Глубоко под поверхностью планеты Цейлан-3, на восемнадцатом рабочем горизонте, тьма не была абсолютной. Она казалась почти осязаемой субстанцией, которую редкие аварийные лампы рассекали на болезненно-бледные лоскуты, тут же пожираемые густыми тенями. Воздух здесь застоялся, стал тяжелым и плотным, пропитавшись сложным букетом запахов подземного мира: едкой металлической пылью, кислой вонью старого машинного масла, душком испарившегося пота и едва уловимым, идущим из самых недр ароматом серы. Каждый вдох давался с трудом, царапая горло, словно наждачной бумагой.
Обнаженный по пояс Лин Фэн давно промок от пота и грязи, которые в тусклом свете отливали маслянистым блеском. В его руках высокочастотная кирка выбивала мерный, усталый ритм по скальной породе. При каждом ударе металл о камень высекал сноп искр и издавал зубодробительный скрежет, но на землю осыпалась лишь бесполезная порода да низкосортный железный шлак. Экран встроенного в кирку детектора минералов оставался удручающе серым.
— Кхе... кхе-кхе... хр-р-р... — Сбоку донесся надрывный кашель Старого Карла. Казалось, старик вот-вот выплюнет собственные легкие.
Проработав в шахтах DSM тридцать лет, ветеран-забойщик сейчас судорожно цеплялся за холодную стену. Его сгорбленное тело сотрясалось при каждом приступе, напоминая догорающую на ветру свечу. Лин Фэн остановился, стер с лица смесь пота и угольной пыли, застилавшую глаза.
— Побереги силы, Старый Карл, — голос его звучал хрипло, как треснувший камень. — В этой дыре каждый лишний вдох — это растрата твоего личного лимита кислорода.
Лин Фэн взглянул на землистое лицо старика и его запавшие глазницы. Он прекрасно понимал: пневмокониоз уже выел этого человека изнутри. Старый Карл горько усмехнулся, обнажив редкие желтые зубы.
— Парень... — его голос был едва слышным, как шелест сухой травы. — Как думаешь, эти проклятые камни, что мы сегодня ковыряем... станут украшением камина в замке какого-нибудь лорда или... капелькой на бокале знатной дамы?
— Кто знает, — Лин Фэн снова занес тяжелую кирку. Мышцы его мелко дрожали от переутомления. — Я знаю лишь одно: когда их отполируют до блеска, нам не перепадет ни единого кредита. В гроссбухах DSM мы — просто цифры в графе «расходные материалы».
Отчаяние, подобно подземельной сырости, бесшумно пробиралось под кожу, пропитывая кости. Здесь человеческая жизнь стоила дешевле исправного горного робота.
И в этот момент случилось это.
Без всякого предупреждения почва под ногами содрогнулась! А мгновением позже из глубин стен и свода донесся гул, похожий на рев разъяренного исполинского зверя.
Гр-р-р-рум!
Весь туннель словно сжала невидимая гигантская рука, начав яростно трясти. Металлические балки крепи заскрежетали, скручиваясь, а сверху дождем хлынули камни и пыль. Аварийные лампы безумно замигали, выхватывая из темноты искаженные ужасом лица.
— Обвал! Беги! К главному стволу! — Крик Старого Карла захлебнулся в грохоте рушащейся породы.
Сердце Лин Фэна сжалось. Инстинкт самосохранения бросил его вперед, к выходу, словно распрямившуюся пружину. Но не успел он пробежать и пяти метров, как сокрушительная сила ударила в спину. Под аккомпанемент взрывов лопающегося камня его впечатало в землю. Правую голень прошила невыносимая, ослепляющая боль — огромный валун размером со стол намертво пригвоздил его к полу.
Тьма, густо замешанная на удушливой пыли, мгновенно поглотила мир. Грохот стих, уступив место мертвой тишине, нарушаемой лишь редким шорохом осыпающейся крошки. Аварийная лампа выдала последний электрический треск и погасла. Наступила истинная, первобытная темнота.
Лин Фэн попытался пошевелиться, но нога под камнем была неподвижна. Холод гранита, прижатого к содранной коже, передавал ему свою безнадежность. Он потянулся рукой к очагу боли и коснулся чего-то скользкого и липкого. Кровь. Ледяное отчаяние, подобно грунтовым водам, затопило его сердце, мешая дышать.
Тяжело повернув голову, он посмотрел туда, где мгновение назад стоял Старый Карл. Там громоздились лишь обломки породы, перемешанные с искореженным металлом, а сквозь щели едва заметно сочился пугающий багровый отблеск. Всё кончено. Как и тысячи других горняков, бесследно сгинувших в холодных недрах этой планеты, он станет лишь вычеркнутой строчкой в отчете о происшествиях. Если о нем вообще вспомнят.
Сознание начало туманиться. Холод и слабость от потери крови накатывали волнами. Лин Фэн чувствовал, как жизнь по капле покидает его. Неужели это конец? Умереть, как ничтожное насекомое, в темном, холодном, забытом богом углу?
И в тот миг, когда его веки были готовы сомкнуться навек, а разум — погрузиться в вечную ночь...
Странное чувство, тонкое, как паутинка, внезапно коснулось его онемевших нервов. Это не был звук или свет. Это было... неописуемое ощущение «присутствия», мягкий, но властный «зов», обращенный прямо к его чувствам.
Собрав последние крохи сил, он резко открыл глаза. Его блуждающий взгляд, повинуясь таинственному наитию, устремился к боковой стене. В полной темноте он разглядел в нескольких метрах от себя узкую, скрытую трещину в скале, явно имевшую искусственное происхождение. И именно оттуда, из самой глубины, сочилось едва заметное мерцание — мягкое, призрачно-голубое, словно живое.
Галлюцинация от потери крови? Последний обман умирающего мозга? Или... единственный, невероятный шанс на спасение?
Что бы это ни было, этот свет стал первой молнией, прорезавшей тучи его отчаяния. Неведомая сила, порожденная первобытной жаждой жизни, вспыхнула в его теле.
— Гх-а-а-а! — Горловой рык, похожий на хрип раненого зверя, вырвался из его груди.
Лин Фэн уперся руками в край валуна. Каждая мышца вздулась узлом, а боль от рваных ран стала лишь топливом для рывка. На лбу вздулись вены, зубы едва не крошились от напряжения.
Камень... он шевельнулся! Буквально на миллиметр. Превозмогая адскую муку, он задействовал силу поясницы и рук, дюйм за дюймом вытягивая раздробленную ногу из-под гнета. От боли он едва не потерял сознание, но выстоял на одном упрямстве.
Теперь ему было не до раны. Жажда жизни подавила всё. Словно подбитый зверь, он заскреб по земле руками и здоровой левой ногой, волоча за собой онемевшую правую. Он пополз к этой трещине, к этому голубому свету. Это был самый долгий и мучительный путь в его жизни.
Холодный, острый камень обдирал кожу на животе и локтях, оставляя кровавые следы. Каждое движение вперед стоило колоссальных усилий. Но он не останавливался, впившись взглядом в мерцание, ставшее для него единственным путем в рай.
Наконец он добрался. Трещина была узкой, в нее едва мог протиснуться человек. Глубоко вдохнув, Лин Фэн втиснул верхнюю часть тела в расщелину и в последнем отчаянном рывке толкнул себя вперед.
Потеряв равновесие, он кубарем покатился вниз и рухнул на какой-то твердый, холодный пол.
Когда головокружение и вспышки боли от падения немного утихли, Лин Фэн с трудом приподнялся на локтях. Он поднял голову, и в тот же миг его дыхание перехватило, а зрачки расширились от запредельного шока.
Перед ним раскинулась гигантская, явно рукотворная куполообразная каверна. А в самом ее центре безмолвно покоился... корабль.
Корабль, который не могла построить ни одна человеческая цивилизация.
Длиной около сорока метров, он отливал матовым серебристо-серым цветом. Его обтекаемый корпус был совершенен, напоминая панцирь какого-то глубоководного существа, и весь покрыт сложными, непостижимыми геометрическими узорами. Эти узоры, словно в ритме дыхания, пульсировали тем самым голубым светом, который казался живым. Часть корпуса глубоко ушла в скалу — корабль пролежал здесь неисчислимые эпохи, срастаясь с самой планетой, но всё еще источал ауру технологий, стоящих вне времени и пространства.
— Предтечи... — Почти легендарное слово всплыло в его опустевшем разуме.
Так называли мифическую цивилизацию, что владела галактикой еще до начала человеческой экспансии. Обладавшие божественными знаниями, они исчезли, оставив после себя лишь редкие руины.
Вслед за шоком пришла дикая радость, а за ней — еще более глубокий страх. Если DSM или федеральное правительство узнают, что в недрах Цейлана-3 скрыт целехонький корабль Предтеч... всех свидетелей сотрут в порошок без малейших колебаний.
Эта тайна была тяжелее его собственной жизни.
Но сейчас корабль был его единственной надеждой. Он обязан войти внутрь. Найти способ выбраться или... хотя бы что-то, что поможет ему не сдохнуть.
Воля к жизни снова взяла верх. Шатаясь, он поднялся на здоровой ноге и, волоча правую, шаг за шагом двинулся к молчаливому гостю из бездны времен. Каждый шаг был шагом в неизвестное и опасное будущее.

Комментарии

Загрузка...