Бессмертная империя Великая Чжоу.
Цинчжоу.
Секта Возвращения к Славе.
В зале верховного старейшины.
Мужчина средних лет в одеянии книжника и молодая женщина-практик сидели по обе стороны помоста, бдительно защищая находившуюся в центре великую формацию.
Внутри формации, скрестив ноги, парил в воздухе ещё один молодой человек в лазурных одеждах. Глаза его были закрыты, а вокруг тела яростно бурлила духовная ци, без остатка вливаясь в узоры под ним.
Однако формация всё ещё то ярко вспыхивала, то угасала, словно огарок свечи на ветру.
Внезапно.
«Кх...»
Юноша судорожно содрогнулся, изо рта вырвался поток алой крови, и он рухнул на пол, бессильно заваливаясь набок.
Узоры формации тоже стремительно потускнели.
«Учитель!!»
Увидев это, оба защитника помертвели от страха и в смятении бросились вперёд, подхватив наставника с двух сторон.
«М-м...»
Лишь спустя несколько вдохов он медленно открыл глаза и заговорил старческим, совершенно не вяжущимся с его внешностью голосом: «Великая защитная формация секты... вот-вот не выдержит».
«Что?! — зрачки книжника сузились, от потрясения у него перехватило дыхание. — Учитель, неужели даже вы...»
«Ваш учитель бессилен, — юноша скользнул взглядом по крови на рукаве и скорбно покачал головой. — Великая формация продержится от силы десять часов. Через десять часов оба зверя с золотыми глазами и багровой чешуёй непременно прорвутся внутрь».
«Чжао Пин, Су Цин... подумать только, секта Возвращения к Славе основана тридцать семь лет назад... а сегодня, боюсь, её ждёт гибель».
На лице стоявшей рядом молодой женщины по имени Су Цин тоже появилось отчаяние.
Она беспомощно смотрела на учителя в своих руках, потом на старшего брата; в глазах её застыли смятение и ужас.
Полдня назад.
У ворот секты Возвращения к Славе внезапно объявились два зверя с золотыми глазами и багровой чешуёй поздней стадии второго ранга и без всякого предупреждения принялись крушить защитную формацию.
Разумеется.
Для великих сект демонические звери такой силы ничего не значили: любой распорядитель, охраняющий гору, одним взмахом руки мог прогнать или вовсе уничтожить их.
Но беда заключалась в том...
...что секта Возвращения к Славе не была могущественной силой с богатым наследием — всего лишь крошечная пограничная секта, основанная немногим более тридцати лет назад.
Учеников в ней насчитывалось чуть больше тридцати человек, и лишь сама Су Цин, старший брат Чжао Пин да учитель обладали культивацией стадии Заложения основ, сопоставимой с силой демонических зверей второй ступени.
При этом сильнейший из них, учитель, едва достиг средней стадии, да и срок его жизни уже подходил к концу.
У остальных — Су Цин и Чжао Пина — была лишь культивация ранней стадии.
Стоит великой формации рухнуть...
...и даже объединившись втроём против врага, они не смогут оказать никакого сопротивления.
«Чжао Пин, Су Цин».
Минуло ещё немного времени.
Юноша, казалось, принял решение; он с трудом поднял голову и тяжело вздохнул: «Передайте мой приказ как верховного старейшины... Всем ученикам секты приготовиться бросить секту и спасать свои жизни».
«После того как великая формация падёт, ваш учитель сожжёт остаток своего срока жизни и вступит в смертный бой. Должно быть, мне удастся задержать этих двух поганых тварей хоть ненадолго».
«Вы же воспользуйтесь этим временем, уводите учеников через гору позади секты и разделитесь, уходя в разные стороны. Бегите так далеко, как только сумеете».
«Учитель!» — в один голос воскликнули оба.
«Слушайте меня!»
Юноша оборвал их, дважды судорожно вздохнул и заговорил тоном, не терпящим возражений: «Сейчас не время для сантиментов! Либо мы все вместе останемся ждать смерти, либо кто-то должен добровольно пожертвовать собой ради призрачного шанса на спасение!»
«Вы оба в самом расцвете сил. У меня же из-за давней беды сильно подорвана основа совершенствования, да и срок жизни почти иссяк. Даже без этой напасти мне оставалось от силы несколько месяцев».
«Так позвольте мне, старику, напоследок расчистить вам путь... А вы, если будет возможность, возродите когда-нибудь секту Возвращения к Славе».
С этими словами...
...юноша протянул руку, достал из-за пазухи небольшой коричневый мешочек и передал его обоим:
«Это единственный мешок для хранения во всей секте. Отныне будете распоряжаться им вдвоём».
«Ключ к договору запечатывания духа — „Везде на свете зеленеют горы“. Помните крепко: произносить нужно на китайском языке, которому вас с малых лет учили ваш учитель и старший брат У».
«Скорее спрячьте мешок для хранения и ступайте собирать учеников. Ваш учитель использует эти последние несколько часов, чтобы восстановить дыхание и приготовиться к бою».
Чжао Пин смотрел на протянутый ему мешочек, и сердце его обливалось кровью: «Учитель, я останусь с вами! Пусть младшая сестра...»
Однако не успел он договорить, как юноша яростно оборвал его: «Чжао Пин, ты хочешь, чтобы твой учитель даже в смерти не обрёл покоя?!»
Чжао Пин резко застыл.
Прошло немного времени.
Он больше не проронил ни слова. С покрасневшими глазами он принял мешочек, а затем вместе с Су Цин трижды отвесил учителю земной поклон, ударяясь лбом о пол.
Когда они ушли...
...юноша обвёл зал взглядом и тяжело, со смешанными чувствами вздохнул.
В его затуманенных глазах мелькнула тень воспоминаний, и мысли постепенно унеслись на семьдесят лет назад.
Его настоящее имя было Линь И; в другом мире он был всего лишь обычным аспирантом по специальности «электромеханика».
Но однажды, по пути обратно в университет...
...автобус, в котором ехал Линь И, внезапно попал в аварию, и шестнадцать человек, включая водителя, непостижимым образом перенеслись в мир Небесного духа, прямиком в Бессмертную империю Великая Чжоу.
Хуже того...
...едва они оказались на месте, как подверглись нападению демонического зверя, и шестеро несчастных, чьих имён Линь И так и не узнал, погибли на месте.
Оставшиеся десять человек спаслись бегством. Добравшись до небольшого городка, они притворялись немыми, изъяснялись жестами, тайком приглядывались к происходящему — и лишь так кое-как собрали первые крупицы сведений о чужом крае.
Этот мир разительно отличался от Земли...
Это был мир совершенствования.
Здесь жили практики, способные летать по небу, ходить сквозь твердь и парить над бренной суетой; бродили свирепые демонические звери и инородцы-людоеды, а порядки царили жестокие и хаотичные.
Оказавшись на чужбине без единой родной души и опоры, они могли лишь держаться вместе и с самых низов отчаянно бороться за выживание.
Линь И за это время принял травы сохранения облика, и его внешность застыла на отметке двадцати с небольшим лет.
В последующие десятилетия...
Прежние выжившие постепенно умирали от старости или погибали, пока на белом свете не остались лишь сам Линь И и двое его спутников, ступивших на стезю совершенствования.
Во время одной из вылазок в тайное пространство...
Линь И и его спутникам сказочно повезло наткнуться на редкие ресурсы — удалось, можно сказать, сколотить небольшое состояние.
Сбыв добычу, они посовещались и решили: ладно, нечего делить всё поровну, лучше на эти деньги основать маленькую секту.
Чтобы хотя бы оставить после себя в этом мире хоть какой-то крохотный след.
Так в отдалённом уголке Цинчжоу тихо появилась на свет секта Возвращения к Славе.
Тридцать с лишним лет пролетели в мгновение ока, и оба товарища Линь И... вернее сказать, собратья-даосы, тоже один за другим ушли из жизни.
Сегодня же настал черёд самого Линь И.
Вспоминая всё былое, Линь И снова вздохнул; он выглядел опечаленным и одиноким, но предсмертного отчаяния в нём почти не читалось.
В конце концов, в его летах на жизнь и смерть смотришь уже спокойно.
Единственное, что он так и не сумел отпустить, — оставшиеся неведомо где родные края и семья.
«Широка-а река, катит волны вширь... ветер веет над цветущим рисом...»
Напевая мотив, который не смог забыть даже спустя десятилетия после переноса, Линь И достал из-за пазухи чёрный прямоугольный брусок размером с ладонь.
У бруска была причудливая форма и гладкая поверхность.
Окажись здесь кто-нибудь из его прежнего мира, тот непременно узнал бы смартфон серии Huawei Mate.
Переместившись в этот мир, Линь И с товарищами не раз пытались связаться с родным миром, но всё было тщетно.
На самом же деле...
...Линь И и остальные прекрасно понимали: вероятность вернуться в родной мир после переноса практически равна нулю.
Но ведь человеку, пока он жив, нужно хоть во что-то верить, верно?
Поэтому они потратили уйму времени и, сгубив множество аппаратов в неудачных опытах, всё же сумели с помощью базового заклинания молнии стабилизировать броски напряжения в низковольтный постоянный ток и выработать технику зарядки, продлевавшую жизнь телефонам.
Вклад Линь И в это дело был немалым: всё-таки задача соответствовала его специальности, и он не посрамил честь братьев-электромехаников.
Теперь, когда жить ему оставалось всего десять часов, пусть это станет последней данью прежней памяти...
Затем Линь И опустился в кресло-лежак, зажёг экран телефона и первым делом набрал сохранённый в контактах номер родителей.
В ответ раздались лишь два коротких гудка, означавших, что соединение невозможно.
Линь И тихо вздохнул и привычно ввёл три цифры, намертво врезанные в память.
По-прежнему никто не ответил.
«...» — взгляд Линь И потух.
Однако —
...в то самое мгновение, когда он покачал головой и уже собрался сбросить вызов...
Гудок...
...корпус телефона внезапно едва ощутимо завибрировал.
Надпись на экране сменилась: вместо [Набор номера] появилось [Идёт разговор, 0:01].
И следом...
...из динамика донёсся ровный, но не отчуждённый женский голос:
«Здравствуйте, центр приёма вызовов города Чунли. Чем могу помочь?»
.......

Комментарии

Загрузка...