Чу Сишэн слушал Чжоу Сяншаня, и единственным чувством, которое у него возникло, была нестерпимая головная боль.
На самом деле, это Тайное Царство Девятого Ранга его даже заинтересовало.
Конечно, ещё больше его интересовал подарок от семьи Чжоу.
Поездка туда могла принести ему две тысячи таэлей Демонического Серебра, что выглядело весьма заманчивым предложением.
На чёрном рынке он не заработал бы столько, даже если бы провёл несколько боёв на Арене Жизни и Смерти.
И всё же Чу Сишэн опасался, что если что-то пойдёт не так, он может оскорбить семью Чжоу с Побережья.
Да и риски внутри Тайного Царства нельзя было сбрасывать со счетов.
Сейчас у него было восемьдесят девять Очков Боевых Искусств — достаточно, чтобы обменять их на восемь Карточек Персонажа Цинь Мугэ, но это не гарантировало абсолютной безопасности.
Карточка Персонажа Цинь Мугэ обладала культивацией Восьмого Ранга, но было неясно, можно ли будет использовать её в Тайном Царстве Девятого Ранга.
Чу Сишэн не мог позволить себе беспечность. Колеблясь, он спросил: — Раз речь идёт о наследстве Дворца Бессмертных Облачного Моря, полагаю, в этом Тайном Царстве Девятого Ранга соберётся немало талантов?
— Верно, это будет собрание талантов.
Чжоу Сяншань слегка улыбнулся и кивнул: — В это Тайное Царство Девятого Ранга смогут войти не более пятисот человек. Когда придёт время, там соберутся все влиятельные семьи, секты и банды со всей Восточной провинции.
Однако всё произошло слишком внезапно. После того как тридцать шесть тайных царств с наследством Дворца Бессмертных Облачного Моря объявились столь неожиданно, у всех сторон остался лишь месяц с небольшим на подготовку, так что времени на взращивание мастеров Девятого Ранга не было. Поэтому я могу заверить вас: экспертов из различных семей будет немного, и вряд ли найдётся больше пяти человек, способных сравниться с вами...
Возможно, таких не будет вовсе.
Лишь немногие могли бы наверняка победить Чжоу Лянчэня. Тех, чья сила сопоставима с его, наберётся от силы двадцать-тридцать человек.
Для Чу Сишэна эти люди были не более чем мусором.
Если он примет приглашение, их семья Чжоу гарантированно победит.
Цю Фэн, присутствовавший при разговоре, внезапно исполнился сомнений и любопытства.
Неужели Чу Сишэн действительно настолько силён?
Или это означает, что гении Девятого Ранга из Списка Цинъюнь Восточной провинции в этот раз не войдут в Тайное Царство Девятого Ранга?
Чу Сишэн тоже почувствовал укол сомнения: неужели уровень боевых искусств в Восточной провинции сейчас настолько низок? И что найдётся всего пять человек, способных составить ему конкуренцию?
Он не знал, что человек, которого они ищут, — это тот самый юный мастер, что в тот день одним ударом поверг Чжоу Лянчэня, но всё же остался наполовину убеждён: — Это ведь невозможно, верно? Насколько мне известно, в Списке Цинъюнь Восточной провинции есть несколько юных гениев с культивацией Девятого Ранга. Да и разве борьба за Тайный Ключ не будет очень опасной? Я боюсь, что могу не справиться и не оправдать ваших ожиданий.
Чжоу Сяншань невольно усмехнулся, подумав, что Чу Шаохуа проявляет излишнюю скромность.
Небесные Гордости Девятого Ранга из Списка Цинъюнь Восточной провинции в глазах обычных людей, конечно, были чудовищными фигурами с невероятно прочным фундаментом и боевой мощью, превосходящей даже наследника их собственной семьи.
Но чем они были перед Чу Сишэном?
— Чу Шаохуа, вы слишком беспокоитесь.
Видя, что чаша Чу Сишэн полна еды, Чжоу Сяншань снова наполнил его кубок вином: — Сказать, что в этом тайном царстве нет опасностей, было бы ложью. Однако я могу своей репутацией гарантировать: с вашей культивацией, если вы будете чуть осторожнее, вашей жизни внутри царства полностью ничего не угрожает! Просто сделайте всё, что в ваших силах. Будьте спокойны: добьётесь вы успеха или нет, наша семья Чжоу не станет вас винить.
Он искренне похлопал себя по груди, говоря весьма убедительно.
Если Чу Сишэн готов приложить усилия, разве может идти речь о поражении?
Увидев столь искренние заверения собеседника, девять десятых сомнений в сердце Чу Сишэн тут же развеялись.
Чжоу Сяншань был человеком со статусом и вряд ли стал бы бросать слова на ветер.
Затем Чжоу Сяншань продолжил искушать: — Странник Божественной Черепахи прожил тысячу лет, собрав сокровища и редкости, способные соперничать с целым государством. Чтобы привлечь героев будущих поколений, каждое Тайное Царство Девятого Ранга предлагает щедрые награды для участников.
Десятка лучших получит по Магическому Артефакту Седьмого Ранга, а тройка лидеров — «Пилюлю Возрождения Божественного Истока», лично очищенную самим Странником Божественной Черепахи, а также магические артефакты ещё более высокого качества. Мою семью Чжоу эти сокровища не интересуют, и у нас нет никаких злобных амбиций насчёт Дворца Бессмертных Облачного Моря.
Если Чу Шаохуа выйдет победителем, наша семья Чжоу не только не возьмёт себе ничего, но и преподнесёт щедрый дар. Мы лишь просим, чтобы Шаохуа передал нам Тайное Царство Девятого Ранга и, когда врата Дворца Бессмертных Облачного Моря откроются, помог двум нашим мастерам Шестого Ранга войти внутрь.
Услышав о «Пилюле Возрождения Божественного Истока», Чу Сишэн сузил зрачки — он был глубоко тронут.
Час спустя, под палящим полуденным солнцем, когда она уже собиралась заставить Чу Сишэн практиковаться в фехтовании, Чу Юньюнь невольно повысила голос: — Значит, ты согласился? Участвовать в Тайном Царстве Девятого Ранга?
— Он был совсем искренен, как я мог не согласиться?
Чу Сишэн горько усмехнулся, взмахнув тяжелым клинком из черного железа.
— Однако тройка призеров в этом Тайном Царстве получит Пилюлю Возрождения Божественного Истока. Я помню, ты говорила, что это один из редчайших эликсиров в мире, способный исцелить твои раны и даже восстановить частицу твоей Истинной Ци, верно?
Чу Юньюнь, услышав это, с головной болью потерла виски: — Но какой толк от одной такой пилюли? В лучшем случае она восстановит одну десятитысячную моей Истинной Ци.
Чу Сишэн слегка приподнял бровь: — Когда ты, будучи мастером Первого Ранга, была на пике своего совершенствования, ты могла доставать звезды с неба и хватать луну. Одна десятитысячная твоей Истинной Ци — это немало.
Чу Юньюнь погрузилась в безмолвное раздумье.
Слова Чу Сишэна были верны: одна десятитысячная часть её Истинной Ци действительно была внушительной силой.
По качеству и количеству она многократно превосходила мощь любого культиватора Девятого Ранга.
С её помощью она могла бы вернуть часть сил и, возможно, даже высвободить десять процентов мощи «Триумфа Десяти Тысяч Богов».
Это могло бы помочь ей избавиться от ядовитого проклятия в теле и залечить раны.
Со временем польза от этого стала бы еще ощутимее.
И все же она вздохнула: — Подобные конфликты из-за Тайных Царств случаются из поколения в поколение. Иногда они сражаются за наследие, иногда — за само Царство. Многие вольные культиваторы используют это как способ отбора учеников-преемников. Ты хоть представляешь, насколько велики потери в таких битвах?
Чу Сишэн вздрогнул, его лицо выражало удивление и сомнение: — Неужели потери настолько велики?
Не так давно Чжоу Сяншань уверял его, что в этом деле его жизни ничто не угрожает.
Сложив руки за спиной, Чу Юньюнь посмотрела вдаль: — Всего шестнадцать лет назад появилось три Тайных Царства Седьмого Ранга, оставленных Даосом Холодного Ворона. В том из них, где потери были наименьшими, из пятисот участников погибло девяносто семь, а более двухсот получили тяжелейшие увечья, которые едва не погубили их будущее.
Чу Сишэн невольно сглотнул. Разве это не означало, что больше половины участников погибли или были искалечены?
Если это было самое безопасное из них, то что же творилось в двух других? Каковы были потери там?
— Конечно, Даос Холодного Ворона славился своей жестокостью, поэтому созданные им Тайные Царства были особенно беспощадны. Хотя Странник Божественной Черепахи — полудемон и вольный культиватор, он человек Праведного Пути. Он не стал бы намеренно подвергать людей смертельной опасности при отборе учеников.
Однако на протяжении всей истории битвы за наследие Дао Тун были исключительно кровавыми. Тем более что Странник Божественной Черепахи оставил после себя множество Небесных Материалов и Земных Сокровищ, бессмертных эликсиров и магических артефактов, а также Тайное Царство Девятого Ранга, способное взращивать духовные травы и помогать в совершенствовании — это делает его еще более желанным призом.
Чу Юньюнь горько рассмеялась: — Ты видел последний выпуск Списка Цинъюнь Восточной провинции? Там семь «Гордостей Небес» девятого ранга. Прямо сейчас у тебя нет ни единого шанса против любого из них.
Лицо Чу Сишэна слегка напряглось.
Чжоу Сяншань говорил, что вряд ли найдется больше пяти человек, способных противостоять ему в силе.
Он проговорил с сомнением: — Однако прошло много времени, теоретически эти люди уже должны были перейти на Восьмой Ранг.
— После появления Тайного Царства Девятого Ранга на побережье, с чего бы им спешить с повышением ранга?
Покачав головой, Чу Юньюнь не согласилась: — В таких обстоятельствах сдерживать свое совершенствование — обычное дело. Некоторые даже намеренно повреждают свои основы, насильно понижая уровень мастерства до Девятого Ранга, лишь бы ухватиться за призрачный шанс. Не говоря уже о клане демонов и Скрытых Сектах, которые тоже пришлют своих неведомых мастеров.
Чу Сишэн почувствовал, как по спине пробежал холодок, подумав, что он все еще слишком наивен и не готов к коварству окружающих.
Чжоу Сяншань казался прямолинейным и открытым человеком, но на деле оказался неожиданно хитрым.
Этот человек явно подставил его!
Однако, если Чжоу Сяншань заманил его участвовать в состязании Тайного Царства и даже предложил драгоценное место, какова была его истинная цель?
Если бы семья Чжоу хотела с ним расправиться, им не нужно было бы затевать всю эту сложную игру.
У них было несколько экспертов Пятого Ранга, способных раздавить его, как муравья; зачем им такой громоздкий подход?
Этот человек действительно очень странный.

Комментарии

Загрузка...