— Достоин Чу Сишэн или нет, Шао Линшань, не вам его судить, — Е Чжицю не захотела продолжать перепалку с Шао Линшанем и повернулась, чтобы поклониться наставнику Лэй Юаню. — Наставник, я готова поручиться за него своей репутацией.
Шао Линшань презрительно скривил губы: — Наставник, стоящий за мной юноша зовется Лун Шэн; он прямой наследник клана Лун из Внутреннего Города и с малых лет постигает боевые искусства, обладая прочным фундаментом. Сейчас ему всего тринадцать, а его базовое умение Ци уже достигло низшей ступени девятого ранга. Если принять его в академию без экзаменов, он непременно прославит нашу Академию боевых искусств и принесет ей немало чести в будущем.
— Принять без экзаменов? Выходит, он даже не внешний ученик, — холодно усмехнулась Е Чжицю. — Базовое умение Ци достигло низшей ступени девятого ранга, то есть он собирается зайти с козырей? позвольте-ка спросить: из десяти внешних техник нашей секты Безмолвного Божества — «Питание сущности», «Разящий ветер», «Меч девяти палат» или «Легкий облачный шаг» — какую из них он вообще освоил?
— Если не освоил, еще успеет.
Шао Линшань улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте перед сидевшим во главе зала наставником Лэй Юанем: — Наставник! Глава клана Лун велел передать: если наша академия согласится принять этого ребенка, он готов пожертвовать для нужд академии массив «Сбора сущности».
Божественная мысль Е Чжицю отличалась невероятной проницательностью; заметив отчетливый интерес на лице Лэй Юаня, она невольно встревожилась: — Наставник, боюсь, это идет вразрез с правилами!
Шао Линшань покачал головой и фыркнул: — С чего бы это против правил? Внутренние экзамены нашей академии созданы для отбора талантов на благо страны. И раз ваш Восточный двор не может выдвинуть достойных кандидатов, справедливо отдать это место во Внутренней секте тем, кто действительно одарен и талантлив.
Как насчет такого, наставница Е? Если вы искренне верите в исключительный талант Чу Сишэн и в то, что его владение «Разящим ветром» достигло должного уровня, пусть они сойдутся в поединке. Если этот парень выстоит под ударами меча Лун Шэна три раунда, я не только возьму свои слова назад, но и лично передам в дар академии массив «Сбора сущности».
Лицо Е Чжицю побледнело; ее рука легла на рукоять сабли Янь Лин, а в глазах застыл ледяной холод.
Мастерство владения саблей у Чу Сишэна едва ли превосходило навыки рядового внешнего ученика. Главная беда крылась в его слабом теле и нехватке ци; как он мог тягаться с Лун Шэном?
Сравнивать их не имело смысла — исход был очевиден.
Тем временем наставник Лэй Юань легко взмахнул рукой, и его тигриный взгляд устремился на Чу Сишэна: — Чу Сишэн, готов ли ты принять вызов?
В тот миг тысячи глаз — как с помоста, так и из толпы зрителей — обратились на Чу Сишэна.
Однако лицо Чу Сишэн оставалось невозмутимым. Он бросил взгляд на Шао Линшаня и стоявшего за ним юношу, а затем перевел его на наставника Лэй Юаня и Е Чжицю.
Наконец его взгляд остановился на виртуальном экране перед ним.
В графе «Статус» ярко выделялись слова: «Заклинание возрождения душ шести инь».
Это место во Внутренней секте было для него вопросом жизни и смерти.
Ради этого дня они с братьями и сестрами днями и ночами пробивались вперед, из кожи вон лезя ради каждой монеты. Целых три месяца они не смели съесть и кусочка мяса, кропотливо сберегая те самые восемьдесят лянов! И ведь ему еще приходилось тратиться на лекарства, чтобы просто цепляться за жизнь.
Разве он ставил на кон лишь деньги? На кону стояла его жизнь!
Чу Сишэн закипел от гнева. Глубоко вздохнув и с решимостью на лице, он сжал кулаки: — Я принимаю вызов.
Рука Е Чжицю слегка задрожала, а на губах застыла горькая улыбка.
Спустя четверть часа Чу Сишэн стоял в углу каменного помоста и задумчиво разглядывал висевший перед ним виртуальный экран.
Его взгляд был прикован к графе «Боевые искусства».
В голове внезапно всплыла строчка текста.
— Желаете потратить 3 очка боевых искусств на повышение уровня техники «Разящий ветер»? Подтвердите выбор.
Разумеется, Чу Сишэн вовсе не горел желанием этого делать; хотя он еще не до конца разобрался в механике очков боевых искусств, было очевидно, что тратить их на «Разящий ветер» — не самый выгодный вариант.
Если он мог тренироваться сам, зачем разбрасываться очками боевых искусств?
Он перевел взгляд на графу «Базовое умение».
В сознании Чу Сишэн возникла еще одна фраза.
— Вы еще не овладели вторым уровнем «Питания сущности», а потому не можете использовать очки боевых искусств для его улучшения.
Тратить драгоценные очки на «Питание сущности» Чу Сишэн тоже не намеревался.
Тогда силой мысли он открыл «Сокровищницу боевых искусств» и напрямую обменял их на особую способность начального уровня — «Ладонь ветра и молнии первой ступени».
Прикинув всё на скорую руку, он решил, что сейчас это самый разумный выбор.
В тот же миг экран со значками печать-письменности вспыхнул множеством духовных искр, которые тут же влились в его ладони и руки.
Странно было то, что толпа вокруг не замечала этого удивительного зрелища.
Чу Сишэн на мгновение замер, ощущая, как по рукам и ладоням разливается жгучее тепло.
— Не ожидала, что всё так обернется.
Е Чжицю стояла рядом с Чу Сишэн, и лицо ее было необычайно сурово: — На этот раз я втянула тебя в неприятности. Этот подонок Шао Линшань метит в меня; он нарочно хочет меня опозорить!
Если почувствуешь неладное, не упрямься — просто сдайся. Я верну тебе деньги и ручаюсь, что не позже чем через три месяца ты попадешь в Академию боевых искусств, — гневно бросила она. — Если я не отомщу за это оскорбление, клянусь, я не человек!
Брови Чу Сишэн едва заметно приподнялись.
На его губах появилась улыбка: — Я понимаю, наставница.
В этот миг Чу Сишэн перевел взгляд на графу «Талант» на светящемся экране.
Слова «Быстрая рука» сменились на «Руку, преследующая ветер и молнию (первая ступень)».
В тот же миг в его сознании возникла еще одна строка текста.
— Рука, преследующая ветер и молнию (первая ступень) — позволяет рукам преследовать ветер, а пальцам следовать за молнией, наделяя владельца вдвое большей скоростью и ловкостью рук по сравнению с обычным человеком.
Больше всего Чу Сишэна привлесло слово «вдвое» в этой строчке.
Три месяца назад, когда он только начал осваивать искусство владения саблей, он уже знал о своей смертельной болезни, нехватке ци и слабой выносливости для долгих боев. Именно поэтому он решил сосредоточиться на самых быстрых приемах Сабельной техники Преследования Ветра, дав себе слово бить только наотмашь, без всякой защиты, ради единого, сокрушительного и решающего удара!
Беда была в том, что Чу Сишэн с его трехмесячным опытом никак не мог оказаться быстрее Лун Шэна, сколько бы ни старался.
Но система, возникшая перед глазами, подарила Чу Сишэну крошечную искру надежды.
Что, если он сможет вдвое ускорить и без того привычную скорость своего клинка?
В этот момент кто-то на арене уже громко выкрикнул: — Внешний ученик Чу Сишэн и Лун Шэн, пожалуйста, поднимитесь на помост.
Чу Сишэн тотчас подался вперед и остановился на каменной платформе лицом к лицу с парнишкой по имени Лун Шэн, в пяти чжанах друг от друга.
В тот же миг все взгляды зрителей на большой тренировочной площадке приковались к ним.
Под помостом чернело море голов, и со всех сторон на них устремились любопытные взоры.
Лун Шэн, शायद (пожалуй), впервые оказавшись в центре внимания стольких людей, тринадцатилетний мальчик с выдающимися скулами и глубоко посаженными глазами слегка покраснел и выглядел возбужденным.
Он яростно, по-волчьи уставился на Чу Сишэна.
— Я слышал, ты так до конца и не освоил Сабельную технику Преследования Ветра? Такой слабак мне не ровня. Не проще ли сразу честно признать поражение? Раз уж у тебя хватило глупости вылезти на помост, я не стану сдерживаться, — бросил он.
Чу Сишэн даже не подумал отвечать: он сосредоточил всю свою волю и дух, вглядываясь в каждое движение противника, и крепко сжал правой рукой рукоять сабли на поясе.
Судья, незнакомый Чу Сишэну боевой мастер средних лет, молча достал медную монету: — Внимание, наносить удар разрешается только тогда, когда монета коснется земли.
Мастер подбросил медную монету в воздух, и та взлетела на высоту трех чжанов, прежде чем стремительно закрутиться обратно.
В этот миг на помосте и среди толпы зрителей воцарилась зловещая тишина — все глаза прикипели к падающей монете.
Стоило ей звеняще удариться о землю, как взгляды тут же вернулись к Чу Сишэну и Лун Шэну.
Но в следующую секунду раздался лишь пронзительный звон металла, и по помосту полоснула молниеносная вспышка белого света. Сразу после этого Лун Шэн взвыл от боли: его сабля уже валялась на камнях, а сам он, морщась, прижимал левую руку к правому запястью.
Шао Линшань, до этого самоуверенный и улыбчивый, мгновенно побагровел от ярости и неверия. Он молниеносно сиганул вперед, бросаясь к Лунам Шэну.
Пытаясь остановить кровь, Шао Линшань взревел на Чу Сишэна: — Жестокий ублюдок! Это же был всего лишь поединок, к чему такая крайность?
— Хватит! — в мгновение ока появившись рядом, оборвал его глава Академии боевых искусств Лэй Юань. — Он не хотел, просто не рассчитал силу. Клинок уже замедлил ход, когда коснулся цели.
Произнося это, Лэй Юань бросил укоризненный взгляд на мастера боевых искусств, отвечавшего за судейство.
Лицо судьи залилось краской стыда, сгорая от невыносимого позора.
Будь он внимательнее, то легко пресёк бы это. Но кто же знал, что сабля Чу Сишэна окажется настолько быстрой?
Это потрясало воображение!
По толпе под помостом прокатился гул.
— Что это было? Кто-нибудь разглядел?
— Невероятная скорость! Это что, была техника «пустого ветра» при быстром обнажении сабли из Сабельной техники Преследования Ветра? Лун Шэн ведь даже наполовину не успел вытащить клинок.
— Всего один удар, просто один удар! Уровень этой техники явно выше девятого ранга, — шептались вокруг.
— Такое и девятому рангу не заблокировать. Он и правда человек, которого ценит мастер Е, редкий талант!
А сам Чу Сишэн стоял неподвижно, уставившись на собственные руки и погрузившись в глубокие мысли.
Он мысленно вернулся к описанию своего таланта — руки, преследующие ветер, и пальцы, способные следовать за молнией!
Неужели его руки и вправду могут двигаться с такой невероятной скоростью?
В тот же миг мерцающий экран перед глазами Чу Сишэна рассыпался новыми искрами фейерверка.
Сосредоточившись, он заметил еще одно изменение в графе престижа. Прежний «Девятый ранг (низший, призрачный)» сменился на «Девятый ранг (низший, истинный)».
А очки боевых искусств с единицы поднялись до семи.
В глазах Чу Сишэна мелькнуло недоумение.
От «призрачного» к «истинному» девятому рангу?
И с чего бы это вдруг?

Комментарии

Загрузка...