— К тому моменту, как у Скорэу-Рыбы освободятся руки, я буду полностью уверен, что смогу сопроводить семью Цзо до уезда Хэань в тридцати милях отсюда. Скажи, брат Чунь, как ты тогда объяснишь сегодняшнее происшествие при дворе? Послушай моего совета, брат Чунь: ты изначально человек суши, зачем тебе вообще лезть в эту мутную воду?
Его голос то затихал, то взмывал вновь, доносясь то слева, то справа, так что угадать направление было почти невозможно.
Лицо командующего гарнизоном речной флотилии Хэаня Чунь Чжэня то и дело менялось в выражении.
Он отчаянно пытался отыскать хоть малейший след Ду Юньлая, а в его зрачках отражалась глубокая сосредоточенность.
Этот труп Скорэу-Рыбы и впрямь доставлял немало хлопот.
Добрись этот зловещий водяной мертвец до суши, в нем не осталось бы никакой угрозы — любой практик шестой ступени легко расправился бы с ним.
Однако в водной стихии этот Золотой Труп способен был проявлять боевую мощь за гранью привычного предела.
Он стремительно скользил под водой с помощью техники водного бегства, мгновенно восстанавливался за счет энергии водной стихии, и уничтожить его составляло исполинскый труд.
Стоя на палубе, Цзо Тяньлу прищурился и сжал кулаки в приветственном жесте перед Чунем Чжэнем: — Генерал Чунь, эти солдаты флотилии пали жертвами обмана и покинули базу без приказа, чтобы убить меня. Какое вообще отношение они имеют к генералу?
Генерал Чунь поспешил сюда, услышав шум, и помог мне расправиться с этими предателями из флотилии — это поистине великий подвиг! Я бесконечно благодарен вам и готов поклясться собственной жизнью, что лично разъясню при дворе всю правду о случившемся.
Стоило ему произнести эти слова, как лица двух тысячников речной флотилии, находившихся на корабле, резко изменились.
Ни один из них прежде даже не задумывался о подобном исходе.
Если их командир решит сделать их козлами отпущения, чтобы выкрутиться самому, у них еще оставался шанс вырваться из этого водоворота.
Чунь Чжэнь лишь холодно усмехнулся.
Он был не настолько наивен, чтобы переметнуться на другую сторону лишь из-за красивых слов Цзо Тяньлу.
Даже если бы он отступился сегодня, вражда между ними уже пустила корни.
Чунь Чжэнь вовсе не верил, что Цзо Тяньлу окажется настолько великодушным и просто закроет на все глаза.
В то же время в глубине души Чунь Чжэня зародилось горькое сожаление.
И угораздило же его вляпаться в эту трясину!
Прежде он полагал, будто все предельно просто: младший министр ведомства наказаний поднял по тревоге восьмерых чиновников шестой ступени, намереваясь сокрушить врага с громовой силой.
Однако мощь, стоявшая за спиной Цзо Тяньлу, оказалась куда грандиознее, чем он себе представлял!
Чу Сишэн в паре со Скорэу-Рыбой преподнесли поистине оглушительный сюрприз.
А появление Меча Белых Облаков Ду Юньлая и вовсе стало полной неожиданностью.
Если отцу и сыну Цзо удастся благополучно ускользнуть отсюда, положение станет чрезвычайно опасным.
Пока противники противостояли друг другу в небесах, скрывавшаяся в прибрежном лесу Цзи Цяньцянь временно убрала боевой лук.
С невозмутимым лицом она повернулась и посмотрела на две фигуры, которые приближались к ней с обеих сторон.
Первым был тысячник речной флотилии в тяжелых боевых доспехах, а вторым — облаченный в черное наемный убийца высшей золотой пробы из Башни Убийств шестой ступени.
Цзи Цяньцянь изо всех сил старалась не попадаться им на глаза, но из-за небольшой площади рощицы в конце концов ее загнали в угол.
Впрочем, Цзи Цяньцянь ничуть не испугалась: она сжала кулаки и размяла суставы, которые затрещали сухим хрустом, словно жарящиеся соевые бобы.
Первым в атаку пошел тысячник речной флотилии.
Цзи Цяньцянь своими стрелами перебила восьмерых воинов седьмого ранга, большинство из которых были братьями по оружию из хэаньского лагеря флотилии, что воспламенило в его сердце слепую ярость.
— Сдохни!
Мужчина выпадком устремил свое длинное копье прямо на Цзи Цяньцянь.
Цзи Цяньцянь лишь насмешливо фыркнула — она не стала уклоняться или отступать и даже не достала оружие, а просто ответила ударом кулака.
Бум!
Стоило кулаку Цзи Цяньцянь соприкоснуться с наконечником копья, как магический артефакт шестой ступени разлетелся на куски дюйм за дюймом!
Цзи Цяньцянь вновь взмахнула рукой и тут же снесла голову тысячнику флотилии.
Этот человек вступил в сговор с придворными чиновниками по наущению младшего министра ведомства наказаний и участвовал в покушении на опального чиновника Цзо Тяньлу. Он нагло попрал государственные законы и заслуживал смерти!
Увидав эту сцену, наемный убийца высшей золотой пробы шестой ступени из Башни Убийств ощутил, как леденящий ужас волной поднимается от ступней к самой макушке.
— Искусство закалки властного тела?
К тому же уровень культивации противницы оказался намного выше того седьмого ранга, на который они рассчитывали!
Словно прыткая саранча, он свирепо оттолкнулся назад, пытаясь мгновенно скрыться.
Однако фигура Цзи Цяньцянь, подобно мимолетной тени, бросилась в погоню.
Одним ударом ноги она разнесла голову убийцы в брызги крови и плоти!
В тот миг Цзи Цяньцянь небрежно взмахнула рукой, стряхивая с себя капли крови.
Затем она извлекла из складкóв одежды фарфоровый флакон и капнула каплю жидкости на труп.
Это была Растворяющая Труп Вода, конфискованная у остатков сил мятежного князя; рецепт этого зелья кто-то неизвестный усовершенствовал, так что теперь оно уничтожало тела полностью бесследно.
Так двое мастеров шестой ступени канули в Лету, словно их никогда и не существовало.
Впрочем, Цзи Цяньцянь никогда в жизни не видела этих двоих.
Как раз в этот миг лицо Чунь Чжэня резко переменилось: его глаза наполнились сомнениями, когда он окинул взглядом горы и леса у южного берега реки, а на лице читались изумление и растерянность.
Что же произошло на берегу? Куда делись те двое мастеров шестой ступени? Как они могли раствориться без следа в одно мгновение?
К несчастью, местность была окутана белесой дымкой, а густые кроны деревьев смыкались плотным пологом, полностью скрывая обзор.
Чунь Чжэнь не сумел разглядеть происходящее внутри и из-за расстояния был не в состоянии уловить хоть какие-то колебания ци.
Еще сильнее его тревожило то, что трое мастеров шестой ступени на корабле, совместными усилиями противостоявшие Чу Сишэн и Скорэу-Рыбе, теперь оказались на краю гибели.
Чунь Чжэнь прикинул, что пройдет не больше двадцати дыханий, прежде чем эти трое падут от рук Скорэу-Рыбы.
Он тяжело вздохнул, после чего его взгляд мгновенно стал острым и пронзительным.
— Эти ублюдки поистине заслуживают смерти! Осмелились самовольно покинуть базу флотилии и устроить засаду на официальное судно — их преступления чудовищны...
Его фигура стремительно мелькнула, и он внезапно очутился прямо за спиной мастера Парных Клинков.
Одним взмахом руки Чунь Чжэнь буквально вдавил голову мужчины в его собственную грудную клетку.
В глазах Чунь Чжэня полыхала свирепая жажда убийства: раз уж им предстояло смыть свои грехи подобным образом, нужно сделать все чисто, и тех, кого положено заставить замолчать, следует отправить на тот свет.
Увидав это, оставшиеся мастера шестой ступени насмерть перепугались и бросились врассыпную.
Но Чунь Чжэнь проявил безжалостную решимость: он немедленно бросился в погоню и одним ударом ладони превратил владельца тяжелой булавы в кровавое месиво.
Чу Сишэн тоже не намеревался останавливаться. Он приказал Скорэу-Рыбе связать боем еще одного золотого убийцу, а затем свирепо свернул тому шею.
В этот момент Чу Сишэн ошарашенно замер, уставившись вперед.
Он обнаружил, что его поле зрения внезапно залило буйство взрывающийся фейерверков.
Фейерверки вспыхивали один за другим, заполняя все пространство перед глазами так плотно, что не оставалось ни единого просвета — это зрелище в разы превосходило то, когда его имя впервые появилось на страницах «Хроник боевых искусств Восточных земель: Споры мастеров».
Даже в десять раз сильнее!
Чу Сишэн растерянно моргнул, гадая, что же стряслось.
Его зрачки резко расширились — ведь на дворе стоял конец февраля.
Должно быть, это вышел «Небесный справочник боевых искусств»!
«Небесный справочник боевых искусств» находился под запретом властей, и точной даты его публикации никто не знал, однако традиционно он издавался ровно через полмесяца после выхода «Споров мастеров».
Видимо, те десять тысяч серебряных, что он отправил братьям Ху, наконец принесли свои плоды!

Комментарии

Загрузка...