Гу́лкое эхо солдатских сапог разносилось по полу коридора.
Порой между шагами раздавались резкие хлопки, но из-за большого расстояния и гулкого эха разобрать, выстрелы это или механический шум, было невозможно.
По крайней мере, сейчас здесь всё звучало точно так же, как перед входом в вертикальную шахту.
Я выглянул в щель двери.
В отличие от широких, просматриваемых насквозь коридоров 3-й палубы, здесь было тесно.
Выступающие переборки и конструкции перекрывали обзор, так что трудно было разглядеть даже то, что находилось в паре метров впереди.
Однако для беглеца тесные коридоры 1-й палубы оказались даже на руку.
Я, волоча ноги, выбрался из вертикальной шахты.
Судя по всему, дверь открыли изнутри, поэтому красная пластиковая лента на внешней ручке не порвалась и осталась висеть на месте.
На дверях по обе стороны коридора не было считывателей пластиковых карт.
Шаги гулко отдавались от стен и пола, но, похоже, поблизости никого не было.
Я приложил ухо к ближайшей двери.
Убедившись, что внутри тихо, я повернул ручку.
Дверная ручка поддалась без сопротивления.
Внутри тесной каюты стояли трехъярусные кровати, занимавшие почти всё пространство.
Людей в каюте не оказалось — сказывалось чрезвычайное положение.
Постель на среднем ярусе была смята, словно молчаливо свидетельствуя о том, как поспешно владелец покинул каюту.
Я закрыл дверь каюты и снова всмотрелся в уходящий вдаль коридор.
Если это жилой сектор, то сейчас, в разгар поисков, здесь, пожалуй, безопаснее всего.
К тому же двери не заперты, так что, услышав шаги, можно сразу спрятаться в первой же каюте.
Размышляя так, я уже собирался идти дальше, как вдруг заметил в стене коридора нишу.
Внутри хранился уборочный инвентарь.
Я вытащил швабру и приспособил её под трость.
Мягкая насадка швабры приглушала стук о стальной пол.
Приходилось напрягаться сильнее, но передвигаться так было легче, чем ковылять, опираясь на стены.
Крепко сжав черенок швабры, я двинулся дальше.
В этот момент стены коридора содрогнулись от оглушительного грохота.
Звук напоминал столкновение корабля с препятствием, однако, вопреки грохоту, вибрации почти не ощущалось.
Лишь слабая дрожь едва передавалась через подошвы.
Я давно опасался подобного развития событий, поэтому догадаться о причине шума труда не составило.
На каком-то из нижних уровней солдаты вели беспорядочную стрельбу.
Тревога сдавила горло.
Из-за поворота коридора, скрытого переборкой, послышались торопливые шаги.
«ЧП на нижней 3-й палубе! Всем выдвинуться и зачистить сектор! Скорость — это жизнь. Не дайте ни одному из них выбраться с этажа!»
Кто-то твердым голосом отдавал приказы, подгоняя солдат.
Шаги постепенно удалялись, пока не потонули в непрекращающемся грохоте выстрелов.
Я прислушался, не раздастся ли снова этот громкий топот армейских ботинок, и ускорил шаг.
В лестничной клетке наверняка полно солдат, но, возможно, если затеряться среди них, удастся незаметно добраться до внешней палубы.
В узком проходе, среди плотной толпы, можно будет хоть немного прикрыть окровавленную руку телами других людей.
При мысли о том, что могло произойти на 3-й палубе, чувство вины сдавило сердце, но я вряд ли мог что-то исправить.
Отгоняя тревожные мысли, я сосредоточился лишь на выпавшем мне шансе на побег.
И именно из-за того, что я был поглощен этими раздумьями, я слишком поздно заметил пару черных глаз, появившихся из-за переборки.
Молодой рядовой, вцепившись обеими руками в винтовку, прятался за переборкой.
Его широко раскрытые глаза метнулись к моему лицу, одежде и, наконец, к правой руке, где сквозь ткань проступала кровь.
Как только я увидел страх в его глазах, я тут же бросился за ближайшую переборку.
Раздался грохот выстрела, а следом — резкий звук рикошета пули от стальной стены.
К счастью, в меня не попали, но облегчения я не почувствовал — путь был отрезан.
После первого промаха противник больше не стрелял.
Однако по дрожащему дыханию и шороху я понял, что солдат всё ещё на посту.
Судя по тому, что он отреагировал на рану, а не на лицо, он не понял, что я сбежавший инфицированный, и не стал атаковать с ходу.
Облизнув пересохшие, потрескавшиеся губы, я громко крикнул:
«Подождите, это не укус! Я просто зацепился и порвал руку! Собирался в медпункт, но тут началось это, и я прятался в каюте. Слышал стрельбу. Что вообще происходит?»
Из-за нервного напряжения голос дрожал сам собой, даже стараться не пришлось.
Лишь после нескольких секунд тишины последовал испуганный ответ:
«… Ру, руки за голову и медленно выходите».
Вместо того чтобы выходить самому, я выставил из-за переборки только швабру и помахал ею.
«Я подвернул лодыжку. Не могу выйти с поднятыми руками, вы не против?»
«… Быстрее выходите».
Последовал резкий ответ.
Опираясь на швабру, я, прихрамывая, вышел из-за переборки.
Рядовой с винтовкой молча оглядел меня.
Я помахал свободной рукой в знак того, что у меня нет оружия, и закатал до плеча рукав правой руки, державшей швабру.
Заметив, что рана не так страшна, как казалось, солдат успокоился и подошел ближе, чтобы получше её разглядеть.
Хорошо, что я переоделся и сменил окровавленную одежду.
Если бы он увидел состояние моей ноги, такая ложь не сработала бы.
Солдат, стоявший в паре метров и разглядывавший мою рану, наконец опустил дуло винтовки, явно успокоившись.
Однако он всё ещё не терял бдительности и не подходил ближе.
Он сказал уже более мягким тоном:
«Похоже, на нижнем этаже объявились зомби… то есть инфицированные. Все спустились вниз, чтобы разобраться, пока зараза не перекинулась на другие этажи».
Я не стал спрашивать, почему он остался здесь один.
Вспомнив, как он втискивался в узкую щель за переборкой, нетрудно было догадаться о причине.
Вместо этого я с обеспокоенным видом сказал:
«Тогда в медпункте тоже никого нет? Кровь никак не останавливается…»
Запекшаяся кровь давно не текла, но при тусклом освещении этого всё равно было не разобрать.
Как я и ожидал, рядовой не упустил возможности помочь простому беглецу.
Забыв о своей недавней осторожности, он сделал шаг ко мне и заговорил:
«Э-э, тогда, может, мне вас подстраховать? Не знаю, есть ли кто в медпункте, но если нет, я помогу найти лекарства».
Я изобразил радость, прислонился спиной к стене и потянулся к пистолету, заткнутому за пояс.
Возможно, получится пригрозить ему, чтобы он помог мне добраться до внешней палубы.
Для него это было бы лучше, чем оставаться на нижней палубе, где разворачивались основные события.
Но как только рядовой подошел ко мне, из глубины коридора донесся грохот.
За звуком удара металла о металл последовал знакомый жуткий вой.
Лицо рядового побледнело.
Я бросил рядового, который в панике отступил к каютам, и помчался к лестнице.
Перед дверью лестничной клетки столпились моряки с лицами, искаженными ужасом.
Из десяти человек двое оттаскивали раненого товарища и пытались перевязать его рану своими верхними частями формы.
Пока они удерживали бьющегося в конвульсиях товарища, их темно-синие футболки, надетые под форму, насквозь пропитались кровью.
Остальные солдаты изо всех сил упирались в дверь лестничной клетки.
«Налегайте, ублюдки! Если дверь прорвут, мы все трупы!»
Сержант — судя по всему, командир отделения — орал во всю мочь, вздув вены на шее.
Он упирался спиной в гермодверь лестничной клетки и без конца выкрикивал пропитанные ругательствами приказы своим подчиненным.
Рядом с ним бойцы разных званий, упираясь руками в дверь, вкладывали все силы в то, чтобы удержать её.
Дверь ходила ходуном, балансируя на грани между солдатами и инфицированными по ту сторону.
Пальцы, просунутые в щель, яростно скребли по металлу, нащупывая ждавшую по ту сторону добычу.
Проблема была в том, что из-за этих опасных рук солдаты не могли подойти к самому краю двери.
Из-за того, что они жались к петлям, дверь не получала должного упора и постоянно дергалась, готовая распахнуться в коридор.
Я, не сбавляя шага, направился к двери, раздумывая над ситуацией.
Лестничная клетка была единственным путем наверх для меня, так как подняться по вертикальному тоннелю я больше не мог.
Если перекрыть этот проход, я потеряю возможность преследовать тимлидера Пэка и остальных.
Думая об этом, я с разбегу врезался в дверь.
Как только мой вес навалился на край двери, хрупкое равновесие нарушилось.
Даже в момент, когда дверь почти закрылась, инфицированные продолжали размахивать руками в щели, пытаясь расцарапать мою кожу.
Окровавленные ногти впились в мою кожу, вырывая куски плоти, но я не обращал на это внимания.
Хрусть.
Звук ломающихся человеческих костей, к которому невозможно привыкнуть.
Дверь захлопнулась как раз в тот момент, когда из раздавленных пальцев инфицированных брызнула кровь.
Я подпер дверь черенком швабры, вставив его наискосок, и потянулся к внутреннему рычагу.
Сержант в синей цифровой форме оттолкнул меня и сам запер дверь на засов.
Как только раздался щелчок засова, моряки тут же отпрянули от двери.
И наставили на меня свои винтовки.
Сержант, стоявший рядом с бойцами, принявшими боевую стойку, холодно посмотрел на меня и приказал:
«Рядовой, руки за голову и к стене. Если будешь слушаться, не убьем».
Я стер с щеки кровь инфицированных.
На тыльной стороне ладони, которой я тер лицо, чувствовались рваные раны.
Даже если бы это были старые раны, с таким видом любой принял бы меня за зараженного.
Уже удача, что они не пристрелили меня на месте.
Я молча поднял руки, бросив быстрый взгляд на того солдата, которого они — несмотря на всю кутерьму с дверью — успели оттащить в сторону и связать.


Комментарии

Загрузка...