Солнце клонилось к закату, небо темнело. Большая белая птица пролетела над лесом и углубилась в горы. Преодолев сотню ли, она огласила окрестности пронзительным криком.
На относительно ровном участке в горах стоял деревянный дом. Во дворе двое детей сидели на маленьких скамеечках, низко опустив головы и сосредоточенно наблюдая за муравьями, которые тащили ношу. Услышав птичий крик, мальчик первым вскочил и посмотрел в небо.
Девочка ухватилась за руку брата и тоже подняла голову.
— Отец и мать вернулись! Яньэр, — голос мальчика был звонким и чистым, но тон — уверенным и спокойным.
Девочка кивнула.
Дети смотрели, как чёрная точка приближается. Белая птица захлопала крыльями и спустя несколько мгновений оказалась рядом, плавно приземлившись во дворе.
Птица тихо вскрикнула и присела. С её спины сошли мужчина и женщина. Мужчина погладил её по перьям:
— Сюэцюм, спасибо, что потрудилась.
Женщина подошла к птичьей шее, в изящной руке сжимая плод, и поманила птицу.
Сюэцюм опустил голову, съел плод и тихо закурлыкал.
— Сюэцюм, славно потрудился, — голос женщины был нежным, глаза ясными, как осенняя вода, а на губах играла лёгкая улыбка. Вся она источала мягкость и тепло.
Мальчик, держа за руку девочку, которая была ниже его ростом, подбежал к ним. Женщина, увидев детей, по которым скучала весь день, ласково погладила Сюэцюма по голове, развернулась, присела и подхватила девочку на руки.
— Матушка, батюшка, — серьёзно поприветствовал их мальчик. Голос его звучал по-взрослому, но детские нотки всё равно пробивались, и выходило это так, будто ребёнок пытается казаться старше.
— Сянъэр, Яньэр, — отозвалась женщина мальчику.
Мужчина подошёл, подхватил мальчика на руки и направился к дому:
— Присматривал за сестрёнкой?
— Да!
— А сам за собой?
— Да!
...
Женщина держала девочку на руках. Сюэцюм просунул голову и потёрся о её белую щёчку.
— Яньэр, Сюэцюм по тебе соскучился, — в глазах женщины заиграла улыбка. Каждый раз, когда Сюэцюм возвращался, он первым делом подходил к девочке, чтобы она его погладила.
Цин Янь его не разочаровывала — гладила по большой голове.
Закончив с ласками, женщина с ребёнком на руках вошла в дом, Сюэцюм последовал за ними. У двери он присел, ожидая, пока мужчина снимет с него поклажу.
Цин Сян спрыгнул с рук отца, подбежал к матери и с заботой спросил:
— Матушка, давай я возьму Яньэр, а ты отдохни.
Женщина и правда чувствовала усталость. Она всегда была хрупкой и слабой, а после рождения Цин Сяна её здоровье с каждым днём ухудшалось. Даже муж, разбирающийся в медицине, не мог поправить её положение.
— Наш Цин Сян — уже настоящий мужчина, — улыбнувшись, женщина передала трёхлетнюю девочку Цин Сяну.
Мужчина налил ей воды, помог сесть:
— Яоэр, я пойду разберу вещи, а ты отдохни.
— Хорошо, — Бай Яоэр кивнула и сделала глоток воды.
Цин Сян, держа сестру на руках, подошёл к матери и тихо сказал Цин Янь:
— Я пойду помогу отцу, а ты пока поиграй с матушкой, ладно?
Цин Янь, глядя на него ясными, прозрачными глазами, кивнула.
— Умница, Яньэр, — бросил Цин Сян, аккуратно опустил её на пол и вышел с отцом разбирать вещи.
Бай Яоэр тут же притянула к себе Цин Янь и нежно позвала:
— Яньэр.
Цин Янь повернулась, переводя взгляд с улицы на Бай Яоэр.
В глазах Бай Яоэр отразилось круглое личико с особенно заметными ледяными голубыми глазами, кожа — белая, словно нефрит, длинные ресницы чётко выделялись на светлой коже и сейчас, словно веер, хлопали.
Сердце матери дрогнуло от нежности. Она смотрела на это прекрасное, изящное дитя и чем дольше глядела, тем больше любила.
Цин Янь была очень послушной — никогда не плакала и не капризничала, как живая кукла. Где её посадят, там она и сидела. Не бегала, не произнесла ни единого слова. Если бы она ещё и говорить умела — было бы совсем хорошо.
Бай Яоэр в глубине души тревожилась, что Цин Янь немая, потому что Цин Сян в её возрасте уже говорил.
Но даже если Цин Янь немая — что с того? Лишь бы она была здорова и счастлива...
— Яньэр, пока матушки не было дома, брат тебя не обижал?
Цин Янь покачала головой.
— А он хорошо за тобой присматривал?
Цин Янь кивнула.
— А он тебя кормил?
Цин Янь взяла её руку, положила себе на живот и похлопала.
Бай Яоэр, умилённая её забавным поведением, рассмеялась от радости:
— О, Яньэр сыта?
Цин Янь уверенно кивнула.
Они ещё немного «поболтали», но тут Сюэцюм, который уже давно просовывал голову в дверь, увёл Цин Янь.
Сюэцюм: «Надо успеть поиграть с Яньэр, пока тот маленький негодник помогает на кухне! А то потом никакой возможности не будет!»
На Цин Янь было розовое, как цветы персика, платьице с зелёной каймой, волосы убраны в два пучка, а несколько оставшихся прядей заплетены в косички и свисали по бокам. Глаза её, словно полярное сияние в ночи, отливали глубокой синевой, носик — маленький, а губки — алые, как вишни. Со стороны она казалась лесной феей — изящной, чистой и прекрасной.
Видя, как Цин Янь шаг за шагом приближается к нему, Сюэцюм от радости заметался по двору.
Он подставил спину, позволяя Цин Янь забраться, и, захлопав крыльями, взмыл в небо.
Бай Яоэр с улыбкой наблюдала за ними. Когда Сюэцюм собрался улетать с Цин Янь, она предупредила:
— Сюэцюм, далеко не улетай, скоро ужинать.
Сюэцюм в ответ тихо курлыкнул.
Расправив крылья, он взмыл ввысь!
Бай Яоэр смотрела на удаляющуюся тень, и на душе у неё было спокойно.
Из-за слабого здоровья мужа ей часто приходилось уезжать за травами. Однажды он случайно нашёл умирающего птенца, принёс его домой и выходил. Со временем птенец оперился и взлетел. Они думали, что он улетит навсегда, но той же ночью он вернулся.
Убедившись, что он никуда не денется, Бай Яоэр назвала его Сюэцюм — «Снежок», потому что его перья на солнце слепили белизной, а в темноте, при малейшем свете, белели, словно зимний снег.
Ночью, когда он сворачивался клубком в своём гнезде во дворе, он и правда был похож на белый снежный шар.
В небе кружила тень.
Солнце опустилось за горные вершины, последние лучи окрасили облака в багрянец...
В глазах Цин Янь не было страха. Она широко раскрытыми глазами вбирала в себя зелёные воды и алые облака вдалеке.
Сюэцюм летел медленно, боясь, что сильный ветер навредит Цин Янь.
Ветер трепал волосы Цин Янь, растрепал её пучки, раздувал одежду. Она протянула руку, и ветер ускользнул сквозь пальцы.
Когда погас последний луч солнца, волосы Цин Янь начали менять цвет. Чёрный становился всё светлее, и когда исчез последний проблеск света, волосы стали такими же ледяными, как её глаза.
— Сюэцюм, Яньэр, идите ужинать! — донёсся снизу голос отца. Сюэцюм развернулся и полетел вниз.
Как только приземлились, увидели, что во дворе их ждут трое. У того маленького негодника лицо было мрачнее тучи.
Отец снял Цин Янь с птицы. К её перемене никто не проявил удивления — все уже давно привыкли.
Как только Цин Янь сняли, Цин Сян подскочил и врезал Сюэцюму кулаком.
Сюэцюм:...
Удара почти не чувствовалось, но и обиды не было.
Сюэцюм, казалось, нарочно дразнил его. Глаза Цин Сяна потемнели, он подошёл ближе и тихо пригрозил:
— Ещё раз утащишь Яньэр неизвестно куда — я выщипаю тебе все перья!
Сюэцюм резко выпрямился, отступил на два шага. Ах ты, мелкий негодяй!
— Сянъэр, иди ужинать! — раздался из дома голос Бай Яоэр.
— Иду, матушка! — Цин Сян бросил взгляд на Сюэцюма и развернулся в дом.
Сюэцюм, видя такое двуличие, аж подпрыгивал от злости, носясь по двору.
Маленький негодяй пользуется тем, что он не может говорить и не пожалуется, вот и смеет так открыто ему угрожать!
Подумаешь, дал поиграть с маленькой Яньэр! Неужели нельзя быть щедрее?
Сюэцюм недовольно вскрикнул.
— Что с Сюэцюмом? — спросила Бай Яоэр, услышав возню во дворе.
Цин Сян поспешно объяснил:
— Матушка, всё в порядке. Сюэцюм просто устал и разминается.
— И то верно, Сюэцюм сегодня много летал. Я возьму немного мяса и покормлю его, — Бай Яоэр взяла пустую миску, положила туда мяса и вышла во двор.
Обычно они ели на улице, время от времени подкармливая Сюэцюма, чтобы он не чувствовал себя одиноким. Досыта он, конечно, не наедался, но дело было в атмосфере, иначе Сюэцюму было бы грустно сидеть одному во дворе.
Сегодня стемнело, и на улице свечи могло задуть ветром, поэтому ели в доме.
Видя, как Цин Сян, сидя рядом, старательно кормит сестру с ложечки, отец усмехнулся:
— Ты бы не обижал Сюэцюма. С виду он большой, а на самом деле моложе тебя на целых два года.
— Батюшка, я понял. Но он всё равно не прав, что таскает Яньэр куда попало.
— Если не за пределы леса, то ничего страшного, — Цин Янь выглядела не так, как все. Если бы обычные люди заметили её особенность, её могли бы сжечь как чудовище. А если бы заметили практикующие бессмертие, приняли бы за оборотня и убили бы одним ударом меча.
— Батюшка, а почему сестра не такая, как мы?
Сколько Цин Сян себя помнил, сестра всё время...

Комментарии

Загрузка...