Чу Сишэн не подозревал, что в тот самый миг, когда пятьсот серебристых лучей вырвались из Тайного Царства и устремились к долине, на вершине другой горы, в трех милях оттуда, замерла фигура с белым зверьком на плече. Она внимательно наблюдала за входом в Тайное Царство с высоты крон деревьев.
На вид девушке было около двадцати лет. Она была облачена в белые полупрозрачные одежды, а её облик отличался такой неземной красотой и спокойствием, что казалась она небожительницей, изгнанной в мир смертных.
Белый соболь размером был не больше человеческой руки, покрытый густым пушистым мехом. Его глаза, словно два красных нефрита, светились умом и живостью, придавая зверьку очаровательный вид.
— Странник Божественной Черепахи по своей природе был полудемоном, но он никогда не признавал кровь своего клана, всю жизнь выдавая себя за человека и считая демоническое происхождение позором. За свою жизнь он истребил более сотни Высших Демонов. Даже Божественная Черепаха Восточного Моря была вынуждена стать его верховым зверем, —.
холодно усмехнувшись, сказала женщина в белом. — Однако на закате дней в нём проснулся интерес к демонической крови, текущей в его жилах. В Тайном Царстве, которое он основал, он оставил крошечный шанс для нашего клана.
Он, безусловно, был заклятым врагом нашего народа, но нет ничего плохого в том, чтобы воспользоваться плодами его трудов. Сочтем это компенсацией за всех наших предков, которых он погубил.
В этот миг еще один серебристый луч вылетел из Тайного Царства и опустился прямо в ладонь женщины.
Это был серебристо-белый жетон.
Женщина, сжимая жетон, взглянула на белого соболя: — Малыш Чжао, правила Странника Божественной Черепахи гласят: допускаются лишь те, чья база культивации достигла девятого ранга, а возраст не превышает восемнадцати лет. Для нашего клана это означает — до наступления брачного периода. Ты единственный из семьи Чжоу, кто подходит по возрасту и обладает достаточной силой, чтобы превзойти гениев человеческого клана Цинъюнь.
— Но ты не можешь войти в таком виде. Лучше всего принять человеческий облик, чтобы не привлекать лишнего внимания людей. Для превращения требуется пятый ранг культивации. Я выпросила у Святой Матери Пилюлю Превращения, которая поможет тебе совершить рывок в развитии и перестроить кости, чтобы принять человеческий облик заранее. Видишь в той толпе у входа кого-то, чей облик тебе приглянулся?
Когда демоны принимали человеческий облик, им требовался образец для подражания.
В противном случае они могли превратиться в нечто весьма причудливое.
Белый соболь издал тихий звук, словно отвечая. Его зрачки слегка расширились, когда он уставился на юношу в толпе.
Это был Чу Сишэн в зеленом халате и белой «Мантии Собирания Духа», с длинным мечом на поясе.
— Его? — женщина в белом покачала головой. — Черты лица у него, конечно, приятные, но он мужчина. Бай Сяочжао, ты же девочка, лучше выбери кого-то женского пола.
Однако соболь яростно замотал головой, снова глядя на Чу Сишэна и подавая голос.
На этот раз его писк был гораздо громче.
Женщина в белом невольно нахмурилась: соболь упрямо настаивал на выборе именно этого юноши.
Впрочем, она понимала: их клан всегда почитал силу, и самки инстинктивно тянулись к могучим самцам.
Судя по имевшимся у неё сведениям, этот юноша должен был быть сильнейшим среди всех практиков девятого ранга.
Он был не только силен, но и статен, с тонкими чертами лица, что заметно выделяло его на фоне остальных.
— Ты уверена, малыш Чжао? Если выберешь его, лицо, может, и выйдет красивым, но с телом возникнут сложности. Ты еще мала и многого не понимаешь...
Женщина в белом бросила взгляд на свою грудь и в итоге беспомощно вздохнула: — Ладно, я помогу тебе, но не жди слишком многого и потом не вини меня.
Она вложила зеленую пилюлю в пасть соболю.
Проглотив эликсир, соболь вскоре нахмурился, а в его глазах отразилась боль.
Его тело начало извиваться и раздуваться, а кости издали хруст, стремительно меняя форму.
Женщина смотрела на это с серьезным видом, положив руку на лоб зверька, готовая вмешаться в любой момент.
И их демонический клан, и человеческий род имели общие корни, будучи потомками древних врожденных гигантов.
Поэтому эта «преображения» была известна также как «Возвращение к предкам».
Это было не столько превращение в человека, сколько обращение к истокам своей крови, чтобы обрести тело, близкое к облику прародителей.
Человеческий род был наделен особым благословением: даже утратив силу предков, их физический облик оставался наиболее приближенным к облику врожденных гигантов.
Спустя полмига маленький белый соболь принял облик юной девушки.
Её черты лица были почти идентичны чертам Чу Сишэн, но в них появилась женственная мягкость.
Она была высокой, почти вровень с женщиной в белом.
Брови девушки всё ещё были слегка нахмурены, словно она пыталась привыкнуть к боли и зуду, вызванным превращением костей.
Затем она перевела взгляд на скрытую область впереди.
К этому моменту в небе забрезжил первый рассвет, знаменуя официальное открытие тайного царства девятого ранга.
Её тонкие, как ивовые листья, брови слегка приподнялись, и она пулей вылетела из густого леса, превратившись в полосу белого света, устремившуюся к входу в тайное царство.
Двигаясь на четвереньках, она напоминала снежного хорька, стремительно пробирающегося сквозь лесную чащу.
Женщина в белом платье достала комплект облегающей одежды: — Маленькая Чжао, твоя демоническая сила ещё не позволяет тебе создавать одежду, так что надень это...
Она осеклась, глядя на удаляющуюся фигуру девушки, и подумала: «Хотя бы оделась перед уходом, что это за вид — бегать нагишом?»
В этот самый миг девушка внезапно рухнула с верхушки дерева, врезавшись в траву и подняв облако пыли.
Женщина в белом платье невольно прижала ладонь ко лбу.
Этот ребёнок даже не удосужился привыкнуть к человеческому телу, прежде чем сломя голову броситься прочь.
Что же до её похода в тайное царство, было неясно, удастся ли ей без помех заполучить наследие Божественного Черепашьего Странника.
Перед входом в долину Мастера Башни Боевых Искусств, облачённый в величественное красное официальное одеяние, взмахнул рукой, и под воздействием его могучей маны жетоны зависли в воздухе.
Его глаза вспыхнули зелёным духовным светом, когда он окинул взглядом пятьсот серебристо-белых жетонов.
Спустя мгновение Мастер Башни снова взмахнул рукавом, и жетоны тайного царства разлетелись, с идеальной точностью опустившись в руки мастеров боевых искусств девятого ранга, подписавших контракт жизни и смерти.
— Учтите, эти жетоны — не только ключи для входа в тайное царство, но и носители талисманной магии. Если вы столкнётесь с опасностью или пожелаете отступить, немедленно активируйте руны. Божественный Черепаший Странник подготовил внутри массивы, которые перенесут вас наружу. Поэтому берегите жетоны и не потеряйте их.
Получив свой жетон, Чу Сишэн ощутил, что материал, из которого он изготовлен, необычайно ценен.
Он внимательно осмотрел его в руке.
— Это так называемое красно-очищенное серебро, созданное из демонического серебра с добавлением особых материалов, оно используется в артефакторике, —.
Чжоу Сяншань, будучи человеком сведущим, с восхищением воскликнул после беглого взгляда: — Божественный Черепаший Странник поистине богат, как целое государство. Такой кусок стоит не менее пятисот таэлей демонического серебра; его можно напрямую использовать как основной материал для магического артефакта восьмого ранга.
Затем он дал наставления многочисленным мастерам девятого ранга из семьи Чжоу, во главе с Чжоу Лянчэнем: — Оказавшись внутри, состязайтесь, если можете, но если почувствуете, что противник сильнее — используйте жетон для отступления. Пока вы выложились на полную, семья не станет вас винить.
Что же до Чу Сишэна, его проигнорировали.
В глазах Чжоу Сяншаня вероятность поражения Чу Сишэна была ничтожно мала.
Чу Сишэн, однако, почувствовал холод в груди, ведь отношение этого управляющего внешним двором к ним было совсем иным.
В конце концов, брать деньги у семьи Чжоу означало работать на них...
Спустя некоторое время с неба пролились первые лучи рассвета.
Толпа у входа в долину оживилась и потянулась в тайное царство вереницей.
При приближении к тайному царству серебряные жетоны начинали светиться белым, и человек исчезал внутри, словно лопающийся пузырь.
Чу Сишэн дождался, пока почти все войдут, и лишь тогда направился к входу в долину.
Со стороны могло показаться, что он считает тайное царство чем-то незначительным, сохраняя спокойствие и невозмутимость. На деле же он просто не хотел смешиваться с толпой, не давая никому шанса воспользоваться ситуацией.
Но, по иронии судьбы, в тот самый миг, когда он шагнул вперёд, Сы Хуанцюань тоже двинулся.
Они оба достигли входа в долину одновременно и обменялись взглядами.
В тот же миг у входа в тайное царство поднялся вихрь пыли, и камни с песком полетели в разные стороны.

Комментарии

Загрузка...