Вернувшись в уезд Сюшуй, Чу Сишэн направился не в уездный центр, а к Древнему Рынку на восточном побережье.
В тот момент Цзо Я уже поджидал его у корабельных пристаней Древнего Рынка.
Цзо Я по-прежнему восседал в той самой окованной железом повозке, а телохранительница настороженно озиралась по сторонам со svéй высоты.
Впрочем, при встрече Цзо Я лишь с озадаченным видом в упор уставился на Чу Сишэна, в чьем взгляде смешались капля сомнения и проблеск веры.
За последние дни Чу Сишэн видел подобное выражение слишком часто, а потому не принял его близко к сердцу.
Всё началось со Списка Цинъюн, опубликованного Башней Спор о Боевых Искусствах семь дней назад, где Чу Сишэн занял восемьдесят девятую строчку.
Наверняка именно поэтому в день битвы в Секретном Мире очки боевых искусств Чу Сишэн подскочили почти на тысячу, что и породило немало кривотолков.
За эти семь дней Чу Сишэн с легкой руки Чжоу Сюнба, Лу Цзэ и других успел повидаться со многими деятелями цзянху в прибрежных землях.
Первой реакцией большинства при встрече была точно такая же скептическая нерешительность, как у Цзо Я.
Они верили авторитету Башни Споров, но всё же сохраняли долю сомнения.
В конце концов, еще не бывало такого, чтобы Башня Спор о Боевых Искусствах никогда не ошибалась.
Чу Сишэн невольно вспомнил Се Чжэньцин, которую дважды ставил в неловкое положение, и подумал, что та на редкость добрая душа.
Даже после стольких обид Се Чжэньцин всё же рискнула поднять его на восемьдесят девятое место в Списке Цинъюн, расхвалив в своих статьях и вознеся до небес...
Сильно же эта женщина его ненавидела!
Чу Сишэн усмехнулся: — Сколько чиновник намерен пялиться? Как ни гляди, я не изменился.
Цзо Я же продолжал покачивать головой: — Просто не верится. Прошел всего месяц после того смертельного поединка против Чжуан Хунфэя, а ты уже в Списке Цинъюн, да еще на столь высокой позиции. Я всё же думаю, что с этим Списком Цинъюн, утвержденным Башней Спор о Боевых Искусствах на этот раз, что-то не так.
Чу Сишэн приподнял бровь в недоумении: — Разве чиновник не слышал о том, как я завоевал первое место в Секретном Мире Девятой Ранговой ступени на побережье?
— Слышал, но сейчас повсюду ходят такие слухи, что трудно разобрать, где правда, а где ложь.
Цзо Цинъюн покрутил складной веер, сохраняя невозмутимый и спокойный вид: — Согласно официальным источникам, на этот раз какой-то демон устроил погром, призвав в смертный мир демонического бога Цантяня, что привело к тяжелым потерям среди практиков Девятого Ранга, участвовавших в Секретном Мире.
но помимо этого, полным-полно иных слухов. Одни говорят, будто мастер Башни Спор о Боевых Искусствах Сыту Ли и есть тот самый демон; другие верят, что Сыту Ли сражался со злым духом и погиб; ходят и такие разговоры, будто личность Сыту Ли захвачена злым демоном.
Что же до твоей победы в качестве лидера Секретного Мира Девятой Ранговой ступени, здесь тоже ходит множество версий. Одни утверждают, что Чу Сишэн смел всех гениев Цинъюна из Восточной Провинции; другие доказывают, будто Сы Хуанцюань был непобедим в Секретном Мире, но вынужден был сдаться из-за внезапного отравления ядом гу; третьи считают, что несколько гениев Цинъюна перегрызлись между собой, позволив тебе поживиться в роли третьей стороны — и кому верить?
Чу Сишэн мысленно восхитился столь изощренным ходом.
Не иначе как дело рук Восточной Королевской Стражи.
Учитывая все подробности распри в Секретном Мире Девятой Ранговой ступени, Королевская Стража просто не могла полностью замять информацию.
Когда снаружи Секретного Мира толпилось почти две тысячи человек, заставить всех замолчать было невозможно.
Поэтому Королевская Стража поступила наоборот, пустив в ход самые разные слухи, чтобы запутать обывателей и сбить их с толку.
— Давай поговорим о твоем нынешнем противнике, — сменил тон Цзо Цинъюн.
— Тао Юань родом из провинции Хэ, и однорукий клинок Ли Цан привел его сюда за весьма солидную сумму. Его культивация находится на нижней ступени Восьмого Ранга, он специализируется на технике элемента Земли и искусен во «Всеобъемлющем Клинке»; в его арсенале четыре магических артефакта и шесть боевых карт, что делает его невероятно сильным среди практиков нижней ступени Восьмого Ранга.
Изначально Тао Юань нацелился на моих бойцов Восьмого Ранга, но, услышав, что ты попал в Список Цинъюн, бросил тебе вызов. Ли Цан тоже намерен раскрутить его, вынуждая меня принять этот смертельный поединок с помпой и шумихой на Древнем Рынке, хотя я пока еще не дал согласия.
Цзо Цинъюн перестал махать веером и пристально посмотрел на Чу Сишэн: — Хоть твой уровень культивации всё еще на высшей ступени Девятого Ранга, ты — гений Цинъюна и теоретически можешь бросить вызов кому постарше или вовсе отказаться...
— Я уже достиг нижней ступени Восьмого Ранга, — с улыбкой перебил его Чу Сишэн.
Он вернулся на Древний Рынок именно потому, что Цзо Цинъюн сообщил ему о достойном противнике.
Самое главное — гонорар за выступление и комиссионные в этот раз обещали быть солидными...
Цзо Цинъюн на мгновение изумился, а затем чуть кивнул: — И всё же тебе стоит трезво оценивать собственные силы. Ли Цану нужен турнир, но всего месяц назад мы уже сходились с ним в поединке. По идее, должно пройти еще двадцать дней, прежде чем он сможет принудить меня к схватке, так что вступать ли в бой сейчас, решать по-прежнему мне.
Затем он достал тридцать медных монет и положил их ему в руку.
— Раз уж речь заходит о вызове на арену, это касается не только тебя. Хотя Тао Юань так и не пробился в список Цинъюна, он уже больше десяти лет застрял на низшем четвёртом ранге, доведя все боевые навыки, тотемы и магические артефакты до абсолютного пика этой ступени.
Поэтому мне нужно сперва убедиться, Сишэн, что ты действительно способен одолеть его. Вот тридцать медных монет, которые я сейчас подброшу. Если ты сумеешь рассечь каждую из них пополам до того, как они коснутся земли, я дам добро на этот смертельный поединок.
Чу Сишэн бросил взгляд на медные монеты, и в его глазах мелькнула искра: — Чиновник, прошу!
Цзо Цинъюн тут же взмахнул рукавами, подбросив вверх тридцать монет, зажатых в ладони.
Он не намеревался поддаваться или позволять Чу Сишэну безрассудно рисковать жизнью.
Поэтому он метнул каждую из тридцати монет ровно на семь футов вверх — ни больше, ни меньше.
Чу Сишэн не стал выхватывать клинок сразу. Он выждал, пока монеты не упали, и тогда из-за его пояса донёсся звонкий щелчок металла.
Цзо Цинъюн даже не успел уследить за его движениями — перед глазами лишь дважды блеснул белый свет.
Женщина-страж на крыше кареты удивленно хмыкнула; ее чувства обострились, и она с изумлением заглянула внутрь повозки.
Сидевший внутри Чу Юньюнь даже не шелохнулся, оставшись полностью равнодушным.
Когда длинный клинок Чу Сишэна вернулся в ножны, монеты одна за другой упали на землю.
Поначалу Цзо Цинъюн озадаченно нахмурился: монеты вовсе не казались раздробленными и выглядели целыми.
Но когда все они оземь опали, он понял, в чем дело — на земле лежало не тридцать монет, а шестьдесят, и каждая истончилась ровно вдвое.
Клинок Чу Сишэна полоснул по самому краю монеты, в мгновение ока аккуратно расколов ее надвое.
Да так чисто, что Цзо Цинъюн даже не заметил следов от лезвия.
— Пх-х...
Цзо Цинъюн судорожно втянул воздух.
Фехтовальное мастерство Чу Сишэна оказалось чересчур свирепым!
Это был уровень истинного Небесного Гордеца, причем соперник, казалось, даже не напрягся...
Он резко поднялся на ноги, и в его глазах вспыхнул живой блеск: — Я всё устрою немедленно!
Этот негодяй Ли Цан, как и все остальные, судил о нем по недавней схватке Чу Сишэна с Чжуан Хунфэем месяц назад, надеясь воспользоваться случаем, но просчитался.
Увидев это, Чу Сишэн горько усмехнулся: — Нельзя ли ускорить дело? Мне хотелось бы поскорее вернуться в боевую академию.
Его техника Питающей Сущности уже достигла четвертого уровня, а он до сих пор не обзавелся картиной для медитации.
Ему нужно как можно скорее попасть в библиотеку, чтобы взглянуть на новые образы.
Услышав это, Цзо Цинъюн на мгновение задумался, а затем хлопнул себя по ладони складным веером: — Тогда завтра в полдень. Мне нужно время, чтобы подготовить тотализатор. Полагаю, после этого боя желающих бросать тебе вызов останется совсем мало, так что лучше сорвать куш по-крупному!
Он чуть улыбнулся: — Ли Цан уже вовсю раструбил об этой арене жизни и смерти, и завтрашний банк составит не меньше трехсот тысяч таэлей.
Чу Сишэн кивнул.
Завтра в полдень — значит, придется ночевать в Древнем Рынке.
Тут его лицо изменилось, и он бросил взгляд в окно на какие-то развалины.
Чу Сишэн удивленно переглянулся с ним: — Разве это не здание управления рыночной торговли? Во что оно превратилось?
Неужели Банда Железных Знамен больше не сдерживалась и напала на управу?
— Управление рыночной торговли, эх... — Цзо Цинъюн тоже мимоходом глянул в окно, и на его лице промелькнуло странное выражение. — Это напрямую связано с тобой. Семидневку назад Е Чжицю, наставница из твоей академии, ворвалась в управу под предлогом погони за Кровавыми Ветряными Ворами и сошлась в жестокой схватке с Лун Хэном.
Фехтование этого господина Е поражает воображение. Она тут же отрубила Лун Хэну руку. Если бы вовремя не подоспел окружной воевода, она бы прикончила его на месте.
Окружной воевода — правая рука наместника, ведающий всеми военными делами в округе, под началом которого находятся вооруженные силы. Он занимает ранг ниже четвертого, уступая лишь самому наместнику, но обладая властью даже большей, чем у префекта.
Услышав это, Чу Сишэн на мгновение замер, а затем уголки его губ чуть приподнялись в усмешке.

Комментарии

Загрузка...