— Ух! Миазма повсюду!
На большом кладбище за церковью участок, который я недавно очистил светлой магией, оказался полностью пропитан миазмой. Как такое могло случиться всего за несколько дней? Ни одно кладбище не должно накапливать столько миазмы за такой короткий срок.
— Санктюэр!
Я сразу развернул святую зону, чтобы защитить нас от миазмы. Вокруг нас троих поднялась белая завеса, похожая на лёгкую вуаль. Бледно-фиолетовая миазма, висевшая в воздухе, тут же рассеялась.
— Некоторое время это нас защитит, — сказал я.
— Спасибо. Интересно, откуда взялась эта миазма... — пробормотал Роуга.
— Может, это связано с подземным каналом, — сказала Нино.
— Всё равно... Ух!
Земля снова задрожала, а из-под неё донеслась оглушительная серия взрывов. Казалось, что-то таранило поверхность снизу. На землетрясение это никак не походило.
— Вот это было близко. Чуть язык не прикусил, — сказал Роуга.
— Гр-р-р-р!
— Чёрт!
С жутким стоном из земли у основания надгробия высунулась гнилая рука. Оранжевый закат уже переходил в тёмно-синюю ночь. Разбуженная миазмой нежить с наступлением темноты начала выползать из могил.
— Их слишком много! Нино, Роуга, поможете собрать тех, кто передо мной? Я очищу их всех разом Бланш!
— Оставь это мне!
— Справлюсь.
Роуга приготовил большой щит, а Нино схватилась за кинжалы. Они вдвоём направили роившихся зомби так, чтобы те собрались передо мной.
— Бланш! Бланш!
Я дважды подряд выпустил очищающую магию в движущуюся стену зомби. Святой свет обратил их в пепел и вернул земле. Их было много, но это были всего лишь зомби самого низкого ранга. При поддержке чёрного клинка я зачистил их всех одним заклинанием.
— Похоже, мы быстро закончим! — сказал Роуга.
— Да. К счастью, это всего лишь зомби, — согласилась Нино.
— А?! Опять!
Земля задрожала в третий раз. Похоже, под нами действительно что-то происходило. Мы упёрлись ногами и стали ждать, пока всё утихнет, но толчки и не думали слабеть. Наоборот, дрожь будто приближалась.
— Что-то идёт! — предупредил Роуга.
— Гигантский крот? — спросила Нино.
— Они здесь не водятся!
— Уже здесь! — крикнул я.
Земля взорвалась, разметав зомби в стороны. В тот же миг из-под земли ударил густой поток миазмы. Мы осторожно подошли ближе и увидели, что посреди кладбища раскрылась большая дыра. Она казалась очень глубокой: даже перегнувшись через край, мы не видели дна. Внутри лежала непроглядная тьма.
— Что это такое? — спросил Роуга.
— Похоже, что-то вырвалось снизу, — ответила Нино.
— Этот влажный воздух... Она соединяется с подземным каналом? — спросил я.
— Скорее всего, — сказал Роуга. — Нино, ты запомнила карту канала с прошлого раза?
— Конечно. Это базовый навык ниндзя.
— Тогда знаешь, над какой частью канала мы сейчас стоим?
Она поднесла руку к подбородку и на мгновение задумалась. В прошлый раз карта была у неё совсем недолго: её дала монахиня. Неужели Нино правда сумела её запомнить? Я смотрел на неё с сомнением, когда она вдруг ахнула.
— Самый дальний угол. Мы прямо над самой глубокой частью канала! — сказала она.
Роуга выглядел потрясённым.
— Серьёзно?
— На совпадение это не похоже... — пробормотал я.
Почему-то у меня появилось плохое предчувствие. Я быстро выставил руку, велев Роуге и Нино отойти назад.
Один шаг, второй. Мы медленно отдалились от края дыры. Это можно было назвать интуицией. Без всякой причины мне просто показалось, что так будет лучше.
И тут со дна дыры донёсся леденящий душу визг. В тот же миг наружу вылетела большая человекоподобная фигура с крыльями. Существо было гротескным — ни человек, ни зверь, — с кожей, отливавшей чёрным блеском. В огромных когтях оно держало маленькую девочку.
Погодите, эти серебряные волосы —
— Курута! — закричала Нино.
— О нет! Курута! — крикнул я.
Каким-то образом монстр успел её схватить. Похоже, Курута потеряла сознание: её уносили, а она даже не сопротивлялась.
— Стоять! Стой! Остановись! — Нино отчаянно метнула ножи в улетающего монстра.
Но его крылья, похоже, были сделаны из металла: клинки отскочили от них, а существо даже не дрогнуло.
Я тоже выпустил воздушный разрез, но монстр уклонился и от него. Он был очень силён. Или, возможно...
— Это может быть демон! — крикнул Роуга.
— Демон?! Вот это?!
— Да, он похож на того, кого раньше видели у пограничного леса.
— Нужно немедленно сообщить в Гильдию! Куруту... Куруту похитили! — Нино кричала в панике. Её кумира унесло неизвестное существо; неудивительно, что она была вне себя. Удивительно было уже то, что в таком состоянии она вообще могла разговаривать.
— Да, надо идти сразу! — согласился я.
— Вы двое свяжитесь с Гильдией. Я останусь здесь и всё зачищу, — сказал Роуга.
— Большое спасибо! Это очень поможет!
Так мы с Нино оставили Роугу разбираться с кладбищем и побежали в Гильдию.
— Звучит плохо, — сказал глава Гильдии, когда выслушал наш доклад. На его лице залегла глубокая хмурая складка. Появление демона было серьёзным происшествием.
— Что могло к этому привести? Дыры ведь не открываются просто так, — заметил я.
— Демон, должно быть, устроил под землёй базу. Нежить на кладбище появлялась и раньше, но всё сходится, если её вызывала миазма, просачивавшаяся снизу.
Миазма могла осквернить и испортить всё, с чем соприкасалась. Если глубоко под землёй её было достаточно, со временем она непременно накопилась бы и дошла до поверхности.
— Понятно. А когда следственная группа добралась до базы демона, он решил бежать.
— Похоже на то. Вы говорили, что перед появлением дыры слышали взрыв?
— Да, несколько раз.
— Загнанный в угол демон, вероятно, взрывал свою базу. А когда от взрывов появилась дыра, он воспользовался ей и сбежал.
Это были лишь предположения, но глава Гильдии кратко и чётко свёл ситуацию воедино. Миазма, заполнившая подземный канал, скорее всего, тоже пришла с той базы. И присутствие зомби-дракона можно было объяснить тем, что он охранял базу.
— Но зачем он забрал Куруту? — спросила Нино. — Не думаю, что крылатому демону нужен заложник, чтобы сбежать. И мне трудно поверить, что демона так легко загнали в угол, даже если против него была элитная команда.
— Верно, — согласился я. — Он был настолько силён, что мог бы дать серьёзный отпор.
Я вспомнил, как он отбил наши атаки крыльями. С такой силой он вполне мог сражаться со следственной группой. А учитывая свирепый нрав большинства демонов, простое бегство выглядело неестественно.
— Об этом мы узнаем только после возвращения следственной группы, — сказал глава Гильдии. — Они должны суметь выбраться через дыру, которую сделал демон, так что ждать осталось недолго...
— Господин глава Гильдии, разрешите!
Лёгок на помине — или, скорее, демон на помине? Глава Гильдии как раз собирался закончить разговор, когда в комнату вошла регистраторша. За ней следовали Роуга и ещё один незнакомый мне авантюрист-мужчина. На вид ему было под тридцать, и он носил качественные доспехи. Он должен был быть не ниже Роуги по рангу.
— О-о! Рад видеть, что ты вернулся целым, Шлейн! — сказал глава Гильдии.
— К счастью. Если не считать похищения Куруты, все на месте, смертельно опасных ранений нет. Раненых сейчас лечат.
Похоже, Шлейн был капитаном следственной группы, отправленной в подземный канал. Он с любопытством взглянул на нас, а затем объяснил главе Гильдии положение дел. Почти всё совпадало с догадками главы. Новым было только то, что база, судя по всему, являлась чем-то вроде исследовательского объекта.
— Что этот демон исследовал под землёй? Судя по его действиям, он отчаянно хотел сохранить это в тайне, — сказал Роуга.
— Мы так и не смогли найти ответ, но полагаю, это связано с некромантией. Демон управлял большим количеством нежити.
— Что бы он ни исследовал, ничего хорошего там точно нет, — пробормотала Нино.
— Позже я отправлю туда кого-нибудь, кто разбирается в некромантии. Но более срочный вопрос — спасение Куруты, — сказал глава Гильдии, скрестив руки на груди.
Шлейн сразу повернулся к нему.
— Противник очень силён. Мы избежали полного разгрома только потому, что демон отступил первым. Если бы бой продолжился, поражение потерпели бы мы.
— Даже с таким количеством ветеранов в отряде? — спросил глава Гильдии.
— Да. Чтобы победить его, понадобится авантюрист S-ранга, — твёрдо сказал Шлейн.
Это было прямое признание поражения от человека, который, скорее всего, сам был авантюристом A-ранга. Я и так понимал, что демон силён, но всё равно недооценил его. От одной мысли, что он может вернуться и напасть на город, становилось страшно.
— S-ранг, значит... Мы отправили заявку одному человеку, но ответ получили не слишком обнадёживающий.
— Под одним человеком вы имеете в виду Мастера меча Райзу? — спросил Шлейн.
— Именно.
Ч-что?! Подождите, они о моей старшей сестре?!
От внезапного упоминания имени сестры я едва не подавился. Моя старшая сестра и правда была на уровне авантюриста S-ранга. Нет, даже сильнее. «Мастер меча» — титул, который получал победитель Великого фестиваля меча, проходившего раз в четыре года. На этом турнире собирались тысячи воинов со всего мира, чтобы определить, кто стоит на вершине. Её сила была настоящей — она могла убить дракона одним ударом.
— Обычно она прибегает на такие заявки сразу, но, похоже, сначала ей нужно разобраться с семейными обстоятельствами. Может пройти время, прежде чем она сможет действовать.
— Значит, придётся вызвать другого авантюриста S-ранга, — сказала регистраторша.
— Именно. Мы даже не знаем, куда забрали Куруту. Возможно, стоит подождать, прежде чем собирать отряд...
— Подождите! Подождите минуту! Я могу сразу сказать, где она! — перебила Нино.
Она сунула руку во внутренний карман и достала инструмент, похожий на компас. С отчаянным видом она указала на стрелку.
— Я наложила обнаруживающее заклинание на амулет, который Зиг ей подарил! Мы можем найти её прямо сейчас!
— Так вот чем ты занималась, когда вела себя подозрительно? Не скажу, что одобряю, — сказал Роуга.
— Немного сомнительно... но на этот раз это помогает, Нино, — согласилась регистраторша.
— Но у нас всё ещё недостаточно сил, чтобы отправиться за ней. Большая часть следственной группы ранена, собрать достаточно бойцов будет трудно. — Глава Гильдии слабо покачал головой. На его лице было сожаление, но в то же время он твёрдо держался решения. Как глава этой Гильдии, он обязан был ясно выразить несогласие.
Но...
— Тогда я пойду одна! Я сама спасу Куруту! — настояла Нино.
Глава Гильдии покачал головой.
— Ни в коем случае! Что ты сможешь сделать одна?!
— Но... — Нино разочарованно прикусила губу. Выражение у неё было таким отчаянно-героическим, что у меня сжалось сердце. Её чувства к Куруте были гораздо сильнее простой симпатии кумира. Если бы я только мог чем-то помочь.
— Я пойду с Нино. Курута присматривала за мной во время особого экзамена, — сказал я.
— Мы очень ценим твои способности, но это слишком безрассудно. Нет никакой гарантии, что демон не вернётся в город, поэтому часть сил нужно оставить здесь!
— Всё будет в порядке. Взамен я скажу, как вызвать сюда Мастера меча.
Глава Гильдии вскочил со стула.
— Что? Правда?
Я достал нож и показал ему.
— Что это? — спросил он.
— Предмет, которым можно вызвать Мастера меча Райзу. Если сказать ей, что владелец этого ножа здесь, она сразу придёт.
— Кто ты вообще такой, Зиг? Нет... не отвечай.
Несмотря на подозрительный взгляд, глава Гильдии принял моё предложение. Теперь мне нужно было разобраться с этим до появления сестры. Прежде всего — как можно скорее освободить Куруту из лап демона.
Я собрался с духом.
Часть 6.5. Интерлюдия: Сестра и информатор
С тех пор как Ноа ушёл из дома, прошёл уже месяц с половиной. Сёстры использовали все свои связи, чтобы найти его, но безрезультатно. Даже объединив силы, они не могли легко отыскать конкретного человека на таком огромном континенте.
— Того Ноа, которого ты ищешь, может уже не быть в стране.
В нижнем районе королевской столицы Райза встречалась с мужчиной в обветшалой таверне, где даже посреди дня пахло дешёвым алкоголем. Его звали Аргус, и он был лучшим информатором Винстерской столицы — одного из крупнейших городов мира. В прошлом он был авантюристом и числился среди старых знакомых Райзы.
— Полтора месяца назад мужчина, похожий на Ноа по описанию, сел в экипаж, который ехал на юг. Потом он, вероятно, пересел на другой экипаж и покинул страну.
— Хм. Значит, ты думаешь, он покинул столицу сразу после ухода из дома?
— Нет, первый день он, скорее всего, провёл в нижнем городе. Я нашёл сведения о человеке, похожем на него, который останавливался в гостинице. Вероятно, он заранее тщательно спланировал маршрут, — сказал Аргус и одним глотком осушил стоявший перед ним эль.
Он слышал, что пропавший мальчик — младший брат Райзы, но, изучив действия Ноа, обнаружил: брат с сестрой совсем не похожи. Как информатор, Аргус видел, что Мастер меча перед ним — туповатая силовичка, как бы она ни пыталась это скрыть.
— Уроки Аэрии здорово вышли нам боком... — пробормотала Райза.
— Аэрии? Ты о президенте Фиоре?
— Да. Если не считать магии, его общим образованием занималась наша старшая сестра Аэрия. Раньше она учила его целых пять дней в неделю, но недавно перешла только на домашние задания.
— Ого, сама президент? Ничего себе преподаватель. Ты знаешь, сколько стоит попасть на одну её лекцию? — спросил Аргус.
— Совсем не знаю. Сколько?
По реакции Аргуса Райза могла догадаться, что дорого. Но точной суммы она не представляла. К тому же сама Райза не любила сидячую учёбу. Ей бы пришлось заплатить, чтобы она согласилась пойти на лекцию, а не наоборот.
— Миллион золотых. Целый миллион!
— Что? Не так уж много. Недавно я заработала сто миллионов, убив дракона.
— Это потому, что твои доходы на другом уровне. Миллион — это три месячных жалованья в столице!
— Хм. Если так сказать, звучит внушительно!
Райза была поражена тем, сколько денег нужно на обучение. А Аргусу оставалось только вздохнуть, глядя на женщину, широко раскрывшую глаза.
— Я к тому, что этот Ноа на самом деле умный ребёнок, получивший образование высшего класса, верно?
— Ну да.
— Тогда найти его будет ещё сложнее. Работёнка предстоит та ещё.
Сказав это, Аргус молча протянул Райзе руку через стол. Райза оглядела стол и вложила ему в ладонь лежавший перед ней фрукт.
— Нет, я не это просил мне передать.
— А?
— Деньги! Не заставляй меня произносить это вслух! Дай денег!
— О, если тебе только это нужно, так бы и сказал. Сколько?
— Если придётся искать за пределами королевства, хочу десять.
— Хорошо.
Райза без колебаний сунула руку в кошелёк и вытащила пригоршню монет из белого золота. Одна такая монета стоила миллион золотых: это была крупная валюта, которую обычно носили при себе только знать и купцы. Даже Аргус онемел от того, как буднично она их достала. Впервые ему попался клиент, настолько готовый платить.
— Я не могу взять всё вперёд. Половину возьму как аванс, — сказал он.
— Уверен?
— Не стоит платить всё разом.
— Я рада заплатить даже больше.
— На всякий случай: я не гарантирую, что найду его, даже если ты заплатишь, — сразу поправил её Аргус. Он не хотел, чтобы Райза решила, будто за деньги он способен на всё. Даже для лучшего в королевстве, как он сам себя называл, эта задача была тяжёлой.
— О. Жаль.
— Тогда я пойду. Работать надо.
— Я на сегодня тоже возвращаюсь домой.
Как только Райза вышла из таверны, её окликнула незнакомая женщина. Судя по форме, она была сотрудницей Гильдии авантюристов.
Очередная заявка? Райза нахмурилась. Несколько дней назад она уже отклонила заявку из пограничного города, но те, похоже, были довольно настойчивы.
— Вы Мастер меча Райза, верно? Меня зовут Эми, я из столичного отделения Гильдии авантюристов.
— Да, я Райза. Что вам нужно? Найти меня было непросто, — вежливо ответила Райза, надев достойное лицо Мастера меча.
Эми выпрямилась и умоляюще посмотрела на неё.
— Раджинское отделение снова связалось с нами. Ситуация стала гораздо хуже, и вы нужны им как можно скорее.
— Насколько помню, я уже отказалась от этой заявки. Как я сказала раньше, я не могу покинуть город, пока не решу свои дела.
— Гильдия предлагает награду в сто миллионов.
— Простите, но для меня эта сумма ничего не значит.
Райза стряхнула руку, которая попыталась её удержать, и собиралась уйти. Но Эми вдруг сказала то, чего она никак не ожидала.
— Пожалуйста, подождите, госпожа Райза! У нас есть сведения о младшем брате, которого вы ищете.
— Что ты имеешь в виду?
— В раджинском отделении появился человек, который знает, где находится ваш брат. При нём, по слухам, был нож с выгравированным семейным гербом.
— Надеюсь, это правда, — грозно сказала Райза.
Эми побледнела под давлением, исходившим от сильнейшего мечника, но твёрдо кивнула.
— К-клянусь, это правда.
— Понятно. Тогда мне придётся идти.
— Большое спасибо! Мы немедленно подготовим для вас скоростной экипаж!
— Не нужно. Это будет слишком медленно.
Эми удивлённо моргнула. Скоростной конный экипаж Гильдии авантюристов, вероятно, был самым быстрым наземным средством передвижения. Быстрее можно было только верхом на приручённом драконе. А на такое были способны лишь рыцари Великого королевства.
— У вас случайно есть приручённый дракон? — спросила Эми.
— Нет. Они не годятся для дальних расстояний: слишком быстро выдыхаются.
— Тогда как вы доберётесь до Раджи?
— У меня ведь есть ноги. Побегу.
Райза начала разминаться прямо на месте, а закончив, тут же сорвалась с места, оставив ошеломлённую Эми позади. Она была так быстра, что исчезла за горизонтом раньше, чем Эми успела хоть как-то отреагировать.
— До Раджи отсюда больше двух тысяч километров, — потрясённо пробормотала Эми.
Но здравый смысл на Мастера меча Райзу не распространялся.

Комментарии

Загрузка...