В захламлённой гостиной слышалось лишь тихое потрескивание горящей одежды. Душный воздух пропитался тяжёлым запахом гари. По мере того как огонь пожирал труп, температура в помещении неумолимо росла.
Жаркое пламя окрашивало в багровые тона пылинки, кружащиеся в воздухе, и обжигало лицо Чжан И.
Он прекрасно понимал: стоит лишь дождаться, пока тело сгорит дотла, и уровень в игре «Земля беглецов» будет пройден. Очевидно, что из этой смертельно опасной игры в реальности Чжан И вышел победителем, чудом избежав гибели.
Достав из кармана помятую пачку, Чжан И откинулся на мягкий диван, вытянул сигарету и небрежно зажал её в зубах.
За время работы игровым стримером у него выработалась странная привычка: каждый раз после прохождения игры он выключал камеру и выкуривал сигарету на память. Со временем это превратилось в автоматический рефлекс.
Слегка придерживая сигарету пальцами, он глубоко затянулся и выпустил дым. Его взгляд был холодным, и сквозь клубы белесого тумана он равнодушно наблюдал за тем, как пламя поглощает останки.
В этот момент послышались лёгкие шаги, и из-за лестничного пролёта показалась Сакураги Юкина.
Отблески огня отражались в её тёмных глазах, а растрёпанные волосы слегка подрагивали. Увидев перед Чжан И горящий продолговатый предмет, она тяжело вздохнула, и к её лицу начала возвращаться краска.
Чжан И окинул её взглядом: одежда, пропитавшаяся потом, плотно облепляла тело, на икрах, белых, как слоновая кость, виднелись лишь мелкие царапины. В остальном же она была невредима.
Удивлённо приподняв бровь, Чжан И участливо спросил:
— Как Элиза? Она тебя не задела?
Сакураги Юкина слегка надула губки, словно выражая недовольство тем, что он спрашивает о вещах, которые и так очевидны. Вложив окровавленную катану в ножны, она небрежно ответила:
— По-твоему, я похожа на ту, с которой что-то случилось?
— Хорошо, что ты цела, — Чжан И дёрнул уголком рта, и его глаза наполнились недоумением. — Элиза вооружена и крайне опасна. Как тебе удалось так долго водить её за нос?
Сакураги Юкина не спеша прошла в гостиную, отряхнула пыль с подола юбки и с безмятежным видом пояснила:
— Уровень опасности Элизы — всего лишь D, это не так уж страшно. Я просто спрятала телефон под ковром и включила запись своего голоса, чтобы сбить её с толку. Она до сих пор не знает, что я спустилась вниз, и продолжает рыскать по тёмной гостиной.
— Впечатляет, — искренне восхитился Чжан И. Эта юная девушка действительно была мастером игры. Умение сохранять ясный и холодный рассудок в столь критической ситуации вызывало неподдельное уважение.
Взгляд Чжан И скользнул в сторону тёмного коридора, и он, внезапно что-то вспомнив, поспешно спросил:
— Кстати, что с Джоуи?
— Если бы ты не напомнил, я бы забыла, что у нас есть ещё один игрок, — Сакураги Юкина хлопнула себя по гладкому лбу и сухо добавила: — Он тяжело ранен, ему нужна срочная помощь.
— Хорошо, я попробую вызвать экстренные службы, — Чжан И потянулся правой рукой к карману, но боковым зрением заметил стремительно приближающуюся из-за спины Сакураги Юкины тень. Его зрачки сузились, и он вскрикнул:
— Берегись!
Не успел он закончить фразу, как раздался оглушительный рёв бензопилы. Чёрная фигура, подобно обезумевшему зверю, вылетела из-за лестницы и бросилась на ничего не подозревающую Сакураги Юкину!
— Уходи с дороги! — рявкнул Чжан И, вскидывая фонарь и направляя луч прямо на тень.
В то же мгновение ослепительный, подобный солнечному свету поток ударил Элизе в глаза.
Бензопила, покрытая засохшей кровью, с грохотом выпала из рук. Элиза схватилась за лицо, сгибаясь пополам в попытке закрыться от обжигающего света. Но яркие лучи всё равно пробивались сквозь пальцы. Подобно крысе, оказавшейся на солнце, она рвала на себе волосы и мучительно стонала.
Увидев, как остро Элиза реагирует на яркий свет, Чжан И обрадовался:
— Мой выбор был верным! Мощный фонарь — это самое главное оружие!
Сакураги Юкина отступила к Чжан И, её грудь часто вздымалась, а в глазах ещё не утих испуг:
— Проклятье, чуть не попалась.
Чжан И бросил докуренную сигарету и слегка улыбнулся:
— Не переживай. Нам нужно лишь дождаться, пока тело Дэвида окончательно сгорит, тогда злой дух, вселившийся в Элизу, рассеется. Фонарь поможет нам ограничить её движения. Мы победили.
Сакураги Юкина слегка кивнула, глядя на корчащуюся в свете фонаря Элизу, и тихо прошептала:
— Скажу тебе по секрету. В углу на третьем этаже я нашла подавитель сигнала, но уничтожила его. А когда спускалась, нащупала на перилах лестницы спрятанную камеру. Она как раз направлена на гостиную второго этажа. Это значит, что кто-то следит за каждым нашим шагом.
Чжан И кивнул, достал телефон и взглянул на экран: слабый прежде сигнал стал полным.
— Ясно.
Его лицо оставалось спокойным, словно он ожидал чего-то подобного. Он лишь тихо сказал:
— Я видел на столе в спальне бинты и медицинский спирт. Иди проверь состояние Джоуи, перевяжи раны, а здесь я справлюсь сам.
Реакция Чжан И разочаровала Сакураги Юкину. Она ожидала, что её открытие произведёт фурор, но Чжан И остался совершенно невозмутим. Она недовольно надула губки, фыркнула и неохотно направилась в коридор.
Чжан И крепче сжал фонарь, продолжая освещать Элизу, а свободной рукой снова потянулся за сигаретой.
Когда сигарета догорела наполовину, пламя, пожиравшее труп в западной части гостиной, начало стихать — огнеупорное покрытие на полу не давало огню распространиться дальше. Густой чёрный дым превратил некогда белоснежные стены в нечто неузнаваемое. От трупа осталась лишь обугленная масса, в которой невозможно было разглядеть очертания человека.
Элиза, всё ещё ослеплённая фонарём, начала биться в конвульсиях, из её пересохшего рта вырвался сгусток чёрного дыма. Её веки отяжелели, она сделала два нетвёрдых шага и тяжело рухнула на пол.
Чжан И на всякий случай подержал луч фонаря на ней ещё некоторое время и лишь тогда, докурив, убрал свет.
Элиза безвольно лежала на полу, уткнувшись лицом в растрёпанные белые волосы. Её грудь слегка вздымалась, а ноздри подрагивали, доказывая, что она ещё жива.
Основываясь на игровом опыте, Чжан И понимал: она просто лишилась чувств из-за того, что злой дух покинул её тело.
Однако у него не было права вершить над ней суд. По какой бы причине она это ни делала, на её руках было слишком много крови. Её ждало правосудие.
Достав телефон, Чжан И глубоко вдохнул и набрал номер полиции.
— Здравствуйте, полиция Нью-Йорка. Чем мы можем вам помочь?
— Приезжайте на виллу в пригороде, которая принадлежит Дэвиду. Здесь произошло убийство. И пришлите скорую.
Повесив трубку, Чжан И засунул руку в карман и вытащил бумажный комок, найденный у Дэвида.
Он помнил, что рана на шее трупа была около двадцати сантиметров, края плоти выглядели изъеденными — это подтверждало его догадку: Дэвида убила Элиза бензопилой. А бумажка, которую он сжимал в руке перед смертью, явно содержала нечто важное, ради чего он готов был отдать жизнь.
Любопытство взяло верх. Зажав фонарь в зубах, Чжан И обеими руками осторожно развернул комок.
Жёлтый свет фонаря осветил исписанный кровью лист. Почерк был неразборчивым — это было последнее послание Дэвида:
5 марта, 23:20.
Дорогая Анна, когда ты прочтёшь это письмо, возможно, ты всё ещё будешь держать на меня обиду.
Я знаю, тебе трудно понять, почему в завещании я поступил с тобой так несправедливо, отдав половину наследства твоему брату, которого ты никогда не видела.
Но я надеюсь, ты простишь меня. Я перед ним в долгу.
Он вырос без отцовской любви, под косыми взглядами окружающих. В конечном итоге он остался совсем один.
Он не хотел такой жизни. Он несчастен: мать рано умерла, жизнь была полна лишений, он даже не знал, кто его отец... Всё это — моя вина. Но открою тебе секрет: у него огромный талант к играм. Возможно, это судьба или какая-то невидимая связь между отцом и сыном. Ха-ха... Он мастерски играет в игры, которые я создавал, и даже прошёл ту, что была невероятно сложной.
А ты, моя дорогая дочь, с детства тяготела к музыке и обладала талантом. Ты ведь заняла третье место на международном конкурсе пианистов, верно?
Дитя моё, в тебе скрыт огромный потенциал. Ты способна добиться всего сама, не живя в тени своего отца. Деньги не приносят счастья, они лишь разжигают жадность. Это я понял на собственном опыте. Я хочу, чтобы ты выбрала свой путь и прожила простую, но осмысленную жизнь.
Может, это покажется тебе жестоким, но я умоляю: поговори с ним. Как обычные брат и сестра. Он пока ничего не знает, и ты можешь сделать ему сюрприз. Однажды он узнает правду, и я не хочу, чтобы вы забыли о кровном родстве из-за этих бессмысленных бумажек.
Моё время на исходе. Я чувствую, как приближается смерть. За мной охотится ужасный монстр. Пять лет назад я проявил трусость, и теперь должен платить. Оно вернулось с жаждой мести, чтобы утянуть мою душу в бездну. Я заслужил это и ни о чём не жалею. Возможно, мне следовало покончить с собой в реке Гудзон ещё двадцать пять лет назад... тогда бы у него не было шанса.
Его злоба и мощь невообразимы. Оно подобно зверю, притаившемуся в самом тёмном углу и следящему за каждым моим шагом. Всё в жизни перестало быть нормальным. Горничная, которую ты наняла, любит бродить по ночам с бензопилой... На самом деле, она прямо сейчас стоит за дверью. Я лежу в постели, не в силах пошевелиться, и не знаю, что будет дальше. Но я верю, что это не твоих рук дело.
Самое страшное — игра, которую я разрабатывал, изменилась. Она стала зловещей и опасной. Это месть того существа. Я знаю, кто-то должен положить этому конец.
Но, очевидно, человек, находящийся при смерти, не в состоянии об этом думать.
Я понял, что смерть твоей матери — это наказание для меня. Оно выбирает моих самых близких, чтобы причинить мне боль. Чтобы уберечь тебя, я пытался держаться на расстоянии, был холоден и безразличен. Я не ожидал, что это создаст между нами такую огромную пропасть.
Анна, я знаю, что ты тщеславна и иногда совершаешь крайности. Перед смертью у меня лишь одно желание: даже если ты ненавидишь моё решение, прошу, не переноси свой гнев на брата.
Всё, пора заканчивать. Она вошла в дом.
Прощай, Анна.

Комментарии

Загрузка...