— Однако наш знаменосец скоро получит четвёртый ранг. Поэтому вышестоящие чины считают, что пока мы можем притвориться, будто сотрудничаем. Как только знаменосец успешно продвинется по службе, дело пойдёт куда проще. Даже те шишки из губернского города больше не посмеют указывать нам на ошибки. Это собрание в курильне как раз и было организовано, чтобы уладить данный вопрос.
— Вот оно что.
Лицо Чу Сишэн разгладилось, но внутри затаилось недовольство.
В этот миг лодки с обеих сторон сошлись ближе чем на ли.
В голове Чу Сишэн промелькнула мысль, а затем, положив руку на рукоять длинного меча и криво усмехнувшись, он сказал: — Разве это не молодой господин Лун Хэн из семьи Лун? Какая неожиданность! В последнее время я всё думал, как бы поквитаться с тобой за старые обиды. Какая удача, что мы столкнулись сегодня.
Круглое, похожее на полную луну лицо Лун Хэна слегка дёргалось. Нужно было лишиться слуха, чтобы не расслышать вызывающий тон в голосе Чу Сишэн.
— И правда, какая встреча!
Холодный, режущий взгляд Лун Хэна столкнулся с глазами Чу Сишэн, словно скрестились копье и меч, хотя говорил он спокойно: — Раз уж зашла речь о старых счётах, мой второй брат погиб из-за тебя, и я помню об этом. Однако соглашение наших семей было заверено двумя губернаторами и инспектором. Что ты намерен с этим делать?
Чу Сишэн ответил презрительным смешком: — Это наша личная вражда. Какое отношение она имеет к Банде Железного Знамени? Когда вы вели мирные переговоры, мой дядя Куан не перешагнул черту, согласившись превратить нашу вражду в дружбу от моего имени, верно?
— На Древнем Рынке ты изо всех сил пытался лишить меня жизни. Каким же властным ты тогда был! Почему же теперь, оказавшись лицом к лицу, ты прячешься за правила и дрожишь? неужели испугался?
Лицо Лун Хэна посинело от злости, а на руке, сжимавшей меч, вздулись вены.
Он отчаянно не хотел вступать в схватку с Чу Сишэном в данный момент.
Дела семьи Лун простаивали уже полгода, и им срочно требовалось сбыть накопленные товары, чтобы облегчить финансовое бремя дома.
Более того...
Бросив взгляд на бесстрастного Е Чжицю, стоявшего за спиной Чу Сишэн, Лун Хэн почувствовал покалывание в левой руке.
Однако было очевидно, что Чу Сишэн злоупотребляет властью и задирает нос.
Даже при всей своей рассудительности Лун Хэн не мог подавить пламя гнева в груди.
— В прошлый раз ты загнал меня в Пещеру Костяного Пламени и запер там на несколько дней. Я ношу эту обиду в сердце, — глаза Чу Сишэн сверкнули острой яростью. — Я постигаю Намерение Мстительного Клинка, главная заповедь которого — воздавать добром за добро и платить за зло. Наши счёты пора закрыть сегодня.
Едва слова сорвались с его губ, как он уже оттолкнулся от палубы.
К этому моменту расстояние между судами сократилось до пятидесяти чжанов. Обладая седьмым уровнем техники Прыжок Легких Облаков и шестым рангом Тени Мгновенного Времени, Чу Сишэн с лёгкостью преодолел это расстояние.
Фигура Чу Сишэн двигалась легко, но когда он взмыл над огромным восьмитысячедонным кораблём, зажатый в его руке Клинок Грозового Ветра казался достаточно острым, чтобы рассечь всё на свете.
— Ничтожество!
Лун Хэн рассмеялся от гнева, его одежды затрепетали без всякого ветра: — Раз ты ищешь смерти, я исполню твоё желание.
Железный Безумец непобедим в Сюэшуе, и Лун Хэн не мог не опасаться его. К тому же на вражеском судне находился наставник Е Чжицю из Зала Боевых Искусств Чжэньян, чья боевая мощь достигла высшей ступени пятого ранга, что заставляло соблюдать предельную осторожность.
Но кто такой этот Чу Сишэн? Смеет бросать ему вызов открыто лишь потому, что за его спиной стоят Железный Безумец и Е Чжицю!
Этот юноша, входящий в число Десяти Выдающихся Мастеров Клинка Шэньсю, действительно снискал известность в миру. И всё же он оставался всего лишь бойцом седьмого ранга.
Одолев пару ровесников и выслушав чужие похвалы, он начисто потерял способность трезво оценивать себя!
Не дожидаясь, пока Чу Сишэн приземлится на палубу, Лун Хэн мгновенно выхватил меч. Клинок, подобно холодной звезде, взметнулся вперёд, безупречно целясь в самую уязвимую точку перед клинком противника.
Раздался металлический звон, и между ними брызнул сноп ярких искр.
От столкновения их сил массивный корабль Лун Хэна снесло по течению.
На судне семьи Лун находилось немало сильных бойцов, и все они бросились к Чу Сишэну.
Но в тот же миг двое мастеров боевых искусств седьмого ранга получили стрелы прямо в лица и были намертво пригвождены к палубе тяжёлыми снарядами.
Остальные опешили и обернулись: на соседнем судне смуглокожая прелестница удерживала лук, целясь прямо в них.
Хотя девица слегка улыбалась, показывая ровные белоснежные зубы, которые необычайно красиво сияли в лучах солнца, воинов семьи Лун охватил леденящий ужас, парализовавший любые движения.
Им казалось, что малейший шаг сейчас неминуемо приведёт к смерти от стрел этой женщины.
Между Чу Сишэном и Лун Хэном завязался непрерывный обмен ударами мечей и клинков, рождавший мириады вспышек и искр; звон стали терзал барабанные перепонки, и за мгновение они успели схлестнуться больше двадцати раз.
В глазах Лун Хэна проступило изумление.
Скорость клинка стоявшего перед ним юнца лишь едва уступала его собственной, а мастерство фехтования позволяло поспевать за ним. Да и разница в силе оказалась не столь сокрушительной, как представлялось.
Культивация этого парня явно уступала его собственной на ступень и ранг, однако он держался против него в открытом бою на протяжении двадцати приёмов и не выказывал признаков поражения.
Верно говорят: не добил змею — жди беды. Талант крови этого маца уже достиг подобных высот!
Подожди он ещё год-два, и этот юноша превратился бы в смертельную угрозу.
Чу Сишэн же мысленно вздохнул. Он действительно пока не тягался с этой ядовитой змеей на равных.
Оценивая их столкновение в полную силу, Чу Сишэн прикинул, что сможет выстоять не больше пятидесяти раундов.

Комментарии

Загрузка...