Чу Юньюнь пристально посмотрела на Чу Сишэна, и уголки её губ едва заметно дрогнули. — Ты потрудился на славу!
Взмахнув правой рукой, она спрятала все три флакона с пилюлями в рукав.
Чу Юньюнь заметила самодовольство на лице Чу Сишэна.
Впрочем, учитывая то, как Чу Сишэн проявил себя сегодня, он вполне заслужил право погордиться перед ней.
Три Пилюли Возрождения Божественного Источника стали для неё поистине неожиданным подарком.
Мало того что они позволят восстановить часть её Истинной Ци, так ещё и полностью улучшат их нынешнее незавидное положение.
— Кровь Предка-Бога пока прибережём. Я знаю одного надежного алхимика Третьего Ранга, который сможет помочь мне сотворить Пилюли Возрождения Божественного Источника, но сейчас не время, — добавила она.
Выдержав паузу, Чу Юньюнь продолжила смотреть на Чу Сишэна: — Изначально я планировала вернуться, лишь полюбовавшись приливами в Прибрежном. Однако, увидев, как ты завоевал пост главы тайного царства, я передумала. Скажи, упоминал ли клан Чжоу из Прибрежного моему брату, на каких условиях они хотят выкупить то Девятое тайное царство?
— Я пока не успел с ними поговорить, — покачал головой Чу Сишэн. — Выбравшись из тайного царства, я был слишком поглощен укреплением своей культивации и ещё не обсуждал этот вопрос. Впрочем, перед тем как прийти сюда, Чжоу Сяншань обмолвился, что, как только я получу права на тайное царство, клан Чжоу будет готов обменять его на восемь тысяч таэлей демонического серебра.
По правде говоря, полностью развитое Девятое тайное царство стоит куда больше миллиона, если учесть духовные травы, которые оно приносит ежегодно, ведь их стоимость исчисляется сотнями тысяч.
Вся беда в том, что завладеть тайным царством под силу далеко не каждому; его содержание требует не только огромных вложений демонического серебра, но и найма бесчисленных работников для ухода за произрастающими там травами.
В руках Чу Сишэна это тайное царство продержалось бы от силы месяц, после чего пришло бы в негодность.
Однако в руках столь влиятельного аристократического клана, как клан Чжоу, оно способно приносить стабильный и непрерывный доход.
В глазах Чу Сишэна мелькнуло любопытство: раз Чу Юньюнь пожаловала сюда лично, значит, у неё наверняка была на то особая цель.
Чу Юньюнь слегка кивнула, и в её взгляде мелькнул острый блеск: — Эта цена вполне справедлива, клан Чжоу ведет дела честно. Тем не менее продажа тайного царства за деньги — наименее выгодный вариант. Если Чжоу Сюнба заговорит об этом позже, ты можешь потребовать у него одну вещь — диаграмму «Божественного Намерения», которая пылится в сокровищнице Павильона Небесных Вопросов уже целую вечность, вдобавок к флакону медицины Скрытых Узоров высшего качества.
Медицина Скрытых Узоров используется специально для маскировки тотемов тайных техник и боевых карт.
Многие женщины-воительницы терпеть не могут татуировки на телах и используют медицину Скрытых Узоров, чтобы скрыть свои боевые карты. В повседневной жизни их кожа выглядит совсем нормально, а узоры проступают лишь тогда, когда в бою они напитывают их Истинной Ци.
Взять, к примеру, Лу Луанти, которая кажется светлокожей и хрупкой; Чу Сишэн по своим наблюдениям понял, что на её теле выбито по меньшей мере семь комплектов боевых карт.
Что же до Чу Юньюнь, то боевые карты на её теле были полностью уничтожены.
Некоторые боевые культиваторы прибегают к медицине Скрытых Узоров просто потому, что не желают выставлять напоказ границы своего боевого фундамента и истинные возможности.
Многие искусные мастера способны безошибочно определить уровень чужого фундамента и особенности боевого стиля лишь по начертанным на теле тотемам тайных техник и боевым картам.
Однако стоит медицина Скрытых Узоров немало — даже за самый ходовой сорт придется выложить по двести таэлей демонического серебра за флакон.
Чу Сишэн озадаченно посмотрел на неё: — Диаграмма Божественного Намерения? Чем же она так примечательна?
Чу Юньюнь сделала еще один глоток чая и неторопливо пояснила: — Это боевая карта, созданная Павильоном Небесных Вопросов больше тысячи лет назад специально для «Убийственного Намерения Меча» Лорда Кровавого Возмездия. К несчастью, сразу после её завершения разразилась Божественная Кара. Искусство владения мечом у того лорда было непревзойденным, он даже сразил семерых богов, но сам получил тяжелейшие ранения и в конце концов скончался от них.
Эта бесценная диаграмма Божественного Намерения лишилась своего истинного владельца и по этот день пылится в сокровищнице Павильона Небесных Вопросов, никому не нужная и заброшенная лишь потому, что её нанесение под силу далеко не каждому. Не обладая должной квалификацией, смельчак погибнет при одной лишь попытке высечь эту боевую карту на собственной плоти.
Однако ты, мой брат, справишься с этим. В скором времени у тебя появится допуск к изучению «Убийственного Клинка Касания Божественного Намерения». Насколько мне известно, Чжоу Сюнба и глава Павильона Небесных Вопросов дружат с самого детства — ему не составит труда раздобыть для тебя эту диаграмму.
У Чу Сишэна осталась еще масса вопросов: например, каково истинное назначение этой диаграммы и почему он вдруг обретет право овладеть «Убийственным Клинком Касания Божественного Намерения».
В этот момент в ворот внешнего двора постучали, и вошел Чжоу Сяншань. С сияющей улыбкой он посмотрел на Чу Сишэна: — Кажется, культивация Чу Шаохуа успешно достигла Восьмого Ранга, примите мои поздравления!
Сложив руки в приветственном жесте, он добавил: — Господа, уже поздно, и глава клана приготовил в центральном зале банкет, надеясь удостоить вас своим присутствием.
Чу Сишэн пришлось отложить свои сомнения на потом; он поднялся на ноги и ответил: — Я не смею заставлять дядюшку Чжоу ждать.
Шагая вслед за Чжоу Сяншанем из гостевого двора, юноша обратил внимание на то, что внешний коридор усердно охраняется — часовые расставлены буквально через каждые несколько шагов.
Облаченные в тяжелые доспехи военачальники клана Чжоу с суровыми лицами патрулировали территорию туда-сюда.
Чу Сишэн окинул всё вокруг любопытным взглядом и поинтересовался у Чжоу Сяншаня: — Дядюшка Сяншань, разреши спросить, с чем связана такая усиленная охрана?
Чжоу Сяншань криво усмехнулся в ответ: — После завершения сегодняшних состязаний в тайном царстве в нашем уезде произошло еще одно громкое ЧП. Какой-то неизвестный мастер напал и убил новоиспеченного капитана стражи Прибрежного Чу Чжэнян-а прямо на тракте, ведущем в уезд. От него не осталось даже костей — лишь лужа крови.
Он с горечью покачал головой: — Какая утрата для этого подающего надежды юного таланта из клана Чу Западной Столицы. Он пробыл в должности капитана стражи и получа не пробыл, впереди его ждала блестящая судьба. Поскольку мотивы убийцы остаются туманными, наш клан решил подстраховаться и усилить оборону.
Услышав имя Чу Чжэнян-а, Чу Сишэн изумленно замер и бросил косой взгляд на сидевшую рядом Чу Юньюнь, лицо которой оставалось полностью спокойным и невозмутимым.
Тем временем в Башне Боевых Искусств Древнего Рынка Се Чжэньцин металась по зданию сломя голову, начисто растеряв всю ту невозмутимость, что подобает Мастеру Башни.
Её волосы растрепались, одежды превратились в лохмотья — она выглядела совсем жалко и безумно.
По пятам за ней неторопливо шла Е Чжицю, поигрывая ивовым прутиком.
Её шаги казались неспешными, но она неизменно удерживала дистанцию ровно в пять футов от Се Чжэньцин.
Как бы быстро или медленно ни бежала Се Чжэньцин, расстояние между ними не менялось ни на дюйм — ровно пять футов, ни больше ни меньше.
Стоило же Се Чжэньцин хоть немного сбавить темп, как Е Чжицю хлестала её по спине ивовым прутиком.
По пути стражники Башни Дебатов о Секретах Воинского Мастерства и личные телохранители Се Чжэньцин пытались вмешаться, но Е Чжицю расшвыривала их всех одним ударом.
Ученые мужи Башни Дебатов о Секретах Воинского Мастерства попрятались за книжными шкафами и столами, в страхе наблюдая за происходящим из укрытий.
— Эта наставница Е просто потрясает! Даже трое мастеров седьмого ранга из башни, объединив усилия, не смогли выстоять против неё и пары ударов.
— Похоже, раньше мы её недооценивали. Хоть её культивация — лишь верхняя ступень шестого ранга, в бою она не уступает многим мастерам высшей ступени пятого. И как такого человека до сих пор нет в Списке Героев?
— Разве сейчас время об этом рассуждать? Как нашему Мастеру башни вообще угораздило разозлить столь грозную фурию?
— Говорят, всё из-за того, что она заступается за Чу Сишэн. Она считает, что с её учеником поступили несправедливо. По её мнению, место Чу Сишэн в рейтинге занижено нарочно, чтобы он провалился.
— Я тоже считаю эту позицию слишком высокой; сколько ни расхваливай Намерение Клинка Мести, нет нужды ставить его на восемьдесят девятое место.
Впрочем, большинство предпочло промолчать. Глядя на бегущую Се Чжэньцин, чей силуэт то поднимался, то опускался в ритм шагов, они невольно любовались столь прекрасным зрелищем.
Не выдержав больше ни минуты, Се Чжэньцин остановилась и тяжело задышала: — Больше не побегу! Е Чжицю, если смеешь, убей меня!
Стоило ей остановиться, как все мужчины в башне, наблюдавшая за этой сценой, дружно вздохнули с сожалением.
Однако Е Чжицю осталась бесстрастной и вновь опустила ивовый прут на спину Се Чжэньцин.
Хлёсь!
— Ай! Опять бьёшь! — со слезами на глазах завопила от боли Се Чжэньцин и снова пустилась в бег.
Е Чжицю наложила на ивовый прут особые чары: удары причиняли жгучую боль и вызывали зуд, но при этом вовсе не калечили плоть.
Скрипя зубами, та процедила: — Е Чжицю, ты с ума сошла! Наша Башня Дебатов о Секретах Воинского Мастерства сама решает, как составлять рейтинги. Какое тебе до этого дело?
Хлёсь!
Се Чжэньцин едва не лишилась рассудка от ярости, её щеки залил багрянец: — Е Чжицю, ну ты и наглая! Я — чиновник седьмого ранга, придворный корректор текстов! Полагаешь, если ты избила имперского служащего, я не смогу пожаловаться инспектору и тебя лишат ранга шестой ступени?
Лицо Е Чжицю оставалось холодным, а на губах застыла презрительная усмешка.
Хлёсь!
Се Чжэньцин казалось, что она вот-вот сотрет зубы в порошок: — Е Чжицю, запомни это! Если я не смогу смыть этот позор, то грош мне цена как человеку!
Не успела Е Чжицю вновь занести ивовый прут, как снизу раздался громогласный крик: — Стоять!
Е Чжицю приподняла брови и обернулась.
У входа на нижний ярус башни появился Павильонный Мастер Лэй Юань в сопровождении Дун Лишаня — младшего корректора Башни Дебатов о Секретах Воинского Мастерства.
Е Чжицю сразу поняла, что Дун Лишань бегал за подкреплением.
И всё же она презрительно фыркнула и опустила руку.
Днем она приплыла сюда на лодке и уже добрых полчаса гоняла Се Чжэньцин — её гнев в основном выплеснулся.
Она была уверена, что Се Чжэньцин запомнит этот урок надолго.
Прибыв на место, Лэй Юань взлетел на третий этаж и выхватил ивовый прут из рук Е Чжицю: — Наставница Е, что вы творите? Чем госпожа Се так перед вами провинилась? Как вы смели распускать руки и подвергать её такому унижению? Немедленно извинитесь перед госпожей Се!
Услышав это, Е Чжицю лишь презрительно усмехнулась: — Чем она передо мной провинилась? Сама у неё спроси. Извинения? И не думай. Если она еще раз посмеет выкинуть подобное, я порву ей рот.
Лицо Се Чжэньцин побелело от злости: — С какой стати мне перед ней извиняться? Я сама добьюсь справедливости, Е Чжицю!
Услышав это, Лэй Юань почувствовал, как у него начинает раскалываться голова.
С одной стороны, была Се Чжэньцин из знатного рода, влиятельный Мастер Башни Дебатов о Секретах Воинского Мастерства, на помощь которой Лэй Юань очень рассчитывал; ссориться с ней он никак не мог. С другой стороны — Е Чжицю, которую высоко ценил Верховный Старейшина второго ранга из её собственной секты, к тому же она была возлюбленной инспектора, что делало её полностью неприкосновенной.
В этот миг Дун Лишань сказал со странным выражением лица: — Наставница Е, должно быть, вы сегодня в ярости, потому что заступаетесь за Чу Сишэн и считаете, что наша башня ошиблась, распределяя места в Списке Цинъюнь, верно?
Е Чжицю ответила заложив руки за спину: — Спрашиваешь очевидное.
Дун Лишань вздохнул, огляделся по сторонам, после чего раздавил Нефритовый Талисман. Барьер из лазурного ветра мгновенно окружил их четверых, отрезая всё сказанное от внешнего мира.
— Возможно, наставница Е еще не в курсе, но сегодня поступили свежие новости. Битва в секретном царстве у побережья подошла к концу. Из пятисот вошедших туда мастеров девятого ранга выжило лишь семьдесят шесть, и именно ваш ученик, Чу Сишэн, стал триумфатором секретного царства.
Чу Сишэн владеет потрясающей техникой владения мечом и не знает равных на девятом ранге. Чжо Байюнь, занимающий восемьдесят второе место в Списке Цинъюнь, был повержен им с одного удара клинка. Примчавшийся из столицы Железный Сенешаль Си Хуанцюань тоже получил ранение в грудь от его клинка, причем говорят, что Чу Сишэн еще и пощадил его. Наша башня не переоценила его силы, напротив — мы чудовищно их недооценили.
Дун Лишань был превосходно осведомлен и знал практически всё до мелочей о событиях, развернувшихся в том секретном царстве.
Однако этот конфликт имел слишком серьезные последствия и затрагивал даже Мастера Башни боевых искусств Восточной Провинции, поэтому он не смел распространяться об этих деталях во всеуслышание.
Стоило ему умолкнуть, как на лицах Се Чжэньцин и Лэй Юань застыло выражение крайнего изумления и полного неверия.
Е Чжицю ошеломленно выдохнула: — Чу Сишэн занял первое место? Даже Чжо Байюнь проиграл ему с одного удара? Как такое возможно? Дун Лишань, ты уверен, что здесь нет никакой ошибки?
Глаза Се Чжэньцин широко распахнулись от шока. Ей хотелось задать тот же самый вопрос.

Комментарии

Загрузка...