— После разговора с вами, чтобы их состояние не ухудшилось, я уложил их отдыхать внутри, — Цзо Сю обвел всех холодным взглядом и сухо продолжил: — В этой коконной комнате они погружаются в глубокий сон, а их физическое состояние фиксируется. Если вы сомневаетесь во мне или подозреваете злой умысел — почему бы вам просто не зайти и не проверить?
Цзо Сю сделал паузу и добавил с вызовом:
— Конечно, если вы боитесь засады, я пойму. Вы вполне можете сначала прикончить меня, а уже потом убедиться, правду ли я говорил.
— ...
Глядя на молчаливого капитана Лэй Мина, Лю Кайфэн из «Черного Льва» вышел вперед:
— Капитан Лэй Мин, позвольте мне проверить! Если там засада — пусть я погибну внутри. Это мои люди, и этот риск должен нести я, их командир!
Лэй Мин некоторое время размышлял, затем посмотрел на Линь Сяо и Лэ Сусинь.
— Вы двое, идите за капитаном Лю, но не переступайте порог комнаты.
Линь Сяо и Лэ Сусинь кивнули. Затем Лэй Мин снова обратился к Лю Кайфэну с наставлением:
— Не дыши внутри. Не жалей Мощи, активируй полную защиту тела. Ни к чему не прикасайся открытой кожей.
— Хорошо!
Когда троица направилась к нефритовой двери, капитан Лэй Мин посмотрел на невозмутимого одиночку и веско произнес:
— Если мои подозрения окажутся ложными, я принесу искренние извинения. Я за свой счет выкую тебе оружие из сплава второго уровня и приложу все силы, чтобы помочь тебе уничтожить Матку Белых Нефритовых Муравьев.
— Ожидаемо щедрое предложение от офицера великого легиона! — Цзо Сю усмехнулся, и в его голосе прозвучало неприкрытое презрение. — Мой сплав третьего уровня меня вполне устраивает. Мне не нужны ни ваши извинения, ни ваша помощь. Просто убирайтесь из моего дома как можно скорее, я не желаю больше видеть ваши рожи!
Несмотря на оскорбления, Лэй Мин не выказал гнева и не опустил топор, сохраняя бдительную стойку.
________________________________________
Шух—!
Тело Лю Кайфэна окутало серое пламя Мощи, защищая каждый сантиметр его кожи. Стоявшие за его спиной Линь Сяо и Лэ Сусинь также активировали плотную огненную вуаль, а вокруг них закружились кристаллы Мощи. Убедившись, что все готовы, Лю Кайфэн поднял щит и шагнул к нефритовой двери.
Окутав ромбовидный щит серым пламенем, Лю Кайфэн с серьезным лицом уперся им в дверь и надавил.
В-з-з-з...
Словно массивная плита мрамора пришла в движение, дверь начала медленно отъезжать назад. Когда она сместилась на полметра, лишившись опоры в пазах, белая панель просто завалилась внутрь и с грохотом рухнула на пол.
Бум—!
Пред взором троих предстал мир безупречной белизны. Потолок, пол, стены — всё было того же цвета, что и нефритовая дверь. Даже воздух был наполнен множеством нефритово-белых светящихся точек, мирных и прекрасных.
В этом белом мире спали пятеро Охотников: четверо мужчин и одна женщина. На них была изорванная боевая форма, сквозь прорехи которой виднелись слои бинтов, слегка пропитавшихся кровью. Они лежали на нефритовом полу в разных позах: кто-то ничком, кто-то на спине или на боку. Дыхание их было ровным, казалось, они спят очень крепко; Линь Сяо даже услышал чей-то раскатистый храп.
Линь Сяо заметил, что тела этих Охотников тоже окутаны слоем белого света: одежда, кожа, раны, даже приоткрытые рты... Вероятно, эти частицы проникли и внутрь их организмов. «Неужели эта комната действительно поддерживает их состояние с помощью такой энергии?» — Линь Сяо нахмурился, не спеша с выводами, и продолжил изучать частицы Мощи внутри. Лэ Сусинь тоже молчала, её мифриловые глаза были слегка прищурены.
— Ван Ли... Лу Цин... А-Лан...
В отличие от спокойных членов «Громового отряда», Лю Кайфэн не смог сдержать эмоций. Его губы задрожали, а суровое лицо смягчилось.
— Живы... Слава богу... Они все живы!
Лю Кайфэн уже собирался шагнуть внутрь, но Линь Сяо перехватил его за руку и мягко произнес:
— Капитан Лю, попробуйте сначала разбудить их отсюда.
Линь Сяо не был уверен в безопасности этого места, и входить туда без крайней необходимости было неразумно. Особенно его настораживали эти нефритово-белые точки — явно какой-то вид трансформированных частиц, возможно, оставленных самой Маткой. Неважно, была ли это видовая способность муравьев или личная сила Матки, и неважно, лечебная она или усыпляющая. Самым мудрым решением было не вступать с ней в контакт.
— ...Да! Ты прав.
После предупреждения разум Лю Кайфэна прояснился. Он вытянул правую руку, и серая Мощь начала кристаллизоваться, формируя длинный гладкий шест. Лю Кайфэн был элитным Охотником C-ранга, и хотя его мастерство в создании кристаллов было невелико, для такой простой задачи его хватало.
— Ван Ли! Ван Ли!
Он потыкал серым шестом в симпатичную щеку девушки. Под громкие окрики капитана Охотница с хвостиком медленно приоткрыла глаза.
— ...Командир?
Под ликующим взглядом Лю Кайфэна девушка, придерживая рану, медленно села.
— Как ты себя чувствуешь? Есть что-то странное в теле?!
— Господин Цзо Сю помог нам с лечением. Кроме того, что раны еще ноют, я чувствую себя неплохо... — Ван Ли ощупала себя, не совсем понимая причину волнения командира. — Что-то случилось?
— Ничего, всё хорошо... — Лю Кайфэн выдал кривоватую улыбку и поспешно добавил: — Попробуй разбудить остальных!
Подталкиваемые Ван Ли, четверо мужчин тоже проснулись. Увидев в дверях своего капитана, они расплылись в радостных улыбках.
— Командир! Вы целы?!
— Ха-ха-ха! Давно я так сладко не спал!
— Как там Фэн Лу и Лао Ню, командир?
— Раз командир здесь, значит, у них всё точно лучше, чем у нас!
Лю Кайфэн поджал губы, его глаза покраснели, и он через силу улыбнулся:
— Всё хорошо... все в порядке...
Никакой засады, никаких заложников — все члены отряда «Черный Лев» были невредимы. Видя это, Линь Сяо и Лэ Сусинь немного расслабились. Они отступили в сторону, наблюдая, как пятеро Охотников, поддерживая друг друга, медленно выходят к дверям.
________________________________________
— Ну что, была там засада? Способна ли та комната фиксировать состояние ран? В безопасности ли они?
Цзо Сю, зная, что капитан Лэй Мин следит за ситуацией, заговорил тоном человека, чья правота была доказана:
— Ну как? Я по-прежнему кажусь тебе тем злодеем, которого ты себе вообразил?!
— Для начала позволь мне принести устные извинения... — Лэй Мин хоть и не опустил топор, но выглядел явно смущенным.
— Оставь свои извинения при себе, — Цзо Сю усмехнулся, взял со стола флягу и отпил воды. Затем он обернулся к воссоединившемуся отряду «Черный Лев», и на его лице промелькнула тень улыбки.
Заметив эту мягкость во взгляде, Лэй Мин моргнул и спросил:
— Господин Цзо Сю, кажется, Вам по душе подобные сцены.
— ... — Цзо Сю покосился на него и, перестав спорить, спокойно ответил: — Ты ведь знаешь, что стало с моим отрядом. Каждую ночь я вижу сны о том, как снова встречаюсь со своими товарищами. В этом мертвом городе воссоединение охотничьих отрядов — это то, на что я люблю смотреть больше всего...
— Я понимаю... — Лэй Мин кивнул и мягко добавил: — Мои слова насчет извинений и подарка остаются в силе. Если захочешь, отряд «Громовой» будет рад видеть тебя своим другом.
— Хм! Избавь меня от этого, вы вряд ли захотите быть моими друзьями...
Цзо Сю продолжал язвить, но его тон заметно смягчился. Он просто стоял и молча наблюдал за тем, как члены «Черного Льва» обнимаются. Глядя на их смех и радость, Цзо Сю, казалось, сам заразился этим настроением — уголки его губ невольно поползли вверх. Он выглядел добрым, интеллигентным и красивым.
— Ах да, я забыл сказать одну вещь! — словно в хорошем расположении духа, Цзо Сю обратился к стоящему рядом капитану.
— Хм? Что такое? — дружелюбно отозвался Лэй Мин.
— Эффект фиксации состояния в той комнате... он очень быстро исчезает, стоит лишь выйти за порог.
— ...Я понимаю.
Лэй Мин был озадачен: разве это не очевидно?
— Нет, ты не понимаешь! — Одинокий охотник покачал головой и добавил с таинственным видом: — Вне коконной комнаты энергия Матки Белых Нефритовых Муравьев претерпевает изменения.
— Изменения?
— Да... — Цзо Сю склонил голову набок и усмехнулся. — Коконная комната — это словно внутренности муравья. Выход из неё равносилен тому, как если бы чудовище извергло энергию наружу...
________________________________________
Сбившись в круг, Лю Кайфэн и его люди обнимались; глаза капитана были закрыты, по щекам текли слезы радости. Его окружали смех и счастливые голоса друзей.
— Командир! Как вернемся — пьем до упаду!
— Идет!
— Ван Ли! В этот раз будешь пить с нами?
— Вот подлечусь немного, тогда и посмотрим...
Обыденные разговоры после пережитой смертельной опасности звучали как прекрасная музыка. Капитан «Черного Льва» и его товарищи смеялись и болтали, казалось, забыв обо всех бедах. Но в этом шумном веселье наступил момент тишины. Прижавшись щекой к плечу товарища, Лю Кайфэн поддался общей атмосфере, погружаясь в это безмолвное умиротворение.
— Капитан Лю.
Стоявший позади Линь Сяо подал голос, нарушая момент.
— А?
— ...С Вашими людьми что-то не так.
— ...?!
Лю Кайфэн открыл глаза и поспешно оглядел своих товарищей. Они замерли в тех же позах, глаза были приоткрыты, но тела казались какими-то одеревеневшими. Капитан встряхнул одного из них за плечо:
— Эй! Что с вами? Вам плохо?
— Хм... кажется, мышцы затекли...
— ...Не могу пошевелиться.
— Я тоже.
— Сил совсем нет...
Заметив, что Ван Ли молчит, опустив голову, Лю Кайфэн обхватил её лицо ладонями и с тревогой спросил:
— Ван Ли, а ты как?!
Охотница Ван Ли моргнула и слабо улыбнулась:
— Всё хор...
Шлеп...
Словно белый воск, плавящийся на огромной скорости. Одежда, кожа, глаза, плоть, волосы, внутренности, мозг... В мгновение ока всё превратилось в белую клейкую жидкость, стекающую на пол.
В руках капитана «Черного Льва» больше не было миловидной Ван Ли — там остался лишь идеально чистый, белый женский скелет.
Хлоп... хлоп... хлоп...
Словно лопающиеся водяные шары, один за другим растеклись белым клеем остальные четверо. На полу остались лежать четыре мужских скелета, напоминающие анатомические пособия в университете.
________________________________________
— Я больше всего люблю улыбки воссоединения Охотников... и их лица, полные предсмертного отчаяния.
Глядя на онемевшего от шока Лю Кайфэна, Цзо Сю расплылся в искренней, почти детской улыбке и добавил:
— Каждую ночь я вижу сны о воссоединении с друзьями. Чтобы еще раз увидеть... те выражения лиц, с которыми они умирали по моей вине...
Пшш—!
Вспыхнула яростная молния, и гигантский топор Пурпурного Грома с ревом устремился вниз.

Комментарии

Загрузка...