Лицо Шэнь Чжоу полностью лишилось красок, превратившись в лик мертвеца.
Час назад он узнал, что уездная армия Сюэшуи потерпела сокрушительное поражение у подножия горы Черного Медведя, потеряв до семи тысяч солдат.
От этой новости у него потемнело в глазах, в груди тяжело заныло, и даже дышать стало больно.
Шэнь Чжоу больше не понимал, как справляться со сложившимся положением.
Потеряй уездная армия всего тысячу-две, он сумел бы замять это дело, используя свое влияние; даже при пяти тысячах жертв он нашел бы выход. Пришлось бы лишь потратить часть средств на пополнение армейского снаряжения и новый набор рекрутов.
Однако на этот раз число убитых достигло семи тысяч!
Стоило высшему руководству узнать об этом, как Шэнь Чжоу понял: никакие связи и влияние не помогут ему удержать пост командира.
Понижение в должности было самым мягким из возможных исходов.
Хуже того, поднялся Зал Западной Горы; большая часть владений семья Шэнь располагалась на северо-западе уезда Сюэшуй, как раз в зоне влияния Зал Западной Горы.
Теперь, когда Зал Западной Горы обрел прочную опору и подмял под себя Западную Гору, семья Шэнь больше не могли вести дела на севере и рисковали потерять контроль над своими поместьями.
Для семьи Шэнивших это стало жестоким ударом.
Шэнь Чжоу даже подумывал созвать всех воинов и стражников семьи Шэнь, чтобы дать Зал Западной Горы смертный бой.
Но он понимал, сколь безумна эта затея.
Сейчас семья Шэнь могли выставить максимум три тысячи личных воинов и четыре тысячи дворовых стражников. Против одной тысячи четырехсот головорезов и семи с половиной тысяч лучников с мечниками из Зал Западной Горы это напоминало попытку разбить яйцо о камень.
Даже при поддержке семей Лун и Шангуань им едва ли удалось бы отбросить Зал Западной Горы.
Пусть у трех семей хватало людей, боевой дух Зал Западной Горы достиг предела, а их клинки сияли остротой. Вступать с ними в открытое противостояние не стоило.
Он догадывался, что Лун Хэн и Шангуань Шэнь Хао не поддержат его безумие.
Разве могли эти двое бездумно тратить силы в бою, когда их личные охранники были выращены на Серебряных Монетах?
Больше всего Шэнь Чжоу жаждал схватить троих бежавших командиров уездной армии.
Как эти тупицы умудрились проявить такую глупость и погубить семь тысяч солдат у горы Черного Медведя?
Позади Шэнь Чжоу Шангуань Шэнь Хао и Лун Хэн стояли с мрачными лицами, каждый погруженный в тяжелые думы.
— Зал Западной Горы и правда победил!
— Эти семь с половиной тысяч лучников и мечников Западной Горы оказались на редкость грозной силой!
— Семья Дан и впрямь удержала ущелье Плача Призраков?
— Бандиты, терроризировавшие Западную Гору почти десять лет, включая старосту деревни Байюнь и хозяина дока Девяти Сабель, полегли в ущелье Плача Призраков?
— Командир Шэнь Чжоу лишится своего поста. Без поддержки уездной армии и бандитов за спиной, чем они станут сдерживать Зал Западной Горы и Банду Железного Знамени?
— Им больше не остановить Зал Западной Горы в расчистке канала. Сишэн заполучил и доходы от него, и преданность семи с половиной тысяч охотников; вскоре его богатство и мощь станут неописуемыми. Как с ним тягаться?
Бесчисленные сумбурные мысли роились в их головах, навевая глухую досаду.
Три семьи почти двадцать дней тщательно готовились к сегодняшней битве, но в итоге потерпели сокрушительный крах.
Мало того что они не смогли раздавить Зал Западной Горы, так еще и позволили врагу сбросить любые оковы и устрашить север уезда военной мощью.
Долгое время спустя Шэнь Чжоу наконец пришел в себя и вновь устремил взгляд на городские стены: — Говорят, нынешняя глава Зал Западной Горы — та самая Чу Юньюнь, маг восьмого ранга. Если объединить усилия, мы сможем прикончить эту девчонку!
Лун Хэн нахмурился и промолчал, уловив зловещий умысел Шэнь Чжоу, но положение обязывало его держать язык за зубами.
Шангуань Шэнь Хао слегка покачал головой: — У Зал Западной Горы есть два полудемона с боевой мощью пятого ранга — невероятно сильных. К тому же с самого утра Безумца в Железе лично держит Восточную пристань; говорят, он в одиночку прикончил пятьдесят речных разбойников, пробудив божественную мощь «Железной крови Футу».
Даже убийство этой женщины ничего не изменит, ведь опора Зал Западной Горы — Сишэн. Пока он жив, Зал Западной Горы не рухнет. Подобный шаг лишь взбесит Сишэн-а и заставит его насмерть сцепиться с нами.
В глазах Шэнь Чжоу мелькнул огонек, но вскоре взгляд вновь стал спокойным.
Взбесить Сишэн-а и вынудить того напасть на их три семьи — именно этого Шэнь Чжоу и добивался.
Только так он мог заставить Шангуань Шэнь Хао и Лун Хэна оказать семье Шэнь полную поддержку в войне против Зал Западной Горы.
Впрочем, стоило ему услышать слова Шангуань Шэнь Хао, как стало ясно: этот план обречен на провал.
— Брат Шэнь, не тревожься! — с суровым лицом сказал Шангуань Шэнь Хао. — Положение тяжелое, но выход есть. Мы обязаны любой ценой сохранить твою должность командира. Расходы на улаживание дел семьи Шангуань и Лун разделят пополам. Детали обсудим дома.
Лун Хэн почувствовал внутреннее сопротивление.
Уездная армия потеряла ровно семь тысяч человек!
Разве такие потери легко восполнить? Если прибавить затраты на взятки и замирение, набежит консервативная сумма в двести-триста миллионов демонических серебряных монет. Сколько придется выложить семье Лун?
И все же Лун Хэн подавил эмоции, понимая: без помощи уездной армии и власти командира Шэнь Чжоу их трем семьям не удержать даже хрупкого равновесия с Бандой Железного Знамени.
В этот миг Лун Хэн заметил неподалеку фигуру, парящую в небе.
То был мужчина средних лет с крошечной алой родинкой между бровей, заурядной внешности, облаченный в официальные одежды пятого ранга.
Он прилетел по ночному небу и опустился на городской флагшток, молча разглядывая армию Зал Западной Горы вдалеке.
Лун Хэн сразу узнал его — это был не кто иной, как уездный губернатор Сыкун Чань!
Он чуть приподнял брови и переглянулся с остальными.
В их глазах одновременно вспыхнула искра странной надежды и ожидания.

Комментарии

Загрузка...