивала, как мои успехи, не заводила разговоров об учёбе, но её безмолвные поступки были куда красноречивее любых слов. Я знала: каждое новое слово, которое я выучила, каждая решённая задача были моим ответом на ту тяжёлую, политую потом и молчанием надежду, которую она в меня вкладывала.
Казалось, жизнь переключилась на медленный и спокойный ритм, и пусть мы жили небогато, в этом была какая-то тихая стабильность. Мы почти поверили, что так и будем существовать день за днём, пока я не вырасту, а мама не состарится.
До того самого субботнего дня.
Дела шли особенно бойко, одни гости уходили, другие тут же занимали их места. Мама крутилась, как заведённая, не успевая утирать пот со лба. Тётушка Ван тоже была занята на кухне, варя пельмени. Я как раз помогала отнести стопку грязных тарелок назад, когда дверь в зал снова отворилась.
Я машинально подняла голову, собираясь произнести Добро пожаловать, но слова застряли в горле.
Вошли трое! Бабушка, дядя Фэн Ляньхай и какая-то незнакомая молодая женщина в кричащем наряде и с ярко накрашенными губами. Они походили на призраков, явившихся прямиком из нашего прошлого, о котором не хотелось вспоминать. Их лощёный вид совершенно не вязался с этой пропахшей маслом пельменной.
Бабушка была в новеньком тёмно-синем пальто, дядя — в строгом костюме, с волосами, зализанными до блеска. Едва переступив порог, они принялись с неприкрытым пренебрежением оглядывать всё вокруг: жирный пол, простую мебель, дешёвые картинки на стенах.
Взгляд дяди в конце концов остановился на маме, которая только что подала пельмени за столик и вытирала руки фартуком.
Мама стояла спиной к выходу и ещё ничего не заметила. Она сильно похудела, от многолетней работы спина её слегка согнулась, старая одежда застиралась до белизны, но под собранными в пучок волосами виднелась тонкая, изящная, хоть и утомлённая шея.
— Ого, да это же наша дорогая невестка! — голос дяди, полный наигранного изумления и неприкрытой насмешки, нарушил шум в зале. — Ну и заставила же ты нас побегать! Оказывается, ты спряталась в этой дыре и работаешь здесь прислугой? Ц-ц-ц...
Этот голос ударил маму в спину, словно разряд молнии! Она резко застыла, движение рук прекратилось, а затем она очень медленно, буквально по сантиметру, обернулась.
Когда она увидела, кто перед ней, кровь мгновенно отлила от её лица, а губы начали непроизвольно дрожать. В глазах, вечно полных усталости и немоты, внезапно разыгрался шторм — шок, страх, жгучая боль и проблеск ледяного гнева, вспыхнувшего в одно мгновение.
Услышав шум, тётушка Ван выглянула из кухни, оценила обстановку, и её брови тут же сошлись на переносице.
Бабушка своим цепким, критикующим взглядом смерила маму с ног до головы и фыркнула:
— Посмотри на себя! Осталось ли хоть что-то от той жены командира, которой ты была раньше? Только позоришь семью Фэн!
Женщина, что держала дядю под руку, с любопытством разглядывала маму, в её взгляде читалось высокомерное презрение.
— Зачем вы пришли? — голос мамы прозвучал сухо и хрипло, будто она выдавливала его из глубины горла. Несмотря на явную дрожь, она старалась стоять прямо.
— Зачем? — дядя усмехнулся, бесцеремонно придвинул стул и сел, закинув ногу на ногу. — Конечно же, навестить сиротку, которую оставил мой глупый старший брат, и посмотреть, как вы тут живёте! Ц-ц-ц, по всему видать, не очень-то богато. Что, той копейки, что ты тут получаешь, едва хватает на пропитание? Может, мне, как любящему брату, проявить доброту и подкинуть вам немного деньжат?
Его слова, словно жало змеи, сочились злобой. Посетители за соседними столиками отложили палочки и с любопытством и недоумением наблюдали за происходящим.
Я почувствовала, как ледяная ярость поднялась от пяток к самой макушке. Я сжала кулаки, готовая броситься на них, но строгий взгляд матери остановил меня. Она оттеснила меня себе за спину, закрывая своим хрупким телом и от меня, и от этих омерзительных взглядов.
— Нам не нужна ваша помощь, — голос мамы по-прежнему дрожал, но в нём появилась нотка напускной твёрдости. — Мы отлично справляемся.
— Отлично? — бабушка пронзительно рассмеялась, указывая пальцем на тесную забегаловку. — Живёте здесь же, где и работаете? И это называется отлично — горбатиться на других? Лу Синъянь, ну Лу Синъянь, не надо строить из себя гордую, только хуже делаешь! Если бы ты была послушнее в своё время, не оказалась бы в такой яме. А наш Ляньхай теперь человек состоятельный, купил новый дом, скоро женится! — с этими словами она самодовольно покосилась на молодую женщину рядом.
Та кокетливо толкнула дядю в бок.
Дядя, сияя от самодовольства, снова уставился на маму, и взгляд его стал ещё более откровенным и неприятным:
— Невестка, честно говоря, одной с ребёнком непросто. Посмотри на себя, ты совсем извелась, постарела. Давай так: попроси меня, и, в память о старшем брате, я найду тебе работу полегче. Например... пойдёшь к нам домой, будешь прибираться? Кормёжку и жильё обеспечу, а насчёт платы — договоримся...
В его словах сквозили двусмысленность и оскорбление.
Мама затряслась ещё сильнее, лицо её стало белее бумаги, ногти впились в ладони.
Тётушка Ван наконец не выдержала. Она вышла из кухни, сжимая в руке шумовку, и её лицо выражало крайнее недовольство:
— Уважаемые гости! Если вы пришли поесть — милости просим. Но если вы пришли устраивать сцены, то прошу вас сейчас же, немедленно убираться вон! Не мешайте мне вести дела!
Бабушка вытаращила глаза, собираясь закатить скандал, но дядя её остановил. Он поднялся и притворно улыбнулся:
— Хозяйка, без обид. Мы просто пришли навестить родственников. Раз они не ценят нашей заботы, что ж, пусть будет так.
Он подошёл к маме, вытащил из внутреннего кармана пиджака пухлый кошелёк, достал несколько красных купюр и с развязным видом попытался сунуть их в передний карман маминого фартука:
— Невестка, возьми, купи Юэтун чего-нибудь вкусненького, посмотри, какая она худая.
Мама, словно от прикосновения гадюки, резко отпрянула, избегая его руки, и купюры посыпались на пол.
— Заберите свои деньги! — голос мамы внезапно взлетел до предела, в нём слышались резкость и решимость человека, загнанного в угол. — Мы скорее с голоду умрём, чем возьмём хоть грош из ваших рук!
Лицо дяди мгновенно помрачнело, видимо, он почувствовал, что теряет лицо. Бабушка же перешла на крик:
— Неблагодарная тварь! Так тебе и надо, подыхай в нищете! И эту обузу с собой тащишь...
— Прошу вас немедленно покинуть помещение! — тётушка Ван окончательно вышла из себя, указывая шумовкой на дверь, её голос прозвучал как отсечение.
Дядя злобно, с ненавистью посмотрел на маму и бросил напоследок:
— Хорошо, Лу Синъянь, ты ещё покажешь свой характер! Посмотрим, надолго ли тебя хватит! Мы ещё встретимся!
Сказав это, он обнял молодую женщину и, подгоняя всё ещё бранящуюся бабушку, повёл их к выходу. Трое пришельцев ушли так же внезапно, как и появились... А те красные купюры так и остались лежать на полу, словно уродливые шрамы.
В пельменной воцарилась мёртвая тишина.
Посетители перешёптывались, бросая на маму сочувственные и недоумённые взгляды.
Мама стояла на месте, окаменев, ни шелохнувшись! Она впилась взглядом в стеклянную дверь, которая всё ещё качалась, словно хотела прожечь её насквозь. Линии её лица были напряжены до предела, казалось, она тратила все свои силы, чтобы сдержать что-то внутри.
А потом я увидела, как крупные слёзы, беззвучно, одна за другой, покатились из её покрасневших глаз. Она не издала ни звука, просто позволила слезам безудержно литься, омывая её бледные щёки.
Это был безмолвный крах, который оказался страшнее любых рыданий.
Тётушка Ван вздохнула, подошла, мягко обняла маму за плечи и повела на кухню:
— Всё хорошо, Синъянь, всё хорошо... Такие люди, не бери в голову...
Мама, словно марионетка, покорно переставляла ноги под присмотром тётушки Ван. Проходя мимо меня, она даже не взглянула в мою сторону.
Я присела на корточки, подняла грязные купюры, подошла к выходу и изо всех сил выбросила их прочь. Бумажки покружились на ветру и опустились в сточную канаву на углу улицы.
Я закрыла дверь, отрезая нас от внешнего мира.
Я знала: этот внезапный визит, словно безмолвный удар грома, окончательно разрушил тот хрупкий покой, который мы с таким трудом выстраивали.
Он жестоко напомнил нам, что прошлое никогда не уходит по-настоящему, и эти пиявки не переставали искать нас.
И он же бросил опасный камень в безмятежное озеро маминого сердца! Теперь там было не только горе и смирение, но и холодная ненависть, и решимость человека, которому больше некуда отступать.
Папа, ты видишь?
Мы всего лишь хотели жить спокойно, почему же они приходят растоптать даже эту крохотную, жалкую надежду?

Комментарии

Загрузка...