Проблему, озвученную А-Биню, заметили и охотники, дежурившие у окон.
Чем дальше продвигался броневик, тем ниже становилась плотность чудовищ. Если вначале они появлялись постоянно, нападая стаями из засад, то теперь за несколько минут можно было не встретить ни одной живой души. Это совершенно не соответствовало привычной концентрации монстров в Старом Сяннане.
Капитан Лэй Мин никак не прокомментировал это, лишь молча перевел взгляд на сидящего напротив бродячего охотника.
— Потому что здесь когда-то находилось основное логово Белых Нефритовых Муравьев, — спокойно ответил Цзо Сю, глядя прямо перед собой. — Местные чудовища в свое время сполна познали, что такое охота роя. Они прекрасно знают, насколько опасен этот район, и почти не заходят сюда. Поэтому я и сказал... старое гнездо муравьев — самое безопасное место в этой Дикой зоне.
— Вот оно что... — Лэй Мин понимающе кивнул и снова уткнулся в телефон.
Видя это, остальные члены отряда «Громовой» тоже притихли, оставаясь на своих постах. Линь Сяо отвел взгляд и вернулся к прокачке нового навыка.
[Тихая энергия — Ур. 0: Опыт +8]
[Тихая энергия — Ур. 0: Опыт +9]
По мере роста мастерства количество частиц, которые Линь Сяо мог контролировать одновременно, росло, и очки опыта капали всё щедрее.
...
Спустя 30 минут.
[Тихая энергия — Ур. 0: Опыт +13]
[Тихая энергия — Ур. 0: Опыт +12]
[Тихая энергия — Ур. 0 >>> Тихая энергия — Ур. 1! Очки Потенциала +1]
Вложив свежеполученное очко потенциала в Дух, Линь Сяо довел этот атрибут до 38 единиц. Ощутив значительный прирост ментальной силы, он медленно окинул взглядом вид за окном.
Уже минут пятнадцать на дороге не попадалось ни одного зверя. Плотность чудовищ в этом районе была даже ниже, чем на границе, охраняемой армией. Трудно было поверить, что это часть заброшенного города в Диких землях.
«Слава муравьиного роя поистине ужасает...»
Линь Сяо прикрыл глаза, изучая аномальные участки рельефа. Под нагромождениями камней и обломками руин то и дело виднелись зияющие чернотой провалы — скорее всего, те самые подземные тропы, прорытые муравьями.
— Тормози! — внезапно скомандовал Цзо Сю.
Скрип-скрип-скрип...
Как только А-Бинь остановил броневик, одинокий охотник снял с пояса боевой нож и ромбовидный щит, поднялся и произнес:
— Дальше придется идти по муравьиным туннелям. Броневик не пройдет.
— Вот как... — Лэй Мин убрал телефон и осмотрел окрестности. — Сделаем так: Сунь Кэ, А-Бинь, Цзян Цзин и раненая дама остаются здесь.
Лэй Мин посмотрел на капитана «Черного Льва» и Цзо Сю, предлагая план:
— Мы... вместе с Лэ Сусинь и Линь Сяо, впятером, спускаемся в туннели.
— Есть! — хором ответили члены отряда «Громовой».
— Я... — однорукая охотница попыталась было встать, но Цзян Цзин мягко, но решительно прижала её обратно к сиденью.
— Ты ранена, внизу от тебя будет мало толку. Давай просто подождем их возвращения здесь, ладно? — «Серебряный Щит» с лучезарной улыбкой развернула леденец и впихнула его девушке в рот.
Фэн Лу лишь что-то невнятно промычала в ответ. Лю Кайфэн, немного подумав, произнес:
— Я согласен с распоряжением капитана Лэй Мина.
— У меня нет возражений... — Цзо Сю слегка нахмурился и с легким недоумением спросил: — Но в туннелях нет опасности, почему бы не спуститься всем вместе?
— Потому что броневик нельзя оставлять без присмотра... — Лэй Мин указал на тюки в задней части салона и усмехнулся: — Мы собрали немало материалов, они стоят кучу денег. Нельзя, чтобы их украли!
— ...Деньги не имеют большого значения, к тому же здесь почти нет чудовищ, — Цзо Сю покачал головой, в его взгляде промелькнуло разочарование и даже легкое презрение, словно он заново оценивал личность капитана Лэй Мина.
— Эй?! Не смей так говорить! Чтобы дарить жене подарки, нужно очень много денег! — тут же начал спорить Лэй Мин.
— Брак, основанный на материальных ценностях, недолговечен, — бросил Цзо Сю, закинул голову матки за спину и вышел из машины.
Услышав это, капитан Лэй Мин на мгновение застыл как вкопанный. Затем его лицо побагровело от ярости, и он проорал:
— Мы с Юйсинь любим друг друга по-настоящему!
Схватив боевой топор, капитан бросился вдогонку. Снаружи донеслись его гневные возгласы:
— Слышь, интеллигент! Моя жена не меркантильная! Она звонит мне, заботится, чтобы я хорошо ел и отдыхал! Я дарю ей подарки, потому что люблю её!
Лю Кайфэн, Линь Сяо и Лэ Сусинь подхватили оружие и поспешили за ними.
________________________________________
Возле одной из руин Цзо Сю небрежно отодвинул обломок стеновой панели, открыв вход в провал. Лаз был чуть больше метра в ширину и уходил вглубь почти на 20 метров. Внизу царил полумрак.
Следуя за одиноким охотником, Линь Сяо и остальные один за другим спрыгнули в яму, оказавшись в глубоком муравьином туннеле. Здесь была кромешная тьма. Линь Сяо активировал огненную вуаль в зрачках и выпустил восприятие — подземный мир обрел для него четкие очертания.
Туннель был более двух метров в ширину и высоту. Стены из плотно утрамбованной земли были гладкими и твердыми. Кое-где виднелись пятна белого клейкого вещества — вероятно, метки, оставленные муравьями. Иногда на пути попадались белые нефритовые глыбы размером с крупное яйцо — похоже на кладку роя...
Хруст!
Линь Сяо раздавил одно такое яйцо мечом, внутри обнаружились остатки разложившейся плоти.
— Это мертвые яйца, брошенные роем, — не оборачиваясь, сухо пояснил идущий впереди Цзо Сю. — При миграции муравьи оставляют яйца, которые не могут вылупиться, чтобы не занимать место в новом гнезде. Не трогайте белый клей на стенах — это навигационные метки, они до сих пор сохраняют высокую коррозийную активность.
— Социальная организация этого роя поразительно высока... — Лэй Мин потер подбородок, с интересом разглядывая клейкие метки. — Кажется, интеллект этих муравьев выше, чем у других низкоранговых чудовищ.
— У обычных Белых Нефритовых Муравьев интеллект и осознанность даже ниже, чем у рядовых монстров. Высокая организованность обусловлена исключительно наличием матки, — поправил его Цзо Сю. Он остановился и обернулся к группе, добавив веским тоном: — Я даже подозреваю... что она способна понимать намерения людей. Если бы у нас был общий язык, она могла бы вступить с нами в диалог.
Услышав это, Лэй Мин замер и с удивлением произнес:
— Какая высокая оценка... Существа с таким уровнем сознания редко встречаются даже среди B-ранга.
— Это мои выводы за два года наблюдений... — Цзо Сю продолжил путь. — Без должного интеллекта их логова не было бы так трудно выслеживать.
________________________________________
Миновав сотни поворотов, развилок и переходов, Линь Сяо и остальные наконец вышли к просторному проему. Ступив внутрь, они увидели картину, которую никак не ожидали встретить под землей.
Запыленный пол, обшарпанные стены, обломки каменных колонн, осколки грязного стекла... и даже сохранившаяся, хоть и покрытая ржавчиной, рулонная штора-жалюзи.
Глядя на ошеломленных спутников, Цзо Сю спокойно произнес:
— Не сомневайтесь, это и есть старое логово Белых Нефритовых Муравьев. До Катаклизма здесь располагался огромный подземный торговый центр. Сейчас выходы на поверхность завалены руинами, попасть сюда можно только через муравьиные туннели.
Линь Сяо огляделся. Действительно, повсюду валялись разбитые яйца и пустые хитиновые оболочки, сброшенные муравьями. Во многих местах пол был покрыт слоем гладкого белого клея. Неужели в местах обвалов муравьи сами восстанавливали покрытие?
Сгорая от любопытства, Линь Сяо задрал голову. Потолок имел странную фактуру: сероватый, с кольцевидным орнаментом, накладывающимся друг на друга подобно рыбьей чешуе. Поверхность была неровной, почти без пыли, и выглядела довольно жутко, вызывая приступ трипофобии.
«Неужели у дизайнеров торговых центров до Катаклизма был такой специфический вкус?» — Линь Сяо молча отвел взгляд и последовал за группой.
По пути им попадались двери различных магазинов — искореженные, выбитые, со снесенными перегородками. Видимо, рой перестраивал внутренние помещения под свои нужды.
________________________________________
Миновав галереи торгового центра, группа наконец достигла самого сердца муравейника. Это был колоссальный зал. Потолок всё так же был покрыт темным чешуйчатым узором, но пол на семьдесят процентов состоял из гладкого белого нефрита.
В помещении стояли столы, стулья, диван, лежали постельные принадлежности, чемоданы. Виднелись настольная лампа, стопки бумаги с набросками и несколько закрытых железных дверей, ведущих в подсобки. Место выглядело обжитым; Линь Сяо даже заметил в углу небольшой электрогенератор.
— Это бывшая камера матки, а теперь — моя база, где я живу, — Цзо Сю устало опустился на диван, и на его лице промелькнуло подобие удовлетворения.
Капитан Лэй Мин огляделся и поддразнил хозяина:
— А ты неплохо устроился. Похоже, жизнь в Диких землях не такая уж скучная, как я себе представлял.
— Я ведь обосновался здесь надолго... — Цзо Сю со вздохом покачал headовой. Он указал на одну из железных дверей и обратился к Лю Кайфэну: — Твои люди отдыхают в той комнате. Иди к ним.
— Хорошо!
Лю Кайфэн уже сделал шаг вперед, но внезапная перемена в обстановке заставила его замереть на месте.
Вжух—!
— Капитан Лэй Мин... — Цзо Сю медленно поднял веки и, глядя на острие тяжелого боевого топора, замершее у его лба, ледяным тоном спросил: — Что это значит?

Комментарии

Загрузка...