При поддержке Камня Вознесения Сяо Цзи и Пушистый Огненный Волкопёс эволюционировали значительно дольше обычного. Вечерняя заря уступила место звездному ночному куполу, и под мягким лунным светом силы обоих наконец пришли в равновесие.
— Редкий уровень... На удивление не легендарный.
Удивленно протянула Верония, ощущая мощь, которая непрерывным потоком струилась сквозь узы контракта приручения. Фэн Юань улыбнулся.
— Чуть-чуть не дотянул. Скорее всего, до заветного рубежа осталось совсем недалеко.
В этот миг замершая было энергия вдруг бурно взметнулась вверх, и Верония воскликнула.
— Прорыв в самый последний момент! Вот только Сяо Цзи, похоже, такой удачей похвастаться не может.
В отличие от Пушистого Огненного Волкопса, чья аура закрепилась на легендарной ступени, Сяо Цзи остановилась на пике редкого уровня, хотя в любую секунду была готова совершить скачок. Впрочем, называть этого зверя прежним именем уже не приходилось.
Теперь Пушистый Огненный Волкопёс превратился в исполинского волка с переливающейся огненно-красной шерстью. На четырех лапах он возвышался почти на три метра, внушая трепет и страх.
— Ну и вымахал же... Тц, теперь придется приучать его нормально менять облик.
По сравнению с предыдущей стадией, Огненный Пёс, Преследующий Пламя, был окутан языками пламени, которые мог по своему желанию втягивать обратно в багровую шерсть. Правда, в отличие от эволюционировавшей формы обычного волкопс, этот зверь не умел сдерживать огонь так, чтобы не навредить случайным целям.
Окружающее его пламя ничем не отличалось от обычного костра, разве что забрать его внутрь питомец мог в любое мгновение.
Издав радостный вой, Огненный Пёс, Преследующий Пламя, бросился к Фэн Юаню, но тот ни капли не испугался несущейся на него громадины. Зверь остановился прямо перед укротителем и посмотрел на него с недоумением: почему тот совершенно не боится?
Конечно, пес не догадывался, что если бы он действительно врезался в хозяина, Фэн Юань просто позволил бы ему столкнуться с невероятно прочным пространственным Барьером.
Взглянув на Сяо Цзи, чье преображение еще продолжалось, Фэн Юань потрепал переднюю лапу Огненного Пса, Преследующего Пламя.
— Сперва потренируйся менять форму. С такими габаритами ты шагу ступить не сможешь.
В диких землях это еще куда ни шло, но при возвращении в город или после окончания войны в Деревне Лишань такие размеры доставят немало хлопот.
В конце концов, крупным духовным зверям из-за банальной тесноты запрещено разгуливать по улицам в истинном обличье. Да и протиснуться туда силой — верный способ разнести все вокруг.
Учитывая физические данные духовного зверя, ни одна обычная стена не выдержит столкновения с ним, если только это не какое-то особое укрепление.
— Сяо Цзи тоже знатно подросла.
Хотя силуэт птицы все еще скрывало сияние, Верония могла примерно оценить ее новые габариты. В отличие от Пушистого Огненного Волкопса, этот питомец вырос ростом примерно до двух метров.
Не сказать чтобы гигант, но для появления в городе форму все равно придется менять.
— Потренируемся вместе, никуда не деться. Зато теперь меня можно будет катать прямо по воздуху.
Вспомнив давние обещания, с улыбкой проговорил Фэн Юань.
Свечение постепенно рассеялось, и перед Фэн Юанем предстал черный орел. В своей основе форма Сяо Цзи осталась прежней птичьей, если не считать разительных перемен в оперении.
Иссиня-черные концы перьев теперь отливали призрачно-синим, на них мерцали искорки адского пламени, голову украшал броский хохолок из ярких желтых перьев, а грудь опоясывало ожерелье из темных перьев особой формы.
Больше всего бросались в глаза две черные птицы, хлопающие крыльями позади Сяо Цзи. Они напоминали ворон, но все же отличались от них — у порядочной вороны просто не могло быть столь бандитской осанки.
— Странно, и что это за две Подземные Вороны у нее за спиной?
Посмотрев на птиц позади Сяо Цзи, Фэн Юань ошеломленно замер, а Верония фыркнула.
— Сам не видишь? Это вовсе не Подземные Вороны, а скорее подобие дронов.
Хотя для эволюции духовных зверей подобные мутации не были чем-то совсем небывалым, разделение на несколько сущностей все же случалось редко. Сяо Цзи к столь исключительным созданиям не принадлежала.
Пусть казалось, будто у этих двойников есть собственный разум, на деле они являлись лишь продолжением конечностей Сяо Цзи.
— Сяо Цзи, поздравляю! Наконец-то ты сможешь меня покатать~.
Увидев раскрытые глаза птицы, Фэн Юань с улыбкой заговорил. Сяо Цзи распахнула крылья, оглашая окрестности громким клекотом, а две пристроившиеся позади Подземные Вороны уселись на ветвях ближайших деревьев.
Сорвавшись в крутое пике, Сяо Цзи подлетела к Фэн Юаню и мягко ткнулась головой в его плечо. Укротитель обнял птицу за шею и со смешком протянул.
— Ну и вымахала же ты! В обнимку уже не поместишься.
— Ладно, привыкай к новому облику и учись менять форму. С такими габаритами даже лагерь толком не поставишь — для тебя просто не найдется подходящего места.
У Огненного Пса, Преследующего Пламя, ситуация обстоит точно так же. Несмотря на мягкую и пушистую шерсть, окружающий зверя огонь вовсе не безопасен для союзников, так что если прилечь на него по старой памяти, одежда вспыхнет в мгновение ока.
Издав жалобный скулеж, Сяо Цзи скромно отодвинулась в сторону, чтобы вместе с Огненным Псом, Преследующим Пламя, продолжить упражнения с формой.
— Интересно, какие новые фокусы освоила Сяо Цзи? Даже мощь Багрового Суда теперь наверняка выглядит иначе.
Бросив взгляд на питомицу, Фэн Юань покачал головой и принялся за кухонную утварь — нужно проверить их изменившиеся вкусовые пристрастия. После эволюции духовного зверя рацион часто меняется, и теперь укротитель понятия не имел, что именно придется по вкусу Сяо Цзи и Огненному Псу, Преследующему Пламя.
Пока Фэн Юань возился с ужином, Верония лишь фыркнула, даже не подумав предложить помощь.
Неужели скачок силы означает, что впереди их ждут еще более суровые испытания?
Пусть временное древо и не претерпит кардинальных потрясений, но разве можно устоять перед искушением после того, как однажды прикоснулся к истинному величию? Верония не знала ответа, однако интуитивно чувствовала: Камень Вознесения таит в себе одновременно и щедрый дар, и злонамеренный расчет.
Эта штука способна ввергнуть Основной Мир в пучину бесконечного хаоса, с которым не совладать даже Божественным Зверям.
Укротить жажду власти не так-то просто, особенно когда речь заходит о награде от самих законов мироздания. Будучи стражами порядка, они обязаны следовать заведенному порядку вещей, как бы скептически к нему ни относились.
Хотя сам Фэн Юань не до конца одобрял этот шаг, к первому ужину после эволюции он подошел с особым размахом: раз уж Сяо Цзи настояла на Камне Вознесения, оставалось лишь компенсировать это заботой в другом.
После трапезы Сяо Цзи и Огненный Пёс, Преследующий Пламя, не стали отдыхать и продолжили оттачивать смену облика. Что же до новых ультимативных навыков? С этим спешить не стоило.
В отличие от обычной эволюции, на этот раз и Сяо Цзи, и Огненный Пёс, Преследующий Пламя, перешагнули сразу через несколько ступеней, из-за чего арсенал освоенных ими приемов вырос в разы.
К счастью, Огненный Пёс, Преследующий Пламя, ограничен рамками доступных техник. Сяо Цзи же вела себя неугомонно: птица успела нахватать самых причудливых фокусов, и без того опережая волкопс еще до использования Камня Вознесения. Теперь же этот разрыв увеличился многократно.
Фэн Юань давно махнул рукой на попытки изучить весь арсенал Сяо Цзи — их слишком много, и добрая половина не несет никакой практической пользы. На одну только проверку ушли бы целые сутки.
Пока Сяо Цзи и Пушистый Огненный Волкопёс продолжали тренировку, ночь вступала в свои права. Когда укротитель уже собирался укладывать их спать, Сяо Цзи неожиданно вскинула голову к звездам и подала знак Веронии.
— Мм? Пожалуй, это не лучшая идея. Я не ручаюсь, что смогу сдержать твой нынешний натиск. Место здесь глухое, но ты и сама знаешь свои способности — стоит развернуться в полную силу, как тут же поднимем на уши всю округу.
— Чего это она удумала?
Потирая сонный глаз, Фэн Юань озадаченно посмотрел на Сяо Цзи, совершенно не понимая ее маневров.
— Хочет показать тебе номер. Презентация ультимативной техники.
— Ой, давай обойдемся без этого. Сила и так возросла запредельно благодаря Камню Вознесения, сейчас главное — освоиться с новой мощью, а остальное подождет.
Бросив укоризненный взгляд на забавляющуюся Веронию, Фэн Юань неловко почесал затылок. Сяо Цзи недовольно заклекотала и взмахнула крыльями — в звездном небе мгновенно разверзлся багровый разлом, из которого хлынули клубящиеся шары призрачно-синего огня.
Мощь и площадь поражения Багрового Суда возросли по меньшей мере в несколько раз. И когда Фэн Юань уже собрался грубо подавить эту вспышку, падающие шары прямо в воздухе изменили траекторию, сходясь над пустой поляной и мерцая подобно Звездному Океану Преисподней.

Комментарии

Загрузка...