«Что?! Мастер меча?!»
В замке Вальдемаров, возвышавшемся над городом, Райза тихо представилась у главных ворот. Солдаты тут же с шумом окружили нас. Как всегда, присутствие Мастера меча вызвало бурю эмоций.
«Обычно я скрываю свою личность, поэтому буду благодарна, если вы никому об этом не расскажете», — сказала Райза.
«Разумеется. Однако мы не можем просто поверить вам на слово».
«Я уже бывала в поместье. Есть здесь кто-нибудь, кто меня помнит?»
«К сожалению, персонал здесь довольно часто меняется. Я и сам недавно поступил на службу», — с извиняющимся видом сказал солдат.
Похоже, за последние два года сменился почти весь персонал. Сначала въездной налог, теперь поместье Вальдемаров… Что здесь происходило?
Мы переглянулись и тихо зашептались.
«У меня дурное предчувствие», — сказал Нино.
«Да, но мы не можем просто взять и вернуться домой», — ответил Роуга.
И тут Райза достала из кармана кинжал. На рукояти был вырезан герб королевства Винстер — лилия. Это был подарок королевской семьи Мастеру меча. В качестве оружия кинжал был не слишком полезен, зато прекрасно подтверждал личность Райзы.
Солдат лишь взглянул на него и побледнел. «Понятно! Подождите здесь. Я немедленно свяжусь с госпожой Леонидой!»
«Будьте добры», — ответила Райза.
Солдат поспешил к замку.
Вскоре у ворот появилась женщина в форме горничной. По её манерам можно было понять, что она занимает довольно высокое положение в доме Вальдемаров. Однако в её внешности было что-то странное. Белая маска скрывала половину её лица.
«Я Тейр, старшая служанка. Рада с вами познакомиться», — сказала она.
«Мастер меча Райза. Взаимно. Это мой младший брат и его друзья».
Пока Райза нас представляла, мы все поклонились. На лицах Куруты, Нино и Роуги застыло лёгкое напряжение — вероятно, внешний вид Тейр застал их врасплох.
Тейр убрала с лица длинные волосы и тихо рассмеялась. «Моя внешность вас удивляет?»
«Немного», — ответил я.
«Так приказала госпожа Леонида. Она велела, чтобы все женщины в вашей группе надели такие».
Тейр протянула Райзе и остальным маски, похожие на её собственную. Все мы тут же нахмурились. Странно было требовать, чтобы маски носили только женщины.
«Почему мы должны их надевать?» — спросила Райза.
«Я не могу раскрыть причину. Но таковы правила этого замка», — сказала Тейр. Она явно не собиралась выслушивать наши жалобы.
В конце концов Нино сдалась и надела маску. Убедившись, что ничего необычного вроде бы не произошло, она предложила Райзе и Куруте сделать то же самое.
«Ну и правила. Что за странность», — проворчала Райза.
«Меня это даже немного забавляет. Вроде бала-маскарада», — сказала Курута.
«Правда? А мне она только мешает».
«Ну? Как я выгляжу?»
В отличие от моей недовольной сестры, Курута, похоже, веселилась. Она засмеялась и закружилась на месте, красуясь в маске. В её облике действительно было что-то необычное и красивое.
© Мокю
Когда женщины надели маски, нас повели внутрь замка.
«Ого… Вот это да!» — сказал Роуга.
«Жуть. Я бы сказала, что здесь немного страшновато», — заметила Курута.
Как и говорила Райза, интерьер замка роскошно перестроили. Каждый дюйм стен, полов и даже потолков был украшен орнаментами.
Кроме того, повсюду были расставлены произведения искусства. Неужели та картина с вазой цветов на дальней стене — работа Гофа? Подлинник на аукционе стоил бы больше ста миллионов.
На виду были выставлены и другие ослепительные шедевры.
«Сюда», — сказала Тейр.
Некоторое время она вела нас по замку. Наконец мы добрались до угловой комнаты на верхнем этаже. За дверью цвета чёрного эбенового дерева оказалась женщина в платье.
«Добрый день. Я Леонида, глава дома», — сказала она, придерживая подол юбки и изящно кланяясь.
Так вот она какая — глава дома Вальдемаров…
Роуга называл её самой красивой женщиной на континенте, и её внешность действительно это подтверждала. У неё были длинные, блестящие фиолетовые волосы, белая кожа и алая помада. Сочетание, которое должно было выглядеть кричаще, на ней смотрелось элегантно. Кроме того, она обладала великолепной фигурой с соблазнительными изгибами.
Во время её поклона Роуга не сводил взгляда с её груди.
«Роуга…» — предупредительно пробормотал я.
«П-простите! Вы просто такая красивая, что я не мог отвести взгляд!» — смущённо сказал он.
«Я не против. Вполне естественно очароваться моей красотой», — с изящной улыбкой ответила Леонида.
Доброй я бы её не назвал — скорее, странной. Она вела себя крайне самоуверенно, и в этой самоуверенности было что-то, что меня раздражало. Не успели мы опомниться, как она без всякого приглашения начала рассказывать о себе.
«Несмотря на мою внешность, мне тридцать восемь лет. Знаю, я легко выгляжу на десять лет моложе. Я прилагаю все усилия, чтобы сохранить это прекрасное лицо и фигуру…»
«Кхм! Давно не виделись, госпожа Леонида!» — сказала Райза, громким приветствием оборвав её длинную речь.
Благодаря этому Леонида замолчала и снова изящно улыбнулась. «Прошу прощения. С какими делами вы пришли ко мне сегодня, Райза?»
«В коллекции дома Вальдемаров есть одна вещь, которая меня интересует».
«Вот как?» — Леонида нахмурилась, и голос её стал чуть ниже. В её глазах мелькнул мрачный огонёк. «Какая вещь?» Она медленно наклонилась к нам. Говорят, красивые женщины страшнее всего, когда злятся, и Леонида не была исключением. Я чувствовал, как от неё исходит сильнейшее давление.
Но моя сестра не дрогнула. «Кинжал, который вы показывали мне раньше», — сказала она.
«Когда я просила вас обучить моих солдат?»
«Да».
«Я показывала вам тогда кинжал?» — Леонида наклонила голову, словно озадаченная. Но это движение выглядело неестественно. Было ясно, что она о чём-то лжёт.
Поняла это моя сестра или нет, но она слегка удивилась. «Да, вы показывали его мне. Это был кинжал из тёмного серебра», — твёрдо сказала она.
«Вы, должно быть, имеете в виду дурит. Хм, это немного осложняет дело», — сказала Леонида, с театральной манерностью подбирая слова.
Райза недоверчиво посмотрела на неё. «Он особенно ценен?»
«Да, этот клинок — практически семейная реликвия», — ответила Леонида. Она нарочито замолчала, переводя между мной и Райзой странный, расчётливый и одновременно завораживающий взгляд. Наконец она хлопнула в ладоши. «Хорошо. Если он вам так нужен, я готова с ним расстаться».
«Ого! Было бы здорово!» — сказала Райза.
«Но только при одном условии».
«И каком же?»
«Я хочу другое сокровище взамен», — сказала Леонида, внезапно поднимаясь с кресла. Она открыла окно и посмотрела на озеро вдали. «Вы слышали историю о русалке из озера Ламия?»
«Под русалкой вы имеете в виду этих отвратительных рыбоголовых тварей?» — спросила Райза.
«Это рыболюди, а не русалки, Райза», — поправил я её.
«А? Рыболюди и русалки — разные существа?» — с невозмутимым видом спросила она.
Да, оба вида были связаны с рыбой… Но кто вообще мог их перепутать? Объяснять это сестре было слишком утомительно, поэтому я вместо этого обратился к Леониде.
«Русалки — это полулюди: сверху они похожи на людей, а снизу — на рыб, верно? И, говорят, существуют только самки», — пояснил я.
«Да, именно так. Мне позарез нужны их слёзы».
«Слёзы русалки… Ингредиент эликсиров молодости», — пробормотала Курута.
Я тоже слышал легенды о слезах русалок. Они были бессмертны, а всего одна капля их слёз могла омолодить человека на десять лет. В древности из-за них даже велись войны.
«Звучит не слишком правдоподобно. Неужели русалка и правда там есть?» — спросил Роуга.
В его словах был смысл. Русалок отнюдь нельзя было назвать распространёнными существами. Некоторые даже не верили в то, что они существуют. С чего бы русалке поселяться в таком обжитом месте, как озеро Ламия? Такое редкое существо давно бы заметили. Логичнее было предположить, что русалки скрываются.
Однако Леониду это привело в ярость. «Она точно существует! Я вам гарантирую!» — твёрдо заявила она, гневно глядя на него. Взгляд у неё был таким острым, что казался почти безумным. В её выражении лица проглядывала пугающая одержимость.
И тут с её лица посыпалось что-то белое и порошкообразное.
Что это было?
Как только я это заметил, Леонида резко развернулась к нам спиной. Она достала из кармана пудреницу и быстро поправила макияж.
«О нет, он отслаивается! Фу, так быстро стирается!»
«Эм… госпожа Леонида? Всё в порядке?» — спросил я.
«Кхм. Прошу прощения», — Леонида повернулась обратно, словно ничего не произошло. Теперь на её лице был слой макияжа толще прежнего.
Что это сейчас было?
Приглядевшись, я заметил, что макияж у неё был довольно густым. Раньше я этого не замечал, потому что меня отвлекала её подавляющая аура, но косметика практически лежала коркой. Она говорила, что ей тридцать восемь, но, возможно, преуменьшала свой возраст…
«Так или иначе, если хотите получить кинжал, принесите мне слёзы русалки. Таково моё условие», — сказала она.
«Хорошо. Если это необходимо…» — согласилась Райза.
«Тейр расскажет вам подробности. Можете оставаться в замке, пока не выполните это условие», — быстро сказала Леонида. Было ясно, что она хочет, чтобы мы как можно скорее покинули комнату. Неужели её макияж снова мог осыпаться? Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за Тейр.
«Фух… Это было утомительно», — сказал Роуга, когда мы отошли достаточно далеко от кабинета.
«Да. В прошлый раз, когда я её встречала, она не была такой чувствительной», — ответила Райза.
«Если бы не тот случай, госпожа Леонида не…» — печально сказала Тейр.
«Хм? Что за случай?» — спросила Райза.
«Нет, ничего. Забудьте, что я сказала». Горничная со смешком замяла тему, а затем более бодрым голосом продолжила: «Где вы собираетесь остановиться? Госпожа Леонида уже разрешила вам остаться в замке, если хотите».
«Почему бы и нет? Все согласны?» — спросила Райза.
«Да, это редкая возможность пожить в роскошном замке», — с воодушевлением ответила Курута.
Остальные согласно кивнули. Судя по интерьеру, гостевые комнаты должны были оказаться весьма роскошными. У нас не было причин отказываться.
Так мы и решили остаться в поместье Вальдемаров.
«Вау, как вкусно!»
В тот вечер в замке нам подали ужин. Как и следовало ожидать от великого лорда столицы искусств, блюда, выстроившиеся на столе, были изысканны и на вид, и на вкус. Мы не могли оторваться от тарелок.
«Итак, что будем делать завтра? Мы согласились на задание, даже не подумав как следует. У нас есть хоть какие-нибудь зацепки?» — резко спросила Курута, глядя на Райзу.
Раньше мы были ошеломлены напором Леониды, но это не меняло того факта, что согласились принести ей слёзы русалки. Теперь мы не могли забрать свои слова обратно, однако решение было довольно опрометчивым. Требуемый предмет был легендарным сокровищем. Добыть его оказалось бы нелегко.
«У нас нет зацепок. Но Ламия не может быть настолько большим озером, правда? Уверена, всё получится», — легкомысленно сказала Райза.
«Я так и знала, что ты это скажешь».
«Обследовать всё озеро нереально», — сказал я.
«Гр-р… Мы можем компенсировать это смелостью!» — слабо возразила Райза.
Даже после всего, что произошло в Велхене, она так и не усвоила урок о последствиях опрометчивых поступков. Если дело было в особенностях её характера, возможно, она никогда и не научится…
«У нас уже есть кое-какая информация о местонахождении русалки», — наконец сказала Тейр, вмешавшись и предложив помощь моей встревоженной сестре.
Она достала карту окрестностей озера и разложила её на столе. Мы быстро закончили ужин и собрались вокруг карты.
«Этот крестик отмечает место, где раньше находили чешую русалки. Но при обычных условиях к нему не подойти».
«Что вы имеете в виду?» — спросила Райза.
«Это место, где лежит небольшой валун, но к нему невозможно приблизиться, сколько бы вы ни шли. Словно начинаешь ходить вокруг него по кругу».
Понятно. Наверное, русалки установили там барьер.
Он мог искажать пространство? Или создавать иллюзии? Возможно, менять восприятие. Вариантов было множество, и каждый сулил неприятности.
«Похоже, задачка не из простых», — пробормотал Роуга.
«Но это лучше, чем искать вслепую», — сказала Райза.
«Да», — согласилась Курута. Она повернулась к Тейр. «Раз вы знаете, что здесь есть поселение русалок, значит, кто-то уже проникал туда, верно?»
В её словах был смысл. Если бы до этого никто не входил в поселение, его бы не обнаружили.
Тейр понимающе улыбнулась. «Верно. Сохранились записи о том, как кто-то уже проходил через барьер. Согласно этим записям, в ночи полнолуния барьер слабеет настолько, что его можно пробить».
«Значит, это связано с магической энергией луны», — предположил я.
«Скорее всего. В записях расследования также сделан такой вывод», — сказала Тейр.
«Похоже, найти русалку не так уж невозможно», — сказала Райза.
«Хм… Но настоящая проблема начнётся после этого», — мрачно пробормотала Курута.
Русалки были полулюдьми, чей интеллект почти не отличался от человеческого. Легенды также гласили, что они отличались относительно мягким нравом. Чтобы добыть их слёзы, возможно, придётся проникнуть за барьер, где они мирно живут, и прибегнуть к насилию. Курута, похоже, не решалась на это. Её можно было понять. Пусть она и была первоклассной авантюристкой, но всё же оставалась доброй юной девушкой.
«Давайте постараемся заручиться их сотрудничеством. Если вежливо попросить, всё может получиться», — сказал я.
«Надеюсь…» — пробормотала Курута.
«Нам ничего не остаётся, кроме как умолять. Так когда будет следующее полнолуние?» — спросил Роуга.
«Через пять дней», — ответила Нино. Она даже не подала виду, что обдумывает ответ, и тут же назвала точный срок. Неужели это потому, что она была ниндзя?
Хм. Пять дней, значит? Это было на удивление много времени для подготовки.
«Тогда до полнолуния сосредоточимся на сборе информации и подготовке. Тейр, вы можете показать нам записи, о которых вы говорили?» — спросил я.
«Конечно. Это Записи расследования Орландо, которые хранятся в городской библиотеке. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили к ним доступ».
«Большое спасибо».
«Заодно возьму несколько заданий, пока буду собирать информацию. В Эльмаре ведь тоже есть Гильдия?» — спросил Роуга.
«Конечно».
«Я пойду с ним», — сказала Райза, решив работать вместе с Роугой. Она довольно редко сама предлагала провести время не со мной. Обычно именно она первой требовала обратного.
Я недоверчиво посмотрел на неё, и она тут же отвела взгляд. Неужели она чувствовала себя виноватой?
«Я просто хочу уважать самостоятельность младшего брата!» — заявила она.
«Правда?»
«Правда! И вовсе не потому, что я терпеть не могу читать!»
«А, ну да…»
Райза всегда ненавидела исследования. По её словам, всё началось с того, что Аэрия заставляла её подолгу сидеть за столом и заниматься. Это случилось давным-давно, так что лично я этого не видел.
«Тогда я пойду с Зигом. От меня будет больше пользы», — самодовольно сказала Курута.
«Гр-р… Если бы только это была не библиотека!»
«Эй, всё хорошо! Это всего на один день!» — сказал я, отчаянно пытаясь успокоить рычащую сестру.
Но Курута решила, что настал момент нанести удар. Она продолжила дразнить Райзу: «Может, для тебя это станет сюрпризом, но я вообще-то хорошо образована. В отличие от тебя».
«Хм! Тогда посмотрим, сможешь ли ты ответить на это!»
«На что?»
«Девять умножить на девять!»
«Восемьдесят один», — тут же ответила Курута.
Райза изумлённо разинула рот. «Ладно! На этот раз разрешаю!»
«Слишком легко», — с невозмутимым видом пробормотала Курута.
И тут Нино подняла руку. «Я пойду с Курутой. Я тоже знаю таблицу умножения».
«Не нужно меня добивать!» — огрызнулась Райза, пока Нино смеялась над ней.
Итак, мы разделились на две группы и принялись собирать информацию.
«Так вот она какая — Великая библиотека Эльмара! Огромная!»
На следующий день мы втроём отправились в городскую библиотеку. Как и следовало ожидать от столицы искусств, здание было огромным и богато украшенным. Тёмно-коричневые книжные шкафы хорошо сочетались с зелёными обоями, а характерный запах старых книг усиливал ощущение древности.
«Добро пожаловать в библиотеку Эльмара. Что вы ищете?» — спросила сотрудница на стойке регистрации, как только мы подошли.
Я достал рекомендательное письмо, которое дала нам Тейр. Почему-то её лицо слегка омрачилось.
«А. Вас нанял лорд?» — спросила она.
«Да, мы пришли ознакомиться с записями», — ответил я.
«Следуйте за мной».
Библиотекарь тут же зашагала вперёд. Было ясно, что нам здесь не рады. Неужели неодобрение лорда уже распространилось так далеко? Мы втроём поспешили за ней мимо книжных шкафов в дальнюю часть библиотеки.
«Искомые вами записи хранятся в этой справочной комнате».
Наконец мы подошли к двери с множеством замков. Дверная ручка и украшения покрылись ржавчиной от старости. Библиотекарь отперла дверь и отошла в сторону. «Дальше я вас проводить не могу».
«Большое спасибо», — сказал я.
«Пожалуйста, обращайтесь с материалами бережно. Если какие-либо записи будут повреждены, дому Вальдемаров выставят счёт за возмещение ущерба».
«Такое уже случалось?» — не удержался я, увидев враждебное отношение библиотекаря. Для простых посыльных подобная неприязнь была ненормальной.
С тяжёлой интонацией она ответила: «Лорд уже несколько раз отправлял сюда авантюристов. Ни у кого из них не было особенно хороших манер».
«А, вот оно что. Среди авантюристов попадаются грубияны».
«Да. Вы немного не похожи на тех, кто приходил раньше», — сказала она, наконец слегка расслабив выражение лица.
Выходило, что до нас дом Вальдемаров уже нанимал авантюристов. Но Тейр ничего об этом не упоминала. Мы переглянулись. Леонида с каждой минутой казалась всё подозрительнее.
И тут библиотекарь задала нам неожиданный вопрос: «Судя по вашей реакции, вы пришли не ради награды, которую назначил лорд, верно?»
«Награды? Мы ничего о ней не знаем», — ответила Курута.
«Мы пришли, потому что хотели заключить сделку с лордом. Сейчас мы как раз пытаемся договориться».
«Вот как? Тогда позвольте вас предупредить. Добыть слёзы русалки невозможно. Чем раньше вы сдадитесь, тем лучше».
От её слов мы широко раскрыли глаза. Что она имела в виду?
Она продолжила, не дав нам ничего сказать: «Лорд назначил награду в сто миллионов золотых за слёзы русалки. Сюда приходило много авантюристов, пытавшихся их добыть, и после знакомства с записями все они отправлялись к озеру».
«Они все потерпели неудачу?» — спросил я.
«Никто не вернулся».
Это было довольно шокирующее откровение. Но мы тоже не могли так просто отказаться от слёз русалки. Святой меч нельзя было починить, пока Леонида не отдаст нам кинжал. Без меча мы не сможем отбиться от демонов, когда они перейдут к действиям.
«Спасибо за предупреждение», — сказал я библиотекарю и медленно открыл дверь.
На лице библиотекаря отразилась печаль, и она ушла. Мы прошли через дверь и оказались в узком проходе. Проход вёл под землю, а каменные стены тускло освещались лампами с магическими камнями.
«Кроме того, сто миллионов золотых… Как думаешь, почему Леонида так сильно хочет получить слёзы русалки?» — спросил я Куруту на ходу.
Для лорда это была ненормально большая плата авантюристу.
Курута задумчиво поднесла руку к подбородку. «Хм. В каком-то смысле это логично».
«А? Правда?»
«Она в том возрасте, когда особенно остро ощущаешь, что уже не молода. Неудивительно, что она готова хвататься за соломинку».
«Но зачем платить за это сто миллионов? Похоже, у неё и без того трудности».
«Может, она влюбилась?» — озорно усмехнувшись, предположила Курута.
Почему-то от её выражения лица и слов я вздрогнул.
«Шучу», — сказала она со смехом.
Что ж, Леонида уже была немолода… но я сомневался, что причина была в этом.
«Похоже, мы пришли», — сказала Нино.
Мы спустились по проходу достаточно глубоко и дошли до другой двери. Это был довольно глубокий подвал, построенный для защиты ценных записей. На этот раз дверь не запирали. Я с тяжёлым скрипом распахнул её.
«Фу! Здесь так пыльно!» — пожаловалась Курута.
«Где тут свет? Это оно?» — Нино нажала на выключатель на стене, и все лампы с магическими камнями загорелись. Вряд ли сюда кто-то спускался: всё было покрыто пылью и плесенью. Казалось, если мы задержимся здесь надолго, то заболеем.
«Так где же Записи расследования Орландо? Нашла!» — сказала Курута.
Найти нужные нам записи оказалось легко — это была единственная книга, не покрытая пылью. Хотя, возможно, правильнее было бы назвать её тетрадью? Это был сборник заметок, сделанных для личного пользования, а не официально напечатанный текст. Обложка выцвела до коричневого цвета, явно свидетельствуя о возрасте книги.
«Я открою», — сказал я. После полученного ранее предупреждения мне было немного не по себе от одной мысли о чтении документов.
Так началось наше расследование.
«Хм, что же тут у нас?»
Записи представляли собой журнал расследования, отправленный сюда одной из держав. Судя по датам, его составили примерно двести лет назад. Капитана звали Орландо, поэтому записи и назывались Записями расследования Орландо. Начинались они с описания родной страны, откуда его отправили. Читать их было довольно интересно. Автор любил отмечать обычаи своего времени.
10 апреля, 1450 год Священной эры.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...