В тот самый миг, когда Чу Сишэн выпил пилюлю «Нефритового Сердца» в тайном царстве, Чу Юньюнь и Лу Луанти наконец добрались до вершины горы на южной стороне тайного царства.
Впрочем, обе они прибыли в Прибрежный уезд еще прошлой ночью, следуя по пятам за Чу Сишэна.
Вся проблема заключалась в том, что раз уж они объявили о намерении полюбоваться великим приливом в Прибрежном, им приходилось подкреплять слова делом, а не бросать их на ветер.
Поэтому ранним утром обе женщины сначала отправились на берег реки Шэньсю, чтобы взглянуть на несуществующий прилив, и лишь после этого поспешили в сторону тайного царства.
Главной их целью было полюбоваться приливом, а заодно проверить, в безопасности ли Чу Сишэн внутри тайного царства.
По пути Чу Юньюнь приходилось притворяться больной и немощной, из-за чего они не могли двигаться быстро.
Кроме того, тайное царство со всех сторон окружало множество стражников, не подпускавших никого близко.
Лу Луанти приложила немало усилий, чтобы провести сестрицу Чу внутрь царства.
Когда обе женщины твердо встали на вершине горы и вгляделись вдаль, они как раз увидели, как густой туман, окружавший площадь Стелы Убийств, рассеивается и тает, обнажая перед взорами всех жуткую картину.
Увидев усеявшее землю множество тел, Чу Юньюнь на секунду прищурился, а в его взгляде промелькнула тень суровости.
Она и помыслить не могла, что борьба за тайное царство в уезде Линьхай окажется столь смертельно опасной.
Единственным утешением было то, что среди тел на площади Чу Юньюнь не обнаружил трупа Чу Сишэн.
Он был жив...
— Как такое возможно? — Лу Луанти тоже слегка растерялась.
Затем ее взгляд привлекли странные руны, высеченные на площади.
Тщательно изучив их, она недоверчиво пробормотала: — Неужели это Превращение Кровной Сущности? Как такая вещь могла появиться в тайном царстве девятого ранга Странника Божественной Черепахи?
Тем временем у входа в тайное царство царила мёртвая тишина — такая гробовая, что можно было расслышать падение булавки.
Почти две тысячи ожидавших там людей в полном оцепенении уставились на площадь из белого ханьского нефрита, созерцая возвышавшиеся на ней горы трупов и море крови.
Лица абсолютного большинства из них были серыми, бледными как бумага.
Одни в панике не знали, что делать; другие так сильно дрожали, что едва не падали в обморок прямо на месте; а у третьих покраснели глаза, и их эмоции были готовы выйти из-под контроля.
А спустя мгновение тишины весь вход в ущелие вновь заполнился гулом голосов.
— Что вообще произошло с этим испытанием? Разве Стела Убийств создана для взаимной резни? К чему такая жестокость?
— Это же всего лишь борьба за тайное царство девятого ранга, к тому же наследие Странника Божественной Черепахи не имеет демонического происхождения! Почему же погибло столько людей?
— Как такое возможно? Как такое вообще возможно? Я ведь сплю, верно?
— Бред! Этого просто не может быть, мне наверняка мерещится, это какая-то иллюзия. У моего мальчика выдающийся талант, он почти не уступает гениям Циньюни, почему он погиб здесь?!
— Где же их жетоны тайного царства? Почему оттуда не вышел ни один выживший? Неужели при поражении они просто сидят внутри и ждут смерти?
В толпе сердце Чжоу Сюнба тоже слегка затрепетало.
Внимательно вглядевшись, он заметил, что среди трупов нет ни Чжоу Лянчэня, ни телохранителей с сородичами из клана Чжоу.
Лицо Чжоу Сюнба тут же расслабилось, а на сердце отлегло.
Стоявшая рядом Ду Линсянь растерянно пробормотала: — Муж, на этот раз мы действительно обратились за помощью к нужному человеку.
Ду Линсянь даже не смела представить, какую картину созерцала бы сейчас, если бы им не удалось нанять Чу Сишэн.
Чжоу Сюнба кивнул в знак согласия, погрузившись в глубокие раздумья.
Он тоже не верил, что сил Чжоу Лянчэня хватило бы на то, чтобы защитить всех людей из их клана посчитай в столь кровавой и жестокой резне.
Всю тяжесть этого испытания наверняка взвалил на свои плечи Чу Сишэн...
Затем Чжоу Сюнба перевёл взгляд на окружающих.
Он заметил, что лица Ши Цзюмина, Лу Чжэ, Ин Фэйлуна и остальных исказились от шока и гнева, став мрачнее тучи.
Жемчужная Бессмертная Чжоу Ся из Дворца Шуйюнь пылала от горя и ненависти, с такой силой сжав рукоять меча, что та едва не треснула.
Число жертв в состязании за тайное царство намного превзошло все их ожидания.
Среди нескольких десятков сил, боровшихся за тайное царство, даже те, кто понёс наименьшие потери, досчитались пяти погибших, а самые слабые лишились вообще всех.
Пусть эти воины Девятой ступени обладали не самой высокой силой, они были отборной элитой своих кланов и обладали изрядным талантом. Не погибни они преждевременно, они стали бы опорой Восточного Предела в будущем.
Но сегодня все эти юные дарования бесславно сгинули здесь.
И многие из них приходились им кровными родственниками или близкими друзьями.
Чжоу Сюнба был потрясён и разъярен не меньше остальных. Он всё ещё не знал, сумеют ли его собственные люди дожить до конца.
Наделив тигриный взгляд властным блеском, он посмотрел на фигуру в зелёных одеждах посреди толпы: — Мастер Сюаньцин, вам знаком этот рунный массив на площади? Не могли бы вы нам всё объяснить?
Обратившийся к нему чародей Пятой ступени славился глубокими познаниями в искусстве талисманных массивов и поддерживал хорошие отношения с кланом Чжоу.
— Это массив Превращения Кровной Сущности, — лицо мастера Сюаньцина тоже помрачнело. В тайном царстве погибли семеро его учеников.
— Это легендарные врата дхармы, помогающие восстановить плоть погибших, — пояснил он. — Говорят, эта техника не только способна вернуть к жизни усопших, но и продлить жизнь высокоранговым мастерам боевых искусств. Более того, некоторые глубоко укоренившиеся силы используют её на своих законных потомках, чтобы заменить их боевые кости и талант родословной на самые совершенные. Однако сотворить этот ритуал непросто: для него требуется более десятка очень редких духовных лекарств, огромное количество сущности ци и крови, а также содействие божественных демонов Верхнего мира.
— Превращение Кровной Сущности? — Жемчужная Бессмертная Чжоу Ся до боли сжала зубы, и из уголка её рта сочилась кровь. — Кто за этим стоит?
Она тоже слышала о Превращении Кровной Сущности, и в её сердце мгновенно всколыхнулось жгучее намерение убить.
Ей тут же вспомнились её восемь учеников, которые теперь превратились в материал для чьего-то ритуала.
— Сам Странник Божественной Черепахи! — сдавленным голосом сказал мастер Сюаньцин. — Ходила легенда, что в преклонные годы Странник Божественной Черепахи подумывал продлить себе жизнь с помощью техники Превращения Кровной Сущности. Но из-за её чудовищной жестокости и необходимости опираться на мощь богов и демонов для пересоздания плоти, что неминуемо подчинило бы его их воле, он не пожелал жертвовать невинными ради собственной выгоды и не захотел становиться лакеем высших сущностей. В самый последний момент он уничтожил массив Превращения Кровной Сущности. Это предание записано во многих древних манускриптах, но я никак не ожидал, что оно окажется правдой, и что этот массив сокрыт прямо в тайном царстве.
Услышав это, Лу Чжэ глубоко нахмурился и озадаченно переспросил: — Если Странник Божественной Черепахи уничтожил этот массив Превращения Кровной Сущности, то как он может работать сейчас?
Применив секретную технику, чтобы издалека оглядеть площадь, он увидел, что сущность ци, крови и духовное качество тех трупов были полностью испиты, оставив лишь пустые бескровные оболочки.
— Верно, он был уничтожен! Нынешний массив неполен, несколько ключевых его частей стерты. И всё же... — мастер Сюаньцин запнулся, и его голос сделался тяжелым и хриплым: — На этот раз погибло слишком много людей. Четыреста одаренных юношей — этого более чем достаточно, чтобы задействовать остатки неполного массива и призвать бога-демона из Верхнего мира.
Услышав такое, все присутствующие невольно содрогнулись от ужаса.
Боги и демоны Верхнего мира — для Данина это было извечным, непреложным табу...
Лу Чжэ продолжил допытываться: — Призвать бога-демона? И что тогда?
— Что тогда? — горько усмехнулся мастер Сюаньцин, и его взгляд заволокла непроглядная муть. — Они обладают безграничным могуществом, и им стоит лишь снизойти, чтобы играючи вернуть поврежденный массив в первозданное состояние. Они будут счастливы: в мире смертных появится еще один покорный пёс. А разве массив Превращения Кровной Сущности, лично расставленный Странником Божественной Черепахи, может быть обычным?
В этот миг все они резко втянули воздух, заметив, как перед Стелой Убийств на площади из белого нефрита проявилась смутная исполинская фигура.
Она достигала почти семидесяти пяти футов в высоту — мощная, кряжистая, с крепкими сильными конечностями.
У этого создания отсутствовала голова, вместо неё на груди, прямо напротив сосков, зияли два широко раскрытых глаза, холодно взиравших на бренный мир.
Его кожа с головы до пят отливала серо-черным цветом, словно изваянная из камня и железа. Тело чудища обвивали змеевидные цепи, глубоко впившиеся в плоть.
Стоило этой фигуре бога-демона явиться на свет, как кроваво-красный рунный массив на нефритовой площади начал стремительно меняться. Знаки расширялись и удлинялись, дорисовывая недостающие части.
Тем временем за пределами долины всех, кто наблюдал эту картину, охватила паника.
— Это бог-демон Цантянь! Закройте глаза! Все, кто ниже Шестой ступени, не смейте смотреть на него!
— Бог-демон снизошел! Всем культиваторам ниже Пятой ступени — немедленно отступить на двадцать ли назад!
— Третий брат Лу, бери воинов клана Лу и уводи простых людей! С этой секунды в радиусе двадцати ли не должно остаться ни единой живой души! Нет... раз это бог-демон Цантянь, отходите на пятьдесят ли!
Пока люди в ужасе бежали, истошно вопили или готовились к худшему.
Чжоу Сюнба пристально всматривался в кого-то в толпе. Его взгляд сверкал подобно острому клинку, а жажда убийства пробирала до костей.

Комментарии

Загрузка...