— Ого... Большая.
На окраине Раджи стояло величественное каменное здание с крестом на вершине высокой крыши — церковь Святого Креста. Церковь Святого Креста была крупнейшей религиозной организацией на континенте, а моя старшая сестра Фам служила там Святой. С таким масштабом организации неудивительно, что и храмы у них были такие внушительные.
— Здравствуйте. Вы пришли на уборку?
Едва я вошёл в часовню, ко мне подошла женщина в монашеском одеянии. В ней чувствовалось спокойствие, какого ждёшь от служительницы церкви, но кожа у неё сияла так свежо, что она казалась совсем молодой — лет двадцати с небольшим, наверное. Мягкая улыбка была очень обаятельной, да и сама она оказалась весьма красивой женщиной.
— Да. Меня зовут Зиг, я пришёл по заявке на уборку кладбища.
— Понятно. Спасибо, что пришли сегодня. Кладбище находится за церковью. Пожалуйста, идите за мной.
Монахиня провела меня через часовню и вывела через заднюю часть церкви. Там мы оказались на довольно большом кладбище. Вдоль внутренней стороны городской стены тянулись бесчисленные надгробия, и я невольно расширил глаза от его размеров.
— Ух ты... Огромное.
— Как вы, наверное, знаете, в этом городе собираются авантюристы. К сожалению, немало из них погибает в бою.
Приграничный город Раджа славился как центр авантюристов. Но хотя многие приезжали сюда в погоне за мечтой стать героями, не все возвращались живыми. Мне будто приоткрылась тёмная сторона этого города.
— Обычно уборкой занимаемся мы с другими сёстрами, но такое большое место не всегда получается содержать в порядке. Поэтому мы регулярно подаём заявки авантюристам.
— Глядя на размеры, понимаю почему.
Одного взгляда хватало, чтобы насчитать несколько сотен могил. С таким количеством монахини точно не могли справиться одни.
— Инструменты для уборки лежат вон в том сарае. Можете брать, что понадобится.
— Понял.
— Перед уборкой могилы по нашему этикету принято вознести молитву. Вы знаете, как это делать?
— Да, конечно.
Это Фам вбила в меня намертво. Обычно она была доброй старшей сестрой, но в вопросах этикета становилась невероятно строгой. Благодаря ей манеры я знал вдоль и поперёк.
— Тогда я буду молиться в часовне. Когда услышите церковный колокол, на сегодня заканчивайте.
Монахиня поклонилась и вернулась внутрь.
Что ж, пора браться за дело!
Колокол должен был прозвонить незадолго до заката. Чтобы очистить всё кладбище к тому времени, пришлось бы как следует постараться.
— Ручной труд займёт слишком много времени. Очищу всё магией.
Правой рукой я изобразил знак треугольника и креста и мгновенно активировал светлую магию. Белый свет пролился дождём и в один миг стёр грязь с надгробий. Это было заклинание светлой магии «Бланш». Обычно его использовали, чтобы очищать нежить, но на самом деле оно годилось и для такого. Полезный приём, которому меня научила сама Фам.
— Фух! Успел всё закончить.
После нескольких часов очищения надгробий, как раз когда солнце начало садиться в красное вечернее небо, я успел завершить уборку кладбища до колокола. Вокруг меня сияли до блеска отмытые надгробия. Зрелище по-своему даже волшебное, и я удовлетворённо кивнул.
Как же приятно смотреть на чистоту!
Надеюсь, монахиня тоже обрадуется. Я поспешил внутрь через заднюю дверь и нашёл её в часовне.
— Сестра, я закончил уборку!
— А? Колокол ещё не звонил...
Когда я окликнул её, монахиня повернулась ко мне с недоверчивым видом. Она взглянула на настенные часы, а затем посмотрела на меня с укором.
— По часам осталось ещё тридцать минут. Пожалуйста, работайте до конца.
— Но я пришёл, потому что уже закончил работу.
— Простите?
Хм. Разговор, кажется, никуда не двигался. Может, быстрее просто показать?
Я увёл упирающуюся монахиню обратно на кладбище.
— Я... А-а-а?!
Ряды надгробий сверкали в закатном свете. Лицо монахини изменилось в тот миг, когда она это увидела. Она несколько раз протёрла глаза, будто не верила собственному зрению, а потом повернулась ко мне с отвисшей челюстью.
— Что... Что это значит?!
— Как я и сказал, я всё убрал.
— Всё?! До последнего надгробия?!
— Да. Разве не в этом была заявка? — спросил я.
Монахиня отчаянно замотала головой.
— Нет, я просила вас убираться до церковного колокола. Самое большее, на что я рассчитывала, — примерно пятая часть кладбища.
— Что?! Вы не имели в виду, что я должен успеть убрать его целиком до колокола?
— Конечно нет! Кладбище такое большое, что за один день его невозможно очистить. Я рассчитывала, что на всё уйдёт неделя.
Ох. Похоже, я совершенно неправильно понял. Теперь ясно, почему наш недавний разговор ходил кругами.
— Но я поражена, что вы довели его до такой чистоты. В камне можно увидеть своё отражение.
— Это потому, что я использовал магию.
— От водной магии такой чистоты не бывает, разве нет?
— Это была не водная магия. Я очистил всё светлой магией. Применил «Бланш».
— «Бланш»?! — потрясённо воскликнула монахиня. Она снова оглядела кладбище.
— В-вы наложили «Бланш» на все эти могилы? — спросила она дрожащим голосом.
— Ну да.
— Не могу поверить, что кто-то способен на такое!
— Да нет, ничего особенного.
— Огромное вам спасибо! Огромное спасибо!
Монахиня схватила меня за руку и с невероятным воодушевлением затрясла её.
Хм... Странно. Мне говорили, что «Бланш» — это основа основ и его должен уметь использовать каждый священнослужитель. Неужели знания моей сестры снова оказались неправильными?
— Эм... всё в порядке, не нужно так меня благодарить. Правда! — сказал я, изо всех сил пытаясь заставить кланяющуюся монахиню поднять голову.
Её реакция меня озадачила, но, похоже, я всё же сделал что-то очень впечатляющее.
— Это слишком много, я не могу столько принять!
Вернувшись в церковь, я невольно вскрикнул, увидев, какую сумму монахиня попыталась мне вручить. Одна золотая монета, вторая, третья... Всего выходило невероятные пятьсот тысяч золотых. Больше чем в шестьдесят раз выше обещанной награды в восемь тысяч. Даже за недельную работу, выполненную за один день, это было чересчур.
— Нет, это всё равно меньше, чем вы заслужили!
— А...
И всё же я сделал это по собственной инициативе. Мне казалось неправильным брать за это такую огромную сумму. Церковь была достаточно большой, чтобы не разориться от подобных расходов, но всё равно...
— Дело в том, что в последнее время произошло несколько происшествий с нежитью.
— Что? Здесь, на этом кладбище? — удивлённо спросил я.
Изредка бывало, что тела, похороненные в могилах, восставали как нежить. Но такое случалось только с могилами, пришедшими в запустение. Если за ними не следили десятки, а то и сотни лет. Кладбище за этой церковью монахини регулярно содержали в порядке. Такого здесь просто не должно было произойти...
— Да. Мы не знаем причины, но как церковь, отвечающая за содержание кладбища, не могли закрыть на это глаза. Поэтому мы уже думали попросить Святую нанести пастырский визит в наш город...
— Святую?! — Разве это не означало Фам?! Если они позовут мою старшую сестру, она может меня найти!
— Да. Но теперь в этом нет необходимости, раз вы всё очистили. Сомневаюсь, что нежить будет нас беспокоить, когда кладбище в таком прекрасном состоянии!
— А... ну, это замечательно...
Я с облегчением выдохнул. Я пользовался псевдонимом просто на всякий случай, и Святая вроде бы не должна была иметь отношения к Гильдии... но у моих сестёр были чудовищно острые чувства. Наверное, они могли бы обнаружить меня, окажись я в радиусе нескольких километров.
— Вот почему вы так благодарны.
— Да. Перед визитом Святой требуется очень много подготовки. Наша церковь одна из крупных, но работы всё равно получается немало.
— Если учесть расходы на визит Святой, пятьсот тысяч золотых — пустяк... Вот что вы имели в виду? — спросил я.
— Да, именно!
Сама Фам предпочитала жить простой жизнью почётной бедности, но как высшая представительница Церкви Святого Креста она не могла передвигаться одна. Её должны были сопровождать охрана и минимальное число помощников. Просьба о пастырском визите легко могла обойтись в несколько миллионов золотых.
— Хорошо, теперь я понял. В таком случае я приму золото.
— Большое вам спасибо. Если вы не против, где вы научились «Бланш»? Такое заклинание умеют использовать лишь немногие избранные в Церкви Святого Креста...
Правда? Сестра сказала, что это «полезное заклинание, которое стоит запомнить», и я думал, оно простое. Хм... как ей ответить? Монахиня принадлежала к Церкви, так что мне нужно было быть осторожным и не раскрыть, что я родственник Святой.
— Э-эм... меня научил священник в моей деревне.
— Священник, говорите?
— Да. Похоже, в прошлом он был довольно важным человеком. Он научил меня многому.
— Понятно. Может, это был отец Феццан? Или отец Кордоба? — пробормотала монахиня, поднеся руку к подбородку.
К счастью, похоже, кто-то похожий и правда существовал. Наверное, священнослужители любят учить людей разным вещам. Вопроса мне удалось избежать довольно легко.
— Что ж, тогда я пойду, — сказал я.
— Ах, подождите минутку!
— Да?
— Вы сказали, что научились «Бланш» у деревенского священника, верно? Он случайно не обучил вас «Санктюэру»? — спросила она с мольбой во взгляде.
Её что-то беспокоило? «Санктюэр» — это заклинание, создающее святую область, которая препятствует проникновению миазмы. Может, оно как-то связано с нежитью, о которой она говорила?
— Да, этому я тоже научился. А почему вы спрашиваете?
— Я хотела бы, чтобы вы обследовали подземный канал. В последнее время плотность миазмы там внезапно выросла, и мы подозреваем, что именно это привело к таким событиям, как появление нежити на кладбище. Канал довольно большой, поэтому без «Санктюэра» исследовать миазму сложно.
— Да, понимаю.
— Разумеется, это будет официальная заявка от церкви через Гильдию. Награда должна составить около пятидесяти тысяч золотых в день.
Пятьдесят тысяч в день! Для сопровождения это были очень выгодные условия. Обычные заявки D-ранга, которые я брал, приносили восемь-десять тысяч золотых в день. Даже с учётом рисков работа оплачивалась солидно.
— В таком случае я с радостью возьмусь! Но ранг заявки может оказаться для меня слишком высоким, раз награды обычно зависят от ранга.
— А? Разве вы не авантюрист высокого ранга, Зиг?
— Аха-ха. Боюсь, нет. Я всего лишь D-ранг.
— Что-о-о?! D-ранг, который умеет использовать «Санктюэр»?! — взвизгнула монахиня.
Мне понадобилось ещё двадцать минут, чтобы убедить её, что я не лгу.
На следующий день я пришёл к месту встречи по заявке. Монахиня уже ждала там вместе с двумя другими авантюристами. Похоже, кроме меня будут и другие охранники. Мы направлялись в опасный подземный канал, так что собрать отряд было разумно.
— Доброе утро!
Я бодро поприветствовал их, и монахиня с авантюристом-мужчиной тут же улыбнулись в ответ. Но хотя они повернулись ко мне и кивнули, девушка-авантюристка выглядела в ужасно плохом настроении. Она лишь окинула меня оценивающим взглядом.
— Позвольте представить, — сказала монахиня. — Это Нино и Роуга. Оба авантюристы B-ранга и часто помогают нам.
— Я Роуга. Рад работать вместе.
— Меня зовут Зиг. Приятно познакомиться.
Мы с Роугой крепко пожали друг другу руки. Он был добродушным, классическим ветераном-солдатом. Крупный, мускулистый, но при этом от него не исходило особенно пугающей ауры. Скорее он казался надёжным старшим братом.
— Я Нино. Рада знакомству. — Затем девушка-авантюристка — Нино — протянула руку с коротким приветствием.
Я чем-то её обидел? Под её резким взглядом я невольно съёжился. Может, от меня плохо пахнет или что-то такое?
Роуга, увидев моё замешательство, громко рассмеялся.
— Не обращай внимания на Нино! Она тебе просто завидует.
— А?
Я бы понял, будь она рангом ниже меня, но разве она не B-ранг? У меня пока не было никаких достижений, которым можно завидовать.
— Видишь ли, Нино давно фанатеет от Куруты. Она уже несколько раз просила её создать отряд, но Курута каждый раз как-то ускользала. А потом появился ты, и пошли слухи, что Курута сама пригласила тебя в отряд. Вот она и дуется.
— Понятно... Но это ведь не моя вина?
— Конечно нет. Поэтому, Нино, я понимаю, что ты чувствуешь, но повзрослей уже.
— Я не могу ничего поделать со своими чувствами, но я профессионал. На работе это не скажется, — холодно сказала Нино.
Звучало так, будто она готова сотрудничать, но поладить с ней будет уже другой задачей.
Я слышал, что некоторые авантюристы мне завидуют, но не думал, что встречу одну из них здесь. Всё стало хлопотнее, чем я ожидал.
— Не бери в голову. Она просто ведёт себя как ребёнок и срывает это на тебе.
— Кого ты назвал ребёнком?! — огрызнулась Нино. — Ты сам вёл себя точно так же, когда у девушки-регистраторши, которая тебе нравилась, появился парень!
— Не вспоминай прошлое.
— Это было всего три месяца назад!
После этого они ещё какое-то время препирались. Нино выглядела как девушка лет под двадцать, а Роуге, казалось, было около сорока. Разница в возрасте между ними была такой, что они могли бы быть отцом и дочерью, но отношения у них оказались удивительно хорошие. Даже их перепалка выглядела по-домашнему тепло. Может, они скорее как учитель и ученица?
— Давайте на этом остановимся и отправимся. Прошу за мной! — Монахиня хлопнула в ладоши, прерывая их разговор.
Похоже, к их выходкам она давно привыкла.
Она повела нас в сторону внешней городской стены. Примерно через пятнадцать минут мы добрались до конца переулка, где находился вход в подземный канал.
— Дверь выглядит тяжёлой, — заметил я.
— Когда-то одна преступная организация устроила в подземном канале базу. С тех пор вход тщательно охраняют, — объяснила монахиня.
Она открыла толстую стальную дверь, ведущую под землю, и оттуда поднялся тёплый воздух. Он облепил нас, заставив всех поморщиться. В потоке воздуха до нас донеслось немного миазмы.
— Дрянь какая. Воздух заражён уже здесь, наверху, — пробормотал Роуга.
— Что могло это вызвать? — задумалась Нино.
— Зиг, пожалуйста, наложите «Санктюэр» сейчас.
— Конечно.
По просьбе монахини я вытянул ладонь и произнёс заклинание. Кто знал, что может ждать нас в канале, поэтому я добавил немного больше магической энергии, чтобы усилить созданную заклинанием святую область. Белый свет залил место, где мы стояли, и накрыл нас четверых словно вуалью.
— Ах! Я действительно вижу святую область! Даже священнослужителям высокого ранга трудно создать такую плотность!
— Ого. Это вселяет уверенность.
— По крайней мере, ты не совсем бесполезен.
Монахиня и Роуга восхитились, а Нино выглядела только раздосадованной. Она бросила на меня враждебный взгляд. Я ведь вовсе не пытался с ней ссориться...
— Теперь, когда мы готовы, идём! — Монахиня с фонарём в руке шагнула в коридор. Мы трое последовали за ней.
Что могло ждать нас в конце этой жуткой темноты? Спускаясь по лестнице, я перебирал в голове разные причины аномалии.
— Фух...
Монахиня шла впереди, а мы четверо двигались по проходу рядом с водным каналом. Каменный тоннель был чрезвычайно тёмным, воздух — тёплым и влажным. К тому же от сточных вод поднималась довольно сильная вонь. «Санктюэр» блокировал миазму и яды в воздухе, но находиться здесь всё равно было тяжело.
— Это сложнее, чем я думала, — сказала монахиня, остановившись и вытерев лоб.
Дышала она тяжело и, похоже, сильно устала.
С тех пор как мы вошли в подземный канал, прошло два часа. По пути мы несколько раз отдыхали, но усталость уже начинала сказываться. Нам также пришлось несколько раз сразиться с мелкими монстрами вроде летучих мышей и крыс, но, в отличие от нас, авантюристов, монахиня была обычной гражданской. Для неё это оказалось слишком тяжело.
— Вы в порядке? Вы бледная, — сказал Роуга.
— Я просто немного устала...
— Тогда я поведу дальше. Дайте мне фонарь и карту, — сказала Нино и взяла вещи монахини на себя.
Не зря она была авантюристкой B-ранга: хотя Нино была ниже монахини, держалась она совершенно спокойно.
Но заставлять девушку тащить все вещи казалось неправильным. У Роуги уже были заняты руки оружием и собственным снаряжением, так что я решил выйти вперёд.
— Может, я понесу часть? — предложил я.
— Нет, спасибо. Меня для этого тренировали.
— Но...
— Сосредоточься на поддержании святой области. Миазма становится всё гуще.
Вот ведь, её вообще не переубедить...
Но сказала она верно. Чем дальше мы продвигались по каналу, тем гуще становилась миазма, пусть и понемногу. Её было недостаточно, чтобы мгновенно навредить телу, но поддерживать святую область было жизненно необходимо.
— Мне нужно просто довести нас до красной отметки на карте, верно?
— Да. Это самый глубокий участок канала. Но идти довольно далеко, так что лучше часто отдыхать.
— Звучит разумно. Пожалуй, к концу мы уже выйдем в темноте, — сказал Роуга, проверяя время по карманным часам.
Мы прошли ещё тридцать минут, и дорожка вдоль канала внезапно закончилась, выходя на открытое пространство. Похоже, здесь сходились все городские сточные воды. Огромное помещение напоминало подземное озеро, и от вида захватывало дух.
— Вот это огромное! — сказал Роуга.
— Отлично, здесь можно передохнуть, — предложила Нино.
— Хорошо! Ноги уже почти не держат... — пробормотала монахиня.
— Подождите! Сюда что-то идёт! Осторожно! — предупредил я.
В этом месте чувствовалось слабое, но странное присутствие. Не что-то мелкое вроде летучей мыши или мыши. Я тут же вытащил меч.
— Вот оно!
— Цк! Снизу?!
Пять гулей внезапно выскочили из сточных вод. Они прятались в воде и ждали, пока мы пройдём мимо. Ну и досада!
Я срубил одному гулю голову и ударил его ногой в живот. Попал чисто. Монстр потерял равновесие и рухнул обратно в воду.
— Получай! — крикнул Роуга и мощным ударом щита отбросил сразу трёх оставшихся гулей.
Ого, какая сила!
Гули ударились о стену и свалились в воду. После этого признаков движения уже не было.
С последним гулем справилась Нино: она вытащила чёрный кинжал и отсекла ему голову.
— Ох! Как же я испугалась. Никто не ранен? — спросила монахиня.
— Мы все целы благодаря Зигу. Спасибо, что предупредил, — сказал Роуга.
— Думаю, мне тоже стоит тебя поблагодарить. Ты заметил их раньше меня, хотя я ниндзя, — пробормотала Нино и, несмотря на резкий тон, склонила голову.
Если я правильно помнил, ниндзя — это воины с Востока, специализирующиеся на скрытных операциях. Я о них слышал, но встречал впервые. Волосы у Нино тоже были чёрные, так что, возможно, в ней текла восточная кровь.
— Да ничего. Уметь обнаруживать врагов — базовый навык.
— Правда? По-моему, замечать врагов вне поля зрения довольно трудно, — сказал Роуга.
— Это навык высокого уровня, — коротко добавила Нино.
А, правда? Сестра говорила, что каждый мечник должен уметь сражаться с закрытыми глазами.
— Но всё это немного странно, — заметила монахиня.
— Хм?
— Сражаться с нежитью — обычная часть церковной работы, но я никогда не видела, чтобы они устраивали засаду вот так.
Она посмотрела на поверженных гулей и озадаченно склонила голову. Потом поднесла руку к подбородку и начала рассуждать вслух.
— Как вид, гули обладают очень низким интеллектом. Можно даже сказать, что у них его нет. Обычно они просто бродят вокруг и нападают на всё, что попадётся на глаза. Они не должны быть способны устроить засаду группе.
— Понимаю. Это действительно странно, — согласился Роуга.
— А выглядят как самые обычные гули, — ответила Нино.
Она присела, чтобы рассмотреть лицо гуля поближе. И в этот момент по воде за её спиной пошла рябь. Поверхность дрогнула, и над мутной водой легла большая чёрная тень.
— Берегись!
— А?!
Я рывком сбил Нино назад как раз в тот миг, когда из воды поднялся огромный скелет. Эй, с чего бы такой штуке быть в канале?
Изогнутые рога, устремлённые к небесам, клыки, способные рвать плоть и дробить кости, когти, способные крушить валуны... Пусть вся плоть с костей уже исчезла, одного размера хватало, чтобы представить его прежний облик.
Мы четверо выкрикнули его название в унисон.
— Дракон-зомби!
В древние времена, давным-давно, драконы правили небесами. Их кости за долгие годы могла осквернить миазма, превращая их в вид нежити, называемый драконами-зомби. Как представители вида, известного владыками небес, даже после смерти они оставались невероятно сильны.
По классификации Гильдии авантюристов они относились к A-рангу — также известному как класс бедствия. Один такой монстр был способен уничтожить целый город.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...