# Эпилог
Я проснулся и увидел незнакомый потолок. У моей большой кровати горел небольшой светильник. За окном было темно, лунный свет едва пробивался — похоже, собирался дождь.
— О, ты проснулся, — раздался голос, когда я сел. За последние четыре года я слышал его чаще любого другого.
— Лидия, — после короткой паузы ответил я.
Моя обуза сидела в кресле и читала книгу. Алые волосы спускались ниже плеч и ложились на ночную рубашку. Выглядела она неплохо, хотя наверняка была измотана. Когда Лидия отложила книгу, я заметил на круглом столике наши карманные часы. Рядом лежал конверт. Отправителем значилась «Фелиция Фосс».
Лидия протянула мне стакан воды. Я принял стакан, выпил воду до дна и спросил:
— Сколько дней я проспал?
— А сам как думаешь? — ответила она.
— Пожалуй, около суток. — После паузы я перешёл к более важному: — Что случилось после того, как я потерял сознание? Ты ранена? А остальные?
— Одни сутки? — повторила Лидия, проигнорировав мои вопросы. Она поднялась, пересела на край кровати и посмотрела на меня. В её глазах стояли слёзы. Я ещё не успел ничего сказать, как она коснулась моей щеки. Её рука дрожала.
— Три дня, — произнесла она. — Ты не открывал глаза целых три дня. У тебя был сильный жар — он спал только вчера, — а твоя мана становилась всё слабее и слабее… Я держала тебя за руку, но она была такая холодная, и звала тебя, но…
Слова утонули в рыданиях. По лицу Лидии потекли слёзы, и она принялась колотить меня кулаками в грудь. Я обнял её и прижал к себе.
Когда благородная леди наконец перестала плакать, я повторил вопросы:
— Как ты и Тина? Остальные в порядке? А Оуэн и его рыцари?
— Я в порядке, — после недолгого колебания ответила она. — Кроха тоже. В королевской гвардии много раненых, но никто не погиб. Тела Уильяма Маршала и его людей так и не нашли. Даже моего дурака-брата удалось вылечить.
— А Жерар?
— Он не умер.
Лидия снова уткнулась лицом мне в грудь.
Значит, Жерара уже не спасти. За этот последний чудовищный поступок его не простят. То, что нам вообще удалось остановить его, было чудом. Если бы рядом не оказалось Лидии и Тины… Я мог потерять их, а вместе с ними сестру, учениц и родителей. От одного этого по спине пробежал холодок.
Я соприкоснулся на глубинном уровне сразу с двумя великими заклинаниями — Ледяным Журавлём и Пылающим Цилинем — и стал понимать их куда лучше. Они и правда были полной противоположностью злу. И они были живыми. Пылающий Цилинь кричал, когда незавершённая формула Жерара, усиленная грубыми подобиями Лучезарного Щита и Воскрешения, подчинила его себе. Ледяной Журавль не смог проигнорировать этот крик и даже захватил тело Тины, чтобы поспешить на помощь сестре. Оба великих заклинания потратили в этой схватке столько сил, что я сомневался, смогут ли они снова проявиться в ближайшее время.
«Ключ», о котором они говорили… вероятно, это я. А ещё была «девушка с Эфирным Сердцем». Теперь вопросов у меня стало ещё больше. Но пока важнее всего были девушка, которая ни на шаг от меня не отходила, и та, что ждала за дверью.
— Лидия, — сказал я, — прости, но скоро я могу оказаться втянут в нечто ещё более опасное. Когда это случится, поможешь мне? Наверное, всё будет наоборот по сравнению с нашими студенческими годами.
— Не веди себя так, будто тебе вообще нужно спрашивать, несусветный ты болван! — рявкнула она. — Ты рядом со мной, а я рядом с тобой. Ничто этого не изменит — я не позволю!
Полностью согласен.
Мы посмотрели друг на друга и кивнули. Я успокоился: вместе нам было нечего бояться.
— А теперь позовёшь девушку, которая ждёт снаружи? — попросил я.
— Ты и поговорить-то мне почти не дал, — недовольно ответила Лидия. — Но ладно.
К моему удивлению, она даже не стала сопротивляться. Слезла с кровати, потянулась и направилась к двери. Но прежде чем открыть её, обернулась:
— Ой, чуть не забыла. Тебе стоит кое-что увидеть.
Она самодовольно ухмыльнулась и подняла правую руку, показывая мне тыльную сторону кисти. На коже отчётливо проступила метка, похожая на алого льва, а затем снова исчезла.
П-постойте! Н-неужели это значит то, о чём я думаю?!
Обуза с удовольствием наблюдала за моей паникой, а потом нарочито тяжело вздохнула:
— Ах, ты оставил на мне свою метку, хотя я ещё даже не замужем. Похоже, придётся заставить тебя за это ответить.
— Л-Лидия.
Обуза хихикнула. По покачивающейся пряди чёлки было ясно, что настроение у неё превосходное. Насвистывая, она открыла дверь и почти пропела:
— Кроха! Я совсем ненадолго уступлю тебе своё место. Потом поблагодаришь.
— Н-но я, эм… — пролепетала юная благородная леди, и от привычной бодрости в её голосе не осталось и следа. Как и Лидия, она была в ночной рубашке.
— Тина, — позвал я и поманил её рукой.
Она робко подошла.
Обуза подмигнула мне и закрыла дверь. Наверняка пошла звать остальных девушек.
Подойдя ко мне, Тина зажмурилась, словно ей было невыносимо на меня смотреть.
— Прости, что заставил тебя волноваться, — сказал я и осторожно погладил её по голове.
— Н-не надо! — воскликнула она. — Это я доставила вам столько хлопот…
Она немного похудела?
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.
— Хорошо. Более того, после того… эм… моя точность в магии невероятно выросла.
Тина опустила взгляд, а щёки её порозовели.
А.
— Мне очень жаль, — сказал я и поклонился. — Тогда нужно было спешить, но это всё равно меня не оправдывает.
— Р-разве за поцелуй со мной нужно извиняться? — нерешительно спросила она.
— Нет, я не это хотел сказать…
— Лжец. Я знаю, что в ваших глазах я всё ещё ребёнок, сэр, но…
Тина взвизгнула и повалилась вперёд. Я попытался поддержать её, но сил не хватило, и она оказалась у меня на руках. Её лицо — красивое, несмотря на юность, — оказалось совсем рядом с моим. Я провёл пальцами сквозь её тонкие волосы.
— С-сэр?
— Ты трудишься куда усерднее, чем я мог представить, Тина, — сказал я. — Даже не знаю, что бы мы без тебя делали. Спасибо.
— Ой, э-эм… Ну…
Смутившись, она никак не могла подобрать ответ.
— Аллен, я… я…
Тина медленно закрывала влажные от слёз глаза. Похоже, она не так поняла мои слова.
И тут дверь с грохотом распахнулась, впустив трёх запыхавшихся девушек в ночных рубашках. Элли, Линн и Карен, увидев нас, тут же подбежали и отшвырнули Тину в сторону. Платинововолосая девушка, всё ещё не открывшая глаз, издала странный вскрик, вылетая из моих объятий.
Освободив место, троица бросилась мне на шею с криками:
— А-Аллен, сэр!
— Братик!
— Аллен!
Для приветствия человека, который только что очнулся, получилось довольно шумно, но я был искренне рад.
Вскоре вошла Лидия и одними губами произнесла:
«Потом я тебя накажу».
Смилуйся.
Воздух в моей больничной комнате заполнили ледяные цветы, созданные с куда большей точностью, чем прежде. Тина стояла, опустив голову, расправив плечи и сжав кулаки. На тыльной стороне её правой руки слабо проступил рисунок птицы с расправленными крыльями.
— Вам всем так не терпится начать со мной войну? — спросила она. — Ладно. Тогда нападайте!
Ох. Совсем неподобающие слова для герцогской дочери.
Я вспомнил, что как-то сказала мне Лиза: «Талант обязывает». Я был согласен, но, глядя на целый арсенал заклинаний, разворачивавшийся в моей больничной комнате, всё же хотел добавить одно слово протеста.
— Боже, ну это уже ни в какие ворота, — проворчал я. — За что мне всё это?!
✽
— Да быть не может, — простонал я. — Просто не может быть…
Я сидел в своей комнате в особняке Алгренов в восточной столице и читал подробные отчёты о военной логистике и снабжении, которые получил от старика Харклея. Меня не переставало трясти.
— Что-то случилось, лорд Гил? — спросил спокойный голос.
Я поднял голову и увидел в дверях служанку в мужской одежде. В руках она держала поднос.
— К-Коноха, — запнулся я. — Ч-что ты здесь делаешь? Уже довольно поздно.
— Принесла вам кофе, — ответила она. — В этих бумагах вас что-то заинтересовало?
— Н-нет… Просто подумал, не можем ли мы позволить себе кормить солдат немного получше.
— Простите, милорд, но в доме Алгренов только вы и Два Крыла уделяете столько внимания пайкам простых солдат. В других герцогских домах всё иначе, — сказала она. — Ваш кофе.
— Спасибо.
Я убрал бумаги в ящик стола, стараясь делать это как можно естественнее. Взгляд упал на кинжал с королевским гербом — старик Харклей заставил меня взять его вместе с секретными документами.
Этих запасов было намного больше, чем армии требовалось для учений. Герцогство даже тайно ввозило магическое вооружение из Республики Лаланнуа. Мы явно готовились к войне, но начать её против рыцарей Святого Духа не могли.
Старик — Хааг Харклей, одно из Двух Крыльев Алгренов и ветеран-командир Пурпурного ордена — странно вёл себя, когда я встретился с ним в королевской столице.
«Вы напоминаете мне старого герцога в молодости, — сказал он тогда. — Да храните вы честь имени Алгренов».
Он был старомодным рыцарем и любил придавать всему серьёзный вид, но даже для него это прозвучало необычно. Я почти начал думать, что… Нет! Невозможно. Отец никогда не позволил бы подобному твориться прямо у него под—
— Лорд Гил.
Холодный голос молодой женщины оборвал мои мысли. Я поставил чашку и нервно поднял глаза. На её лице была безмятежная улыбка.
— Отряд рыцарей королевской гвардии, понёсший столь тяжёлые потери, начал возвращение в королевскую столицу, оставив здесь лишь небольшой контингент. Похоже, до прибытия всех четырёх герцогов в столицу никаких дальнейших мер принимать не будут. Вероятно, Его Величество решил, что не может действовать, пока одновременно принимает нескольких посланников иностранных держав.
— Т-ты на удивление хорошо знаешь, что происходит, Коноха, — сказал я. — Не думала вернуться в разведку?
— Нет, благодарю, — мгновенно отвергла она моё предложение. — Поскольку принятие решений отложено, профессор и ректор Королевской академии, вероятно, вернутся к планам на отпуск. Её Высочество Леди Меча поступит так же, как и Их Высочества леди Линн Лейнстер и леди Тина Говард. А вот Мозг Леди Меча, судя по всему, останется в восточной столице восстанавливаться.
Значит, Аллен пока останется здесь, подумал я, пока Коноха продолжала доклад. Хорошо. Я рад, что он выбрался из этого целым.
И тут до меня дошло: когда служанка говорила об Аллене, её голос был непривычно холоден. Дурное предчувствие становилось всё сильнее.
— Империя на севере и Лига княжеств на юге проводят крупные военные учения у наших границ, поэтому Говарды и Лейнстеры заняты ответными мерами. На западе дом Лебуфера и основные силы Ордена королевских рыцарей противостоят армиям Тёмного Властелина. Иными словами, — Коноха пронзительно посмотрела на меня, а губы её искривились в усмешке, — как и было задумано, через несколько дней единственными крупными, хорошо обученными армиями, способными немедленно выступить между восточной и королевской столицами, останутся силы герцогского дома Алгренов, его вассалов и рыцарей Святого Духа.
— Ч-что?! П-почему ты не сказала мне раньше—
Я попытался вскочить и закричать, но рука служанки удержала меня. С сердцем творилось что-то неладное, по лбу стекал пот.
— Я говорю вам сейчас, потому что время пришло, — сказала Коноха. — По плану неопровержимое доказательство того, что Алгрены поддерживали принца Жерара, должно попасть в руки оставшихся рыцарей королевской гвардии после того, как их основные силы, профессор, лорд Родде и Леди Меча покинут восточную столицу. Лорд Грант узнает о передаче лишь постфактум. Если об этом станет известно раньше… — её пальцы коснулись моей щеки, — тело вашего отца, герцога, и без того ослабленного ядом, может внезапно остыть.
Я не верил своим ушам.
— Это не конец, — добавила она. — Это только начало. Стройте планы исходя из этого.
— Как ты могла?! — закричал я, схватив её за воротник, когда гнев наконец вырвался наружу.
Но крик заглох почти у самого письменного стола: служанка в мужской одежде незаметно наложила заклинание, приглушающее звук. Затем она взяла мою правую руку и прижала к своей левой груди.
Ч-что это за мерзкая мана?!
— Я сохраню вам жизнь и безопасность до тех пор, пока занавес не опустится над этим нелепым фарсом. В этом смысл моей жизни, и ради этого я готова стать хоть драконом, хоть дьяволом.
Её признание прозвучало как молитва.
— Вы не должны покидать этот дом, пока всё не закончится. А потом, если пожелаете, можете забрать мою жизнь.
Она не шутила. Решимость Конохи граничила с безумием.
— П-почему? — спросил я. — Неужели я стою всего этого?
— Возможно, вы забыли, милорд, но я не позволю вам умереть в таком месте… даже если ради этого мне придётся залить эту землю кровью.
Я стоял неподвижно, ошеломлённый осознанием того, что оказался под домашним арестом и даже не заметил этого.
Нужно что-то делать, но что я могу… Точно! Аллен — человек, которому я доверяю больше всех и на которого всегда можно положиться. Я прямо сейчас пойду к нему и всё расскажу. Если сделаю это, тогда… тогда ещё успею—
Из окна в комнату потекла тьма, окутывая нас с Конохой. Чернильная туча закрыла луну, а далёкие раскаты грома становились всё ближе. Похоже, надвигалась буря — совсем не по сезону.

Комментарии

Загрузка...