«Слушайте, а Аллен-сенпай ведь... он что, сам себе проблемы ищет? Прямо как на базаре: “Пачка забот — сколько стоит?!”»— ...Знаешь, — рука, перелистывавшая бумаги, остановилась. Я прищурился, глядя через стол на младшего товарища. Сидит на диване для гостей красиво, а стоит только ухмыльнуться — и весь вид пропал. Даже спустя полгода он ни капли не изменился.— Я похож на такого человека?— Ещё как похож! Ну а иначе кто бы взялся за всё это: быть наставником для дочери дома Ховард, для леди Лейнстер, да ещё и для внучки рода Уокеров — оплота севера? Плюс вести переговоры по новым товарам, что два герцогских дома пробуют пустить в столицу: урожай, вина и прочие новинки. Хоть временно, но ведь именно вы выбираете торговых партнёров! И это при том, что ещё нужно присматривать за Лидией-анэго... Учитель ладно, но почему именно вы должны быть выборщиком? ...А, понял! Вы решили наконец заняться большой политикой?!Глаза высокого подмастерья заблестели. Я горько усмехнулся и покачал головой.— Нет. Просто оба герцогских дома давно хотели открыть совместное торговое представительство в столице, но у Ховардов не хватало ресурсов. Недавно они наладили новые посевы, и дело снова сдвинулось. Только вот людей, которых можно отправить в столицу, нет: земли обширные, кадров вечно не хватает. Твоя семья ведь тоже так страдает, не правда ли? Вот и вышло, что поручили мне. Хотя... профессор и ректор знали заранее. Профессор, герцог Уолтер Ховард и герцог Лиам Лейнстер — давние союзники. А сама герцогиня Лиза Лейнстер была его ученицей. ...Может, я надумываю.— Вот оно что. То есть вас попросту подставили.Я нахмурился, пальцами сжал переносицу.— Смелый ты. Ладно, раз уж времени у тебя хватает, помоги с проверкой документов. Или мне лучше обращаться почтительно, господин Гил Ольгрен? Не соизволит ли ваша светлость снизойти и помочь ничтожному мне? Или же мне называть вас будущим наследником дома Ольгрен?Я перевёл взгляд на высокого юношу с чуть удлинёнными светло-золотыми волосами, в которых пряталась прядь нежно-лилового. На нём — мантия мага, фигура прямая, взгляд наглый. Гил Ольгрен, обладатель титула «светлость».
В моём королевстве четыре великих герцогских рода, каждый владеет огромными землями на севере, юге, востоке и западе. Из-за древних заслуг и родственных уз с короной их называют «их светлостями», а сыновей и дочерей — соответственно «господами» и «госпожами».Дом Ольгренов владеет восточными землями, включая Восточную Столицу, где и живёт моя семья. Гил — младший сын, четвёртый по счёту. Он на год моложе меня и Лидии. На первый взгляд — пустомеля, но на самом деле известная фигура даже в Королевском университете.
Хотя он и не выпускник Королевской академии, в Восточной Столице его ещё подростком величали «вторым герцогом Ольгреном». Он несколько раз перепрыгивал классы и уже в четырнадцать поступил в университет. С тех пор и держится рядом со мной — то ли по дружбе, то ли по глупости. Даже его отец-герцог относится к нему с удивительной теплотой, а кое-кто уже поговаривает, что именно он станет следующим главой рода.
Гил, замахав руками, принялся отрицать:— По-по-пощадите! Я ведь бастард, да и академию не окончил! Когда Аллен-сенпай так разговаривает, мне сразу видится только одно будущее... смерть в муках! Разве вы совсем не находите меня милым?!— Нисколечко. Ты меня дразнишь, а Лидию — нет. Так что обращение как к профессору тебе более чем подходит.— Хоть бы чуть повыше, чем профессор! Если бы я рискнул задирать Лидию-анэго, меня бы просто прикончили. Так что не требуйте невозможного! Да у вас и правда с головой беда!Я откинулся на спинку кресла и глянул в потолок.Ах... из-за него и меня теперь сочтут безрассудным. Обидно. Ладно, закончу дела побыстрее и отправлюсь к своим милым ученицам — пусть поднимут настроение. Так и сделаю.
«Учитель, с нашей первой встречи я знала, что вы необыкновенный!»«Э-э... А-Аллен-сенсэй, прошу, не беспокойтесь...»«Братец, такие слова вам не к лицу! Вы ведь с самого начала выходите за всякие рамки».
...Что-то не так. Они явно не собираются меня поддерживать. С момента поступления в университет прошло всего три месяца, а девочки уже перестали стесняться. Хотя ведь именно я сказал Тине: «Не сдерживайся со мной».
За соседним столом, быстро разбирая гору бумаг, сидела стройная девушка с каштановыми волосами — Анна, старшая служанка дома Лейнстер. Она вдруг вмешалась:— Молодой господин Гил, вы ошибаетесь! Для этих двоих встречи с вами — нечто вроде свиданий. Если научиться всматриваться, содержание можно прочесть без слов! Правда, когда наши лучшие горничные попытались это сделать, всё кончилось катастрофой: они чуть не захлебнулись мёдом и сахаром, а большинство в одиночестве ночи напролёт рыдает в подушку. Чтобы выдержать подобное, нужна настоящая духовная закалка!— Вот как! Даже девицы в лаборатории приходили к тем же выводам! Полезная наука!— Ой, ну что вы♪
— Анна, вот готовая часть. Последний кандидат — торговый дом Фос. Есть кое-какие сомнения, прошу проверить.Я направил пачку бумаг в приёмный ящик заклинанием левитации.
Младший товарищ уставился. И Анна тоже.— Вы это видели?— Разумеется.— «Обычные маги так левитацию не используют!»— Анна, вы ведь тоже умеете. А Гил просто ленится тренироваться.— «Э-э, ну нет, это невозможно!»
Странно: между ними и связи-то особой нет, но сговорились сразу. Неприятно.
Анна с нечеловеческой скоростью просмотрела переданные документы.— Хм-м.— Я выбрал тех, с кем торговля обоих домов не вызовет проблем. К каждой справке приложил и своё мнение.— ...Аллен-сама...— Да?Неужели я ошибся? Я ведь полагался и на опыт, и на факты.
Анна достала из ящика конверт, вложила туда бумаги и запечатала.— Совершенство, истинное совершенство! Немедленно доложу господину и его светлости герцогу Ховарду. Недаром вас в студенческие годы называли человеком, который ухитрялся вести счета леди Лидии и исполнять все поручения безупречно, ещё и сверх того!
— ...Критериев всего два. Честность и способность к долгому сотрудничеству.— Вот оно что♪ Немедленно передам госпоже! Простите, что отвлекла вас в редкий выходной.— До полудня я был свободен. Передайте мои слова леди Лизе Лейнстер.— Ой? Аллен-сама? Что-то мне вдруг стало плохо слышно♪— ...Передайте привет Лизе-сан.— Хи-хи♪ С радостью! Сегодня ведь День Льда, а значит, после обеда у нас занятия в особняке. С завтрашнего дня я тоже присоединюсь к вашим заботам. На прошлой неделе, когда леди Лидия и леди Линне вернулись домой, они так хвалили гостеприимство Ховардов... но мы не уступим! Нет, никогда не уступим! Даже если соперницей станет легендарная Шелли Уокер, в словаре служанок Лейнстеров слова «поражение» нет! Клянусь нашей гордостью — сделаем всё, чтобы вы остались довольны!— А-ха-ха...— Тогда я побежала!
Она отсалютовала так чётко, что дух захватило, и исчезла. Как всегда — загадочная женщина.
Я взглянул на карманные часы. Плохо, уже опаздываю. Быстро привёл в порядок стол и поднялся.— Гил, я выхожу. У тебя же после обеда лекции?— Ага.
Младший товарищ увязался следом. Всё напоминало университетские годы: по пути к нам вечно присоединялись Лидия или другие, и начиналась беготня по коридорам.
Мы вышли в холл, направляясь к выходу, и я спросил:— Ну как там университет?— Скукотища. С тех пор как вы с сестрой Лидией выпустились, всё притихло.— ...Звучит так, будто только мы и создавали шум. Не говори так. Ховардовская горничная может подумать, что я был замешан во всех выходках твоей «компании».— А разве не так и было??
Он искренне удивился, наклонив голову. Сомнений у него нет. Ну... хотя за эти четыре года действительно так и вышло.
— Но всё же, я рад, что пришёл. Один давний вопрос наконец решился.— Давний вопрос?— «Принцесса-меч» принесла королевству бесчисленные победы и награды. Слава, богатства, трофеи — всё должно было свалиться ей в руки. Но зная её характер, я всегда гадал: кто же управлял этим всем? Я ставил на расточительство... но, Аллен-сенпай...— Ну? Продолжай.— Н-не буду! Зачем вы достали кристалл записи!? Что собираетесь делать!?— Показать Лидии. Когда она заглянет в лабораторию... живи, Гил.— Ж-жестоко!! Да, она действительно бесценно вас ценит: и принца Джералда за оскорбления размазала, и королевских магов враз отодвинула, и... и ради этого вы продаёте меня?! Мммф!— ...Господин Гил Ольгрен, может, всё же помолчим? Да?
Я зажал ему рот. И это ведь не единственная причина...
В этот момент мимо прошли горничные: одна — в форме с синими кантами из дома Ховардов, другая — в красной от Лейнстеров. Мы обменялись приветствиями. Кажется, они всё слышали, потому что сдержанно улыбнулись. Я смущённо отпустил руку.
— Фух! Но разве это плохо? О том знают почти все. То же самое и со скандалом в Королевской академии: днём, при таком-то количестве свидетелей, какие бы ни были связи у короны, слухи не остановить.— Э-э, я вообще ни при чём! Всё вышло случайно! И к академии я тоже отношения не имею!— А вот девчонки уверяли: будто Лидия-анэго явилась и вытащила вас из беды на глазах у всех!— Ч-чёрт...
Он вонзил нож прямо в старую рану. Ученики профессора всегда умели это делать особенно больно.
Мы замолчали. Но вскоре Гил тихо пробурчал:— ...Но всё равно скучно. Вы ведь почти не появляетесь.— Что? Я прихожу два-три раза в неделю.— Чего!? Я вас не видел!— Наверное, потому что профессор позволяет мне пользоваться лабораторией в свободные часы.— ...Срочно надо устроить «суд над учителем»!
Вот это взгляд! Поддержу сколько угодно — и меня туда можно вписать. Хе-хе-хе... Пора, профессор, пора вам остепениться.
— У-ух... Аллен-сенпай, да вы тёмный! Но всё равно...— Что ещё?— Тяжело вам. Так и до смерти от переутомления недалеко. Да и у сестры Лидии не будет ни отдыха, ни передышки!— Как бы там ни было... когда два герцога и сама леди Лиза обращаются с личной просьбой, разве у тебя бы хватило духа отказаться?
— Нереально.— Вот именно. Роль выборщика — всего на полтора месяца. Через две недели собеседования закончатся, а дальше, весной, уже важные люди будут руководить процессом.— ...Будем надеяться.— Мне и так хватает хлопот с домашним обучением.
В королевстве неделя длится восемь дней, как и предписывает Объединённый календарь континента: Пламени, Воды, Земли, Ветра, Грома, Льда, Света и Тьмы — по старым восьми стихиям.По обычаю Светлый день — время богослужений, а День Тьмы — полный отдых. Эти два дня считаются выходными.
Тина и остальные учатся в Королевской школе с утра Дня Пламени до полудня Дня Льда. Поэтому мои уроки начинаются после обеда в День Льда и заканчиваются вечером Дня Тьмы. Место занятий чередуется: то в доме Ховардов, то у Лейнстеров. Как Анна и говорила, на этой неделе очередь за Лейнстерами.
С начала недели и до Дня Ветра я занят выбором торговых партнёров. Утро Грозового и Ледяного — мои единственные «свободные» часы, но и они уходят на подготовку к занятиям, встречи с Лидией, визиты к ректору по поводу древних заклинаний и дневников. Вечерами — работа над тетрадями для учениц и исследования. В последнее время я ищу записи о событиях столетней давности — о катастрофе с Великим заклинанием «Светлый Щит». Ни одной зацепки. Ни упоминания. Похоже на тщательно скрытую информацию. В худшем случае всё спрятано только в Королевском архиве. Голова кругом.
Такова моя неделя последние полтора месяца....Да, выходит, я работаю чересчур много.И зачем всё это?
Пока я размышлял о своём положении, Гил задал вопрос:— Слышал слухи... ваши ученицы — они правда настолько невероятные?— Их рост просто поражает. Смотреть на это — одно удовольствие.— Вы прямо сияете, сенпай.— Конечно, сияю. Уверен, скоро меня перегонят.— Перегнать вас? Это же нереально! Хотя, кажется, у них цель даже не в том, чтобы вас обогнать... ну да ладно. Само желание бросить вызов несравненной «Принцессе клинка» уже достойно восхищения. Но всё же...
Мы подошли к выходу. Гил вдруг выпрямился и заговорил совсем другим тоном:— Ваше имя, Аллен-сенпай, после того инцидента известно по всей стране и за её пределами. Тот дурак принц Джералд оказался под домашним арестом на неопределённый срок. Все вельможи, что были замешаны, получили суровое наказание. А вот вас и ваших учениц никак не наказали. Сестра Лидия удостоилась редчайшей чести — стала фрейлиной принцессы. Консерваторы, что всегда твердили о «чистоте традиций», теперь шипят и называют вас «человеком, несущим беду». Главный придворный маг, Герхардт Гарднер, хранит молчание... но есть и такие, кто пытается сблизиться с Джералдом даже в его заточении. Похоже, ваши родные шпионы и королевская гвардия тоже ведут внутренние расследования. Пожалуйста, будьте осторожны.
Вот бы он всегда говорил так. А то в университете стесняется. Видимо, пришёл нарочно, чтобы предупредить. Хороший он парень, всё-таки.
— Спасибо. Буду начеку. Ещё поговорим спокойно.— ...Есть!
*
На Западном проспекте столицы множество кафе, и у каждого — крыша своего цвета. Наше любимое — под небесно-голубой крышей.
Рядом с Королевской школой и другими учебными заведениями спрос на такие места только растёт — читал об этом в какой-то книге. Судя по тому, сколько студентов сбегает сюда в обеденный перерыв, похоже, так оно и есть.
Стояла ранняя летняя пора. День был удивительно свежим. Мы выбрали столик на улице — и не прогадали. Я пил кофе и просматривал конспекты к занятиям, когда до слуха донеслись лёгкие и быстрые шаги.
— Аллен-сэнсэй! — Братик!
Две девушки в форменных блейзерах с короткими рукавами и в фуражках, завидев меня, радостно воскликнули.
Блондинка — Элли Уолкер, наследница рода Уокеров, поддерживающего северных Ховардов, и по совместительству личная служанка Тины.Рыжеволосая — леди Линне Лейнстер, младшая сестра «Принцессы клинка» Лидии.
Я видел их в этой форме десятки раз, но каждый раз она им удивительно идёт. Летняя униформа Королевской школы — сама элегантность.
Они не снижали бега и вскоре уселись по обе стороны от меня.— Эхе-хе♪ Вот и три победы подряд! — Ура, на этой неделе мы выиграли!— Девочки, если бы вы упали, это было бы ужасно. В следующий раз идите спокойно.— Ла-адно! — хором ответили они.
Стоило сделать замечание — и обе дружно ответили. Вот так-то лучше.Я заказал у знакомой официантки три стакана холодной фруктовой воды и поинтересовался:— А где Тина?— .........
Обе отвели взгляд. Ладно с Линне, но даже Элли?Вскоре донеслись шаги, и вместе с ними — мощная волна магии и холодный воздух.
Перед нами стояла миниатюрная девочка в школьной форме, с серебристыми волосами с легким голубым отливом, перевязанными белым бантом.
— ............
С лёгкой улыбкой, молча, она держала наготове посох. Вокруг кружилось множество снежинок. Заклинание льда первого круга уже было раскрыто и готово к немедленному применению. Прицел — на Элли и Линне.
Это была Тина Ховард, дочь герцога. Всего полгода назад у неё был огромный запас магии, но ни одного заклинания она так и не могла использовать. Именно из-за неё я стал домашним наставником и до сих пор им остаюсь.
Обычно она шутит и играет, но сейчас...Видно, что на форме и фуражке у неё застряли листья, а волосы растрёпаны.
Элли и Линне отодвинули стулья и спрятались за моей спиной. Понятно.— Тина, опусти посох.— ...Учитель, не отходите в сторону! Они должны испытать то же, что и я!
Чёлка упрямо топорщится вверх. Я бросил взгляд назад. Что они натворили?
Из-за моей спины девушки высунули лица и возразили:— В-вообще-то, это госпожа Тина хотела первой занять место рядом с вами. Это неправильно.— Верно. Братик, она даже не сказала нам, а сама убежала вперёд!— У... но это не повод ставить мне ловушки с ветром вдвоём сразу! —
Тина размахивала посохом, возмущённо протестуя. Видно, увлеклась. А значит — они и правда подружились. Я невольно улыбнулся.
— ...Учитель! —
Она надула щёки. Не хотела, наверное, чтобы я смеялся.Я достал из сумки гребень — тот самый, что навязала мне Лидия, — и мягко позвал:— Тина.— Ч-что такое? Хоть вы и учитель, но я всё равно зла, и так просто это не забуду!— Давай я поправлю тебе волосы. Подойди.— ...! Если вы так уж настаиваете...— Настаиваю. Прошу.— ......
Тина опустила посох и сняла заклинание. Быстро подошла, отодвинула стул, села, отвернувшись, скрестив руки и с надутыми щеками. Но чёлка её предательски дрожала от довольства.
— Не подумайте, я вовсе не простила их! Я... фуаа-а... —
Я снял с неё фуражку, мягким порывом ветра сдул листья и влажной искрой пригладил выбившиеся пряди.Когда Тина замолчала, я обернулся к тем двоим, что с интересом заглядывали через плечо.
— Элли, Линне.— Х-хай! — Да!— Больше так не рискуйте.— Ау-у... — Б-братик...— Мфуфу♪ Вот именно. Я ведь пострадавшая! Так что всё по праву.— А ты, Тина, сама хороша — носиться по городу с раскрытым заклинанием. Плохая девочка.— ! С-сэнсэй!— Когда кто-то из вас троих делает что-то опасное или заходит слишком далеко...— ...Простите... — хором ответили они.
Мои ученицы — честные и послушные. Хоть иногда и перегибают, но это исправимо.— Вот и умницы. Допивайте и отправляемся в дом Лейнстеров. А то без обеда останемся — Анна рассердится. Так что никаких пирожных.
*
Если погода хорошая, занятия мы проводим во внутренних садах. В такую пору там комфортно, и для теории хватает простого укрытия от дождя. Сложности начинаются на практике: магия юных леди слишком мощная для помещений. Каждая тренировка заканчивалась разрушенной мебелью, и моя печень больше не выдерживала таких расходов.
Поэтому уроки магии идут на открытом воздухе. К счастью, сады обоих домов просторные. А вот тренировочный полигон Королевской школы нам запрещён: ректор сказал, что у него до сих пор кошмары после вступительного экзамена. Впрочем, если Тина с Линне и вправду разыграются, они и его могли бы снести.
Передо мной девочки в повседневной одежде, сосредоточенно управляют заклинаниями.Тина внутри военного анти-ледяного барьера вызывает буран, Линне — управляет пламенем в собственноручно возведённой сфере. Формулы среднеуровневые, а вот сила — уже как у старших магов. Страшно подумать, во что они вырастут.
— Тина, у тебя утечка. Следи за мощностью.— Да, учитель!— Линне, у тебя в щите есть трещины. Контролируй детали. Но стало гораздо лучше, чем раньше.— Поняла! ...Ха!— Ах, Линне! —
Рыжая девчонка специально дразнит голубоволосую, и та теряет концентрацию. Буран усиливается, и барьер покрывается трещинами. Пришлось вмешаться и развеять заклятие.
— Сколько раз я говорил — во время практики не баловаться! Дружба дружбой, а место и время надо знать.— Мы не баловались! — И вовсе не дружба! — в унисон возразили они.— ...Ладно, перерыв. Вы ведь с обеда без остановки тренируетесь.
Первый раз завели подруг — и уже не могут нарадоваться. Но меру учиться надо.
Кто-то потянул меня за рукав. В отличие от них, Элли была в форме.— А-Аллен-сэнсэй... я тоже хочу, чтобы вы посмотрели...
— Конечно. Извините, есть кто-нибудь?— Здесь.
Передо мной бесшумно появилась строгая девушка с тёмно-каштановыми волосами — Эмма. Говорят, у неё в роду южная кровь. За ней несколько служанок с тележкой — всё готово.
— Для Тины и Линне подайте чаю.— Учитель! — Братик!— Сегодня у нас травяной сбор для успокоения.— Благодарю. А теперь, Элли.— Д-да!
— Видишь, они совсем перестали слушаться. Плохие девочки стали.— А я... я хорошая!— Рад это слышать. Тогда давай попробуем вместе.— Д-да! Эхе-хе...
Она засмущалась, как ангел. Душа радуется.А «плохие девочки» тут же загудели:— М-да, вот так всегда, учитель! — Братик, я уже всё осознала, можно мне туда...— Сидеть. Если нет — я покажу Аллен-сама запись с того самого ночного визита.— !
Девочки в панике уселись каждая на свой стул. Отличная работа — не зря Анна её хвалила. К слову, Эмма утверждает, что состоит в «Обществе тайных хранителей леди Лидии и леди Линне», и занимает там четвёртое место.Интересно, кто тогда первые трое... и хочу ли я их знать?
Я кивнул ей с благодарностью. Она быстро всё подготовила и отступила, оставив нас. Понимает, что при ней мы не поговорим.
— Ну что ж, попробуем. Управление мощностью и работа внутри щита.— Да!
Элли в форме подняла руку.И — получилось.
— К-как?— Великолепно.
Две другие молча напряглись.Внутри сферы размером с ящик для вина закрутилась стихия ветра — чистый средний уровень. Управление куда тоньше, чем у Тины и Линне.
— А-Аллен-сэнсэй... м-можно, вы меня погладите? —
Элли сняла фуражку и шагнула ближе, заглядывая мне в глаза.
Исправить привычку, с которой борюсь до сих пор, невозможно — рука сама собой потянулась и мягко погладила.— Элли, ты замечательная.— ♪
Грохнуло — Тина и Линне вскочили, упёршись руками в стол.— Учитель! — Братик!— Леди, чай остынет. Садитесь.— У-у! Учитель злой! — ...Братик злой.Обе снова сели и принялись за травяной чай и печенье с джемом, что подала Эмма. Надеюсь, нам хоть что-то оставят.
Контроль мощности и применение заклятия внутри барьера можно считать освоенными. Тогда...— Элли, чему хочешь научиться дальше?— Э-э... э-эм... в-верхнему заклинанию хочу!— Высшего уровня?
Из восьми древних стихий Элли владела шестью: огонь, вода, земля, ветер, лёд и тьма. Гром и свет давались плохо. Но даже это — выдающийся талант, ведь большинство магов осваивают только одну стихию.
Пока я акцентировал внимание на средних заклятиях, высших мы не проходили. Я присел на корточки, чтобы смотреть ей прямо в глаза, и извинился:— Схему могу объяснить, но показать не выйдет. Моей силы не хватит. Придётся просить помощи у Тины или у тебя самой.— А-Аллен-сэнсэй...
Элли вспыхнула, сложила руки у груди и уставилась на меня:— Е-если соединить мою магию с вашей, то... вы сможете!
Вот оно что.
Соединение магии — моя способность связывать собственную энергию с энергией другого. В таком случае я могу использовать чужую силу. Но если связь слишком глубокая, начинают просачиваться эмоции. Это рискованно.
До сих пор я решался лишь трижды — с Лидией, Карен и Тиной. Каждый раз это было вынуждено, когда иначе никак. Поэтому я мягко отказал:— Я ценю твои чувства. Но так просто этого делать нельзя. Даже без примера ты обязательно освоишь высшее заклятие.— Н-но... в прошлый раз... я хотела помочь вам, Аллен-сэнсэй!
Два месяца назад мне вновь пришлось сойтись в бою с принцем Джералдом.Почти всё тогда вынесла на себе Лидия, но Элли с Линне после сражения засыпали нас вопросами:
«Магия леди Тины так возросла! Как тогда, в доме Ховардов!»«И магия сестры тоже! Белый Огненный Птиц — я впервые такое видела!»«Что это значит?!»
Я пытался отшутиться, но Лидия только бросила: «Хватит. Скажи им правду».
Пришлось объяснить: и про мою способность, и про «Ледяного Журавля», что живёт в Тине, и про дневник загадочной волшебницы, расшифровкой которого занимается ректор, и про остатки великого заклинания «Светлый Щит», что использовал Джералд.
Они были поражены, но приняли всё. Особенно после того, как увидели «Алый Клинок» Лидии.
А вот два секрета я доверил только Лидии: слухи об угрозе для герцогини Розы Ховард и правду о гибели родителей Элли. «Ледяной Журавль» назвал тогда два слова — «ключ» и «искажение».
Рано или поздно Элли всё равно узнает правду от Грэхема и Шелли. Но что до Розы — загадка слишком глубока: два герцогских дома искали и до сих пор ничего не нашли.
Я улыбнулся преданной служанке:— Спасибо. Но доверять кому-то свою магию опаснее, чем кажется. Береги себя.— ...Леди Тина так гордится тем, что вы связаны. И говорит это нам с леди Линне постоянно.— ...Тина?
Я глянул на девочку. Она демонстративно «свистела» беззвучным ртом. Всё ясно.
Линне подняла руку:— Братик, это несправедливо, что только с одной. Я тоже хочу.— Нельзя.— ...Тогда я больше с вами не разговариваю!
Она отвернулась, грызя печенье. Тина же с торжеством на лице вскинула подбородок:— Хе-хе! Видите? Учитель сказал «нельзя»! Смиритесь! Учитель, вы ведь хотите высшее заклятие, верно? Тогда — тоооу!
Она подпрыгнула и приземлилась прямо передо мной. Эх, манеры... Я достал платок.— Учитель, соедините со мной маг...— Не двигайся. Так... снял. У тебя джем прилип.— Ах... спасибо.
Подошла и Линне, с выражением недовольства на лице.— Братик, баловать её нехорошо. Правда ведь, Элли?— Д-да! Л-леди Тина нечестно поступает!— Не-нечестно?! Ничего подобного!
Они снова сцепились языками. Мир и порядок, как всегда.Демонстрацию высшего заклятия оставлю на потом, когда Тина или Линне успокоятся.
Я сел за стол, чтобы наконец выпить свой чай... но тут мне постучали по плечу.Обернулся — и почувствовал лёгкое касание пальца к щеке.
— Попался. Хи-хи... простой же ты♪
— ...Лидия. Почему? Даже магию спрятала.
Передо мной стояла прекрасная девушка с длинными алыми волосами — моя вечная заноза и «Принцесса-меч», леди Лидия Лейнстер.
Всё так же одета в простое, почти воинское платье. Хоть после последней истории её назначили в свиту принцессы, вид у неё не изменился. Разве что взгляд стал ещё острее — она уставилась на меня так, будто я провинился.
— Здесь дом Лейнстеров. Разве есть проблема, что я тут?— Дело не в этом. А как же дворец? Ты ведь телохранитель принцессы, нельзя же вот так уйти самовольно.— Та самая хитрая принцесска сейчас ведёт переговоры с послом Империи. На страже — сам капитан королевской гвардии.— Понятно...— Что? Есть возражения?— Никаких. Принцесса здорова? А Его Величество? Он как-то намекал, что хотел бы увидеться...— ...Обязательно ли тебе об этом говорить?
Страшно! Неужели просто спросить о знакомых — это преступление? Она сверлит меня глазами.— Что? Что-то не так?— ...Ты ведь собирался показать высшее заклятие?— Подслушивала. Сможешь помочь?— Конечно. Ну?— Э? Что значит эта рука?— Ну!— Да нет же, это тебе показывать...— Ну-у!
Она упрямо тянет ко мне руки, в глазах — просьба. Значит, настроение неважное.Обнимать при всех я не стал: рядом ученицы и горничные. Лишь мягко сжал её ладонь, связавшись самую малость.
Вердикт: Лидия сегодня не в духе.
— ...Эй.— Немного займём твою силу, Элли.— ! Д-да! А... Л-Лидия-сама!?— К-Когда вы успели?!— Сестра! Добро пожаловать.
Троица подбежала, округлив глаза. Я хотел было отпустить руку, но Лидия сжала сильнее.— Больно же.— Мужчина должен терпеть!— Да-да...— «Да» один раз! Итак, что хочешь увидеть, Элли?— Э-э... э-э...— Медлишь!— А-а... п-простите!..— Лидия, хватит. Покажу огненное заклятие.
Над садом внутри барьера раскрылось величественное высшее заклинание огня — «Пылающий метеор».— Какая прекрасная формула!— Н-не горячо...— В руках братика и сестры — всё возможно.
Вроде бы, и контроль, и барьер показаны. Щёлкнув пальцами, я рассеял магию. Но этого мало. Повернулся к своей «дружке»:— Следом — маскировка стихий.— Поняла.
Я вызвал десятки огненных шаров и выпустил их внутри щита.— !?
На глазах у девочек они обратились в ледяные, заливая всё пространство.— Это заклятие даже «Принцесса-меч» приняла за настоящее. Внезапная атака — идеальное применение.— Не ври!— А я и не вру. Ну а теперь...
«Силы мало? Тогда усили связь», — передаёт мне Лидия.«Учитель! Теперь моя очередь!» — будто слышу голос Тины.Но я ничего не замечаю.
Стоило попытаться разорвать контакт, как Лидия нахмурилась:— Постой.— Тина, дай-ка посох.— Э? Д-да!— Лидия, ещё немного твоей силы.— ...Это дорого стоит.
Я пожал плечами, взял посох и резко взмахнул.
— !!!!!— Неплохо.
В небе вспыхнули сразу восемь высших заклятий: красное, синее, коричневое, зелёное, фиолетовое, голубое, белое и чёрное. Формулы переплелись, и магия обрушилась в восемь огромных водоворотов.
— У-у-уах! — П-просто невероятно! — Какая красота!..
Ученицы, сияя, прыгали от восторга. А вот леди с алыми волосами смотрела с недовольством. Нехороший знак.
Я взмахнул посохом, рассеял всё и оборвал связь. Вернул посох Тине.— Спасибо. Это одновременный запуск заклятий восьми стихий. Помните упражнение с «цветами»? Считайте, что это его развитие.— Это... — Э-то значит... — ...упражнение?— Скоро и вы сможете.
Девочки переглянулись и смолкли.
Хотя, если честно, создание магических существ куда сложнее... но Лидия тут же уколола:— ...Скажи.— Я знаю. Ты хочешь спросить, зачем я взял посох?
— Причина!— У меня не было опыта с высшими заклинаниями льда. С жезлом Тины их проще вызывать. ...Хотя после того белого Огненного Птица я уже не так уверен.
Я всегда сомневался в жёстких рамках «стихийности», которые нынче считают истиной. Возможно, духи, что дарят нам магию, куда свободнее, чем принято думать. Но тот Птиц, вызванный вместе с Тиной в бою с Джералдом, с ледяным жезлом показал чудовищную силу. Пусть и с помощью Ледяного Журавля, всё же... информации мало.
Я поднял руки:— Не был уверен, что справлюсь с ходу. Вот и всё.
— ............— Хе-хе-хе! Значит, учитель доверил именно моему жезлу, а не Лидии! Может, и слияние с моей силой даст лучший результат? Проверим?— Нет нужды. Надо былo твой жезл, а не ты. Хотя ладно, если уж говорить честно — лёд в крови прямой линии Ховардов. Но проиграть? Хм... нет, не может быть.— А вот я думаю, попробовать стоит!— Проверим? Ну!
Лидия протянула руку.— Но ведь контроль льда выжмет много сил.Взмах молниеносного ребра ладони перед моим носом. Ох. Пришлось вложить свою руку в её ладонь и вновь соединиться.
— Слабак. Давай ещё раз.— Эх... заклинания льда очень болезненны, пальцы аж хрустят.— Живо!— .........
Отец, мать... ваш сын в ловушке. Я поднял левую руку и соткал барьер.— Кстати. И восполни утраченные силы.— Не то чтобы я так уж вымотался...— Хочешь в упор ощутить Огненного Птица?
Связь тут же подсказала очевидное: Лидия очень, очень не в духе.
«Попался! Раз уж держишь её за руку, так и останется!» — это Тина, не так ли? Элли и Линне тоже смотрят с азартом... союзников нет.
— Ладно... возьму твою силу.— Быстрее... нн!
Она издала слишком чувственный звук, закрыла глаза и дрогнула. Я поспешил взять ровно столько, сколько нужно, и едва-едва оставил связь. Вот из-за этого я и не хотел.
Если просто использовать чужую силу — ничего страшного. Но восполнять недостачу, вызванную моим контролем, значит уходить глубже. Тогда и возникает... тот самый удар, будто током.
— ...Учитель... — ...Аллен-сэнсэй... — ...Братик...— Фух, давно такого не было. Ты получил мою силу напрямую.
Ученицы смотрят холодно, а вот Лидия — в прекрасном настроении. Я в ужасе.
— Ну, и?— Лёд оставляю на тебя. Остальное бери сам.— Э!? Т-тогда мой жезл! Или со мной соединитесь!— Не нужно.— Ч-что!? Почему?!— Он уже использовал это. Второй раз справится и без жезла.
— Ч-что?!
От слов Лидии Тина аж онемела, прикусив губу. Та ни капли не сомневалась в моей удаче, а ведь с жезлом было бы проще...
Ну, ладно. Раз уж «героическое» испытание повторилось, да ещё дважды за день, попробую.
Я кивнул Элли:— Назови животное.— Э? Э-э... л-лошадь?— Понял. Лидия, если вдруг не выйдет...— Не выйдет? Смешной. Ты не из тех, кто терпит поражение.
Доверие давит. Я мельком взглянул на Линне — она постучала по ножнам на бедре. Спасибо.
— Тогда... начинаем.
Внутри барьера вспыхнули схемы двух высших заклинаний: ледяная Императорская Вьюга и воздушный Императорский Ураган.
Магия бушевала, едва поддаваясь. Но я ведь видел хоть краем глаза формулы Ледяного Журавля и Светлого Щита. Значит, должен подтянуться.
Барьер начал сжиматься, и энергия обрела форму. Вскоре перед нами стоял конь размером с щенка, с тонкими нефрито-зелёными крыльями и небесно-голубым телом. Он подошёл к Элли и нежно ткнулся в неё боком.
— Хья! Щ-щекотно...— Фух... Это «комбинированное заклинание» вместе с «магическим существом». Поможет тебе?— Д-да! Я... я запомнила формулу!— Я перепишу её в твой конспект. К экзаменам ты справишься.— Смогу ли я?..— Я ведь рядом. Постараемся вместе.— С Аллен-сэнсэем вместе... я сделаю всё!
Элли сжала кулачки, глаза горят решимостью. Очаровательна.
Лидия же устроилась в кресле и жестом потребовала чаю. Хорошо, хорошо... я отключил связь окончательно.
Я разлил травяной чай по чашкам и объявил:— В Королевской школе экзамены проходят дважды: в середине и в конце года. До летних каникул осталось полтора месяца. Пора определиться с вашими задачами. Элли — высшее заклинание.— Д-да!— Линне — отработать применение внутри барьера.— Скоро. А когда закончу... нет, когда займу место первой ученицы.— Хм. А тебе, Тина, предстоит дальше работать над контролем мощности и эффективностью... Тина?
Юная леди молчит, уставившись вниз. Чёлка поникла. Хотя не стоило так расстраиваться.— Тина, дай, пожалуйста, жезл.— ...Да.
Я взмахнул им и соткал букет изо льда, добавив ленту. Подал печальной девочке.— ...Учитель?— Это благодарность за доверие. Да, с жезлом выходит лучше.— ...Спасибо♪
Она прижала букет к груди и застенчиво улыбнулась. Отлично. Я уже протянул руку... ох, чуть снова не потрепал по голове. Надо же отучаться, Карен ругается. Но маленькая хитрюга тут же потребовала:— Учитель, сейчас как раз тот момент, когда нужно погладить меня по голове! Без колебаний, пожалуйста♪— Э-э...— Вот! Она всегда выпрашивает у братика!— ...А ты сама, глядя на Элли, тоже хотела, чтоб тебя погладили!— Н-не хотела! Я не как Тина!— А-а... Д-девочки, нельзя ссориться...— Молчи, Элли!!! — Да замолчи же, Элли!!!— А-ау...
Ничего не меняется. И это радует.
Лидия, опершись локтем о стол, только вздохнула, прикрыв щёку ладонью.— Шумные вы, честное слово.— Разве? А мне нравится.— Легкомысленно болтать не стоит. ...По поводу великого заклятия и дневника. На следующей неделе я выделила время.— Прости, что втянул тебя.— Что?!— Но ведь злиться незачем.— Глупый. Твои проблемы — мои проблемы. А мои...— Твои — мои. Но повторяю: никаких «Огненных Птиц» в упор!— ...Может, сжечь тебя прямо сейчас?— Если ты в беде, мы решим всё вместе. Даже если будешь против.— ...Дурак. Спасибо.
Она отвернулась к саду, но кончики ушей пылали. Моя подруга детства — неисправимая смущённая гордячка.
Ученицы же замолчали и уселись, прихлёбывая чай и закусывая печеньем.
Я гладил созданного ледяного конька, что устроился у меня на коленях, и спросил:— Три месяца учёбы уже позади. Как вам школьная жизнь? Весело?
*
— ...Многими стихиями владеть крайне трудно. Тем более такими, что не проявлялись у ваших предков. Лучше всего довести одну до совершенства, — диктовал учитель, мужчина лет тридцати, выходец из баронского рода, выводя формулы на доске.
Мы должны были переписывать в тетради, но в классе царила вялая скука. Лекция — тоска смертная.
От Тины прилетела записка: «Линне, что на обед?»Я быстро черкнула: «То же, что вчера».Передала Элли, но та задумалась всерьёз.
Сегодня Громовой день, первая половина. До уроков братика ещё целые сутки. А он и так загружен по горло: помимо занятий, ещё и выбор торговых партнёров для Ховарда и Лейнстеров. Я за его здоровье переживаю. Хоть бы нашёл время отдохнуть.
...А уж о том, что мне хочется встречаться с ним и после уроков, я даже не думаю. Совсем. Это только забота о братике, а никак не...
— Фуа-а-а... — рядом Тина зевнула. Совсем расслабилась.— Хва-а-а... — и я невольно тоже.
Тина шевельнула губами: «Какая милая зевота, леди Линне Лейнстер♪».
Ах ты ж... Отлично. На перемене я её проучу!
Я вырвала листок из тетради, быстро написала и сунула ей.
— ?!
Она дотронулась до лица и поняла, что обманута. Вернула ответ: «У тебя на щеке крошка».
Второй заход? Ну что ж, проверим.
Осторожно коснулась щёки. Ничего. Не как у Тины.
— Пфф...
Она рассмеялась. Ах так?!
Ну что ж, раз уж ты так хочешь...
— Х-Ховард! Л-Лейнстер! Что это за безобразие! —Учитель, похоже, сорвался. Видимо, спал мало.
— А-а-а... —В отличие от меня и Тины, Элли заметно растерялась и замотала головой.
Я машинально глянула вниз. И Тина тоже — прямо в область груди.Хоть она и старше меня на год, но это всё равно непростительно!!!
...Хотя нет, не стоит паниковать. Судя по матери и сестре, моё будущее обещает быть розовым.Да, мать Тины, как я видела в кристалле воспоминаний, была невероятно красива, но с фигурой у неё было скромнее.А вот моя сестра-президентка — истинная женщина, так что тревога есть... но в целом вероятность победы всё равно на моей стороне.Иными словами, триумф в будущем гарантирован!
— О-отвечайте на вопрос! —Учитель совсем побагровел. Ладно, отвечу.
— Мы ничего не делали. — Всё верно.— Врёте! Вы и зевали, и смеялись! Хоть вы и первая с второй по списку этого года, но за плохое поведение я могу вас разжаловать!
Мы с Тиной обменялись взглядами.— Но это ведь материал, который временный преподаватель, сэр Аллен, уже объяснял.— Да, и насчёт «нескольких стихий» — все в этом классе способны. Разве не было передачи дел от прошлого учителя?
— Н-н-н-н...
Он захлопал ртом, как рыба. А когда обвёл глазами класс — все либо отвели взгляд, либо закивали. Бледные лица — целый букет.
В итоге учитель, держась за доску, выбрался из класса. Видно, совсем никуда не годится.
В классе сразу загудели:— Ну и ну...— Что за напасть!— Вот бы Аллен-сэнсэй вернулся.— Вряд ли... но было бы здорово.
Фуфуфу... конечно. Братик ведь потрясающий.Всего-то провёл с нами пять занятий, а все заметно выросли в мастерстве. Это настоящая заслуга.Не будь он так загружен, его бы уже назначили постоянным преподавателем.А для нас — каждый день без него скука смертная.
Да, мы подружились с одноклассниками, но в душе думаем одно и то же:— ...Скорее бы завтра.— ...Скорее бы завтра.
— Ох, какие вы дружные! — Элли сияла улыбкой, сложив ладони.
Мы с Тиной встретились глазами — и тут же сцепились руками, отвернувшись:— Н-ничего подобного!— В-верно!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...