Возвращение из Логова Демона Костей в Поселок ДуаньЯ заняло всю дорогу, и к моменту прибытия уже наступило предрассветное утро второго дня.
Когда шестеро уставших бойцов в потрепанном снаряжении проходили через вход в подземелье, стражники Поселка ДуаньЯ едва их узнали: нагрудник Тешаня с левого бока был разъеден духовными жилами до серо-зеленого пелепала, правый клинок Фэн Суй покрылся густой сеткой трещин, похожей на битый лед, лицо Бай Я побелело под стать ее холодному свету, А Ло рухнул на землю с первого же шага и больше не мог подняться, а в колчане Сун Ци оставалось всего три стрелы и горсть сломанных древков.
Лу Чэнь выглядел лучше всех — по крайней мере, внешне. Очки его ментальной силы упали до восьми, голова раскалывалась от боли, но он никому об этом не сказал.
Вернувшись в поселок, Фэн Суй распорядился, чтобы все разошлись по своим комнатам для отдыха. Лу Чэнь не пошел с ними, а направился прямиком на западную окраину поселка, в пустой склад, который он арендовал за три золотых монеты. Он оказался просторнее кузницы, там можно было складировать материалы, а главное — никто не мешал.
Он затворил тяжелую дверь, и звук опускающегося засова эхом пронесся по пустому помещению, затихая целых три секунды.
После этого он долго сидел на полу.
Показатели ментальной силы медленно поднялись до тридцати одного, но головная боль ничуть не утихла. Поток информации, хлынувший при соприкосновении с узлом духовных жил, вонзился в мозг раскаленной железной иглой и до сих пор отдавался тупой болью. Те самые символы с узлов духовных жил раз за разом вспыхивали на периферии зрения — не системные и не человеческие иероглифы, но Восприятие Духовных Жил подсказывало, что они поразительно напоминают потоки данных на базовом экранном интерфейсе системы.
Два набора кодов накладывались друг на друга.
Не обращая внимания на боль в голове, он высыпал на пол всё, что было в рюкзаке.
Духовное Ядро Матери Насекомых. Древесный Дух Увядания. Осколки Ядра Демона Костей — 2 шт. Кристалл Духовных Вен (класс C) — 1 шт. Осколки рафинированного рудного ядра — 2 шт. Дикое Железо Сбора Духа — 3 шт. Костяной Порошок Нежити — 3 шт. Духовное Ядро Алого Железа.
Груда материалов лежала перед ним на полу, и стоило Восприятию Духовных Жил скользнуть по ним, как пульсация духовных жил каждого предмета стала отчетливо видна, словно на трехмерной карте. У одних материалов духовные жилы тускнели, как затухающие угли, у других — сияли ярко, подобно звездам.
Но сильнее всего его внимание привлекали два материала уровня Бедствия.
Духовные жилы Духовного Ядра Матери Насекомых вились спиралью, закручиваясь извне внутрь и становясь тем плотнее, чем ближе к центру, напоминая миниатюрный водоворот духовных жил. У Древесного Духа Увядания духовные жилы имели корневую структуру: они расходились от центра во все стороны, а на концах ветвей разветвлялись с невероятной тонкостью, напоминая перевернутое дерево.
Две совершенно разные структуры духовных жил.
Но они резонировали.
Лу Чэнь впервые заметил этот резонанс еще в Лесу Сухих Деревьев — Духовное Ядро Матери Насекомых слабо вибрировало в рюкзаке, и тогда он принял это за остаточное эхо духовных жил. Однако в Логове Демона Костей резонанс усилился: частоты пульсации духовных жил обоих материалов постепенно сближались, словно два приближающихся друг к другу камертона, и начинали входить в резонанс.
Теперь, когда оба материала лежали рядом, резонанс можно было ощутить и без Восприятия Духовных Жил — серо-зеленое и темно-коричневое сияние мерцали поочередно, в абсолютно синхронном ритме.
Он протянул руку и одновременно коснулся обоих материалов —
Вуум!
Восприятие Духовных Жил мгновенно утянуло его в невероятно четкое видение.
Спиралевидные и корневые духовные жилы перекрещивались, переплетались и сплетались в пространстве его восприятия, словно две разноцветные нити, из которых плетут веревку. Каждое пересечение порождало новый узел духовных жил, и частота каждого узла была до предела стабильной.
Никакого случайного резонанса.
Точное совпадение.
Эти два материала уровня Бедствия изначально создавались как пара. Структура их духовных жил дополняла друг друга: спиралевидная отвечала за стягивание, а корневая — за распределение. Стоило соединить их вместе, как между ними установился бы полный цикл духовных жил.
Сжатие и выброс, вдох и выдох, подобные сокращению и расслаблению сердца.
Если бы ему удалось одновременно переплавить эти два материала — используя спиралевидные духовные жилы в качестве ядра концентрации энергии, а корневые в качестве проводниковой сети — плотность духовных жил в выкованном снаряжении достигла бы беспрецедентной высоты.
Но стоило этой мысли мелькнуть в голове, как он тут же сам подавил ее.
Материалы уровня Бедствия. Для расшифровки каждого из них требовался как минимум четвертый ранг. А ковать оба одновременно... тут нужен не четвертый ранг, а, пожалуй, совершенно новая концепция кузнечного дела.
Лу Чэнь резко отдернул руку.
Сердце колотилось.
Он понял, что именно нашел, но его текущего уровня кузнечного мастерства было недостаточно. Как мастер третьего ранга, он даже внутреннюю структуру Духовного Ядра Матери Насекомых не мог расшифровать до конца, не говоря уже о том, чтобы одновременно переплавить два материала уровня Бедствия.
Требовался по меньшей мере четвертый ранг.
Нет, возможно, даже пятого будет мало.
Восприятие Духовных Жил подсказывало, что при одновременной ковке этих материалов колебания энергии духовных жил окажутся чудовищно мощными — обычная плавка такого не выдержит. Ему требовался совершенно новый метод ковки.
Или новый навык.
Лу Чэнь вызвал системную панель.
Восприятие Духовных Жил: мастерство. До максимального уровня еще оставалось немало опыта, точного числа система не указывала, но, судя по последним случаям, каждый раз, когда Восприятие Духовных Жил пробивало свой предел, это приносило колоссальный прирост. Тот перегруз в Логове Демона Костей, когда ментальная сила рухнула с тридцати семи до восьми, одновременно подбросил радиус и точность восприятия на целую ступень.
Словно его раскололи и собрали заново.
Он вспомнил те символы на узлах духовных жил, которые поразительно напоминали потоки данных на базовом экранном интерфейсе системы. Если духовные жилы были глубинным кодом этого мира, то система использовала другой набор кодов, чтобы скрывать их.
Два набора кодов накладывались друг на друга, и восприятие обычного человека не могло пробиться сквозь пласт духовных жил. Лишь талант Восприятия Духовных Жил позволял прорваться сквозь системный код и считывать информацию о духовных жилах напрямую.
Вот почему система дала ему ноль целых одну десятую балла.
Дело было вовсе не в слабости его таланта — просто системная проверка в принципе не видела духовные жилы.
Лу Чэнь крепче сжал Молот Тяжелого Железа.
От молота шло приятное тепло: калибровка духовных жил продолжала действовать, и духовные жилы Молота Тяжелого Железа уже вошли в некий резонанс с его собственным Восприятием Духовных Жил. Стоило ему превысить предел при использовании Восприятия Духовных Жил, как молот слегка вибрировал в ответ.
— Ты тоже ждешь, пока я стану сильнее? — тихо произнес он.
Молот не отреагировал. Но частота калибровки духовных жил чуть-чуть возросла.
Лу Чэнь убрал материалы и лег в углу склада, закрыв глаза.
Ментальная сила продолжала восстанавливаться: тридцать один, тридцать два, тридцать три...
Ему требовался отдых. Но голова была забита под завязку: символы с узлов духовных жил, частоты резонанса двух материалов уровня Бедствия, структура системного маскирующего слоя — объем информации оказался неподъемным, словно груда несортированного железа в мозгу: всё вперемешку, но каждая деталь имела важнейшее значение.
Он решил для начала разложить всё по полочкам.
Лу Чэнь приподнялся и выудил из кучи материалов осколок Ядра Демона Костей.
Частота пульсации духовных жил этого осколка в точности совпадала с узлами духовных жил, и это не было совпадением. Демоны костей составляли ядро сети духовных жил, тогда как узлы духовных жил являлись ключевыми точками, скрытыми системой. Одинаковая частота духовных жил у обоих означала лишь одно...
Сеть духовных жил демонов костей «проросла» из узлов духовных жил.
Узел духовных жил служил истоком, а демон костей — руслом.
Система скрывала исток, но русло оставалось: подземелья нежити вроде Логова Демона Костей по своей сути являлись мутантными зонами, возникавшими из-за «утечки» энергии духовных жил после того, как система маскировала их узлы.
Именно поэтому в скрытых зонах каждого подземелья находились узлы духовных жил, ведь само подземелье «прорастало» из узла духовных жил.
Он вспомнил узел духовных жил в Шахте Пожирателей Костей, узел в Логове Демона Костей — частоты духовных жил у обоих узлов различались, но структура была абсолютно идентичной. И там, и там красовались цилиндрические кристаллы духовных жил, покрытые одинаковыми символами, и оба указывали в одном направлении. Он не понимал этих символов, но Восприятие Духовных Жил подсказывало, что они не были украшением — они выполняли определенные функции, наподобие точек пайки на печатной плате, и каждый символ соответствовал определенной манипуляции с духовными жилами.
Если это предположение верно, то же самое касалось и всех остальных подземелий: система маскирует узел духовных жил, утечка энергии духовных жил порождает подземелье, а босс внутри него оказывается точкой наибольшей концентрации этой энергии.
Линия, соединявшая эти два узла от Поселка ДуаньЯ до Города Телин, уже указывала на Стальной Город.
Стоило найти еще узлы, и линия станет точнее.
Но эта информация несла в себе смертельную опасность.
Система целенаправленно скрывала узлы духовных жил. Если кто-то еще обнаружит этот секрет...
Лу Чэнь вспомнил общемировое объявление об убийстве Матери Насекомых в самом начале. То объявление привлекло к нему внимание и Чжао Тяньба, и Чжао Тешаня. Если же просочится информация об узлах духовных жил, за ним охотится будет далеко не только клан Чжао.
Он должен стать сильнее. Настолько сильным, чтобы никто не смел ему угрожать.
Из-за окна доносились утренние звуки Поселка ДуаньЯ: удары молотов из кузницы, зазывные крики торговцев, шаги патрульных. Он слушал эти звуки уже почти месяц, и из чужих они стали для него привычными, но сейчас они казались грохотом из какого-то другого мира.
Скоро ему придется отсюда уйти.
Лу Чэнь отложил осколок Ядра Демона Костей и снова лег.
Ментальная сила: тридцать девять.
Этого хватит. С завтрашнего дня он бросит все силы на прокачку мастерства Восприятия Духовных Жил. Чем ближе к максимальному уровню, тем ближе новый навык.
А в рюкзаке продолжался резонанс Духовного Ядра Матери Насекомых и Древесного Духа Увядания — слабый, но устойчивый, размеренный, словно биение сердца.
Бум.
Бум.
Бум.
Словно шел отсчет времени.

Комментарии

Загрузка...