В то время как в семействе Чжоу начался ночной пир, Лу Луаньти добралась до заброшенного поместья в двадцати девяти ли от города.
Поместье раскинулось на огромной территории и когда-то поражало масштабом, но теперь от него остались лишь руины стен да два с лишним десятка ветхих построек. Залитая лучами заходящего солнца, усадьба казалась донельзя заброшенной и жуткой, а в развалинах завывал пронизывающий ветер, словно плакали призраки.
Лу Луаньти без труда вошла в один из относительно уцелевших каменных домов.
Внутри у очага возился с готовкой сутулый одноглазый старик с растрёпанными волосами.
— Дядя Дун!
Стоило ей переступить порог, как взгляд Лу Луаньти упал на разложенные на столе лекарства.
Там находились тайные снадобья, необходимые ей для прорыва на шестую ступень, — включая главный компонент, Семидырчатое каменное сердце, всё было на месте.
— Спасибо вам, дядя Дун. — Лу Луаньти сперва обрадовалась, но затем принюхалась и помрачнела: — Дядя Дун, вы ранены? Отец снова заставил вас ввязаться в какое-то опасное дело?
В воздухе витал слабый запах крови, смешанный с тяжелым ароматом целебных трав.
И исходил он вовсе не от тех лекарств, а от самого одноглазого старика.
— Пустяковая рана, ничего серьезного. Для меня великая честь, что хозяин поместья все еще удостаивает меня поручений.
Прихрамывая, одноглазый старик поставил на стол тарелку с тушеными свиными ножками: — Госпожа, вы ведь еще не ужинали? Я тут кое-что приготовил, все ваше любимое с детства.
Однако Лу Луаньти охватил гнев, когда она уселась с южной стороны квадратного стола: — Как отец может так поступать? Дядя Дун, у вас едва выдаются спокойные дни, а он снова тащит вас в пекло!
Когда же отец одумается? Прошло уже пятнадцать лет со дня гибели наследного принца! Правление императора Цзяньюаня прочно, как скала, а простой народ живет в мире и покое. Все давно забыли наследного принца. Почему он упорно продолжает бросать вас всех в огонь?
При этих словах лицо старика стало сложным.
Он вздохнул: — Госпожа, твой отец — человек великого мужества. Разве он не понимает, сколь призрачны наши надежды? Но отец твой — благородный муж, что поступает по совести, не склоняется перед властью и не гоняется за выгодой. Он смотрит в лицо всей стране, не меняя взглядов, и держится за свои принципы даже перед лицом смерти. В этом и заключается отвага истинного мужа!
Мы добровольно следуем за ним, потому что некогда наследный принц оказал нам великую милость, а ученый умирает за того, кто разглядел в нем душу. И именно потому, что мир забыл наследного принца, мы, его верные слуги, обязаны изо всех сил добиваться справедливости для него, пускай даже шанс на успех ничтожно мал.
В этот миг одноглазый старик слегка приоткрыл глаз, и его аура стала тяжелой и несокрушимой, словно горный хребет, внушая трепет без единого слова угрозы.
Лу Луаньти не вынесла этого зрелища, отвернулась, и ее лицо скривилось от холодного неудовольствия: — И где же вы так рисковали на этот раз? Кто вас ранил, дядю Дун?
Старик не стал утаивать: — Мы наведывались в столицу. Твой отец устроил ловушку и прикончил Пэн Цзиня, заместителя главы императорской стражи при императоре Цзяньюане, а заодно забрал несколько реликвий, оставшихся от наследного принца.
Заметив, как побледнело лицо ошеломленной Лу Луаньти, старик усмехнулся: — Все не так опасно, как ты думаешь. После того как император Цзяньюань расправился с властным боевым князем Цинь Мугэ, он лишился своей главной опоры. Трон, на котором он восседает, вовсе не так прочен, как тебе кажется.
К тому же, что за человек твой отец? Он — Меч и Мечта! Легендарный Лу Чэнь, чье имя гремит уже пятнадцать лет! Пэн Цзинь, собственными руками задушивший законную супругу наследного принца, встретил свой конец под клинком нашего хозяина. Это хоть немного утешает дух наследного принца на небесах и позволяет нам испытать отраду. И это только начало...
Лу Луаньти на миг опешила, глядя на оживленное лицо старика.
Она уже давненько не видела дядю Дуна таким воодушевленным.
В ее детских воспоминаниях дядя Дун почти всегда казался безжизненным.
Ее лицо вновь омрачилось: — Убийство Пэн Цзиня приносит вам столько радости? Я лишь хочу, чтобы вы все оставались целы.
— Не переживай, твой отец мудр и дальновиден, он никогда не позволит нам, старым братьям, погибнуть понапрасну.
Старик с лаской посмотрел на Лу Луанти: — Я и сам хочу пожить подольше, чтобы своими глазами увидеть, как ты выйдешь замуж и заведешь детей.
Затем он сменил тему: — Кстати, госпожа, удалось ли тебе хоть что-то узнать после проникновения в боевую школу Чжэньян? «Знамя Бунтующего Бога» — величайшее сокровище, способное бросить вызов богам и истреблять бессмертных. В сокровищнице Короля Лжи также таятся бесчисленные божественные клинки и тайные лекарства высшего качества. Если мы завладеем ими, наше великое дело будет завершено.
Лу Луанти ощутила немного неловко: — Я месяцами скрытно пробыла в боевой школе Чжэньян и переписала все заметки, записи и Истинное Намерение Цинь Мугэ, но так и не нашла никаких полезных зацепок.
В последнее время в школе Чжэньян царит хаос, полно слухов и интриг. Однако с прибытием Цзянь Цанфэна атмосфера изменилась. Этот человек необыковинен: трое мастеров пятого ранга пали от его руки без видимой причины. Из-за этого различные фракции не смеют действовать опрометчиво. Пока я не знаю, с чего начать.
Старик легко улыбнулся и внимательно слушал.
На самом деле он не рассчитывал, что Лу Луанти удастся раздобыть что-то существенное о «Знамени Бунтующего Бога».
Сама эта история казалась слишком странной — словно кто-то намеренно использовал «Знамя Бунтующего Бога», чтобы посеять смуту.
Но стоило Лу Луанти упомянуть: «...зато я завела весьма интересного знакомого в боевой школе Чжэньян», как он невольно приподнял бровь, а его взгляд посуровел.
Банкет, устроенный четой Чжоу для Чу Сишэна, отличался высочайшим уровнем: на нем подавали не только всевозможные деликатесы, но и пригласили множество влиятельных членов семьи Чжоу составить им компанию.
Все они тепло и радушно приветствовали Чу Сишэн и его спутницу.
Чу Сишэн и впрямь ощутил желанным гостем — словно окунулся в весенний ветерок.
Сам Чжоу Сюнба вел себя прямолинейно и щедро, легко располагая к себе людей.
Когда Чу Сишэн предложил обменять Жонгль Тайного Края на карту «Божественного Намерения» и тайное лекарство высшего уровня из Павильона Небесных Вопросов, Чжоу Сюнба согласился без колебаний.
— Если упомянутая тобой карта «Божественного Намерения» действительно окашется всего лишь бесполезной бумажкой, то проблем не возникнет. Но Павильон Небесных Вопросов находится далеко на Северо-Западных Землях Запрета, и на решение этого вопроса у меня может уйти несколько месяцев.
К тому же должен предупредить тебя заранее: хоть я и раздобуду эту карту, после ее получения тебе придется проявлять предельную осторожность. Раз уж эта военная карта, в создание которой Павильон Небесных Вопросов вложил огромные средства, оказалась заброшена и пылилась больше тысячи лет, на то наверняка была веская причина.
Услышав это, Чу Сишэн улыбнулся и выразил признательность: — Племянник понимает, я не стану рисковать жизнью попусту.
Через несколько месяцев у него, судя по всему, как раз появятся достаточные возможности для гравировки этой военной карты.
Чжоу Сюнба немало удивлялся тому, откуда у Чу Сишэна вообще появились сведения о том, что в Павильоне Небесных Вопросов хранится подобная карта.
Впрочем, у каждого есть свои секреты, и хотя его одолевало любопытство, лезть в чужие дела он не намеревался.
Он задумался: — Заброшенная военная карта все равно стоит недорого; думаю, этот вопрос удастся уладить за пятьдесят-шестьдесят тысяч кусочков Демонического Серебра. Мне совестно просто так забирать твой Жонгль Тайного Края. Так что позже Сяншань и Лянчэнь отведут тебя в семейное хранилище, и ты сможешь выбрать две вещицы седьмого ранга, чтобы покрыть разницу.
Чу Сишэн понимал, что раздобыть для него карту — это не просто вопрос серебра, но и огромная услуга.
Однако Чжоу Сюнба не оставил ему выбора. После банкета он приказал Чжоу Сяншаню и Чжоу Лянчэню насильно отвести Чу Сишэн в тайное хранилище на заднем дворе семьи Чжоу.
Чу Сишэн чувствовал себя несколько неловко, но едва они вошли в сокровищницу, его взгляд привлекли два предмета, приковавшие к себе все внимание.
Первым был первоклассный клинок Яньлин седьмого ранга по имени «Гром», славившийся своими бесшумными ударами.
Вторым — миниатюрный алтарь размером с ладонь, предназначенный специально для проведения Техники Низохождения Божества.

Комментарии

Загрузка...