Фэн Юань никак не ожидал, что в деревне Лишань скопится столько артефактов. Поначалу рассчитывал просмотреть их мимоходом, но из-за необходимости вникать в каждую деталь к ночи добрался лишь до экспонатов первых десятилетий.
— И правда, справочные материалы здесь на редкость богатые, пожалуй, даже чересчур.
С беспомощной улыбкой Фэн Юань отвел взгляд от артефактов перед ним, потер глаза, взглянул на зевающего Сяо Цзи и спящего неподалеку пушистого огненного волкодава и сказал:
— На сегодня хватит. Слушай, Пушистый Огненный Волкопёс, не хочешь завтра самостоятельно погулять по окрестностям? Вряд ли местным это не понравится.
В отличие от Форта Бяньшуй и деревни Чишань, Лишань — место особенное. Фэн Юань не был уверен, разрешают ли здесь Духовным зверям расхаживать где вздумается. Скорее всего, препятствовать не станут, если только зверь не начнет буянить и крушить всё вокруг, но это уже совсем другая история.
Пушистый Огненный Волкопёс по природе своей не замышлял ничего дурного, да и вредной привычкой ломать всё подряд не страдал, так что Фэн Юань мог спокойно отпустить его побегать.
А брать с собой? Судя по всему, подобные архивные изыскания наводили на Пушистого Огненного Волкопса смертную тоску.
Сяо Цзи, разумеется, тоже не испытывала восторга, но Фэн Юань зарылся в архивы ради создания для нее особого украшения, так что бросить напарника она никак не могла.
Именно поэтому Фэн Юань даже не пытался отправить Сяо Цзи на прогулку: она всё равно бы увязалась следом. Уговаривать ее он не стал.
Внезапно разбуженный Пушистый Огненный Волкопёс осоловело мотнул головой, чуть не завалившись набок, и лишь спустя пару минут пришёл в себя. Вильнул хвостом, вопросительно глядя на Фэн Юаня, будто спрашивая, зачем его потревожили.
Верония взглянула на Фэн Юаня и усмехнулась:
— Кажется, он ни слова не понял из того, что ты сказал.
Фэн Юаню пришлось повторить свои прежние слова, и, увидев Пушистого Огненного Волкодава, он не возражал и сказал:
— Решено. Завтра после завтрака погуляешь где-нибудь поблизости один. И учти: никаких ультимативных техник на зданиях или том, что на них похоже!
Чтобы предотвратить недоразумения, Фэн Юаню пришлось заранее предупредить Пушистого Огненного Волкопса, иначе тот мог случайно натворить бед, а деревня Лишань имела слишком большое значение для городка Ча Му.
Пушистый Огненный Волкопёс вильнул хвостом и согласно тявкнул. Фэн Юань молча понаблюдал за ним, не став давать лишних напутствий: он знал, что питомец не станет проказничать назло.
Пока дело не доходило до поджога деревни Лишань, Фэн Юань был уверен, что любые мелкие неприятности уластятся. Наконец, Пушистый Огненный Волкопёс ведь не стал бы устраивать погром просто так?
В отличие от деревни Чишань и Форта Бяньшуй, Лишань не перестраивали под нужды туристов. Фэн Юань разместился в гостевом домике прямо у входа в селение. На севере находились старый оружейный склад и тропа, ведущая к горе Лишань, откуда поднимались к родовому мавзолею, чтобы почтить память предков.
На западе расположились архивы и примыкающие к ним домики, где отдыхали дежурные Повелители Зверей и ночная стража.
На востоке виднелись выставочные залы и помещения для охраны, причем все эти зоны связывались между собой воздушными переходами.
А вот южный вход охраняли два слегка обособленных гостевых корпуса. Сами по себе они выглядели вполне добротно и аккуратно, но стояли отдельно от остальных строений, словно за внешней границей деревни.
Фэн Юань прекрасно понимал смысл такого решения: люди, приезжающие изучать материалы, не всегда заслуживали доверия. Размещать их за пределами основного защитного кольца было разумно, чтобы исключить случайный или намеренный сговор.
Хотя эти постройки назывались гостевыми домами, по сути они служили лишь временным приютом для исследователей. Высокопоставленные гости из городка Ча Му вроде Хэ Наньцин здесь не останавливались — они предпочитали отдыхать в северном оружейном хранилище.
Пусть в современную эпоху нужда в оружейных складах отпала, деревня Лишань не стала их сносить: здания отреставрировали и приспособили под жилье для проверенных Повелителей Зверей.
По сравнению с внутренними кварталами деревни, гостевые дома выглядели строже и как-то безлико. Впрочем, Фэн Юань не собирался привередничать: обстановка мало чем отличалась от обычного отеля, а к условиям проживания он относился спокойно.
Ранним утром следующего дня, покончив с завтраком, Фэн Юань продолжил свои изыскания, пока Пушистый Огненный Волкопёс отправился исследовать деревню Лишань.
Пожалуй, из-за отсутствия рядом Фэн Юаня Пушистый Огненный Волкопёс с важным видом расхаживал по деревне Лишань. Солдаты, некогда нёсшие службу в Форте Бяньшуй, отлично знали этого Повелителя Зверей, а потому никто не обращал на него внимания.
Повелители Зверей из деревни Лишань не догадывались, что перед ними питомец самого Фэн Юаня, но, видя безразличие военных, вмешиваться не стали.
Испытывать судьбу и проявлять излишнюю бдительность они не собирались — в подобных вопросах солдаты разбирались куда лучше местных.
Конечно, кое-кто гадал, не тот ли это Духовный зверь, что принадлежит Фэн Юаню: исследователи нередко позволяли питомцам свободно гулять по селению, хотя обычно звери не вели себя столь нагло.
Увы, заносчивый Пушистый Огненный Волкопёс прошагал совсем недалеко, прежде чем отхватить тумаков от какого-то Духовного зверя, которому пришлась не по душе вальяжная походочка. Удар нанесли с точностью, свойственной боевым видам: достаточно чувствительно, чтобы пронять, но без единого следа.
Всхлипывая, Пушистый Огненный Волкопёс вылетел из деревни Лишань. Жаловаться Фэн Юаню и восстанавливать справедливость не стал: нападавший бил хоть и ощутимо, но без злобы, да и доказательств не осталось.
Фэн Юань даже не подозревал, что из-за собственного высокомерия питомец получил взбучку. Архивы изрядно мотали нервы, но приходилось терпеливо перелистывать страницу за страницей ради создания особого украшения для Духовного зверя.
Веронии это не показалось таким уж трудным, она пробежала глазами то, что ее не интересовало. Когда наступил полдень, она проверила время на телефоне и сказала Фэн Юаню, который все еще листал книги:
— Время обеда, ты вообще собираешься прерываться?
— Сейчас, еще секунду, этот раздел как раз заканчивается. Тц, надо же, какие порой всплывают странности: чем глубже уходишь в прошлое, тем необычнее вещи попадаются.
— Мм?
Услышав Фэн Юаня, Верония с любопытством придвинулась ближе — подобные загадочные байки всегда привлекали ее внимание.
— Дух-предок? Такого просто не может быть.
Ознакомившись с записями, Верония изумленно воскликнула. В тексте описывался очевидец, столкнувшийся с Духом-предком — духовной субстанцией с невероятно широким спектром боевых свойств, чем-то напоминавшей Божественного зверя.
Суть истории оказалась проста: кто-то угодил в засаду наемника прямо за деревней Лишань, и в критический момент, когда убийца уже собирался нанести удар, появился Дух-предок и спас жертву.
— Звучит дико, но неужели это какая-то редкая духовная форма? Никогда о подобном не слышала. Интересно, Лонг Бодуо что-нибудь знает об этом?
Почесав затылок, пробормотал Фэн Юань. Самого понятия «Дух-предок» существовать не должно из-за близости Царства мертвых, подтверждающего присутствие в мире бродячих духов.
Но те бродячие духи — всего лишь сгустки энергии, и утверждать, будто они способны вмешиваться в реальный мир или применять сокрушительные техники, было уже чересчур.
Если же речь шла о Духовном звере, то Фэн Юань никогда не слышал о тех, кто походил бы на Духов-предков; скорее всего, их так назвали лишь за внешнее сходство с людьми.
Духовные звери появились не вчера, и люди неплохо изучили их во все эпохи. Перепутать Духовного зверя с какой-то аномалией было невозможно.
Поэтому Фэн Юань исключал мысль, что древние приняли за Духа-предка неизвестного Духовного зверя, тем более что в записях те описывались одетыми в человеческие одежды и имеющими человеческий облик — пусть и в виде духовной субстанции, что никак не вязалось с природой Духовного зверя.
В этом мире Духовные звери порой обретали человекоподобные формы, но никогда не выглядели точно или даже исключительно похоже на людей — таково было незыблемое правило.
Даже Божественные звери обладали лишь способностью принимать человеческий облик, в корне оставаясь совсем иными.
— Лонг Бодуо? Пожалуй, стоит спросить у него, что это за Дух-предок такой.
— Любопытно, — протянула Верония, сгорающая от нетерпения выяснить, что же скрывалось за этим названием. Вряд ли ведь речь шла о проявлении призрака какого-нибудь призрачного Духовного зверя?

Комментарии

Загрузка...