Верония с любопытством посмотрела на Фэн Юаня и сказала:
— Тебя и впрямь не интересуют действия Агунаса?
— Хм, ты имеешь в виду испытание храма? Эта штука не совсем подходит для моего участия; наконец, это проверка, которую мир устраивает для Повелителей Зверей. Полагаю, её глубинный смысл в том, чтобы проверить, смогут ли они по-настоящему обуздать эту силу.
— Обуздать?
Услышав ответ Фэн Юаня, Верония удивленно оглядела его. Ей не был знаком такой взгляд на испытание. Закатив глаза, Фэн Юань раздраженно ответил:
— А что еще? Со времен Кристального Домена мощь Повелителей Зверей стремительно росла. Разрушительная сила, которую они способны обрушить, пожалуй, увеличилась в несколько раз по сравнению с прошлым, особенно среди наиболее могущественных Повелителей Зверей.
— При таких обстоятельствах храм служит одновременно и средством защиты Основного Мира, и потенциальной последней соломинкой, способной переломить хребет верблюду. Дальнейший рост этой силы может привести к тому, что Повелители Зверей станут рабами собственной мощи и сгинут в ее тисках.
— Так вот почему Маленький Крокодил так осторожничает?
С легким удивлением сказала Верония, никогда прежде об этом не задумывавшаяся. Фэн Юань усмехнулся и сказал:
— Скорее не осторожничает, а пользуется лазейками. Знаешь, почему Он сообщил только мне? На самом деле Он подталкивает меня к выбору. Если бы ничего не было сказано и сделано, храм должен был бы обнаружиться и пройти испытание обычными Повелителями Зверей.
— Я выбрал другой путь. По сравнению с гражданской войной я не хочу наблюдать, как еще больше людей исчезают из-за беззащитных засад.
— Понимаю, значит, ты уже планируешь укротить этот хаос?
— Нет, я верю, что ты не позволишь внутреннему конфликту разрастись. Что до нынешней жертвы... на мой взгляд, это должно быть лучше, чем дожидаться той призрачной возможности.
Медленно прикрыв глаза, тихо сказал Фэн Юань.
У входа в храм, стоило группе перешагнуть его границу, окружающий пейзаж резко изменился. Голубое небо и белые облака сменились бескрайними полярными сияниями и ослепительным звездным небом, а сам храм одиноко возвышался в этом причудливом пространстве, словно древнее божество.
— Все законы искажены?
Старый Вэй поднял руку, слегка сжав кулак, и удивленно пробормотал. Глэдис мягко постучала по подбородку картой в руке и сказала:
— Будьте осторожны, здесь масса неизвестных ограничений, например...
Карта в ее руке вылетела, и оттуда появился Огненный Дракон, готовый продемонстрировать свою мощь, но он мгновенно был стер в порошок невидимой силой.
— Все концепции, связанные с огнем, аннулированы.
Взглянув на стоящую рядом Ланади, Глэдис заговорила прямо, хотя сама не до конца понимала значение этого ограничения. Наконец, чисто огненных духовных зверей было множество, и невозможность сражаться не сильно бы по ним ударила.
— Нельзя использовать ультимативные навыки огненной стихии?
Ланади слегка нахмурился, и остальные тоже почувствовали себя не в своей тарелке. Это ограничение было не слишком критичным для них, но оно оказалось лишь одним из тех, что обнаружила Глэдис.
Они не забыли, что, упоминая неизвестные ограничения, Глэдис использовала слово «масса».
— Дело не в ультимативном навыке огненной стихии, а в самой концепции огня. Если это делается не для того, чтобы ослабить нашу боевую мощь, у этого, скорее всего, есть иная причина. Возможно, нам нужно выяснить, как обойти это ограничение.
Взгляд Глэдис был прикован к Старому Вэю. Тот не оборачивался, но уже чувствовал, что она смотрит на него. И всё же говорить он не собирался.
Видя, что Старый Вэй молчит, Глэдис вздохнула и сказала:
— Я постараюсь что-нибудь придумать; в бою я смогу помочь лишь в меру своих возможностей.
Ей не хватало способности разделять внимание на несколько задач, поэтому пока Глэдис могла выступать лишь сторонним наблюдателем. Разумеется, остальные и не рассчитывали на боевую мощь Глэдис, так что этот эффект был минимален.
— Концепция огня? Это первое испытание?
Ланади прищурился, а Старый Вэй легко кашлянул и сказал:
— Если анализ завершен, как насчет того, чтобы перейти к практическому бою?
Остальные переглянулись с Глэдис и, заметив ее кивок, начали занимать позиции. Хотя Глэдис еще не была уверена, что начнется бой, раз об этом заговорил Старый Вэй, возможно, он уже что-то почуял.
Продвигаясь по усыпанной звездами тропе в сторону храма, отряд настороженно следил за окружением. Глэдис и Анна непрерывно осматривали окрестности, пытаясь уловить хоть какую-то зацепку.
Снаружи Агунас и остальные с мрачными лицами смотрели на охвативший храм красный барьер. Когда испытание храма активировалось, они внезапно осознали суть некоторых ограничений.
Те, кто участвует в испытании впервые, могут пройти его снова только в случае собственной гибели; в противном случае, даже при провале испытания, повторно вступить в бой смогут лишь они сами. Лишь после смерти освобождается соответствующий слот, а изначально неопределенное количество мест фиксируется по общему числу начальных участников.
Конечно, у этой неопределенности есть нижний и верхний пределы: от двадцати до ста двадцати человек. Для Агунас и остальных это ограничение показалось незначительным.
Поскольку, судя по информации, сложность испытания подстраивается под совокупную силу Повелителей Зверей, именно это и беспокоило Агунас и остальных.
Участники этого испытания были тщательно отобраны ими и обладали внушительной силой, а это намекало на то, что уровень сложности окажется очень высоким.
Впрочем, преодолев первоначальную панику, Агунас и остальные поняли, что в совокупную силу входит и накопленный опыт, и многое другое.
Это означало, что если чьи-то видимые способности не кажутся грозными, но при этом человек обладает исключительной силой в какой-то определенной сфере, то привнесенный им уровень сложности сместится в сторону большей трудности.
Помимо Фэн Юаня, Агунас и остальные не могли назвать никого, кто был бы способен обмануть тех, кто проводит оценку испытания. Однако из-за присутствия Старого Вэй Агунас и остальные не могли предсказать, насколько безумным может стать это испытание.
Отряд медленно продвигался вперед в окружении ярко сияющих полярных сияний, создававших сюрреалистичное, но пугающее зрелище. Старый Вэй холодно фыркнул, взмахнув правой рукой, и тени тьмы поползли от него по земле вдаль.
Глядя на поглощенных тьмой знакомых, но в то же время чужих людей, Старый Вэй на мгновение замер, а затем холодно ухмыльнулся. Концепция огня включала в себя даже этот аспект?
Остальные увидели лишь то, как Старый Вэй решительно уничтожил человекоподобную фигуру впереди, не заметив странностей в его поведении.
— Почему мне кажется, что-то здесь не так?
Глэдис озадаченно посмотрела на Анну, ощутив внезапный холод и не понимая, что именно произошло. Неужели дело в безжалостности Старого Вэя?
Вряд ли; по ее мнению, подход Старого Вэя был простым, но умелым. Нахождение здесь означало лишь то, что перед ними враги, иного выбора, кроме как поверить в это, у них не было.
Вскоре яркий свет начал резать глаза, заставляя всех, кроме Старого Вэя, рефлекторно зажмуриться. Приглушенные стоны и звуки яростной борьбы, издаваемые Старым Вэем, на секунду эхом пронеслись в воздухе и затихли. Глэдис попыталась открыть глаза сквозь ослепительное сияние, но не смогла.
Наконец, когда свет постепенно померк, она открыла наполненные слезами глаза и окинула взглядом окрестности.
Как и ожидалось, их разделила неведомая сила. Впереди возник знакомый силуэт, отчего Глэдис на мгновение замерла. Стиснув зубы, Глэдис приказала Анне:
— Вперед, Проклятие Смерти!
Незримая волна проклятия разошлась во все стороны, мгновенно заставив фигуру, точь-в-точь похожую на Янь Люйсинь, рухнуть на землю. Подавив внутреннюю скорбь, Глэдис устремила взгляд на дорогу впереди и сказала:
— Идем!
Не обращая внимания на павших на землю знакомых людей, Старый Вэй спокойно двинулся вперед твердым шагом. Дорога казалась бесконечной, окружение не менялось — лишь то и дело возникали знакомые силуэты, словно искусно пытаясь свести испытателей с ума.
Тени продолжали неумолимо расползаться, безжалостно уничтожая эти знакомые образы. Лицо Старого Вэя оставалось прежним, взгляд был устремлен прямо перед собой, и ничто не могло поколебать его.
— Это испытание... им явно не по зубам. Неужели дело в моей силе?
Бормотание под нос никак не сказывалось на действиях Старого Вэя или застывшем пейзаже. Каждый шаг казался повторением пройденного, и Старый Вэй вместе с монотонным коридором застыли в глухом противостоянии, никто из них не желал уступать первым.
— Глубокие знания порой могут выйти боком; невозмутимость — некогда повод для гордости, а теперь величайшая головная боль.
Внезапно Старый Вэй горько усмехнулся, на секунду замер и продолжил делать то же самое, что и раньше. Он уже понял, как пройти это испытание; информация, предоставленная Глэдис, оказалась решающей. И все же прямо сейчас он не мог этого совершить.
Остается надеяться, что те ребята продержатся еще немного. Эта штука действительно способна помочь товарищам по команде, при условии, что они сами уже прошли испытание.
Опираясь на свой богатый опыт, Старый Вэй многое для себя уяснил, но, к сожалению, он понятия не имел, сколько времени у него уйдет на преодоление этого препятствия с уже известными условиями.

Комментарии

Загрузка...