Чу Сишэн выровнял дыхание и окинул взглядом окрестности.
Это была бескрайняя белая равнина, над которой вовсю сияло солнце, детально освещая каждый уголок.
Они стояли на просторной площади, вымощенной белым нефритом хань, однако землю покрывал тонкий слой белого ци-тумана.
Поднимавшийся лишь до колен туман клубился и волновался, заставляя усомниться, не стоят ли они над морем облаков, словно попали в обитель бессмертных.
В самом центре площади возвышалась пятичжаннная стела.
На ней был высечен огромный иероглиф «Сон».
Вокруг стелы правильным гигантским кругом располагалось ровно сто каменных гробов.
У подножия стелы находился квадратный бассейн шириной в один чжан, наполненный лазурной жидкостью.
— Четвёртое испытание — проверка характера и стойкости духа!
Фигура Странствующей Божественной Черепахи застыла на вершине Стелы Сна, безмятежно взирая на собравшихся сверху: — Для моих учеников постижение, природные кости, удача ци и мудрость одинаково важны. Но без благородного нрава и закалённой воли, способных поддержать Дао, все разговоры не имеют смысла.
Все участники могут выбрать себе каменный гроб для сна, а через четверть часа одновременно погрузиться в мир снов, чтобы пройти испытание трёх жизней и испытать свой дух. Те же, кто не пожелает участвовать, по истечении четверти часа будут изгнаны из секретного царства формацией.
Это испытание оценивается в двести очков, а сотня лучших получит по чаше Нефритового Эликсира Сердца, три Небесные Таблетки Источника и тысячу демонических серебряных монет; десятка лучших будет удостоена дополнительной капли Крови Бога-Предка, седьмого ранга магического артефакта и пяти Небесных Таблеток Источника.
Тройка призеров получит ещё одну Таблетку Возрождения Божественного Источника, а занявший первое место заришет за собой право использовать это секретное царство девятого ранга и Секретный Ключ Бессмертного Дворца, чтобы через несколько лет принять участие в решающей битве в Облачном Море.
Услышав это, Чу Сишэн воодушевился.
Сведения от семьи Чжоу оказались достоверными. Награда за попадание в тройку лидеров этого соревнования в тайном царстве действительно включала в себя Таблетку Возрождения Божественного Источника.
Вдобавок ко всему, общая стоимость этих многочисленных наград превышала пятнадцать тысяч демонических серебряных монет. Многие из этих сокровищ были бесценны и доставались лишь через особые каналы.
Множество боевых практиков девятого ранга, телепортированных сюда, тоже зашумело.
Людей здесь собралось меньше сотни, а это значило, что полностью каждый, независимо от итогового балла, гарантированно получит награду от Странствующей Божественной Черепахи.
Это отчасти сгладило страх и злость на их лицах, и на некоторых губах промелькнули улыбки.
Хотя борьба за тайное царство выдалась неожиданно кровавой и жестокой, щедрость наград Странствующей Божественной Черепахи намного превзошла все ожидания.
Одна лишь тысяча лянов демонического серебра позволяла многим практикам девятого ранга безбедно жить несколько лет.
Нефритовый Эликсир Сердца мог укрепить силу изначального духа, а по своей ценности он не уступал высококачественному целебному средству высшего эшелона девятого ранга.
Закончив говорить, Странствующая Божественная Черепаха вновь погрузился в молчание, равнодушно взирая на всех сверху.
Тем временем толпа оставалась настороже: люди сжимали в руках оружие и держались друг от друга на расстоянии больше чжана.
Пережитая ими жестокая бойня оставила тяжёлый след в их душах. В глазах каждого окружающие казались ненадёжными, готовыми в любую секунду сорваться и обнажить клинки.
Тем не менее кое-кто двинулся, выбирая каменные гробы для сна.
Чу Сишэн подошёл к краю бассейна под стелой и задумчиво уставился на лазурную жидкость внутри.
Оставалось неясным, что это за субстанция, однако от неё исходил чистый целебный аромат, освежавший разум и пьянивший чувства.
Перед бассейном и по обеим его сторонам также возвышались алтари непонятного назначения.
Чу Сишэн попытался приблизиться, но обнаружил вокруг водоёма мощную запечатывающую силу, не позволяющую подойти ближе, чем на пять шагов.
— Этот бассейн и алтари такие странные, — сказал Чжоу Лянчэнь, следуя по пятам за Чу Сишэн. Его подпер подбородок рукой, а в его глазах читалось точно такое же недоумение: — Жидкость внутри похожа на какую-то целебную воду, сотворённую из необычайных материалов.
— Я тоже ничего не понимаю, — присоединился к ним у края бассейна Си Хуанцюань. Руки его были готовы в любой момент выхватить меч, а в голосе сквозило подозрение. — Раз испытание проходит в мире снов, к чему устраивать здесь водоём, полный Небесных Материалов и Земных Сокровищ?
Чу Сишэн искоса взглянул на Си Хуанцюаня: — Небесные Материалы и Земные Сокровища? Ты знаешь, что за лекарства там находятся?
Он заметил, что Си Хуанцюань стоит в двух чжанах — ровно на пределе досягаемости его Меча Намерения.
Из-за скрывавшей лицо маски Чу Сишэн не сумел разглядеть выражений Си Хуанцюаня или заметить, не вздулись ли на его лбу странные синие вены.
Си Хуанцюань чуть кивнул: — Благодаря наставлениям учителя я кое-что узнаю. Главным ингредиентом здесь, судя по всему, выступает Жидкий Зелёный Женьшень, способный не только продлевать жизнь, но и применяться для Смещения Костей ради пробуждения Родословной. Текущая рыночная цена небольшой чашечки такого женьшеня составляет триста золотых монет, но здесь его в избытке.
Я также чувствую ароматы Желчного Пузыря Мистического Медведя пятого ранга, Восьмиугольной Сокровенной Травы третьего ранга и Небесного Благоухания третьего ранга — все они помогают боевым практикам укреплять тело и развивать физическую силу.
Затем Си Хуанцюань посмотрел на Чу Сишэн: — По моим оценкам, стоимость здешних лекарств позволила бы выкупить половину уезда Линьхай.
Он по-прежнему видел в Чу Сишэна самого грозного соперника на этом состязании в тайном царстве.
Впрочем, к этому моменту враждебность Си Хуанцюаня по отношению к Чу Сишэну во многом улетучилась.
Их разделяло всего двенадцать очков, а что касалось «характера» — выносливости, терпения, рассудительности и самообладания, — Си Хуанцюань был уверен, что не уступит никому.
Он твёрдо решил не проиграть Чу Сишэн в этом четвёртом испытании сном, и Секретный Ключ Бессмертного Дворца от этого тайного царства был уже почти у него в руках.
Стоило отбросить соперничество, как Чу Сишэн в его глазах стал куда более надежным и заслуживающим доверия человеком, чем кто-либо еще в этом месте.
По неведомой причине, стоило Си Хуанцюаню ступить сюда, как его охватило предельное беспокойство.
Талант Высшего Божественного Озарения заставлял его сердце бешено колотиться, вызывая бурю чувств, которые он едва сдерживал.
— Не только это, там ещё и Кровь Бога-Предка есть, по меньшей мере капель двести.
Бай Сяочжао тоже подошла к краю Озера Медицин, принюхалась, и в её глазах вспыхнула зависть: — Там даже «Императорская Жидкость» после особой обработки имеется, какое же транжирство. Зачем столько лекарств — непонятно. Главное, они прекрасно законсервированы, и духовная энергия не рассеивалась на протяжении тысяч лет.
Услышав это, Чу Сишэн приподнял бровь, подумав, что эта Странствующая Божественная Черепаха невероятно щедра и безрассудна —.
Двухсот капель Крови Бога-Предка хватило бы, чтобы пробудить талант родословной у двухсот человек.
Зачем же Странствующая Божественная Черепаха нагромоздила столько духовных лекарств в этом Медицинском Озере?
К тому моменту многие люди, привлеченные их разговором, стали стягиваться ближе.
— Эти слова правдивы? Неужели весь этот водоём наполнен Жидким Зелёным Женьшенем? Я слышал, что чашечка такого зелья стоит триста золотых монет.
— Слухи не врут, богатство Странствующей Божественной Черепахи и впрямь способно соперничать с целым государством, но зачем он выставил напоказ целое озеро целебной воды?
— Жаль только, что путь преграждает запретная техника, иначе я бы искупался в нём пару раз — глядишь, и тело, и родословная гарантированно дотянулись бы до уровня Небесных Гордостей.
— Интересно, кому же достанется это Медицинское Озеро после окончания борьбы за тайное царство?
Стоило этому человеку произнести данные слова, как дыхание всех присутствующих стало тяжелым.
Многие вновь — вольно или невольно — бросили взгляды на Чу Сишэн, Си Хуанцюаня и Бай Сяочжао.
На данный момент во всём секретном царстве именно эта троица с наибольшей вероятностью могла одержать победу.
Неужели помимо самого тайного царства девятого ранга и Секретного Ключа Бессмертного Дворца победитель схватки заберёт себе ещё и Медицинское Озеро стоимостью в половину уезда Линьхай?
Впрочем, все остальные уже выбыли из борьбы.
В этой зоне осталось меньше сотни боевых практиков девятого ранга, причем большинство из них были ранены и обессилены.
Будь то Чу Сишэн, Си Хуанцюань или Бай Сяочжао — все трое практически полностью сберегли свои силы.
Их мощи хватило бы, чтобы вычистить всё поле боя.
Но что, если эти три Небесные Гордости сцепятся подобно кулику и моллюску, истощив друг друга до смертельных ран?
В этот миг «Странствующая Божественная Черепаха» неожиданно подал голос, промолвив равнодушно: — Это Медицинское Озеро не входит в число наград. Оно останется здесь и впредь под защитой запретной формации в ожидании моего преемника.
Настроение толпы мгновенно разрядилось, и люди рассредоточились во все стороны в поисках каменных гробов для погружения в сон.
Чу Сишэн вместе с людьми из семьи Чжоу также затерялся среди собравшихся.
Делая вид, что прогуливается безо всякой цели, он направился на север.
По воле случая или намеренно, но выбранный им каменный гроб оказался неподалёку от Ин Хаобая.
Четверо оставшихся членов клана Ин тоже собрались здесь.
Этот Тигр с Белыми Бровями явно нервничал и инстинктивно сжимал в руках пару Игл, Раскалывающих Воду.
И как только все уже собирались улечься в каменные гробы, на лице Чу Сишэн вдруг промелькнула насмешливая улыбка: — Господа, вы действительно осмелитесь войти в сон? Истинная природа кровавого тумана перед Стелой Убийства до этих пор неясна, а настоящий злодей, швырнувший Кровавую Бусину, еще не найден. Неужели вы не боитесь, что во сне кто-нибудь снесет вам головы клинками?
В тот же миг все одновременно обернулись на Чу Сишэна.
Выражения их лиц были самыми разными: кто-то смотрел холодно, кто-то сосредоточенно, в чьих-то глазах читалось сомнение, но в ту секунду все они отбросили мысли о погружении в каменные гробы.
У каждого имелись тайные опасения насчет собственной безопасности после входа в сон, однако все предпочитали молчать.
Лу Чэнь по прозвищу Серебряный Тигр находился неподалеку от Чу Сишэна и при этих словах презрительно фыркнул: — Боимся? Конечно, боимся. Но Странствующая Божественная Черепаха уже объявила, что мы должны занять гробы в течение пятнадцати минут. Тех, кто откажется войти внутрь, изженут из тайного царства. Если ты так переживаешь, можешь не участвовать в сновидении.
Ин Хаобай слегка замялся, а затем холодно бросил: — Раз погружение в сон происходит одновременно для всех, значит, это должно быть безопасно.
— Ещё чего! — донесся откуда-то сбоку насмешливый голос Чжуо Байюня. — Раз жетоны тайного царства в наших руках уже утратили силу, действительно ли тех, кто откажется спать, выгонят? Пока хоть кто-то один останется бодрствовать, ему не составит труда забрать жизни всех остальных. Разве это не обеспечит ему верную победу в качестве лидера тайного царства?
Не успел он договорить, как лица присутствующих резко изменились.
Лицо Лу Чэня застыло, а затем окаменело от нахлынувших сомнений.
Слова Чжуо Байюня вполне могли оказаться правдой.
— И что же нам тогда делать? Не стоять же вот так всем вместе?
— Это проще простого.
Чу Сишэн усмехнулся, устремив тяжелый взгляд на стоящего неподалеку человека: — Для начала нужно избавиться от главного виновника —.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, клинок кровавого очищения рун в руках Чу Сишэн с металлическим звоном вылетел из ножен, полоснув по воздуху яркой вспышкой, и стремительно обрушился на заклинателя Му Лина, стоявшего чуть в стороне от гробов.
Находившийся рядом Ин Хаобай не успел вовремя прийти в себя, а остальные и подавно.
На лице самого Му Лина застыло выражение полнейшего недоумения и растерянности.
В тот же миг клинок Чу Сишэн чистым и решительным движением насквозь пронзил лоб Му Лина.

Комментарии

Загрузка...