— Ва! — вскрикнул я.
Я едва не задремал и не свалился со стула в мастерской Марлен. Ой, недосып наконец начал брать своё. Я посмотрел в окно: небо снова начинало светлеть. Видимо, я сильно устал, потому что, похоже, всё-таки ненадолго заснул.
— Но я почти закончил!
С тех пор как два дня назад мне пришла идея, я работал без остановки, и наконец дошёл до последних штрихов магии зачарования. Путь к этому оказался непростым. Сама идея была хорошей, но воплотить её потребовало больше тонкой настройки, чем я ожидал.
Особенно трудно было добиться мгновенного замораживания жидкости. Если магия получалась слишком сильной, человек внутри брони тоже рисковал замёрзнуть.
— Осталось только наполнить эти магические камни энергией...
Я положил три магических камня на магический круг, начерченный на верстаке. Два были взяты из этой мастерской, а последний — от магмового титуса, которого я победил раньше. Раз я пытался регулировать температуру, камень монстра, способного управлять температурой, идеально подходил. Если он мог нагревать себя, значит, достаточно обратить это в замораживание.
— На дороге от короны к королевству свет отражается в мудрости. Восточный мудрец молча наблюдает, западный глупец плетёт красноречивые речи, — прочитал я, переходя к последнему этапу.
Магические камни внезапно превратились в сверхтекучую магическую энергию. Они испустили почти божественный свет и медленно впитались в ткань. Когда ткань поглотила всю магическую энергию, она засияла золотом, выделяясь во тьме. Мгновение спустя на ней на короткий миг проявился трёхслойный магический круг — доказательство успешного зачарования.
— Есть! Ой, слишком громко.
Я быстро закрыл рот, чтобы не закричать от радости ещё сильнее. Я совсем забыл о времени. Даже если Марлен рано вставала, в такой час она ещё должна была спать. Надеюсь, я её не разбудил.
— Мне тоже стоит лечь, — пробормотал я, зевнув и потянувшись.
Тело достигло предела. Я дошёл до странного состояния, когда был измотан, но уже не чувствовал сонливости. Лучше поскорее поспать, иначе следующие несколько дней я буду в плохом состоянии.
— Не терпится увидеть лицо Райзы, когда я отдам ей это.
С этими словами я покинул мастерскую.
— Магия зачарования закончена!
Когда через несколько часов я проснулся, сразу отправился к Марлен и остальным, чтобы сообщить об успехе. Они тут же оживились.
— Отличная работа! Судя по твоему лицу, всё прошло хорошо, — сказала Курута.
— Да! Думаю, идеально!
— Ты хорошо постарался, — с тихим смехом сказала Марлен. — Если ты не против, можно мне тоже взглянуть?
— Да, конечно!
Я сразу достал броню и положил перед Марлен. Она вынула из кармана лупу и с рабочим видом профессионала принялась изучать детали брони.
— У тебя, должно быть, был прекрасный учитель, — наконец сказала она.
— А?
— В формуле твоего зачарования совсем нет лишнего. Обычно на формулы заклинаний влияют личные привычки, но твой учитель, должно быть, очень тщательно тебя исправлял.
Раз она сказала, я вспомнил, как меня часто поправляли за неэффективность и лишние движения в заклинаниях. Раньше я спорил, что это не важно, если зачарование работает, но теперь, оглядываясь назад, понимаю: она, наверное, пыталась научить меня эффективности формул. Я просто не замечал этого из-за её резкого языка.
— Кроме того, это зачарование трёхслойное, верно? Редко встретишь человека, способного на такое в столь юном возрасте.
— Правда? Я думал, примерно это нормально. Ха-ха...
— Если бы это было нормально, маги по всему миру остались бы без работы.
Марлен вернула мне броню. Получив одобрение бывшего мага высшего класса, я наконец смог выдохнуть с облегчением.
А теперь... испытание.
— Курута, можешь принести горячей воды? — спросил я.
— Конечно. Собираешься проверить зачарование?
— Да. Нужно убедиться, что оно сработает в чрезвычайной ситуации.
— Тогда у меня есть кое-что получше, — сказала она с коварной улыбкой.
Что она задумала? Мы с Марлен подождали, пока она ненадолго вышла из комнаты.
— Вот! Посмотри на это, — сказала она, когда вернулась.
— Что это за красная жидкость?
— Хе-хе. Это токсин драконьей крови!
Ух! Ну и вещь она принесла!
Токсин драконьей крови — сильный яд, который используют против крупных монстров. Если нанести его на клинок перед боем, нанесённые раны заставят монстра медленно плавиться изнутри. Правда, оружие при этом портится, так что цена у него серьёзная. Обычно его применяют как последнее средство против монстров без иммунитета.
— Удивлён, что у тебя он есть под рукой, — пробормотал я.
— Я тайно подготовила его, чтобы победить того слайма. Монстры с неопределённой формой особенно уязвимы к яду. Но если они настолько большие, то могут просто отделить поражённую часть тела, — сказала она с кривой улыбкой.
Зато как образец для испытаний этот токсин подходил идеально. Броня должна была выдерживать нечто столь же сильное, как кислота того слайма.
Я сразу взял токсин драконьей крови и открыл крышку. Но в следующий миг...
— Эй! У нас неприятности! — крикнул Роуга, влетая в комнату в панике.
— А? Что тебя так всполошило? — спросил я, отложив испытание и подбежав к Роуге.
Он держался за грудь и тяжело дышал.
— Райза вернулась! И исследовательница с ней!
— А? Она её нашла?!
Я мог понять, если бы она вернулась одна, но она привела исследовательницу? Она правда нашла её по таким скудным сведениям? Наняла информатора или кого-то ещё? Но даже тогда это было смехотворно быстро. Один путь туда и обратно должен был занять почти всё время.
— Ей нужно кое-что с тобой обсудить, так что приходи в Гильдию прямо сейчас, — сказал Роуга, прерывая вихрь моих мыслей.
— Хорошо! Я могу идти.
— Тогда прошу. Ты закончил подарок для неё?
— Закончил, но ещё не успел проверить.
Роуга удивился.
— Отличная работа! Я думал, ты потратишь ещё неделю.
Ну, мне повезло рано найти хорошую идею, да и Марлен с Курутой очень помогли. Так быстро я справился только благодаря удачным условиям.
— Я тоже пойду, — сказала Курута.
— Да. Скорее всего, это связано с истреблением слайма, — согласился я.
— Тогда надо сообщить и Нино, — сказал Роуга.
Так мы втроём нашли Нино и поспешили в Гильдию, где ждала Райза.
— О! Вот ты где, Зиг! Я ждала! — крикнула Райза, едва я вошёл в передний зал Гильдии, который служил ещё и таверной.
Для человека, который только что совершил невероятный подвиг скорости, она была энергична как всегда. Её выносливость оставалась чудовищной.
— У-у... Меня мутит...
А вот девушка, развалившаяся за столом рядом с ней, выглядела ужасно бледной. Кто это? Если она знакомая моей сестры, я её не знал.
— Сестра, кто это? — спросил я.
— Это исследовательница, Кейна.
— Значит, она и есть исследовательница! Выглядит она не очень.
Исследовательница должна была быть сотрудницей лаборатории исследования монстров, направленной в этот город. Её прибытие сильно задерживалось, и Райза отправилась её искать.
— Мир кружится... Не знала, что люди могут бегать так быстро... — слабо пробормотала Кейна.
Её укачало? Взгляд у неё был расфокусирован, слова путались. Я посмотрел на Райзу, а та подозрительно отвела глаза.
— Что ты сделала, Райза? — спросил я.
— Ничего! Это не я!
— Если бы ничего, она бы не была в таком состоянии.
— Это потому что...
— О-о, вдали вижу красивое цветочное поле... — пробормотала Кейна. Похоже, её состояние было опасным.
— Стой! Не переходи на ту сторону! — крикнула Курута.
Она схватила Кейну за плечи и мягко встряхнула, возвращая её в чувство.
Серьёзно, что натворила Райза? Я смотрел на неё с осуждением, пока она наконец нехотя не заговорила.
— Я просто хотела вернуться как можно быстрее, поэтому несла её на спине.
— И бежала?
— Да. Но волноваться не о чем! Самое большее, я пересекла реку, пробежав по поверхности воды. Всё остальное было безопасно!
— Я бы не назвал бег по воде с человеком на спине чем-то, о чём не стоит волноваться, — невозмутимо заметил Роуга.
Мы с Курутой согласно кивнули.
Кейна была невысокой, но всё равно что-то весила. Бежать по воде с весом другого человека звучало абсурдно. То есть моя сестра была способна летать, буквально отталкиваясь от воздуха... но всё равно это немного неожиданно.
— Прости. Больше так не буду, — пробормотала Райза.
А? Сегодня она была удивительно послушной. Райза, которую я знал, никогда бы так не признала собственную вину. В последнее время она и правда стала мягче.
— Раз ты поняла, ладно. Так что ты хотела обсудить? Что-то связанное со слаймом, раз здесь Кейна? — спросил я.
— Нет, это не об этом. На самом деле... Сиэль идёт в Раджу!
— Что?!
Сиэль?! Наша сестра?! Та самая Сиэль, которая всегда отказывалась выходить из дома, потому что хотела заниматься исследованиями?! Это точно будет проблемой!
В отличие от Райзы, которая склонна безрассудно бросаться в действие, Сиэль была Мудрецом. Голова у неё работала хорошо, хоть и не на уровне Аэрии. Убедить её вернуться домой будет куда труднее, чем Райзу. А если дойдёт до силы, мне с ней не справиться. Она немного более управляема, чем Мастер меча, но всё равно намного сильнее меня.
— Значит, поэтому ты спешила обратно с Кейной, — сказал я.
— Да. Нужно было как можно скорее тебя предупредить.
— А кто такая эта Сиэль? — спросил Роуга.
— Звучит как женское имя, — сказала Нино, с любопытством глядя на нас.
Хм. Как это объяснить?
Если я скажу, что моя сестра — Мудрец и идёт в город, это может вызвать панику. Сколько времени вообще осталось? Она же не прибудет завтра или вроде того?!
— Давайте успокоимся! Может, сначала перейдём туда, где нас не услышат...
— Кейна! Я привела главу Гильдии!
Едва я попытался увести разговор в другое место, подошла служащая. О нет, с ней ещё и глава Гильдии. Раз Райза привела Кейну, они собирались сразу обсуждать расследование. Ну и timing!
— Что мне делать?! — пискнул я, и голос сорвался от того, что мысли переполнили голову.
Все удивились моей растерянности, но глава Гильдии оставался совершенно спокоен, вероятно благодаря многолетнему опыту.
Как стыдно.
Увидев спокойствие главы Гильдии, я тоже немного унял сердце.
— Сначала прошу пройти со мной. Я хотел бы обсудить происшествие со слаймом, — сказал он.
Верно, лучше сначала заняться слаймом. Нет гарантии, что Сиэль, даже прибыв в город, пойдёт прямиком в Гильдию. Раджа — оживлённый город, который называют меккой авантюристов. Найти здесь одного человека будет непросто. К тому же именно ради этого я использовал псевдоним. Время ещё должно оставаться... наверное.
— Понимаю. Ведите, — сказал я.
— Мне тоже можно участвовать? Меня не было в прошлый раз, но это важно, верно? — спросил Роуга.
— Конечно. Чем больше сильных авантюристов, тем лучше, — ответил глава Гильдии.
Так мы последовали за главой Гильдии в переговорную. Как только мы сели, служащая налила всем чай. Он пах чем-то вроде освежающего травяного настоя. Благодаря этому Кейна наконец немного пришла в себя.
— А-а, как хорошо пошло. Значит, вы глава Гильдии, который отправил запрос? — сказала она.
— Верно. Вы и есть исследовательница Кейна?
— Так точно. Эмблема на этом лабораторном халате должна быть вам знакома.
Кейна указала на грудь своего халата. Присмотревшись, я увидел вышитую там эмблему колбы. На ней, похоже, было какое-то зачарование: она слабо светилась голубым.
— Прошу прощения, — сказала служащая, подходя с лупой проверить эмблему. — Да, всё в порядке!
Она показала большой палец, и Кейна гордо фыркнула.
— Разумеется. Итак, что это за история со слаймом? Райза дала мне только краткое описание.
— Перейду сразу к делу. В последнее время местные схемы обитания монстров стали странными, — сказал глава Гильдии, начиная объяснение.
Кейна слушала его, внимательно кивая. Меж бровей у неё залегла глубокая складка, будто она напряжённо думала.
— Значит, предварительные расследования уже закончены? Отчёт есть? — спросила она.
— Конечно! — ответила служащая.
— А образец того самого слайма?
— Он тоже есть!
— Принесите и то и другое сюда. Как можно быстрее, пожалуйста.
Похоже, Кейна полностью оправилась от укачивания. Она отдавала короткие, резкие распоряжения с точностью. Закончив требовать нужное, она снова посмотрела в нашу сторону.
— А теперь, пока ждём, подробно расскажите мне обо всём, что произошло.
— Хорошо.
— Особенно Райза, которую кислота слайма задела напрямую. Расскажи всё.
— Конечно, я не против, — неуверенно ответила Райза.
Кейна метнула в неё пристальный взгляд; на виске у неё вздулась жилка. А! Похоже, она затаила на Райзу страшную обиду за пережитое. Она собиралась отомстить, безжалостно допрашивая её.
Райза, похоже, тоже это заметила: голос у неё дрогнул, когда она отвечала. С такими людьми ей было не очень легко.
— Сначала расскажи о размере и цвете слайма, — сказала Кейна.
— Хорошо.
Так Райзу допрашивали несколько минут. К тому времени, как она бессильно откинулась на диван, служащая закончила всё готовить и вернулась.
Ого... сколько бумаг!
Мы раскрыли рты при виде горы документов, которые принесла служащая. Стопка была такой высокой, что опасно покачивалась. Сколько часов уйдёт только на чтение?
Но Кейну количество не смутило.
— Большое спасибо! Я хотела бы задать ещё несколько вопросов на основе этого.
— У тебя ещё есть вопросы?! — заскулила Райза.
— Конечно. Я хочу выслушать и остальных троих.
О нет! И нас тоже!
От радостной улыбки на лице Кейны у меня по спине пробежал холод. Похоже, всё это затянется.
— Похоже, бежать некуда, — поморщился Роуга.
Курута натянуто рассмеялась.
— Видимо, нам тоже лучше приготовиться.
Нино ничего не сказала вслух, но выглядела крайне неохотно. Кейна проигнорировала наши реакции и продолжила задавать вопрос за вопросом.
— Для начала...
Так, спустя час допроса, мы все сидели с измученными лицами, а сама Кейна уже тоже не выглядела такой радостной. Она с мертвенно серьёзным лицом изучала кусок слайма в пробирке. Неужели этот слайм так опасен?
Не выдержав зловещей атмосферы, глава Гильдии заговорил:
— И что вы думаете?
— Дело может быть крайне плохим, — ответила она.
— Этот вид настолько опасен?
— Можете принести воды?
— Сейчас! — ответила служащая и принесла ведро воды.
Кейна открыла пробирку и вылила её содержимое в воду.
— Хья!
В следующий миг мы все усомнились в собственных глазах. Слайм размером с кончик пальца мгновенно поглотил воду и стал огромным. Это произошло так быстро, словно взрыв.
— Что это было?! — крикнул я.
— Он стал в сто... нет, в тысячу раз больше! — вскрикнула Курута.
— Да вы шутите! — воскликнул Роуга.
Слайм перелился через край ведра и продолжил расти. Комната наполнилась криками от ненормального зрелища.
— Вот это сюрприз, — пробормотал глава Гильдии.
Слайм, прежде размером с большой палец, теперь раздулся до размера ведра и извивался, будто пытаясь стать ещё больше. Красный цвет и пульсирующие движения делали его похожим на жуткое сердце. И всё это лишь потому, что он поглотил воду!
Все в комнате онемели от шока. Даже моя сестра, прошедшая через самые разные испытания, лишилась слов. Она встала между нами и слаймом, словно защищая нас, и наблюдала за монстром острым взглядом.
— Что это за тварь? — спросила Райза.
— Это вид под названием прожорливый слайм, — ответила Кейна. — Они выделяют сверхкислотные телесные жидкости, чтобы растворять вещи и поглощать их. При контакте с жидкостями вроде воды они могут резко увеличиваться в размере.
— Ужасающе. Я никогда не слышала о таком слайме.
— Я тоже вижу его лично впервые. Он упоминался только в древних записях, так что считалось, что вид вымер несколько сотен лет назад.
— Тогда почему он здесь сейчас? — спросил я.
Кейна нахмурилась и покачала головой. К сожалению, она тоже не знала.
В голове у меня вдруг мелькнула мысль. Может, это дело рук демона, который пытается воскресить древние опасные виды? В последнее время демоны были активны вокруг Раджи. Они живут куда дольше людей, так что не будет удивительно, если они тайно сохранили древнего слайма.
— Оставим пока вопрос, как он появился. Важнее то, как с ним разобраться, — сказал глава Гильдии, возвращая разговор в нужное русло.
Он посмотрел на Кейну и серьёзно спросил:
— Есть ли у прожорливого слайма слабости?
— Хм. Согласно «Записям короля Калдеи»...
Кейна замолчала и скрестила руки, размышляя. В конце концов она щёлкнула пальцами.
— Он слаб к огню! Король Калдея сжигал их!
— А? Не может быть! — сказал я.
— Что? Почему ты так удивлён?
— Ну...
Я уже использовал против слайма продвинутое огненное заклинание, и оно почти не подействовало. Я не мог представить, что это его слабость.
Райза тоже не поверила.
— Ты уверена? Зиг уже пробовал продвинутую огненную магию, и она не сработала.
— Хм. Ну, она сравнительно эффективнее других элементов. Может, у этого слайма чрезвычайно высокая устойчивость ко всем элементам магии, а также к физическим атакам.
— Почти идеальная форма жизни. Какая досада, — сказал я.
— Для меня это тоже тяжёлый противник. Если бы только святой меч был при мне, — пробормотала Райза, скрестив руки.
Святой меч, о котором она говорила, был величайшим оружием королевства Винстер против демонов. Он обладал святой силой, способной очищать всевозможную демоническую энергию, и когда-то герой использовал его, чтобы победить короля демонов. Если бы Райза взмахнула им, надоедливый слайм был бы легко уничтожен, но доступ к мечу строго регулировался. Говорили даже, что сам король никогда его не видел. Его выдали бы только при угрозе всему человечеству.
— Есть ещё идеи? Оставить его в покое мы не можем, — сказал я.
— Дай подумать... Я почти уверена, что высшая магия должна суметь его сжечь, — ответила Кейна.
Высшая магия? По сути, ею могла пользоваться только Сиэль, а встречаться с ней мне не очень хотелось. Мы с Райзой переглянулись. С учётом обстоятельств, наверное, лучше попросить Сиэль о помощи, но это равносильно приговору для меня — меня отправят домой. В отличие от Райзы, её не убедить прямолинейными мясными методами. Но и втягивать личные обстоятельства в городской кризис было неправильно.
В этот момент Кейна прервала мои закручивающиеся мысли:
— Найти мага, способного использовать высшую магию, будет непросто. Остаётся вызвать авантюриста S-ранга.
— Именно, я как раз думал о вызове небесного мага S-ранга, — сказал глава Гильдии.
— Немедленно свяжусь! — служащая поклонилась и выбежала из комнаты.
Воздух в комнате наполнился напряжением. Всё было серьёзнее, чем я думал.
— Кстати, прожорливый слайм появился в месте под названием долина Разгор, верно? — вдруг спросила Кейна.
— Что насчёт неё? — ответил глава Гильдии.
— Есть ли шанс, что долину заполнит водой? Потому что если это случится, сделать уже будет ничего нельзя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...