В тот день, ближе к полудню, губернатор Сыкун Чань перелетел через реку Шэньсю и прибыл к Старинному Рынку на противоположном берегу.
К тому времени туман, поднятый у Восточного причала, удалось прижать к самому пирсу, сократив область его действия до трех миль в окружности.
Дело было вовсе не в том, что колдуны из Банды Железного Знамени проиграли магический поединок: просто губернатор Восточной провинции наспех вызвал мага четвёртого ранга, который сотворил заклинание, в разы усилившие дувший вниз по течению речной ветер.
Впрочем, этот маг лишь рассеял тучи над Старинным Рынком и городом Сюэшуй, но не стал вмешиваться в то, что творилось у Восточного причала.
Он попросту не желал портить отношения с Бандой Железного Знамени.
Личности некоторых таинственных мастеров Банды Железного Знамени и впрямь не выдерживали пристального внимания.
Однако это работало лишь при условии, что их не загоняют в угол.
Стоило лишь довести этих людей до точки кипения, когда они плюнут на собственную репутацию и пустятся во все тяжкие, как обстановка в городе Сюэшуй покатится к чертям.
Губернатор Сыкун Чань тоже отчетливо ощущал недовольство и давление со стороны наместника Восточной провинции.
Всего часом ранее он получил послание, написанное лично губернатором, — резкое, грозное и уничтожающее, словно раскат грома.
Позиция генерала авангарда Вэй Лая из Тяньпинской армии тоже говорила сама за себя.
Стоило Сыкун Чаню прибыть к Старинному Рынку, как Вэй Лай, доверенный полководец наместника, куда-то запропастился и даже не удосужился прислать кого-нибудь из подчиненных для встречи.
Сыкун Чань бросил взгляд через плечо и заметил, что мастер боевого зала Чжэнъян Лэй Юань держится в сотне футов позади.
Закинув саблю за спину и скрестив руки, он даже не пытался скрываться, следуя за ним открыто и дерзко.
Брови Сыкун Чаня едва заметно сошлись на переносице.
Цзянь Цанфэн следил за Вэй Лаем, но не означало ли это, что Лэй Юань приставлен надзирать за ним, тяжело раненым губернатором?
А еще была Е Чжицю, которая напрямую вмешалась в недавнюю стычку у причала.
Сыкун Чань знал, что Бестелесная Божественная Секта благоволит к Чу Сишэну, но он и помыслить не мог, что секта ценит его настолько высоко.
Цзянь Цанфэн, истинный наследник Бестелесной Секты, лично ступил в самую гущу событий, увязая в мутной воде уезда Сюэшуй.
Но раз уж зашло так далеко, повернуть назад Сыкун Чань уже не мог.
Он слегка усмехнулся и продолжил путь по воздуху, не спускаясь на землю до тех пор, пока не достиг Башни Убийств к югу от Старинного Рынка на городской окраине.
Когда Сыкун Чань переступил порог, все находившиеся внутри, включая стражу, замерли, ошеломленно уставившись на главу уезда Сюэшуй.
Они были поражены, думая примерно об одном и том же.
Уважаемый губернатор Сюэшуи, самый влиятельный человек во всем уезде, собственной персоной пожаловал в Башню Убийств?
Что могло заставить его явиться сюда? Сыкун Чань не обращал внимания на эти странные взгляды. Средоточие и невозмутимость не покидали его, пока он поднимался в тихую комнату на верхнем этаже.
Сыкун Чань не обращал внимания на эти странные взгляды; с совершенно невозмутимым видом он направился в изысканную комнату на верхнем этаже.
Лэй Юань последовал за ним, но у самого верхнего уровня ему преградили путь.
Войдя в комнату, Сыкун Чань оглянулся и увидел, как заместитель хозяина Башни Убийств преграждает путь Лэй Юаню. Тот почтительно улыбался и раболепно кланялся, но стоял насмерть, словно врос в землю.
Губы Сыкун Чаня чуть тронула усмешка, и он переступил порог.
Внутри уже сидели четверо.
Первым был новоиспеченный префект уезда Сюшуй — Сяхоу Дун.
Младший сын инспектора Восточной Провинции — Сяхоу Шэнь.
Новый главный следователь уезда Сюшуй — Бао Бутянь.
А также тысячник Кровавого Пруда — Цао Сюань из уездного управления Цзинь И Вэй.
Сяхоу Дун не встал навстречу гостю; он по-прежнему сидел на полу, скрестив ноги, и многозначительно смотрел на Сыкун Чаня.
— Ранения господина префекта куда тяжелее, чем этот чиновник предполагал. Почему при вашем нынешнем состоянии вы не отдыхаете в уездной управе?
Сыкун Чань уловил скрытый подтекст в словах Сяхоу Дуна.
Почему он не отлеживается в управлении? Разумеется, потому что обстановка продолжала накаляться, вынуждая его сновать повсюду, несмотря на тяжелые раны.
Сыкун Чань слабо улыбнулся, ничуть не задев дерзостью Сяхоу Дуна. Он занял почетное место и сам заварил себе чай.
— Я ранен и не могу пить алкоголь. Пусть чай заменит вино, и спасибо всем, что пришли по моему зову в столь трудное время.
Лица Бао Бутяня и Цао Сюань напряглись; они одновременно подняли чашки, заверяя, что не смеют принимать столь высокую честь.
Несмотря на тяжелые потери из-за дела банды Железного Знамени, поставившие под угрозу само его положение, позиции Сыкун Чаня оставались слишком прочными, чтобы эти двое могли дерзить ему.
— Верно сказано!
Сяхоу Дун тоже приподнял чашку, сохранив беспристрастный вид: — Но мне любопытно. Если у господина префекта есть дела для обсуждения, мы могли бы поговорить прямо в управе, к чему собираться в таком месте?
Он бросил косой взгляд на дверной проем: — Башни Убийств полна скверны и беззакония, ей не место рядом с имперским двором!
— Некоторые вещи неудобно обсуждать в управе. Там слишком много народу и чужих ушей, новости легко просочатся наружу.
Легко покачав головой, Сыкун Чань в упор посмотрел на Сяхоу Дуна: — Время не ждет, поэтому я перейду к делу. Брат Сяхоу, не желаете ли занять пост уездного префекта?
Сяхоу Дун опешил и недоверчиво встретился взглядом с Сыкун Чанем: — Что вы имеете в виду, господин префект? Я не совсем понимаю.
Сыкун Чань горько вздохнул, всем своим видом выказывая предельную усталость: — Этот мятеж в уезде Сюшуй заставил господина губернатора возненавидеть меня, да и сам я выбился из сил и готов уйти. Как только с беспорядками банды Железного Знамени будет покончено, я попрошу министерство чинов о переводе в другое место и порекомендую брата Сяхоу своим преемником на посту уездного префекта.
Брат Сяхоу умен и способен, честен и талантлив, а его послужной список безупречен. Заслужив уважение ученых мужей уезда всего за два месяца в должности префекта, вы наверняка преуспеете на этом месте и принесете мир в Сюшуй.
Сяхоу Дун молча слушал, но в душе насмешливо фыркнул.
Он прекрасно понимал, что предложение Сыкун Чаня обусловлено одним непременным условием — сначала нужно расхлебать кашу с бандой Железного Знамени.
— Господин префект шутит. Разве вам и мне решать, кому быть уездным префектом?

Комментарии

Загрузка...