Вокруг стояла необытихая тишина, прерываемая лишь хрустом опавших листьев под ногами отряда. Ничто не предвещало беды, отчего напряжённые сердца людей немного оттаяли.
В это время на другом участке Ся Утянь, заложив взрывчатку, тяжело выдохнул, поднял голову и обвёл лучом фонарика ветви деревьев над головой. Ничего подозрительного, только шуршание листьев на ветру.
Он взглянул на часы: до назначенного времени встречи с теми пятью бойцами оставалось десять минут. Ся Утянь сквозь противогаз почувствовал, как по лицу скатилась капля влаги, и подумал: неужели пот... неужели мне страшно? Да быть того не может... В пригороде водятся звери, но точно не те монстры, о которых говорил Мо Руохе...
Время шло медленно, секунда за секундой. Ся Утяню казалось, что здесь само время замедлило свой ход. В этот миг до него внезапно донёсся крик ужаса, и, стиснув в руке пистолет, он медленно двинулся на звук.
Осветив фонарём место происшествия, он с удивлением понял, что кричал боец под номером один из той пятёрки. Тот лежал на земле, словно атакованный кем-то неизвестным, а луч фонаря выхватил из темноты лужу крови.
Первый проговорил слабым голосом: Помогите... там... там монстр... у него такое... страшное лицо... Однако Ся Утянь явно не расслышал его слов — им двигало лишь одно желание во что бы то ни стало спасти сослуживца. Подойдя ближе, Ся Утянь включил мощный прожектор, закрепил ручной фонарик на поясе и попытался поднять бойца. Но тот покачал головой, и его губы побелели: Кажется... я уже не жилец... С этими словами он приподнял одежду, обнажив на животе пять глубоких следов от когтей, казалось, распоровших ему живот. При этом вокруг ран на глазах начали проступать и расползаться красные прожилки.
Не бойся, первый, я сейчас вытащу тебя отсюда, не бойся. Ся Утянь снова перекинул руку бойца через своё плечо, пытаясь утащить его, но стоило им подняться, как тот вырвал кровавую струю и снова рухнул на землю: Я больше не могу... как больно... этот... этот монстр... без кожи, сплошное мясо наружу... высокий... до жути высокий... и рёбра... торчат. Голос бойца становился всё слабее, и вскоре его сердцебиение затихло.
Уложив тело первого на спину, Ся Утянь снял с него противогаз и тихо закрыл ему глаза. Его собственное тело дрожало, а вокруг чудились бесчисленные слепые взгляды, впившиеся в него из темноты. Успокойся, Ся Утянь, твоя задача — выполнить задание. Это всего чего-то монстр, чего тут бояться? Расслабься... расслабься. Уговаривая себя таким образом, он с досады ударил кулаком по стоявшему рядом дереву.
Тут первый неожиданно вскочил на ноги и бросился прямо на Ся Утяня. Тот успел повернуться на шум, но в тот же миг был сбит с ног, а его пистолет отлетел в сторону. Ся Утянь изо всех сил вцепился руками в лицо монстра, пытаясь удержать его пасть. Лицо первого было целиком исчерчено красными прожилками, взгляд остекленел, а с подбородка на противогаз Ся Утяня непрерывно капала прозрачная вязкая слюна, в то время как его руки бешено загребали воздух.
Эй, первый, да что с тобой? — выругался сквозь зубы Ся Утянь.
Первый продолжал щелкать челюстями, издавая утробные звуки, похожие на хрип зомби.
Первый, остынь, это же я, Ся Утянь!
Первый... первый! Черт побери!
Защитное стекло шлема Ся Утяня было залеплено вязкой слизью, лишая его возможности что-либо видеть. В панике Ся Утянь левой рукой вцепился в горло первому, а правой судорожно зашарил у того на поясе.
Раздался глухой стук, оторванный кусок плоти брызнул на противогаз, и первый окончательно затих. Оттолкнув труп, Ся Утянь сорвал с лица противогаз и тяжело задышал, с сочащегося пот градом катился по лицу.
Фух... фух... что за дрянь... чёрт побери. Ся Утянь осел на землю, долго не в силах прийти в себя, но в этот момент произошло то, от чего его сердце рухнуло в пропасть: мёртвый первый снова зашевелился.
Черт, у тебя же головы нет, а ты всё ещё двигаешься!
Ся Утянь торопливо вскочил на ноги. Первый извивался всем телом, поднимаясь во весь рост, а его рёбра одно за другим жутко выпирали наружу. Сделав пару шагов, он обрёл полную подвижность, и Ся Утянь бросился бежать куда глаза глядят.
Однако скорость преследователя оказалась даже выше его собственной.
Видя, что побег не удался, Ся Утянь резко развернулся и выпустил три пули подряд прямо в грудь первому, но это не возымело никакого эффекта.
Просто проклятье какое-то.
Подхватив с земли длинную толстую ветвь, Ся Утянь со всего размаха опустил её на противника. Раздался хруст — ветка сломалась пополам, но первый остался совершенно цел и невредим.
Лишь в этот момент Ся Утянь заметил в районе грудины что-то вроде бьющегося сердца. Когда рёбра уже готовы были пронзить грудную клетку монстра, Ся Утянь выстрелил точно в это пульсирующее место, и только тогда первый рухнул на землю, наконец умерев окончательно.
Вскоре снова послышались шаги. Ся Утянь вскинул оружие нацелившись, но понял, что это номер три. Тот поднял руки вверх, и, признав в нём сослуживца, Ся Утянь опустил ствол и судорожно втянул воздух.
Ну как успехи? — поинтересовался у него третий.
Всё заложено. А с тобой что случилось? — третий окинул взглядом изможденного Ся Утяня, сплошь покрытого чужими брызгами крови.
Не думаю, что ты поверишь, но... — Ся Утянь кивнул на лежащего на земле первого.
Мо Руохе был прав: в этом лесу водятся монстры, а от их царапин люди мутируют... Ты помнишь позиции второго, четвёртого и пятого? Сначала найдём их, а потом разыщем брата Юнь Чэня. Прислонившись к стволу дерева, Ся Утянь перезарядил пистолет и двинулся следом за третьим.
— Пройдя неизвестное расстояние, Ту Юньчэнь вскинул левую руку ладонью вперед, заставляя отряд остановиться, после чего знаком велел всем пригнуться и двигаться дальше в полуприседе.
Впереди, не спеша блуждая взад-вперед словно бродячие призраки, маячили две фигуры. Ими оказались не кто иной, как те самые люди, которых Цзин Сюаньи ранее оставил следить за Мо Руохе.
Припав к стволу дерева и освещая лучом двоих сидящих на земле людей, прислонившихся к коре, Ту Юньчэнь жестом приказал первому и второму разведать обстановку.
Сжимая на ходу автоматические винтовки, те осторожно, шаг за шагом, приблизились к цели.
Один из сидевших не имел на теле никаких видимых повреждений, зато на втором отчётливо виднелись следы от укусов: плоть на животе была словно вырвана с мясом, а на щеках также чернели рваные раны.
Второй обернулся и подал Ту Юньчэню условный знак: перед ними двое часовых, один тяжело ранен, второй внешне цел.
Не успел Ту Юньчэнь отдать дальнейшие приказания, как покрытый ранами человек резко поднялся на ноги, напугав первого: Ты в порядке?
Но сколько бы первый ни задавал вопросов, раненый лишь широко разевал пать, пытаясь вцепиться зубами во всё, что попадалось на глаза.
Пока первый в ужасе пятился назад, второй часовой внезапно бросился на него, впившись зубами в ногу, и тот испустил пронзительный вопль.
Монстр оторвал кусок плоти, и фонтан крови хлынул не переставая.
Первый? — второй попытался обернуться, но его тут же сбил с ног вскочивший мертвец. Хватка и сила челюстей существа оказались чудовищными — прямо на глазах от тела второго был вырван огромный кусок мяса.
Грянули два выстрела.
Ту Юньчэнь холодно бросил людям за своей спиной: Окружайте, действуйте быстро, если обнаружите монстра... — он замялся, словно подбирая слова для того, что трудно произнести.
Раздался ещё один выстрел.
Уничтожать на месте.
Этот приказ Ту Юньчэню дался с огромным трудом: уничтожать без разбора означало убивать без пощады и людей, и чудовищ. Ту Юньчэнь слишком хорошо понимал: раз Мо Руохе говорил правду, то этот крик мог означать только одно...
Не успел отряд сомкнуть ряды, как раздался оглушительный грохот, и вспышка пламени озарила всё вокруг.
Это сдетонировала бомба. Ту Юньчэнь знал, что сейчас не время для скорби — нужно было держаться. Те бойцы были храбрецами, до последнего защищавшими тылы ценой собственных жизней. Несмотря на страх, ужас и неизвестность, они ни разу не дрогнули и не отступили.
Это их долг и их ответственность. Собравшись с духом, Ту Юньчэнь...
В этот момент стоявшее рядом дерево качнулось, и гигантская корявая лапа обрушилась на отряд, в мгновение ока раскидав десятки людей в разные стороны.
Ту Юньчэня со страшной силой впечатало в ствол дерева, и сук насквозь пронзил ему руку. Ребята, держитесь!
Бойцы в панике поднимались на ноги, шаря лучами прожекторов по неизведанной тьме, и наконец разглядели чудовище, затаившееся прямо посреди них.
Вспышки выстрелов то и дело озаряли темноту, но все пули летели в одну и ту же громадину. Чудовище издало рёв, похожий на паровозный гудок, схватило одного из бойцов и буквально втолкнуло его в собственную грудную клетку, даже не дав тому времени выдернуть чеку из гранаты.
Держаться на расстоянии! — Ту Юньчэнь продолжал вести огонь по монстру, однако для того атаки были словно слону дробина. Отряд отступал с боями, и тогда один из бойцов выдернул чеку из гранаты и метнул её прямо в тварь.
После взрыва в воздухе монстр тяжело рухнул на землю, подминая под себя деревья, и земля под ногами Ту Юньчэня задрожала от мощного толчка.
Воспользовавшись падением твари, люди поспешили отступить, но чудовище в мгновение ока поднялось на ноги. Ту Юньчэнь выхватил гранату, сорвал чеку и швырнул её вперёд. На этот раз монстр попытался отбить снаряд лапой, но стоило ей коснуться гранаты, как прогремел взрыв. Тварь занесла ногу, собираясь раздавить бойцов, но те обладали отменной реакцией.
Брат Юнь Чэнь, ложись! — крикнул Ся Утянь. Ту Юньчэнь знаком велел всем пригнуться, а сам Ся Утянь в это время поливал поднятую ногу монстра шквальным огнем из пулемёта, в то время как четверо бойцов синхронно забросили в чудовище гранаты.
Людям казалось, что с неба сыплется смертоносный дождь — судя по всему, ноги монстра были его уязвимым местом.
Однако тварь опомнилась с пугающей быстротой и теперь преследовала их с легкостью, с какой человек гоняется за муравьями. Пусть товарищи гибли один за другим, каждый из них знал свой долг: даже умирая, они успевали выдернуть чеку гранаты.
Тяжело дыша, задыхаясь от нехватки воздуха, они наконец добрались до места установки мощной взрывчатки. Теперь оставалось лишь дождаться, пока монстр подойдёт ближе. Ту Юньчэнь сорвал с лица противогаз — его лицо исказилось от боли, дыхание сбилось, а пот вперемешку с кровью из раны на руке вызывал жгучее жжение. Ощущение было паршивым.
Брат Юнь Чэнь, ты как? — Ся Утянь поддержал его под руку.
Всё в порядке... Как только эта тварь приблизится, всему придёт конец. На лице Ту Юньчэня промелькнула редкая улыбка.

Комментарии

Загрузка...