Хозяйку пельменной звали Ван, и все мы называли её тётей Ван. Женщина она была решительная, немногословная, но с добрым сердцем.
Так называемая подсобка на деле оказалась крошечным уголком, отгороженным в самом дальнем конце кухни. Там едва помещались узкая раскладушка и картонная коробка с нашими вещами — развернуться было негде. На стене торчало несколько гвоздей, на которых висели наши полотенца и кое-какая одежда. Окон не было, лишь тонкая дверь, не способная удержать ни кухонный шум, ни запахи. Особенно тяжело приходилось по утрам, когда звук рубки мяса для начинки неизменно будил нас ни свет ни заря.
Но для нас это тесное, сырое, пропитанное кухонным чадом пространство стало Ноевым ковчегом, единственной гаванью, где можно было укрыться от бури. Тётя Ван даже раздобыла старую занавеску и повесила её на входе, хоть как-то оберегая наш жалкий остаток приватности.
Мамина благодарность тёте Ван вылилась в почти болезненное усердие. Она стала первой, кто приходил в пельменную Хорошо посидеть, и последней, кто уходил. Каждый день, когда первые лучи солнца ещё не пробивались сквозь кухонное окно, мама уже тихонько вставала и принималась за работу. Она стиснув зубы поднимала огромные тазы с тестом, часами держала руки в ледяной воде, отмывая овощи. Острый нож в её руках мелькал с невероятной скоростью, превращая мясо в нежнейший фарш. Лепка пельменей вскоре стала её коньком: пальцы порхали, и один за другим аккуратные, похожие на золотые слитки пельмени ровными рядами ложились на подносы. Мама управлялась даже быстрее самой тёти Ван.
Тётя Ван часто смотрела на неё и говорила:
— Синъянь, отдохни немного, не нужно так спешить.
Мама всегда качала головой, вытирала фартуком пот со лба и отвечала тихо, но твёрдо:
— Ничего, сестра Ван, я не устала.
Казалось, только так, изматывая себя до предела, она могла притупить душевную боль и хоть немного отплатить за доброту тёти Ван, протянувшей нам руку помощи в самый трудный час.
Я же стала в пельменной тихой тенью. Я знала, что я обуза, тяжкое бремя для мамы. Я старалась как можно сильнее сжаться в своём уголке, обхватив колени руками, и сидела на раскладушке, наблюдая за маминой спиной и прислушиваясь к голосам посетителей. Я боялась издать хоть звук, страшилась, что меня возненавидят и мы лишимся последнего прибежища.
Тётя Ван была внимательна и замечала мою молчаливость и робость. Иногда она подсовывала мне только что сваренный, обжигающий пельмень или горсть арахиса.
— На, девочка, ешь! — говорила она коротко, и в её взгляде читалась забота, лишенная той жалости, от которой становится тошно.
Чаще же она находила для меня несложные поручения.
— Юэтун, помоги-ка тёте почистить чеснок.
— Малышка, отнеси эту корзину с луком к дверям, там светлее, перебери его.
— Юэтун, помоги тёте рассчитать клиента.
Эти маленькие задачи были словно тонкие ниточки, связывающие меня с этим маленьким тёплым миром. Я чувствовала, что не совсем уж лишняя. Я старательно чистила чеснок, кропотливо перебирала лук, выполняя всё до последней мелочи так серьёзно, будто это было самое важное дело на свете.
Дни текли в облаках мучной пыли, в густом паре от котлов и в мамином бесконечном труде. Мама худела на глазах, синяки под её глазами не проходили, но во взгляде начала появляться спокойная сила. Иногда, прервавшись на минуту, она видела, как я тихо сижу на табуретке и чищу чеснок, и уголки её губ едва заметно приподнимались. Это было первое подобие улыбки, которое я видела на её лице после ухода отца.
Нашим домом была та самая раскладушка. По вечерам, когда пельменная закрывалась, мама возвращалась, едва держась на ногах, и мы ложились на узкую кровать, укрываясь старым одеялом, которое дала тётя Ван. Сквозь тонкую дверь просачивалось тепло, а в воздухе ещё витал аромат пельменей и костного бульона.
Мы почти не разговаривали. Огромное горе и усталость от борьбы за жизнь отнимали желание говорить. Иногда по ночам я просыпалась и слышала, как мама сдерживает тихие рыдания. Она думала, что я сплю, и, уткнувшись лицом в подушку, мелко вздрагивала плечами. Я не издавала ни звука, лишь тихонько протягивала руку и крепко сжимала край её холодного халата.
Отца больше не было, и я стала для мамы единственной опорой. Это осознание тяжким камнем легло на моё шестнадцатилетнее сердце. Я не могла плакать, не могла устраивать истерик, я больше не имела права доставлять ей хлопот.
Днём я смотрела в кухонное окно на спешащих по улице людей. У них ведь есть дом? Есть отец? Знают ли они, что в этой маленькой пельменной ютятся двое, у которых нет ничего, кроме желания уцепиться за крошечный лучик света и выжить?
Дела у тёти Ван шли не блестяще, едва удавалось сводить концы с концами, но она никогда не обделяла нас едой. На ужин нам часто доставались остатки пельменей или костный бульон. Мама всегда перекладывала самые мясные пельмени в мою миску, а сама ела только тесто или просто пила бульон.
— Мам, ты тоже поешь, — шептала я.
— Я уже поела, пока пробовала начинку на кухне, сыта по горло. Ешь, моя хорошая, ешь.
Она всегда отвечала так, а потом опускала голову, чтобы не встречаться со мной взглядом.
Жизнь была горькой, а будущее — туманным. Но, по крайней мере, мы больше не мокли под дождём, не голодали и нас больше не гнали прочь, как назойливых мух. Мама изо всех сил старалась вырвать для нас в этом холодном городе крошечный клочок земли и тарелку горячего супа.
Папа, не волнуйся. Мы с мамой в этом уголке, пропахшем пельменями, учимся, подобно траве, пробивающейся сквозь камни, навстречу ветру, трудно, но упорно продолжать жить.
Тот слабый огонёк, пусть и крошечный, был достаточен, чтобы осветить наш путь и помочь нам идти дальше.

Комментарии

Загрузка...