Он и раньше порывался спросить, но опасался, что с этой крышей и Лин Су связана какая-то причудливая, извилистая и невыразимая история из прошлого, и после долгих колебаний так и не нашёл подходящего момента. Теперь же казалось, что крыша Лин Су, пожалуй, тоже была особой модели. Мало того что в момент извлечения она намертво привязалась к личным узорам сна Лин Су, так на неё ещё и загадали желание вроде «её никогда не снесут». И «Кокон» великодушно исполнил это желание... Крыша и «Кокон» остались крайне довольны, и лишь пострадавший домен сновидений Лин Су оказался достроен вот в таком виде. У Чжуан Де появился новый грандиозный замысел: он решил выделить в собственном домене сновидений не протекающую комнату под временный кабинет для капитана, чтобы тот писал там объяснительные записки, которые требовал заместитель капитана.
Всё-таки нужно побольше выполнять заданий и поднакопить попыток розыгрыша...
Чжуан Де лишь открыл стандартный каталог мебели, бегло просмотрел пару страниц и тут же поспешно прижал ладонь к кошельку:
Эффективность розыгрышей намного выше, чем просто покупка мебели.
В следующий раз, накопив на сотню круток подряд, он собирался потратить их все исключительно на категорию мебели, рассчитывая раздобыть несколько приличных комнат.
Записав план на будущее, Чжуан Де вернулся к виртуальному экрану и снова открыл страницу с подробным описанием предметов.
[Предмет: Банановая кожура для розыгрышей.]
[Способ применения: съесть банан с максимальной скоростью, а затем бросить шкурку — она сама отыщет пятку чужой задней ноги.]
[Статус: хоть это и очень похоже на одноразовый предмет, у нас есть несметное количество бананов.]
[Описание: коэффициент статичного трения между резиной и древесиной составляет 0.4–0.5, с бетоном — 0.3, а на ледяной поверхности падает до 0.15. Банановая кожура же имеет право свысока презирать всё сущее — в момент наступания коэффициент её трения о деревянный пол составляет всего 0.07.]
[Примечание: не позволяйте вспыльчивому мусорному ведру заметить её на полу, иначе тот, кто окажется ближе всех к мусорке, подвергнется десятиминутной экстремальной погоне на выживание.]
Глаза Чжуан Де слегка заблестели. Он думал, что раздражительная троица мебели — это уже полноценный комплект, но не ожидал, что предметы тоже взаимосвязаны и из них даже можно составить комбинацию навыков, которая выглядит весьма мощно.
Даже если не принимать в расчет баффы самих предметов, стоило лишь заманить нужную жертву к мусорному ведру, а затем быстро сжевать банан, как активировался бы скрытый навык мусорки. Единственным небольшим минусом было то, что у Чжуан Де, судя по всему, не было возможности таскать за собой мусорный бак на задания...
Как бы то ни было, это всё равно отличная защитная комбинация.
Чжуан Де всё ещё помнил тех двух людей, что внезапно открыли дверь и вошли в переговорную отряда. Он не слишком разбирался в устройстве штаб-квартиры, но, судя по всему, те визитёры имели право в любой момент входить в полуоткрытые домены сновидений нижестоящих сотрудников. Что же касалось личных миров снов — хотя по правилам вторгаться туда категорически запрещалось, пересечения доменов происходили всё чаще. И даже несмотря на то, что в новом регламенте вновь и вновь подчёркивался запрет на самовольное соединение снов, тайное создание пары-тройки таких проходов уже давно не составляло особого труда.
Раз уж это его секретная база, лишний уровень защиты никогда не помешает.
Чжуан Де извлёк банан из луча света, ожидающего подтверждения, взял его в руки и повертел. Весь фрукт выглядел совершенно заурядно и ничем не отличался от обычного свежего банана; пожалуй, истинную силу банановой кожуры удавалось пробудить лишь после его поедания.
Чжуан Де расстегнул отделение для свежих продуктов в своём рюкзаке и положил туда банан. Новый рюкзак, которым он теперь пользовался, по сути, тоже был боевым снаряжением. Он обошёлся Чжуан Де в 899 очков награды — цена кусалась, но и пользы от него было куда больше, чем от прежнего обычного заплечного мешка. Его внутреннее пространство оказалось невероятно просторным, с заботливо разделёнными отсеками, а если в будущем места перестанет хватать, можно будет доплатить и провести апгрейд. Рюкзак был привязан к собственным узорам сна Чжуан Де, никогда не терялся, в обычное время мог работать в режиме маскировки, а при необходимости вызывался прямо через служебный интерфейс.
Но что ещё важнее, по своему дизайну он точь-в-точь повторял рюкзак Эша из покемонов. К нему прилагался брелок с Пикачу, а в подарок шёл совершенно бесполезный, но невероятно крутой покебол...
Стоя на краю пропасти потребительства, Чжуан Де поправил рюкзак, но всё же не удержался, вытащил тот самый красно-белый базовый покебол и принялся крутить его в руках.
Это лимитированная серия, через десять дней его снимут с продаж, и в будущем перевыпуска, скорее всего, не будет, — усердно играя с шаром, он продолжал успокаивать себя: — Только в этот раз, а в следующий раз буду покупать среди предметов исключительно скромную базовую классику...
Следуя инструкции, Чжуан Де попытался направить внутрь капельку духовной силы, заставив покебол парить возле себя и крутиться волчком. Теоретически подобные забавы позволяли тренировать собственную духовную силу: пусть общий объём это и не увеличивало, но зато помогало улучшить контроль над ней, снижая расход духовной энергии при активации навыков и наложении баффов... Правда, это сокращение было практически незаметным — человек даже не смог бы его почувствовать.
Множество дорогих и эффектных товаров, от которых после покупки было почти никакой практической пользы, снабжались подобными описаниями, чтобы потребители, прижимая к груди руки и ощущая, как незаметно опустел кошелёк, могли чувствовать себя чуть спокойнее.
Чжуан Де прекрасно понимал эту логику, но с непреклонной решимостью притворился, будто ничего не заметил, и с живым интересом кликнул на следующий предмет гардероба с особыми свойствами.
[Элемент одежды: Галстук обманщика.]
[Категория: Когнитивная настройка.]
[Условие ношения: в конце концов, на вас должна быть приличная рубашка.]
[Эффект: стоит повязать этот галстук, как вы сможете легко обмануть кого угодно, включая самого себя... но помните, что за обман приходится платить.]
[Особенность: после надевания ежесекундно фиксировано расходует 1 очко духовной силы.]
Чжуан Де специально открыл примечания и полистал страницы, обнаружив, что никаких ограничений на расход духовной силы или каких-либо других сложных правил не существовало. Иными словами, стоило экипировать этот предмет, как духовная сила начинала испаряться с постоянной скоростью независимо от того, использовался ли эффект «обмана», причём этот расход не прекращался автоматически даже при полном истощении духовной энергии.
Общий запас духовной силы Чжуан Де на данный момент составлял 100 единиц, так что в состоянии полного здоровья он мог проносить его максимум полторы минуты. Превышение отметки в девяносто секунд означало бы, что его духовная сила упала до десяти процентов, он неизбежно потерял бы сознание и уже не смог бы самостоятельно снять предмет, так что это был абсолютный предел времени использования на текущий момент.
...Только вот, хотя этот галстук и слыл самым опасным снаряжением Чжуан Де на текущий момент, его эффект тоже оказался весьма внушительным. Сфера его применения была шире, чем у белой рубашки, и его, пожалуй, даже можно было носить в паре с ней. А главное — он позволял корректировать собственное восприятие носящего.
Если бы в прошлом домене, когда они попали в беду за бортом субмарины, Чжуан Де смог бы надеть этот галстук в момент когнитивного утопления, он сумел бы силой переломить собственное восприятие и выкроить для себя максимум полторы минуты безопасного времени.
Этого промежутка вполне хватило бы, чтобы Чжуан Де смог спокойно отыскать в рюкзаке отвертку.
Чжуан Де не стал расправляться с галстуком как попало: он аккуратно сложил его вместе с белой рубашкой, решив позже обстоятельно расспросить капитана о других возможных способах применения, и наконец кликнул по большому колесу фортуны на виртуальном экране, которое всё это время оставалось нетронутым.
Это была награда за разблокировку панели навыков, позволявшая вытянуть случайный постоянный навык абсолютно бесплатно.
Чжуан Де на самом деле очень хотел заполучить такое же фирменное маленькое пламя, как у Лин Су. Глядя на колесо фортуны перед собой, он немного сомневался: не приберечь ли попытку на потом, чтобы наведаться к Лин Су и попытать счастья на чужой удача...
Пока он колебался, неожиданно выскочил запрос на вызов от Сун Хуайминя. Чжуан Де на автомате нажал кнопку ответа и случайно задел виртуальный экран — занимавшее всю площадь колесо фортуны тут же плавно закрутилось.
— Вытягиваешь навык? — Сун Хуайминь с первого взгляда узнал это колесо и виновато произнёс: — Извини, что отвлекаю... как отдохнул?
Чжуан Де кивнул:
— Отлично.
Он всё равно никак не мог решиться, так что теперь ломать голову больше не требовалось, и жалеть было не о чем:
— Заместитель капитана, есть задание?
— Можно сказать и так, тут подвернулся один довольно хлопотный домен сновидений, — Сун Хуайминь кивнул. — Мы отправили туда две группы бойцов, но ни одна не смогла справиться должным образом, и только что «Кокон» принудительно выбросил их наружу. Лин Су собирается взглянуть на это.
Чжуан Де кивнул и убрал покебол:
— Я тоже пойду.
— Не спеши, он ещё дописывает предыдущий отчёт для штаба, уйдёт еще пара минут, — Сун Хуайминь скорректировал угол обзора виртуального экрана. — Разве ты ещё не вытянул навык?
Такие навыки, которые давали на халяву, обычно оказывались совершеннейшей ерундой. Сам Сун Хуайминь в своё время вытянул способность под названием «Громкий крик при виде несправедливости на дороге» — её эффект заключался в том, что если стоять на месте и орать во всю мочь, ровность дорожного покрытия увеличивалась на 50%, — и с тех пор она мертвым грузом пылилась на дне инвентаря, никогда не находя применения.
Сун Хуайминь был наслышан об удачливости Чжуан Де. Он направлялся прямо к Чжуан Де, ещё не заглядывая в переговорную отряда, и сохранял вполне расслабленный настрой:
— Давай посмотрим, что там выпадет...
Пока они разговаривали, стрелка колеса фортуны начала замедляться и плавно замерла в крошечном, едва заметном секторе.
[Навык: Прятки.]
[Условие активации: мысленно сосчитать до трёх, двух, одного.]
[Затраты: 10 очков духовной силы.]
— Выглядит неплохо. — Сун Хуайминь повидал немало навыков, доставшихся другим бойцам, и успел поднатореть в этом деле. — По большей части связано с разведкой, да ещё и защиты чуток прибавит...
Не успел он договорить, как с Чжуан Де в центре внезапная темнота мгновенно поглотила весь домен.
Экран связи резко погас. Сердечко Сун Хуайминя необъяснимо ёкнуло, и он уже собирался расспросить Чжуан Де о подробностях, как вдруг ему в глаза со страшной силой ударил ослепительный свет, по мощи не уступавший ядерному взрыву.
— ...
На мгновение в поле зрения Сун Хуайминя осталась лишь сплошная белая пелена:
— Этот навык помогает играть в прятки за счёт того, что слепит людей до слепоты?
Настроение Чжуан Де тоже было несколько сложным:
— Нет.
Строго говоря, он лишь мысленно отсчитал три цифры и даже не успел начать прятаться, как ночник в темноте вовсю засиял, упорно превращаясь в самую яркую звезду.
Чжуан Де снял ночник, засунул в покебол, плотно защёлкнул его и спрятал на самом дне рюкзака.
— Я готов, могу отправляться на задание в любой момент, — Чжуан Де закинул рюкзак за плечи. — ...Заместитель капитана?
Экран связи зиял пустотой.
Сун Хуайминя на том конце не оказалось: он временно прервал связь и отправился открывать дверь к Лин Су в соседний домен за глазными каплями.
Глава 58. Добро пожаловать (часть 1)
Заместитель капитана, закапав глаза, заодно побегал по поручениям и вытащил Чжуан Де из его личного домена.
Когда Чжуан Де вошёл, Лин Су наконец исчерпал все запасы вдохновения и выдавил из себя последнее слово отчёта.
— Готово.
Лин Су тяжело стукнул по клавише Enter, сделал пару быстрых движений мышкой, выбрав сохранение и загрузку:
— Вытянул навык?
Чжуан Де кивнул:
— Ещё не опробовал.
Внезапная темнота, спустившаяся пару минут назад, была лишь визуальным спецэффектом при привязке навыка, а в служебном интерфейсе графа «количество использований» по-прежнему показывала ноль. Чжуан Де изначально собирался протестировать навык, но обнаружил, что у этой способности имелось ограничение по количеству участников: она активировалась, только если в пространстве находилось больше трех человек, так что эту затею пришлось временно отложить.
— На этот раз у нас многопользовательский домен сновидений, как раз будет возможность потренироваться, — Лин Су взглянул на часы и поднялся из-за стола. — Старый Сун, ты тоже с нами?
Сун Хуайминь махнул рукой:
— Я от прошлого домена ещё до конца не отошёл, идите вдвоём... Будьте осторожны.
Вообще-то оценка духовной силы Сун Хуайминя считалась весьма неплохой даже среди обычных людей, именно поэтому его и назначили заместителем Лин Су. Но даже при этом ему было тяжело переносить череду последовательных погружений в чужие сны с небольшим интервалом.
Дело было не только в том, что растраченную духовную силу трудно быстро восполнить; куда важнее то, что каждое проникновение в чужой сон на уровне подсознания оборачивалось столкновением и слиянием когнитивных систем, неизбежно оставляя те или иные незримые последствия. Если бы не состояние здоровья Чжуан Де, из-за которого тот был вынужден поддерживать базовую продолжительность сна подобным образом, Сун Хуайминь ни за что не одобрил бы столь частые вылазки на задания под руководством Лин Су.
— Это довольно щекотливый домен, им занимаемся не только мы, есть и другие ответственные лица, — добавил Сун Хуайминь. — Те несколько человек, которых «Кокон» до этого выкинул силой, начисто забыли всё, что происходило во сне. Но судя по мониторингу, их мозговая активность была крайне бурной, так что они наверняка подверглись какому-то раздражению... Смотри за Чжуан Де как следует.
— Старайтесь держаться вдвоём, не расходитесь, прикрывайте друг друга.
Хоть он и не собирался отправляться следом, Сун Хуайминь всё равно не мог избавиться от тревоги и наставлял Лин Су чуть ли не на ухо:
— Если вы вдвоём надумаете объединиться и кого-нибудь притеснять, лучше оставляйте людям путь к отступлению, не доводите дело до кровной обиды...
Пока он продолжал ворчать, Лин Су, узнав, что заместитель капитана не едет с ними, уже успел переглянуться с Чжуан Де и с полным пониманием дела приготовился к отбытию.
Лин Су незаметно открыл служебный интерфейс, активировав навык стрельбы огоньком в любой момент, а Чжуан Де расстегнул рюкзак и запихнул туда с десяток пачек лапши быстрого приготовления с самыми разными вкусами.
Сун Хуайминь: — ...
Глядя на этих двоих, собиравшихся словно на прогулку за город, у него снова подскочило давление:
— Вы меня слышите?!
Лин Су быстро прикрыл тылы, велев Чжуан Де спрятать рюкзак:
— Слышу.
Пообещал он с видом пай-мальчика:
— Я буду со Сяо Чжуаном, не разлучимся.
— Только это и услышал?! — Сун Хуайминь почувствовал, как в висках запульсировала боль. — Вы оба —
Заместитель капитана, постепенно привыкавший воспринимать вечную тревогу за этих двоих как свою неизбежную судьбу, потёр виски и уже почти всерьёз подумывал, не выйти ли ему сверхурочно, чтобы пойти вместе с ними. Но на запястье Лин Су как раз прозвенел сигнал о скором погружении в домен сновидений.
Исполнители заданий, часто выступавшие в роли командиров отрядов, в силу повышенных полномочий и большего объёма информации, а также из-за того, что постоянное копание в служебном интерфейсе во время миссии доставляло лишние хлопоты, обычно предпочитали интегрировать функции «Кокона» в какое-нибудь носимое снаряжение.
Кто-то встраивал их в наручные компьютеры, а кто-то привыкал использовать специализированные очки, напоминающие гаджеты крутых супершпионах. Лин Су же принадлежал к числу редчайших упрямых ретроградов: он интегрировал почти весь функционал в свои собственные механические часы в стиле стимпанк.
Поскольку эти механические часы, кроме как выглядеть круто, не обладали никакими проекционными свойствами, при столкновении с необходимостью проверить местоположение цели, как в прошлом сне, или пообщаться на общедоступной частоте, Лин Су, будучи капитаном отряда по работе с чрезвычайными происшествиями, всё равно приходилось по старинке открывать служебный интерфейс.
— Конечно, другой причиной было то, что Лин Су с самого начала и до сегодняшнего дня так и не вытянул ни одного портативного высокотехнологичного проекционного оборудования...
— Время пришло.
Лин Су постучал по часам:
— Старый Сун, держим связь.
Сун Хуайминь на самом деле не горел желанием держать связь, но всё же осознавал всю серьёзность ситуации. Глубоко вздохнув дважды, разум вновь одержал верх над эмоциями:
— Понял.
Он отступил на два шага назад и, не уставая повторять, напутствовал:
— Будьте начеку, берегите себя.
Лин Су кивнул и приобнял Чжуан Де за плечи.
В следующую секунду их сознание резко затянуло в непостижимый, глубокий водоворот.
...
— Добро пожаловать.
Чжуан Де открыл глаза и огляделся по сторонам.
На этот раз они с Лин Су, судя по всему, снова разделились при перемещении. Рядом с Чжуан Де никого не было, он стоял в одиночестве на стойке регистрации какого-то отеля.
За дверью накрапывал мелкий дождь, небо было серым и пасмурным. Холодный ветер кружил по всему пространству первого этажа, неся с собой сырость и ледяными порывами пробираясь в каждый уголок.
Края деревянной стойки до блеска затерлись от времени, а каменные плиты пола уже покрылись неровными выбоинами. Ступени под навесом намокли от дождевой воды, обнажая более тёмный, чем обычно, синевато-серый оттенок камня, густо поросший мхом, из трещин которого пробивались несколько зелёных травинок.
На стойке стояла бамбуковая птичья клетка. Внутри сидел облезлый попугай, чьё редкое оперение из нескольких десятков оставшихся перьев располагалось в хаотичном стиле хип-хоп-рока, а буйная расцветка придавала птице вид заправского рэпера:
— Добб-ро поожалловаать.
Интонация точь-в-точь совпадала с той, что Чжуан Де слышал только что. Похоже, в момент успешного переноса именно этот голос приветствовал его.
Правда, в тот самый момент, когда Чжуан Де обратил на него внимание и повернулся, попугай почему-то заикнулся безо всяких на то причин, словно на заевшей аудиокассете.
— Здравствуйте, — за стойкой вовремя подали голос. — Подскажите, вы хотите оформить заселение?
Только теперь Чжуан Де заметил, что в этом пространстве, оказывается, есть кто-то ещё.
Он сжал лямку рюкзака, в которую, казалось, просочилась ледяная сырость, не стал отвечать сразу, а отступил на пару шагов назад и внимательно оглядел внутреннюю часть стойки.
Конструкция ресепшена была несколько необычной: со всех четырёх сторон её усеивало множество деревянных ячеек непонятного назначения, причём каждый тёмно-красный ящичок был снабжен латунным кольцом, за которое коробку можно было выдвинуть наружу, а на самой древесине чёрным маркером вывели порядковые номера.
Эти ячейки также перегораживали проход к стойке, оставляя лишь небольшое, сравнительно узкое окошко наружу, хотя пространства внутри на самом деле было куда больше, чем казалось на первый взгляд. Именно поэтому с того ракурса, под которым Чжуан Де изначально вошёл в отель, стоящего за стойкой человека было абсолютно не разглядеть.
Не дождавшись ответа, тот человек, казалось, вовсе не спешил и лишь повторил слово в слово:
— Подскажите, вы хотите оформить заселение?
Чжуан Де призадумался и попытался спросить:
— Что это за место?
Собеседник тоже поинтересовался в ответ:
— Что это за место?
Чжуан Де, казалось, ничуть не удивился. Невозмутимо отступив ещё на шаг, он предпринял вторую попытку:
— Я здесь не местный, на улице идет дождь.
Тот человек в ту же секунду с теми же интонациями и тембром повторил:
— Я здесь не местный, на улице идет дождь.
— Раз так, какой вообще смысл держать напоказ лишнего попугая... — тихо пробормотал Чжуан Де.
На этот раз он стоял достаточно далеко от стойки, а голос держал тихим, поэтому человек внутри действительно не стал за ним повторять.
Спустя десять секунд голос изнутри снова осведомился:
— Подскажите, вы хотите оформить заселение?
Чжуан Де не стал терять времени попусту и прямо повернулся, направляясь к выходу.
На этот раз никаких улик для дедуктивных выводов не нашлось, «Кокон» заранее не выдал никаких подсказок к заданию, и ни особенности этого домена, ни цели, ни направление поисков им были совершенно неизвестны.
Чжуан Де решил действовать интуитивно. Он собирался сыграть на их с Лин Су взаимном понимании, проверив, примут ли они вдвоём в такой ситуации одинаковое решение...
Человек за стойкой, судя по всему, и впрямь оказался обычным ретранслятором, составившим компанию попугаю: заметив, что Чжуан Де развернулся и уходит, он даже не попытался его остановить, а лишь продолжил твердить всё ту же заученную фразу.
Чжуан Де остановился на каменных ступенях перед входом в отель.
— Что довольно странно — когда он переступил порог отеля, ставшая серой опция «Выход» в интерфейсе сама собой сменилась на активную.
Иными словами, пространственных ограничений у этого отеля не было.
Заходить внутрь и обязательно заселяться не требовалось, уходить можно было по собственному желанию, к тому же стоило покинуть отель, как из домена удавалось выйти в любой момент.
— Крайне логично, — Чжуан Де сунул руку в карман и нащупал диктофон. — А значит, донельзя нелогично.
Для обычного домена сновидений подобное положение дел выглядело совершенно естественным — на данный момент ситуация, с которой столкнулся Чжуан Де, идеально укладывалась в описания снов из руководства для сотрудников: туманные, повторяющиеся, причудливые и хаотичные, способные в любой момент оборваться пробуждением.
Но если бы всё ограничивалось лишь этим, отправлять их на выполнение задания не было бы никакой нужды.
Чжуан Де не стал действовать опрометчиво. На самом деле он смутно ощущал, что с его телом творится что-то странное, но из-за того, что рябь от ветра мутила скопления дождевой воды, а только что выигранное зеркало для примерки оказалось слишком громоздким и неудобным для переноски, отыскать эффективный способ проверить собственное состояние пока не удавалось.
— После окончания задания надо будет купить маленькое зеркальце... М?
Чжуан Де собрался сделать пометку, левой рукой по привычке нашаривая блокнот, и тут внезапно осознал, в чём именно заключалась проблема, и оглянулся.
...Он раскололся.
В самом буквальном, физическом смысле раскололся.
Чжуан Де обнаружил, что за пределы отеля вышла лишь половина его тела: он стоял на ступенях на одной ноге, а в полуоткрытый воротник исподволь просачивались холодные нити дождя.
Вторая же половина сохраняла позу последнего шага за порог.
Поскольку Чжуан Де предусмотрительно воздержался от дальнейших действий, обе эти части его тела ещё не до конца утратили связь между собой, однако между ними уже смутно пролегла полупрозрачная щель.
Правда, эта щель не доставляла ему ни малейшей боли, вот только контроль над второй половиной тела заметно нарушился.

Комментарии

Загрузка...