Спустя несколько дней Фэн Юань наконец дочитал все архивы. Поначалу ему казалось, что культурная история городка Ча-Му не отличается особой сложностью, но стоило зарыться в реальные материалы, как он понял, насколько заблуждался.
Даже в таком захолустье архивные фолианты пестрели на редкость причудливыми и странными инцидентами. Утешало лишь то, что ничего столь же неуловимого и эпохального, как Дух Предков, в более поздних записях уже не встречалось.
Захлопнув последние папки, Фэн Юань отчетливо представил себе особое украшение для духовного зверя, которое собирался сотворить. Пусть ради боевой эффективности оно выходило не слишком изящным, создатель остался вполне доволен работой.
Придется ли по душе творение Сяо Цзи, юноша не знал, но ради скрытого эффекта абсолютного приема менять в узоре ничего больше не стоило.
— Ну вот и всё. Что скажешь?
Бросив перо на стол, Фэн Юань позвал Сяо Цзи. Верония с любопытством заглянула через плечо, разглядывая сложный чертеж. Переведя взгляд на юношу, она скептически приподняла бровь:
— А ты решил схалтурить.
Девушка с первого взгляда узнала за основу узор пернатой накидки из хроник Мира Ци, лишь слегка перекроенный в деталях так, чтобы вплести в оперение культурный колорит городка Ча-Му.
Заявить, будто Фэн Юань совсем не старался, было бы несправедливо — все характерные мотивы он выискивал и систематизировал лично, однако общая композиция выдавала лень с головой.
— С чего это вдруг халтурить? Разве не идеальный вариант для Сяо Цзи?
Закатив глаза, с раздражением бросил Фэн Юань. Верония лишь фыркнула в ответ:
— Вариант-то идеальный, но дизайн ты нагло спер у оригинала.
— Кто бы говорил! Эти мотивы я отбирал сам. И вообще, попробуй гармонично вплести все эти детали — на это ушла куча сил. Простая копия выглядела бы куда хуже.
— Пожалуй, прямая копия смотрелась бы даже эстетичнее.
Бросив на юношу ехидный взгляд, съязвила Верония. Сам же Сяо Цзи в чертеже не усмотрел ни единого изъяна — впрочем, всё, что делал для него Фэн Юань, неизменно приводило зверя в восторг.
Заметив, как пушистый питомец тут же принялся защищать хозяина, Верония тихонько засмеялась:
— Обожает тебя. Любая поделка от мастера тебе по душе, да?
Впрочем, зла она не замышляла. В глубине души Верония вообще не придавала серьезного значения всяким безделушкам для духовных зверей, даже если те обладали дополнительным абсолютным приемом.
Для нее подобные вещицы оставались пустой тратой времени, но раз уж подарок предназначался Сяо Цзи, спорить о чужих вкусах она не собиралась.
Пока Фэн Юань дорабатывал творение, по всему миру завершались последние приготовления к генеральному сражению. Столкновение обеих армий обещало стать жестоким лобовым ударом, и скрыть грядущую бойню Объединенная Армия уже никак не могла.
Масштабная переброска войск и перестройка оборонительных рубежей в Основном Мире не могли ускользнуть от внимания имперцев. Империя не собиралась просто так смотреть на триумф Объединенной Армии, ведь потеря целого континента обрекала их на поражение в дальнейших войнах.
Прошлые стычки давно научили обе стороны главному: о мирном исходе нечего и думать. Либо Основной Мир до конца сокрушит всю Имперскую Хронологию, либо имперцы подмят под себя Основной Мир.
И все же при текущем раскладе сил чаша весов Объединенной Армии явно склонялась к победе.
В ожидании решающего удара все города взвинтили уровень тревоги до предела. Даже несмотря на малую вероятность такого исхода, командование готовилось к худшему — к отчаянному удару имперцев по тылам Основного Мира в случае их поражения.
Отряд Ци Чэня изначально стоял гарнизоном в городке Куйшань, но с приближением битвы Город Маому сорвал с мест всех доступных укротителей, перебросив даже армию городской обороны, ранее приписанную к окрестностям городка Ча-Му.
По счастливой случайности в Деревне Лишань, где обосновался Фэн Юань, по-прежнему оставались укротители, а поскольку сама деревня нуждалась в надежном прикрытии, местный гарнизон решили не трогать.
А вот такие точки, как Деревня Чишань, служившие тихим приютом для отдыха заслуженных укротителей, временно закрылись. Всех отдыхавших там бойцов срочно вызвали в Город Маому для усиления ключевых оборонительных рубежей.
Фэн Юань обо всех этих перестановках даже не ведал — да его они ни капли и не волновали, пока он был целиком поглощен работой над украшением для духовного зверя в тишине Деревни Лишань.
— Разве можно так беспечно оставлять Куйшань на произвол судьбы?
— обеспокоенно бросила Доу Яньлань, глядя на Ци Чэня. Пусть в подробности общего плана Города Маому их не посвящали, статусы позволяли понять главное: сейчас оборона городка целиком держалась на одних лишь Мифологических Остатках.
Более того, эвакуацию жителей из Куйшаня даже не планировали.
Во всей юрисдикции Города Маому, если не считать окрестности Ча-Му, лишь мирное население Куйшаня оставалось на своих местах, не укрывшись в безопасном Городе Данных.
Для Ча-Му Хэ Наньцин и остальные хотя бы предусмотрели запасные убежища — не столь неприступные, как Город Данных, но способные укрыть большинство людей.
Справедливости ради, дело было вовсе не в упрямстве самих жителей Куйшаня. Несмотря на относительную безопасность Города Данных, никто не мог поручиться, что имперцы не нанесут внезапный удар прямо из недр Домена Данных.
А раз Куйшань защищали Мифологические Остатки, по крайней мере в открытых столкновениях городок с легкостью отражал все атаки врага. Для местных жителей это оставалось единственной надежной опорой.
— С такой-то мощью за спиной волноваться не о чем. Куда сильнее тревожит то, удастся ли нам самим сдержать натиск имперцев.
— с горькой усмешкой отозвалась Доу Яньлань, заставив Ци Чэня удивленно вскинуть брови:
— Неужели всё настолько скверно?
— Ну, с Городом Смерти Фэн Юаня, Драдженом и Храмом мы в большинстве случаев выходим победителями. Но раз Фэн Юаня сейчас рядом нет, ручаться за исход я не берусь.
Разум твердил ей, что Фэн Юань — всего лишь загадочный чужак, но одно его присутствие почему-то давало железобетонную уверенность. К несчастью, сейчас он отдыхал на противоположном конце Ча-Му, и в случае внезапного прорыва подоспеть вовремя он бы просто не успел.
— Да ну... неужели всё так серьезно?
Лицо Ци Чэня слегка помрачнело. Доу Яньлань лишь невесело покачала головой:
— Я говорю о худшем сценарии. Быть может, у них просто не хватит сил на нападение — очень на это надеюсь. По крайней мере... крови прольется меньше.
— Ну вы и паникеры, оба. Хотя, если Объединенная Армия проиграет это решающее столкновение, нам всем придется туго.
— встряла в разговор одна из спутниц. Дурного она не замышляла: как и Доу Яньлань, она командовала отрядом, но истинной мощи Божественных Зверей не ведала.
— Понятия не имею, на что способны Божественные Звери, но раз Агунас однажды бросил фразу о стирании с лица земли Имперской Хронологии, значит... у них наверняка есть способ сравнять её с землей.
Фэн Юань об этом никогда не распространялся, но Доу Яньлань умела сопоставлять факты. Уж в чем-чем, а в пустых хвастовстве или шутках ни сам Фэн Юань, ни его окружение замечены не были.
Это означало лишь одно: как минимум Агунас обладал силой уничтожить Имперскую Хронологию напрямую. Почему они до этих пор не сделали этого? Доу Яньлань догадывалась, что дело тут и в негласном запрете Божественным Зверям вмешиваться в людские усобицы, и в ценности ресурсов самой Имперской Хронологии.
— Чушь собачья! Будь всё так просто, стали бы Божественные Звери возиться с истреблением имперцев так неторопливо, словно играя в кошки-мышки, вместо того чтобы покончить со всем одним ударом?
Возразившая девушка хоть на словах и скептически морщила нос, но на душе у нее скребли кошки. Маневры Объединенной Армии уже давно казались ей донельзя странными.
И дело было вовсе не в черепашьем темпе продвижения, а в том... что вся эта кампания пугающе напоминала идеально разыгранную партию по жесткому генштабовскому сценарию.
И если бы не многочисленные случаи, когда Имперский Народ устраивал засады на Главный Мир, простое чтение отчетов могло бы заставить их усомниться в реальности – могут ли настоящие войны продолжаться так систематически?
Горькая правда заключалась в том, что происходящее было чистой реальностью, а в предвзятость боевых сводок Объединенной Армии верилось с трудом — оставалось лишь копить подозрения без единого доказательства на руках.
Впрочем, Доу Яньлань отчасти раскусила этот замысел: возможно, Божественные Звери в рядах Объединенной Армии просто держали поводок натянутым, намеренно сдерживая собственную мощь и направляя ход войны в строго заданное русло.
Даже грядущее генеральное столкновение выглядело донельзя подозрительно для тех, кто понимал истинное положение дел. В конце концов, хотя имперцы не могли просто так бросить континент с владениями Великой Ся Восточного Континента, у них оставался целый веер альтернативных ходов — например, изнуряющая партизанская война вместо глупого лобового удара. Тем более что Объединенная Армия даже половину материка не захватила, а командование уже с железобетонной уверенностью предсказывало генеральное сражение строго по графику.

Комментарии

Загрузка...