Объединенная армия не стала безрассудно идти в атаку. Даже если это означало упустить удачный момент, они не смели рисковать, поскольку их понимание Имперской Хронологии все еще оставалось слишком поверхностным. Воспользоваться моментом не значит действовать как бездумный грубиян.
При недостатке разведданных делать ставки на слепую удачу приходится лишь в отчаянных ситуациях. Если же теплится хоть искра надежды, мало кто станет полагаться на чистое везение.
За пределами городка Ляньтан Фэн Юань не стал участвовать в работах по восстановлению его укреплений. Верония, развернув Пространство Зеркала, чтобы заблокировать любые посторонние взгляды, посмотрела на Фэн Юаня и сказала:
— Что же это за важное дело такое, к которому нужно подходить с такой осторожностью, что даже им нельзя ничего рассказывать?
Только что Фэн Юань намекнул, что ему нужно обсудить нечто важное, и Верония последовала за ним в безлюдное место за городом. Однако вместо того, чтобы сразу перейти к делу, Фэн Юань попросил ее подстраховаться от любых видов прослушки.
Тамур долго вглядывался в Фэн Юаня, а затем проговорил:
— Это связано с Ним?
— Да. Только что, пока вы сражались с Искаженным Призраком Бэимода, я получил от Него послание — или, скорее, напоминание. Хотя наконец вы и сами все узнаете, пока это секрет.
Бросив взгляд на Веронию и остальных, с противоречивыми чувствами сказал Фэн Юань. Говорить об этом было непросто, но он чувствовал, что они имеют право знать, в отличие от всех остальных...
Впрочем, забудьте. Фэн Юань сейчас не хотел произносить удручающие слова, но у него было предчувствие, что оглашение этого сообщения наверняка нанесет сильнейший удар по боевому духу Объединенной армии.
— Это что-то серьезное? И неразрешимое?
Увидев серьезное лицо Фэн Юаня, Верония на мгновение растеряла весь свой шутливый настрой, а тихо парящий в воздухе Тамур уловил нерешительность Фэн Юаня, смешанную с дурным предчувствием.
— Не то чтобы неразрешимое, просто... Его послание ко мне было предельно простым: Имперская Хроника может продолжать свое существование. К тому же, жители Основного Мира могут занять ключевые точки ресурсов для Руны Против Божественного Зверя.
Фэн Юань замялся, потирая подбородок. Даже Божественные Звери не нашли решения этой проблемы. Верония на секунду остолбенела от этих слов.
На первый взгляд это звучало как благо, но, будучи Божественным Зверем, она прекрасно понимала: если бы всё действительно было так хорошо, Фэн Юань не выглядел бы сейчас столь подавленным. К тому же она не верила, что столь лакомый кусок пирога может просто так свалиться с небес без всякой причины.
— Какова цена?
Усевшись на Радужные Пузыри, Верония качнула головой и задала самый главный вопрос. Она не верила, что обойдется без платы. Что же до победы над Имперской Хронологией?
Хех, разве это можно считать платой? Если бы Имперская Хроника не вторглась, разве ситуация зашла бы так далеко? Уничтожение Империи — их долг, так с какой стати это плата?
— Основа существования Имперской Хронологии заключается в том, что наименьшее количество ее коренных жителей должно оставаться в живых и проживать внутри Имперской Хронологии.
— Даже Руна Против Божественного Зверя подчиняется этому правилу. Если вы полностью истребите людей Имперской Хронологии, то исчезнет не только Руна Против Божественного Зверя, но и рухнет сама Имперская Хроника.
— Погодите, это вроде бы не такой уж сложный выбор. Даже если некоторые захотят захватить Руну Против Божественного Зверя, они ведь не обязательно окажутся сильнее остальных. Если большинство фракций сойдется на том, чтобы позволить Имперской Хронологии полностью рухнуть, разве это не к лучшему?
В недоумении глядя на Фэн Юаня, Верония не понимала, к чему он клонит. Беспомощно улыбнувшись, Фэн Юань развел руками и сказал:
— Однако спустя некоторое время появится третий временной поток. К тому же, после крушения Имперской Хронологии она сначала превратится в Хронику Смерти, и лишь после ее повторного разрушения родится новый поток времени.
— Это...
Услышав такое, Верония осознала, что каков бы ни был выбор, он обернется огромнейшей проблемой для Объединенной армии Основного Мира. К тому же никто не знал, в каком состоянии окажется третья временная шкала.
Будь время мирным, это не стало бы проблемой. Но если бы новая временная шкала оказалась похожа на Имперскую Хронологию и при появлении развязала бы агрессивную войну, Основной Мир не знал бы покоя. В такой ситуации значение Руны Против Божественного Зверя для Основного Мира возрастает многократно.
Божественные Звери не могут участвовать в каждой Войне Временных Потоков, поэтому человечество обязано располагать собственными средствами защиты, и Руна Против Божественного Зверя, очевидно, — подходящее оружие.
Однако в качестве платы людям Основного Мира придется терпеть бесконечную враждебность и тактику возмездия со стороны Имперской Хронологии. Разумеется, они могут продолжать сражаться до тех пор, пока Имперская Хроника не будет полностью уничтожена.
— Что же Он наконец замышляет? Какой бы выбор ни сделали, это втянет Основной Временной Поток в бесконечную войну.
Тамур не удержался от того, чтобы выразить свою озабоченность. Он не понимал, что происходит с этими временными потоками. Разве Он не боялся, что Агунас и остальные решат потревожить Реку Времени и просто сотрут эти неспокойные таймлайны?
— Не знаю. Может быть, Он точит нож лишь потому, что мир длился слишком долго?
Фэн Юань не мог дать ответа. Подобный подход и впрямь выглядело странно. Верония посмотрела на Фэн Юаня и сказала:
— Он серьезно? Эта эпоха подходит к концу? Почему у меня такое чувство, будто мы снова столкнулись с Великим Разрушением?
Ранние этапы Великого Разрушения сопровождались непрекращающимися крупномасштабными конфликтами, приведшими к хаосу в законах мироздания и завершившимися полным коллапсом. Во время Великого Разрушения все, кроме некоторых особых сущностей, обратилось в пепел.
— Вряд ли, ведь Он предложил кое-что еще: Храмы, вернее, Благословенные Божественные Храмы.
Покачав головой, Фэн Юань сказал это, глядя на Веронию. Она молча изучала его взглядом с пару секунд, а затем сказала:
— Что-то в этом роде. Возведенные людьми и благословленные Божественными Зверями, они создают в определенном районе пространственно-временной барьер, который не позволяет никаким посторонним существам из других таймлайнов проникнуть внутрь какими бы то ни было средствами.
Честно говоря, эта функция показалась Фэн Юаню несколько странной. Но нынешнему Основному Миру она была нужна как воздух. Произвольные вторжения выходцев из Имперской Хронологии доставляли массу хлопот абсолютно всем государствам. Теперь же появился способ с этим бороться, и это определенно к лучшему.
— У этой штуки есть ограничения?
Верония интуитивно чувствовала, что Он не был столь щедр. Почесав затылок, Фэн Юань ответил:
— Разумеется. В зависимости от благословляющего Божественного Зверя, храм дает Повелителям Зверей в своем радиусе действия различные усиления. Однако у каждого Божественного Зверя есть лимит на количество храмов, которые он может благословить одновременно.
— Я так и думала. А каков радиус действия?
— Один храм покрывает целый город вместе с прилегающей дикой местностью, кроме чрезвычайно крупных мегаполисов.
Лучезарно улыбнувшись, ответил Фэн Юань. Верония ничуть не удивилась такому ответу. Проще говоря, стоило городу получить благословение храма Божественного Зверя, как он обретал определенный уровень защиты. По крайней мере, имперцам уже не удавалось бы так легко проникать вглубь городских кварталов.
Для текущей боевой обстановки это можно было считать отличной новостью. Однако, Верония прекрасно понимала, что здесь кроется важнейший вопрос: сколько именно храмов один Божественный Зверь способен благословить одновременно?
Оговорка насчет исключения чрезвычайно крупных городов добавляла поводов для беспокойства, ведь Божественных Зверей много, но лишь единицы готовы идти на контакт и помогать человечеству.
Посмотрев на Фэн Юаня, Верония неторопливо проговорила:
— Похоже, это дело доставит тебе немало хлопот.
— Едва ли. Хотя вы все находитесь рядом со мной, они-то понимают реальное положение дел, так что, думаю, вряд ли они станут слишком сильно меня докучать.
Фэн Юань был очень оптимистичен насчет будущего. Раз уж дружественных к человечеству Божественных Зверей не хватало, это лишь значило, что вербовать их придется с еще большим усердием.
К тому же у Фэн Юаня как раз поблизости находились два Божественных Зверя, очень благосклонно настроенных к человечеству. Вот Верония и подозревала, что окружающие вполне могут попытаться сделать из него этакого посла доброй воли.
— Если уж на то пошло, у Ян Хунчжи на том конце проблем может быть куда больше.
Слегка покачав головой, Фэн Юань усмехнулся и отметил, что, в отличие от него, Верония и остальные находились рядом по доброй воле и в качестве друзей, так что у других пока вряд ли были какие-то скрытые мотивы.
А вот у Ян Хунчжи дела обстояли иначе. Он обладал статусом Заключающего Божественный Договор, а Нацзя выделялась среди тех немногих Божественных Зверей, что готовы были долгое время жить бок о бок с людьми.
Пусть даже благословение храма Нацзя не давало какого-то ошеломляющего усиления, одна лишь возможность запретить имперцам проводить внезапные атаки способна была вызвать всеобщий ажиотаж.
— Значит, эта информация пока тоже держится в секрете?
Посмотрев на Фэн Юаня, уточнила Верония. Кивнув, Фэн Юань устремил взгляд в небеса и сказал:
— Таково текущее положение дел. По Его словам, Божественные Звери узнают об этом лишь тогда, когда люди обнаружат скрытый храм. Разумеется, информация, полученная от меня, в расчет не берется.
— Испытание? И впрямь непростой выбор.

Комментарии

Загрузка...