Чжоу Лянчэнь следовал по пятам за Чу Сишэна, когда тот вошел внутрь.
Увидев открывшуюся перед ним картину, он невольно приподнял густые брови, а в его глазах отразилось изумление.
— Неужели это Странник Божественной Черепахи?
Услышав это, Чу Сишэн отвел взгляд от призрачного экрана и посмотрел вперед.
Это место было площадь из белого ханьского нефрита, простирающуюся на десятки ярдов, в конце которой возвышались девять стел высотой около пяти ярдов.
На каждой из них был высечен один-единственный, мощный и энергичный иероглиф «Просветление».
Эти иероглифы диаметром в три ярда каждый бросались в глаза издалека.
Однако взгляд Чу Сишэн первым делом упал на самую вершину центральной стелы.
Там стоял старец в зеленом халате: с юным лицом, белыми как снег волосами и бородой, странным темпераментом и аурой, напоминающей бессмертного даосского отшельника.
Правда, в нижнем левом углу его лица виднелось несколько белых родимых пятен в форме снежинок.
Зрачки Чу Сишэн внезапно сузились, а лицо наполнилось изумлением и неуверенностью.
Перед тем как отправиться в Прибрежье, он вкратце ознакомился с биографией Странника Божественной Черепахи.
Внешность этого старца в зеленом халате в точности соответствовала описанию легендарного Странника.
Особенно те самые белые родимые пятна — визитная карточка Странника Божественной Черепахи.
Этот человек, прозванный «Божественной Черепахой», на самом деле не имел никакого отношения к клану Черепах.
Напротив, всю свою жизнь он посвятил изучению различных видов черепах, а в преклонные годы даже приручил десятитысячелетнюю Божественную Черепаху Восточного моря, сделав её своим ездовым животным.
Ходили слухи, что в жилах Странника текла кровь божественного зверя, известного как «Семихвостая Ветряная Лиса».
Этот зверь, также называемый «Ветряным», напоминал хорька с семью хвостами, умел повелевать ветром и снегом и питался рыбой.
Родимые пятна в форме снежинок на лице Странника были следствием этого — доказательством его полудемонической родословной.
Однако Странник Божественной Черепахи жил тысячи лет назад, и он никак не мог быть жив по этот день.
— Должно быть, это Разделенная Душа Странника, или его сознание, или проекция, оставленная тысячи лет назад.
Чу Сишэн размышлял: «Говорят, культиваторы Первого ранга способны создавать Разделенные Души и аватары, их божественные навыки выходят за рамки нашего воображения».
Он шагнул вперед: — Пойдем, взглянем.
В этот миг все культиваторы Девятого ранга, вошедшие в Тайное Царство, уже собрались здесь.
Они сидели на площади из белого нефрита, скрестив ноги, и смотрели вверх, словно на что-то неведомое.
Раз уж на стелах был высечен иероглиф «Просветление», это испытание наверняка было связано с постижением сути.
Когда Чу Сишэн ступил на площадь, его лицо едва заметно изменилось.
Ему показалось, что «Странник Божественной Черепахи» на вершине стелы смотрит прямо на него.
— Мои ученики, просветление, костяная структура, Ци Удачи, мудрость — отсутствие любого из этих четырех качеств недопустимо, но превыше всего я ценю просветление. Вы можете изучать эти девять стел «Просветления», и лишь тот, кто постигнет истинный смысл хотя бы одной из них и оставит на стеле след глубиной более трех дюймов, пройдет это испытание.
У вас есть один час, и те, кто постигнет несколько стел за отведенное время, получат дополнительные награды. Постигнете пять стел — получите двести таэлей Демонического Серебра; семь стел — три Пилюли Духовного Неба; все девять — артефакт Седьмого ранга; те же, кто полностью овладеет нетронутым приемом меча, получат мою остаточную Истинную Ци, чтобы пробудить в себе Талант Родословной —.
Чу Сишэн понял, что это не слова, произнесенные Странником, а мысли, переданные прямо в его сознание.
Чу Сишэн тут же уставился на центральную стелу.
В этот миг перед глазами Чу Сишэн развернулось странное видение.
Картина была точно такой же, как тот призрачный экран, что он видел ранее, — она проецировалась прямо в поле его зрения.
Чу Сишэн был поражен, но тут же сел, скрестив ноги, и принялся внимательно изучать возникшее перед ним изображение.
Изображение было динамичным: в самом центре парил лишь один зеленый меч.
Острие и лезвие меча были окутаны бесчисленными потоками зеленой Ци.
Эти потоки постоянно менялись, трансформируясь самым непредсказуемым образом, и ускользали от понимания.
Чу Сишэн поначалу попытался использовать опыт, полученный при постижении «Карты Возмездия», и вознамерился запомнить все детали увиденного.
Однако вскоре он понял, что это невыполнимая задача.
Причиной тому был «ветер» внутри изображения: он был изменчив и не имел никакой фиксированной структуры.
Чу Сишэн сосредоточился, постепенно начиная улавливать в этом образе глубокий смысл.
Неужели это «Непредсказуемая формация Ветра»?
Стоило ему прийти к этому озарению, как окутывающая меч Ци превратилась в полосы мечного света.
Спустя добрых полчаса Сы Хуанцюань первым поднялся на ноги и оставил на стеле глубокий след — целых шесть дюймов в глубину!
Затем Сы Хуанцюань перешел к другой стеле и продолжил свои изыскания.
Вслед за ним поднялись «Бесплотный меч» Чжо Байюнь, «Трупный пес» Ли Маньшань и «Белобровый тигр» Ин Хаобай.
Чу Сишэн обнаружил, что его способности к постижению вовсе не так плохи: время, затраченное им на расшифровку этой карты меча, оказалось сопоставимо с результатами «Бесплотного меча» Чжо Байюня и «Трупного пса» Ли Маньшаня.
Чжоу Лянчэнь поднялся пятым, опередив «Серебряного полосатого тигра» Лу Чэня.
Встав, он с легким недоумением посмотрел на Чу Сишэна: — Брата Чу?
Ему казалось, что оставленные Божественным Странником Черепахи образы довольно прямолинейны и представляют собой лишь разрозненные остатки мощного приема меча стихии Ветра.
С талантом и способностями к постижению, которыми обладал Чу Сишэн, он не должен был отставать.
— Брат Чжоу, раз ты всё понял, можешь продолжать, когда тебе будет удобно, —.
Чу Сишэн бросил взгляд на Чжоу Лянчэня и вновь сосредоточил внимание на диаграмме перед собой: — Мне нужно изучить это глубже. Похоже, в этой схеме скрыта тайна, и в ней явно чувствуется некое остаточное очарование. То, что я вижу сейчас, — далеко не полная картина.
Услышав это, Чжоу Лянчэнь на мгновение остолбенел, задаваясь вопросом: неужели в диаграмме действительно есть скрытый смысл?
— Неужели?
Раздираемый сомнениями, он протянул руку и сделал рубящее движение, после чего его лицо слегка изменилось.
Этот незавершенный прием меча действительно обладал неким остаточным очарованием, словно его можно было развивать и дополнять дальше.
Чжоу Лянчэнь должен был заметить это, но он слишком спешил расшифровать карту меча в кратчайшие сроки, упустив из виду подобные тонкости.
Чжоу Лянчэнь ощутил досаду.
Однако он уже встал, диаграмма исчезла из его сознания, и продолжать исследование он больше не мог.
Чжоу Лянчэню оставалось лишь подойти к стеле, оставить на ней пятидюймовый след от меча и направиться к следующей.
Чу Сишэн же продолжал сосредоточить взгляд и изучать диаграмму меча, основываясь на том, что было перед ним.
Он уже добился определенных успехов, но темп вывода новых движений был очень медленным.
Он смутно различал, что в диаграмме скрыто как минимум еще три движения и последовательность циркуляции Истинной Ци внутри тела.
Чу Сишэн был еще менее склонен сдаваться.
Он предположил, что Божественный Странник Черепахи не просто так оставил эти следы приемов меча в диаграмме; это было сделано с определенной целью.
Но время шло, и всё больше людей вокруг него начинали подниматься.
Даже среди членов семьи Чжоу поднялись трое.
Чу Сишэн не был удивлен, ведь эти люди были элитой, отобранной своими семьями. Любой из них обладал талантом, достаточным для вхождения в десятку лучших во Внутренней секте Зала Боевых Искусств Чжэнъян.
В то же время в сторону Чу Сишэна то и дело бросали сомневающиеся взгляды.
Самый быстрый из них, Сы Хуанцюань, уже оставил свой след на третьей Стеле Просветления, в то время как Чу Сишэн всё ещё сидел неподвижно.
Неужели этот человек, о котором ходили слухи как о сильнейшем культиваторе девятого ранга в Восточном штате, обладает настолько слабым даром постижения?
Снаружи тайного царства толпа тоже выглядела озадаченной.
Изначально Тайное царство девятого ранга было окутано густым туманом, из-за чего рассмотреть происходящее внутри было почти невозможно.
Но когда пятьсот культиваторов девятого ранга добрались до Стел Просветления, весь туман в округе рассеялся.
Зрители у входа в долину наконец смогли увидеть, что происходит возле площади из белого нефрита Хань.
Однако картина у Стел оказалась для всех неожиданной.
Чу Сишэн, на которого многие возлагали большие надежды, не проявлял никакой активности.
— Как странно, это испытание должно проверять способности к постижению, неужели он настолько бездарен?
— Невозможно! Человек, который в столь юном возрасте постиг четыре уровня Намерения Клинка, не может быть таким тугодумом!
— Но как тогда это объяснить? Даже мой самый нерадивый ребенок уже изучил две стелы.
В толпе супруги Чжоу тоже слегка нахмурились.
— Муж? — Ду Линсянь выглядела озадаченной, в её глазах читались немые вопросы.
Чжоу Сюнба, тихо поглаживая бороду, ответил: — Давай продолжим наблюдать.
В этот миг Чу Сишэн чувствовал себя совсем беспомощным.
У него хватало терпения и решимости, чтобы продолжить погружаться в тайны, скрытые в диаграмме, но внешние обстоятельства не позволяли этого сделать.
Просто потому, что Очки Боевых Искусств на виртуальном экране стремительно таяли — всего за этот миг они упали на два пункта.
Его репутация гения рушилась на глазах.
К тому же времени оставалось совсем мало.
Чу Сишэн подозревал, что тайна, скрытая в диаграмме, — это тот самый «завершенный прием меча», о котором говорил Странник Божественной Черепахи.
Однако его прогресс был слишком медленным, чтобы быть уверенным в том, что он успеет завершить постижение за час.
А что, если он ошибается и просто перемудрил?
Более того, те, кто мог постичь семь стел, получали три Таблетки Небесного Происхождения, а те, кто постигал все девять, — Магический Артефакт седьмого ранга.
Как только завершенный прием меча был бы понят, можно было также пробудить Талант Родословной.
Чу Сишэн невероятно жаждал этих наград.
Не раздумывая, Чу Сишэн открыл Сокровищницу Боевых Искусств и взглянул на третий предмет — «Карту персонажа Цинь Мугэ 10-летней давности (пробная версия)».
Он помнил, как быстро изучал боевые искусства Цинь Мугэ в Пещере Огненной Кости — это было выступление, значительно превосходящее его обычный уровень.
Эта карта персонажа могла не только даровать ему все таланты и навыки Цинь Мугэ того возраста, но, казалось, могла помочь ему достичь уровня постижения самого Цинь Мугэ.
Стоило ли тратить эту драгоценную карту персонажа Цинь Мугэ ради Магического Артефакта седьмого ранга и Таланта Родословной?
Поразмыслив мгновение, Чу Сишэн без колебаний потратил сорок пять Очков Боевых Искусств, чтобы улучшить «Прыжок Легкого Облака» до четвертого уровня, и еще двадцать пять очков, чтобы довести «Боевое Намерение Ветра и Грома» до второго уровня.
Чу Сишэн, опасаясь, что его Очки Боевых Искусств продолжат падать, решил сначала закрепить свои достижения.
В этот момент у Чу Сишэна осталось всего тринадцать Очков Боевых Искусств.
Не колеблясь, он выбрал обмен на карту персонажа Цинь Мугэ 10-летней давности.

Комментарии

Загрузка...