— Дело тут вовсе не в малой толике, а в огромной пропасти. Чу Сишэн уже направляется в Столицу. И сейчас едва ли не весь Хэло жаждет испробовать его силы. Похоже, лицу Бассейна Кровавой Стражи предстоит познать всю горечь растоптанного в грязь позора.
Ван Чаоян без умолку цокал языком и качал головой, а затем взмахнул рукавом и бросил: — Вернемся к делам насущным. Я позвал тебя сюда из-за уезда Сюшуй. Там назревает великая битва, и мне хотелось бы, чтобы ты отправился туда лично и проследил за всем.
Услышав это, Се Чжэньцин погрузился в задумчивость: — Упомянутая Ученым великая битва касается Западной Горы? Неужели семья Шэнь и семья Шангуань решили выступить против Зала Западной Горы?
Ван Чаоян же лишь улыбнулся, подхватывая со стола пиалу: — Чу Сишэн уже вошел в канал. Даже с самыми резвыми конями и яростными ударами хлыста ему понадобятся по меньшей мере три дня и три ночи, чтобы вернуться в Сюшуй. Упустит ли семья Шэнь столь прекрасную возможность?
Твоя задача там двояка: во-первых, наблюдать за ходом битвы и приметить, какие мастера с обеих сторон стоят внимания; во-вторых, отыскать способ раскрыть личность загадочного мастера пятого ранга из Зала Западной Горы. Это дело первостепенной важности, и мастер Се должен приложить все силы. Если Бассейн Кровавой Стражи не справится, разбираться с этим придется Башне Дебатов о Боевых Искусствах.
Лицо Се Чжэньцина помрачнело, и он сложил руки в приветственном жесте: — Чиновник всё понял! Я сделаю всё от меня зависящее.
Помимо составления «Дебатов о боевых искусствах» и ведения различных рейтингов, на их Башню Дебатов о Боевых Искусствах также возлагалась обязанность усмирять Цзянху ради двора и императора, а также собирать сведения со всех уголков света.
Они раскинули по миру сети, подобные паутине, позволяя императорскому двору чувствовать малейшие перемены в Цзянху.
Неизвестный и таинственный мастер пятого ранга из Зала Западной Горы действительно заслуживал пристального внимания. Нельзя допустить, чтобы в Восточной Провинции объявился безымянный мастер столь высокого ранга.
Тем временем в уезде Сюшуй, у ущелья Плача Призраков на Западной Горе.
Перед тремя каменными замками, возведенными семьей Дан, градом обрушился ливень стрел.
Бесчисленные стрелы летели на три замка с яростью проливного дождя, лишая многочисленных воинов клана Дан всякой возможности поднять головы.
Дан Чилин укрылся за зубчатой стеной, нахмурившись и глядя вперед.
Ущелье Плача Призраков было одним из двух выходов с Восточного склона Западной Горы и не отличалось столь суровой крутизной, как ущелье Первой Линии.
Это ущелье достигало в ширину около пятидесяти ярдов, позволяя выстроить в ряд целую сотню воинов.
В этот миг Деревня Белых Облаков и Док Девяти Дорог объединили силы с дюжиной других отрядов разбойников Западной Горы, собрав в ущелье пятитысячное войско и непрерывно обстреливая защитников замков из мощных луков и арбалетов.
Их целью было вовсе не нанесение потерь, а прикрытие восьми шестируких арбалетов и легких камнеметных машин, которые приближались к замкам для стрельбы прямой наводкой по стенам.
Наблюдая за этой сценой, Дан Чилин попепелел от гнева.
— Это же тяжелое вооружение из арсенала уездного войска Сюшуи! семья Шэню и впрямь хватило дерзости одолжить его разбойникам. Какая неслыханная наглость. Позже я заставлю их горько пожалеть об этом.
— Отец, странно слышать такое от тебя. Раз у него есть подобные средства, было бы странно ими не воспользоваться. Иначе как эти разбойники смогли бы штурмовать наши каменные замки?
Эти слова принадлежали молодому человеку, стоявшему рядом с Дан Чилином.
Черты юноши были правильными, но из-за лишнего веса его лицо казалось одутловатым и смазанным.
Этот человек изящно взмахивал веером из гусиных перьев и невозмутимо рассуждал: — И что же нам теперь делать? семья Шэнь сидит смирно, но стоит ему сдвинуться с места, как удар его разит подобно грому. Зал Западной Горы сейчас в беде, особенно теперь, когда мастера Чу нет рядом.
Стоит ли нам и вправду оборонять этот проход? Если да, наш род неизбежно понесет потери. А если мы не покажем свою силу, удержать его едва ли удастся. Но если мы не станем защищаться и позволим семья Шэнь вернуть себе городок Западной Горы, семья Шэнь после победы непременно сведет с нами счеты, и все прошлые вложения нашей семьи пойдут прахом.
Услышав это, Дан Чилин молча взглянул на своего старшего сына Дан Зэ.
Тот рассуждал так легко, словно дело касалось чужой семьи.
Затем Дан Чилин покачал головой и отвернулся: — Позовите три сотни домашних воинов из усадьбы, прикажите всей страже следить за тем, чтобы ни один разбойник не ступил на стену. И отправьте кого-нибудь красноречивого в Зал Западной Горы за подкреплением.
Дан Чилин прикинул, что каменный замок крепок и сможет выдерживать натиск шестируких арбалетов и легких камнеметов часа два или три, так что семье Дан пока не было нужды принимать опрометчивые решения.
В этот миг со свистом пронеслась стрела, стремительная, словно метеор.
Дан Чилин резко отклонил голову в сторону, позволяя тяжелой волчьей стреле со свистом пролететь мимо уха, после чего она с глухим стуком вонзилась в башенный пролет.
Заметив привязанное к древку послание, Дан Зэ снял его, вчитался в строки, и его брови чуть приподнялись: — Это письмо от хозяина Дока Девяти Дорог, владельца клинка Цзинхун Ся Цинтяня, и старосты Деревни Белых Облаков Мэн Юньшаня. Они требуют нашей капитуляции, призывая одуматься и не совершать глупостей.
Если мы сдадимся сейчас, они, пожалуй, позволят семье Дан покинуть Западную Гору, в противном случае они полностью истребят наш род, не пощадив ни цыпленка, ни собаки. О, внизу письма стоит отличительная печать семья Шэнь; значит, среди врагов прячутся прямые сородичи из клана семья Шэнь...
— Какая щедрость — позволить семье Дан уйти с Западной Горы! — горько усмехнулся Дан Чилин, и лицо его позеленело. — Иными словами, даже если я сдамся, они всё равно не пощадят мой род?
Дан Зэ беспомощно ответил: — Отец, прежде семья Шэнь всегда забирал себе пошлины со всех застав Западной Горы. В их глазах мы пособники изменников и узурпаторы чужих доходов, а это преступление карается смертью. То, что они вообще разрешают нам уйти, уже говорит об их удивительном великодушии.
Почему же отец до этих пор отказывается смотреть правде в глаза?
Семья Дан и семья Шэнь теперь сошлись в смертельной схватке!
— Верно, даже предложи они лучшие условия, верить им было бы глупо, — тихо пробормотал Дан Чилин и тяжело вздохнул.

Комментарии

Загрузка...