Глава 41: Срезая углы.
44–41: Срезание углов.
Стоило Чу Сишэну ступить на арену, как на тренировочном поле поднялся гул: более четырех тысяч учеников зашушукались, переговариваясь вполголоса.
Среди толпы Ху Кан с неверием смотрел на Чу Сишэн: — Этот наглец и правда пробился в финал.
Со сложным выражением лица Ху Лай заметил: — Чудеса да и только.
Разве не так?
подумал Ху Кан.
Если Чу Сишэн действительно займет первое место на этом испытании, это станет поистине грандиозным зрелищем.
В Академии боевых искусств ходило немало преувеличенных слухов о Чу Сишэне.
Часть сплетников состояла из тех, кого Чу Сишэн некогда спас, — ими двигало восхищение; другие преследовали скрытые цели, а кто-то просто шутил.
Что же до остальных, то большинство воспринимало эти толки как забавную шутку, и лишь единицы верили им по-настоящему.
И тем не менее этот парень вполне мог завоевать первое место во Внутреннем сектантском круге...
Он покачал головой, находя эту мысль нелепой: — Как по-творому, у кого больше шансов на победу?
— Конечно же, у Хэ Чао.
Потирая подбородок, Ху Лай ответил без малейших колебаний: — Девять Дворцов Меча и Техника Питания Сущности этого парня достигли третьего уровня, а Легкий Облачный Прыжок — царства второго уровня.
Говорят, он обладает «талантом» Несокрушимой Руки, что в сочетании с прекрасной защитой Девяти Дворцов Меча составляет поистине идеальный тандем.
Сила Хэ Чао лишь ненамного уступает силе главного фаворита Западного двора Лю Синжо, что ставит его в пятерку сильнейших во Внутреннем сектантском круге, оставляя Чу Сишэн лишь призрачные шансы на победу...
Рядом с ними стояла Чу Юньюнь, заложив руки за спину и не отрывая взгляд от арены; в ее глазах мелькнуло удивление.
Она никак не ожидала, что Чу Сишэн пробудит на кануне битвы тело Временной Тени Первой Ступени и дойдет до самого финала.
Теперь Чу Юньюнь невольно ждала, когда Чу Сишэн победит и завладеет «Тотемом Секретной Техники».
Впрочем, мощь Хэ Чао и впрямь внушала трепет, а его боевая сила приближалась к восьмому рангу.
Будь она на месте Чу Сишэн, у нее нашлась бы тысяча способов одолеть сильного противника будучи слабее и сокрушить Хэ Чао, но она не могла сражаться за Чу Сишэна.
На арене Чу Сишэн крепко сжимал рукоять клинка, сосредоточившись на противнике.
Третий уровень Девяти Дворцов Меча, третий уровень Техники Питания Сущности и второй уровень Легкого Облачного Прыжка — теоретически, даже освоив лишь первый уровень Легкого Облачного Прыжка, у него не было ни единого шанса против Хэ Чао.
Однако...
Взгляд Чу Сишэн скользнул вниз, к поясу Хэ Чао.
Было очевидно, что тот происходил из богатой семьи, а его одежда выглядела очень вычурно.
Талию охватывал ремень из буйволиной кожи, инкрустированный нефритом, а с левой стороны свисала нефритовая подвеска.
Подвеска оказалась довольно длинной, опускаясь до самого подола его одеяния.
Шнур подвески, сплетенный из смеси шелка и золотой нити, отличался необычайной прочностью.
В глазах Чу Сишэн мелькнул странный огонек.
В этом крылся его шанс на победу, но у него была всего одна попытка.
В этот миг медная монета, подброшенная судьей, со звонком упала на землю.
Чу Сишэн ударил клинком быстрее соперника, однако Хэ Чао, выхватив меч в самый последний момент, успел вовремя заблокировать удар.
— У младшего брата Чу на редкость быстрый клинок!
Хэ Чао опешил; вздумай он выхватить меч хоть чуточку медленнее — уже проиграл бы Чу Сишэн.
После этого он стал предельно осторожен, методично отражая пару атак за раз, пока наконец не раскусил истинные намерения и обманные выпады Чу Сишэн.
Стоявший перед ним юноша владел всего одним приёмом, доведя до бешеной скорости и свирепости лишь горстку сабельных движений.
Хэ Чао перешёл от обороны к нападению и после нескольких столкновений ощутил ещё увереннее.
Он взмахивал мечом широкими, мощными дугами.
Распознав истинный замысл и ложные выпады Чу Сишэн, Хэ Чао понял, что сабля противника быстра, но из-за «Питания сущности» уступает его собственному мечу в силе.
Он уверовал, что, подавив соперника мощью, сумеет быстро покончить с поединком.
На его губах даже заиграла самодовольная усмешка: «Если приглядеться, больше он ни на что не способен...»
Но в глазах Чу Сишэн сверкнул острый блеск.
В тот самый миг, когда Хэ Чао прыгнул с разворота и ударом сверху, нефритовая подвеска на его левом боку качнулась вверх.
В это мгновение Чу Сишэн тяжело ударил стопой о землю, и его фигура внезапно сорвалась с места, резко сменив траекторию.
Уклонившись от рубящего удара мечом Хэ Чао, он молниеносно переместился к нему с левой стороны.
Его сабля рассекла воздух по диагонали, целясь Хэ Чао в пояс.
Хэ Чао невольно слегка приподнял брови.
Техника передвижения этого парня и впрямь впечатляла!
Хотя противник освоил лишь Первый уровень «Лёгкого облачного прыжка», одной лишь скоростью он превзошёл Хэ Чао, достигшего Второго уровня.
Если бы Чу Сишэн сделал ставку на технику парящего боя, Хэ Чао пришлось бы несладко.
Но он знал, что соперник слаб здоровьем и страдает от одышки, так что опасаться было нечего.
Техника парящего боя привела бы лишь к тому, что Чу Сишэн выбился бы из сил за считанные мгновения.
Хэ Чао изначально остерегался манёвров противника.
У любого, кто сумел победить в первом раунде, техника передвижения не могла быть слабой.
Чу Сишэн был быстр, но недостаточно, чтобы решить исход схватки.
Едва заметным движением носка Хэ Чао яростно сместился вправо, как раз вовремя, чтобы уйти от лезвия сабли Чу Сишэн.
Однако в следующий миг он замер в изумлении: атака Чу Сишэн была направлена вовсе не на него самого, а на нефритовую подвеску у него на поясе.
Когда Хэ Чао увернулся, сабля из стократно перетопленной стали лишь чиркнула по шнуру подвески, мгновенно оплетя и затянув его.
Хэ Чао услышал лишь глухой треск — шнур с силой разорвал его инкрустированный нефритом пояс.
В тот же миг на лице Чу Сишэн мелькнула лукавая усмешка.
Сердце Хэ Чао объяло недоумение: чего ради этот малого затеял подобное?
Тем временем более четырех тысяч учеников у подножия арены вновь зашумели.
Они пришли в движение вовсе не из-за порванного пояса Хэ Чао, а из-за внезапной демонстрации техники передвижения в исполнении Чу Сишэн.
Хэ Чао не видел Чу Сишэна за рубкой бамбуковых листьев, а потому толком ничего не понял.
Но для четырёх с лишним тысяч зрителей прежние неуклюжие манёвры Чу Сишэн врезались в память.
Чу Юньюнь моргнул, и на его лице отразилось искреннее удивление.
С каких это пор «Лёгкий облачный прыжок» Чу Сишэн достиг первого слоя?
Неужели прорыв прямо во время боя?
Лю Синжо из Западного двора с силой топнул о землю, его лицо скривилось от гнева.
Этот Чу Сишэн так искусно скрывал свою бездарность!
Соединив «Лёгкий облачный прыжок» со своим врождённым талантом, он добился того, что и манёвренность, и скорость вплотную приблизились к третьему слою техники!
На губах Сян Куя из Южного двора боевых искусств заиграла кривая усмешка: этот парень и впрямь умел выжидать момент.
Выходило, что в финальной стадии первого раунда у Чу Сишэна оставались скрытые резервы?
Какая коварная скрытность!
Но в тот же миг все взгляды снова приковались к арене.
Удары сабли Чу Сишэн стали широкими и мощными.
Перехватив клинок обеими руками, он обрушил на Хэ Чао тяжелейший удар сверху.
Хэ Чао подумал, что этот юноша окончательно отчаялся, ведь он шёл на прямой удар своими слабыми силами против чужой мощи.
Громко рассмевшись, он небрежно парировал, и при столкновении оружия раздался тяжелый металлический звон.
— Смотри внимательно, младший братец Чу, я одолю тебя за пять обменов ударами...
Хэ Чао не смог продолжить, потому что внезапно обнаружил: его штаны сползают.
Они обменялись ударами ещё раз, и от толчка при столкновении штаны Хэ Чао сползли еще сильнее.
Хэ Чао в панике протянул руку и вцепился в пояс.
В мыслях пронеслось страшное: штаны ни в коем случае не должны упасть, за ними наблюдают больше четырех тысяч человек!
Если его штаны свалятся на глазах у стольких людей, как он вообще сможет жить дальше?
Из-за этого Хэ Чао теперь приходилось сражаться одной рукой, придерживая одежду, а его движения оказались скованы до предела.
Внезапно в его голове мелькнула догадка.
Неужели в этом и заключалась истинная цель того странного удара саблей?
Хэ Чао невольно взвыл: — Младший братец Чу, до чего же ты подло поступаешь!
Чу Сишэн лишь усмехнулся в ответ, вложив в третий удар еще больше мощи.
— Старший братец Хэ ошибается.
В битве культиваторов все средства хороши!
Хэ Чао, сражавшийся лишь одной рукой, не мог тягаться с Чу Сишэном, владеющим оружием обеими руками, и от тяжелых ударов сабли его изрядно зашатало.
Тогда он с умоляющим выражением лица повернулся к двум судьям на возвышении и завопил: — Наставники, у меня порвался пояс, прошу разрешить прервать бой и сменить его!
Оба наставника переглянулись, но сделали вид, что ничего не слышат.
Где это видано, чтобы бой останавливали ради смены одежды?
К тому же, кто виноват в твоем хвастовстве, из-за которого ты привязал столь длинную нефритовую подвеску?
Губы Чу Сишэн изогнулись в улыбке; он снова взмахнул саблей, готовясь ударить в полную силу.
Но в тот же миг Хэ Чао с громким криком отбросил меч и отпрыгнул назад, отчаянно придерживая штаны обеими руками.
— Сдаюсь, я сдаюсь, с меня хватит!
Чу Сишэн, ты просто бессовестный наглец!
Услышав это, Чу Сишэн рассмеялся, чувствуя, как «Тотем тайной техники» уже манит его к себе.

Комментарии

Загрузка...