Глубокой ночью над рекой Шэньсю фигура в лазоревых одеждах, с ног до головы испаренная кровью, стремительно мчалась по водной глади под покровом темноты.
Подобно ночной летучей мыши, он добрался до крупного прогулочного судна, стоявшего на якоре посреди реки, с легким взмахом взмыл вверх и бесшумно проник через окно на третий ярус корабля.
В комнате горели всего две свечи, их языки пламени трепетали от речного ветерка.
При свете свечей показалось красивое и утонченное, но совершенно лишенное красок лицо.
То был «Меч Кровавого Ветра» Ли Даогуй. Его голову прежде венчала красная высокая корона, но теперь от нее не осталось и следа, а черные волосы растрепались и каскадом падали на спину.
Лазоревые ученические одежды на нем тоже пестрели дюжиной дыр, а ткань пропиталась кровью насквозь.
Ступив на палубу, Ли Даогуй тут же сбросил верхнее платье и принялся обрабатывать раны, попутно допрашивая оставшихся в комнате.
— Что происходит? Сколько человек спаслось?
— Помимо Мастера Меча, выжило лишь шестеро.
Ответил молодой человек в алых одеждах с орлиным носом, глубоко посаженными глазами и холодным выражением лица. Он сидел по другую сторону квадратного стола, бледный и пришибленный: — Никто ниже седьмого ранга не уцелел, к тому же мы потеряли двоих бойцов седьмой ступени.
Ли Даогуй как раз засыпал лекарство на колотую рану на груди, когда услышал про шестерых. Раздался глухой стук — от сжавшей его ладони фарфоровый пузырек разлетелся в пыль.
— ЦАО Сюань!
Ли Даогуй крепко сжал челюсти, чуть надув щеки и сверкнув холодными глазами: — Этот негодяй прехитер. Мы иссушили ум и тело в поисках улик к Знамени Бунтующего Божества, а в итоге все лавры достались ему. Но главный виновник — та мразь, что прикончила колдуна. Мы выяснили его личность?
— Кое-что удалось узнать: его зовут Чу Сишэн, он недавно вступил во Внутренний сектор боевой школы Чжэньян и отлично владеет быстрым мечом.
Лицо юноши в красном исказила зловещая гримаса: — Как только погоня Офицеров Кровавого Озера утихнет, я лично принесу его голову Мастеру Меча...
Не успел он договорить, как в окно проскользнула еще одна тень.
— Чу Сишэн? Ты всё перепутал. — Это был одноглазый парень с повязкой на глазу; он ледяным тоном фыркнул: — Колдуна прикончила злобная девка, искусная в черной магии, а вовсе не какой-то сопливый ученик Внутреннего сектора школы Чжэньян.
— Злобная девка? Женщина?
Ли Даогуй и молодой человек в кровавых одеждах переглянулись — в их глазах читалось крайнее изумление.
— Я видел всё своими глазами. — Одноглазый юноша тоже был тяжело ранен. Морщась от боли, он сохранял хладнокровие и с усилием выдергивал из тела зазубренные стрелы.
— Этой девчонке еще нет и пятнадцати, однако ее культивация уже достигла седьмого ранга. Она искусно совмещает магию и боевые искусства, а в техниках побега и перевоплощения ей и вовсе нет равных. Я преследовал ее какое-то время, но так и не смог схватить. Положение стало критическим, и, опасаясь окружения, я прекратил погоню.
Ли Даогуй помрачнел пуще прежнего: — Совмещает магию и боевые искусства? Позже ты составишь ее портрет, и я велю разузнать, кто она такая. На ее руках кровь двадцати семи наших братьев из Кровавого Ветра, и пока я не сотру ее в порошок, ненависть не угаснет. Что же до этого Чу Сишэн...
С бесстрастным выражением лица он подцепил кинжалом несколько серебряных игл, засевших глубоко в руке: — Мы, Разбойники Кровавого Ветра, всегда держим слово. Раз уж мы пообещали забрать его собачью жизнь в течение десяти дней, тянуть дольше мы не станем.
Проблема в том, что сейчас в уезде Сюшуй поднялся такой шухер, что оставаться здесь больше нельзя. Какой-то девятый ранг не стоит того, чтобы мы ради него так рисковали. Кровавая Одежда, когда послезавтра отправишься на черный рынок Цзянбэй, объяви награду в двести таэлей демонического серебра.
Услышав это, молодой человек в кровавых одеждах скривился: — Мастер Меча, у нас совсем кончились деньги.
Ли Даогуй удивился: — Как такое возможно? Мы же всего полмесяца назад ограбили торговое судно.
Юноша в кровавых одеждах горько усмехнулся и вытащил из кармана мятый «Талисман Взрывного Пламени»: — Мастер Меча, вы сами велели устроить в этот раз грандиозное представление, накупив побольше талисманов, чтобы в идеале разнести их библиотеку к чертям собачьим.
Лицо Ли Даогуя помрачнело, а настроение резко испортилось: — Тогда восемьдесят таэлей! Не говори мне, что у нас не наберется даже восьмидесяти таэлей?
Восемьдесят таэлей демонического серебра составляли минимальную сумму для назначения награды на черном рынке Цзянбэй.
Молодой человек в кровавых одеждах лишь выудил из кармана скудный кошель и виновато взглянул на Ли Даогуя.
Ли Даогуй бросил взгляд на кошель и прикинул, что внутри едва ли наберется даже десяток таэлей.
В этот миг в окно пахнул прохладный ветерок, свистя в щелях.
Ли Даогуй ощутил, как атмосфера в комнате сделалась совсем удручающей.
Тихо вздохнув, он проговорил: — Раз с деньгами туго, придется пока отложить это дело.
Повезло же этой мрази!
Чу Сишэн даже не подозревал, что только что чудом избежал гибели.
Возвращаясь в хозяйственный двор, он заметил, что очки боевых искусств на иллюзорном экране таинственным образом уменьшились на единицу — с 27 до 26.
Чу Сишэн остолбенел: неприятности свалились на его голову средь бела дня, хотя он сидел тише воды, ниже травы.
Подавив минутное изумление, Чу Сишэн погрузился в мрачные раздумья.
Интересно, какой механизм управляет начислением и списанием очков боевых искусств? Могут ли они уйти в минус? И что тогда произойдет?
Раз очки боевых искусств могут уменьшаться, значит ли это, что репутация тоже способна упасть?
Тогда Чу Сишэн вновь открыл Сокровищницу боевых искусств, твердо намереваясь потратить очки, пока они не испарились окончательно.
Однако, бегло просмотрев список, он обнаружил, что в оставшихся одиннадцати разноцветных значках нет ничего по-настоящему нужного.
Чу Сишэн перевел взгляд на графу своих базовых техник.
В его сознании всплыло новое сообщение.
— Вы постигли способ преодолеть второй уровень Техники Взлелеивания Сущности. Желаете потратить пятнадцать очков боевых искусств вместо тайного лекарства, чтобы поднять уровень техники?
Не раздумывая ни секунды, Чу Сишэн отклонил предложение.
В худшем случае ему предстояло тренироваться еще пять-шесть дней. Немного денег, порция тайного лекарства — и прорыв у него в кармане. Тратить драгоценные очки боевых искусств на прокачку базовой техники было верхом нерациональности.
Поразмыслив как следует, Чу Сишэн решил подождать.
Сокровищница боевых искусств обновлялась раз в лунный месяц, но этот срок можно было сократить за плату в одно очко боевых искусств.
Уже через два дня наступит первый день восьмого лунного месяца — день, когда ассортимент сокровищницы обновится сам собой.
Чу Сишэн с нетерпением ждал грядущего обновления, надеясь отыскать там что-нибудь полезное.
К этому моменту он уже добрался до дверей хозяйственного двора.
Но стоило Чу Сишэну распахнуть калитку, как во дворе мелькнула чья-то темная фигура.
Он мгновенно напрягся и рука сама собой легла на рукоять стократно закаленной легкой стальной сабли: — Кто здесь?
Неужели это кто-то из Кровавых Ветряных Разбойников уцелел в облаве и явился за местью?
— Не нервничай так, это я.
Голос прозвучал глухо и холодно.
Чиркнуло огниво, и перед Чу Сишэном предстал средних лет мужчина в одеянии тысячника Кровавого Озера: с зелеными волосами, зеленой бородой и зелеными бровями, обладатель весьма причудливой внешности.
Это был ЦАО Сюань, сотенный командир тысячелетия Сюшуй ведомства Кровавого Озера.
Заложив руки за спину, он стоял во дворе и с легкой улыбкой смотрел на Чу Сишэна.
Чу Сишэн удивленно взглянул на ЦАО Сюаня, но лицо его осталось бесстрастным; сложив руки в приветственном жесте, он сказал: — Этот простолюдин приветствует сотенного командира.
Чу Сишэн не горел желанием связываться с людьми, чьи намерения покрыты мраком.
К тому же ему было невдомек, зачем такой высокопоставленный чиновник Цзиньивэй, как ЦАО Сюань, серед ночи заявился к нему в одиночку.
— Господину Чу не нужно церемониться. Кое о чем мне неуместно говорить при свидетелях, поэтому я взял на себя смелость нанести визит столь поздно. Прошу господина Чу простить меня за беспокойство.
ЦАО Сюань улыбнулся, ничуть не задетый сдержанным тоном Чу Сишэн: — Разве господин Чу не пригласит меня войти и побеседовать? Надеюсь, в чашке чая ЦАО Сюаню ты не откажешь?
Чу Сишэн сначала нахмурился, но тут же расслабился.
Каковы бы ни были истинные цели незваного гостя, придется разбираться с ними по мере поступления.

Комментарии

Загрузка...