─ Какого черта, куда это меня занесло? Это вообще еще моя страна?
Цзян Тяньянь растерянно озирался по сторонам.
─ Система!
[Хозяин, я здесь.]
─ Погодите-ка, система и вправду существует? И что ты умеешь?
[Хозяин, название говорит само за себя! Слово материально...]
Тем временем...
На дворе был второй год правления Чжэньгуань, и утреннее совещание в главном императорском дворце Тайцзидэнь в городе Чанъань доводило Ли Шиминя до мигрени.
Начало лета в Чанъани выдалось духовитым, точно в огромной парилке. Чиновники всех рангов, набившиеся в залу водных одеяниях, обливались потом – капли срывались с подбородков прямо на каменный пол. Сам император на троне тоже потел: погода стояла невыносимая, тяжелая.
Обсуждали ремонт во дворецких покоях. Пару мгновений назад несколько сановников выступили вперед, заявляя, что по старой традиции в самые знойные летние дни государю подобает почивать в прохладных павильонах. Нынешние покои, мол, подрывают здоровье Его Величества, так не соизволит ли он созвать простых работников, чтобы возвести новый дворец для спасения от жары?
Ли Шиминь тут же покачал головой: ─ Исключено. Мне и впрямь жарко, но сколько средств уйдет на постройку? Разорять народ и истощать казну – разве это дело? Как я после этого посмотрю в глаза простым людям?
Великий генерал Тяньцэ решительно ответил отказом.
Несколько министров продолжали настаивать, уверяя, что речь идет о пустячном тереме и баснословных трат не потребуется. В этот момент вперед стремительно шагнул Вэй Чжэн и громогласно провозгласил: ─ Мудрейшее решение, Ваше Величество! Множество монархов сгубило лишь одно: они изводили народ ради собственной прихоти. То, что вы бережете подданных, – великое благословение для нашей Великой Тан!
Фан Сюаньлин и Ду Жухуэй согласно закивали, а Чэн Яоцзинь и Юйчи Гун, грубые вояки, изнемогавшие от жары, мысленно только плевались: ну и горазды же эти книжники языком молоть.
Ли Шиминь уже собирался вновь отмахнуться, как вдруг почувствовал, что в тронном зале заметно потемнело.
Стемнело не от туч: яркое, слепящее солнце, заливавшее все вокруг еще секунду назад, заслонило нечто исполинское.
─ М? ─ Ли Шиминь замер, вскинув взгляд к небу за пределами зала.
Вэй Чжэн тоже умолк и обернулся.
Стоило им глянуть туда, как весь огромный зал дружно ахнул. А громогласный бас Чэн Яоцзиня разорвал тишину: ─ Да что это за хрень?!
В небесах, посреди абсолютно безоблачного летнего дня, откуда ни возьмись возникло золотое облако, в котором извивался гигантский пятипалый дракон! Чудище достигало не меньше нескольких десятков чжанов в длину, его чешуя слепила глаза в лучах солнца, мощные лапы ступали прямо по облакам, выписывая круги в вышине, а откуда-то сверху доносился раскатистый, глухой рокот драконьего рева!
Еще удивительнее было то, что вокруг дракона клубились густые клубы лилового тумана, ниспадая на землю подобием водопадов и окрашивая в фиолетовые тона половину небосвода. Дракон казался необъятным: его видели не только те, кто находился во дворецких палатах, но и, пожалуй, каждый житель Гуаньчжуна – стоило лишь любому поднявшему глаза к небу.
Зал мгновенно наполнился галдежем:
─ Знамение! Сами небеса ниспослали Великую Тан благое знамение!
─ Дракон! Настоящий дракон!
─ Эй, посмотрите на направление! Тот лиловый туман поднимается из... с горы Чжуннаньшань?
Ли Шиминь сорвался с драконьего трона, вперив взгляд на юг; вся недавняя мигрень как рукой снялась.
Он был императором, что завоевал державу в седле, каких только баталий и чудес не повидал на своем веку! Но за всю долгую жизнь ему еще не доводилось лицезреть живого дракона, парящего в небесах. От грозного рева кровь в жилах закипала, а когда клубы лилового тумана докатились до входа в дворец, от них повеяло дивным ароматом, и удушливая жара в помещении вмиг сменилась освежающей прохладой. Дело шло о судьбе всей империи, о государственном укладе Великой Тан, и он обязан был увидеть всё своими глазами!
─ Гора Чжуннаньшань... ─ пробормотал Ли Шиминь и резко хлопнул ладонью по подлокотнику трона, до смерти перепугав окружающих. ─ Хватит галдеть! Аудиенция окончена!
Вэй Чжэн собирался было что-то возразить, но под суровым взглядом Ли Шиминя проглотил слова.
─ Фан Сюаньлин! Ду Жухуэй! Чжансунь Уцзи! Чэн Яоцзинь! Юйчи Гун! Вэй Чжэн! И ты, и ты, и он! ─ Ли Шиминь назвал несколько имен и, даже не потрудившись подобрать подол желтого халата, бросился к выходу из залы. ─ Все за мной! Едем на гору Чжуннаньшань, воочию узрим, что там творится!
Главный евнух Ван Дэ едва не лишился чувств от страха, семеня следом: ─ Ваше Величество! Постойте же! Церемониальный эскорт еще не собран! А ваш конь? А личная охрана?!
─ Какая к черту церемония! ─ не оборачиваясь, бросил Ли Шиминь. ─ Пока вы будете со своими почестями возиться, небожители и след простыл! Коней! Живо подайте мне коня!
Сановники, видя, что император пустился в бега, и помыслить не смели оставаться в стороне. Все кинулись на выход: у кого были кони – седлали их, у кого не было – отбирали чужие, поднимая страшный переполох, и вскоре весь Чанъань пришел в движение.
На улицах простой люд давно пал ниц, совершая земные поклоны небесному дракону и возжигая благовония; даже торговцы зеленью распластались на мостовой, шепча молитвы о защите небожителей.
Ли Шиминь вскочил в седло, хлестнул коня плетью и понесся вперед, а позади надрывался Чэн Яоцзинь: ─ Подождите меня, Ваше Величество! Я с вами! Подданный защитит вас!
Ли Цзин и Юйчи Гун поспешно пришпорили коней, опасаясь за жизнь монарха. Фан Сюаньлин и Ду Жухуэй, обычно державшиеся с книжным достоинством, нынче выглядели на редкость решительными.
Хуже всех пришлось Вэй Чжэну: его, прямо-таки назначенного государем, двое стражников водрузили на коня, и на каждой рытвине несчастного так трясло, что борода ходуном ходила, но он все равно орал на ходу: ─ Ваше Величество! Поберегите коней! Нельзя же так нестись! Это нарушает Кодекс Удэ! Против правил!Ли Шиминь гаркнул в ответ через плечо: ─ Заткнись! Пискнешь еще слово – голову с плеч долой!
Вэй Чжэн мгновенно умолк.
Раз император так рассвирепел, лучше больше не спорить – иначе и впрямь лишишься башки.
Уж лучше смириться и молить о пощаде.
Несколько десятков ли пути преодолели на предельной скачке, и не прошло и полдня, как кавалькада влетела к подножию горы Чжуннаньшань.
У подножия уже яблоку негде было упасть: здесь толпились не только крестьяне из окрестных селений, но и мещане из ближних городков. Огромное море людей заполнило всё пространство, многие приволокли из дому курильницы для благовоний, усердно били поклоны, и густой дым столбами поднимался к небу.
Ли Шиминь осадил коня и окликнул седобородого старика, стоявшего на коленях: ─ Отец мой, что вы все здесь только что видели? Толпа тут же загалдела на разные голоса: одни божились, будто видели золотого дракона, обвившегося вокруг вершины дерева и пьющего воду, другие уверяли, что узрели белобородого старца-бессмертного, который верхом на белом журавле упорхнул вглубь горы.
Нашлись и те, кто клялся, будто слышал небесную музыку и голоса богов, читающих священные тексты, – рассказы не сходились ни в единой детали. Ли Шиминь выслушал их и с улыбкой махнул рукой: ─ Ладно, ваша болтовня к делу не пришьешь, поднимусь-ка я сам и посмотрю.
Он бросил поводья зазевавшемуся солдату, даже меч при себе не оставил и, широко шагая, принялся взбираться по тропе: ─ Вперед! Наверх! И тише мне там! Не смейте потревожить бессмертного мастера!
Свита послушно двинулась следом. Чэн Яоцзинь сорвал с себя одежду, швырнул ее солдату и полуголым попер наверх, обливаясь потом и бормоча: ─ И чего это бессмертным обязательно селиться на таких верхотурах? Любят же по горам шастать.
Прошел с час, но удивительное дело – никто в отряде не чувствовал усталости. Ближе к вершине повеяло тонким ароматом персикового цвета, и когда они подняли головы, сквозь горную дымку проступили очертания небольшого двора!
Цветущие персики! Все остолбенели.
Откуда персики в шестом месяце года?
Ли Шиминь внезапно взмахнул рукой, останавливая спутников, и приглушенным голосом приказал: ─ Стоять! Привести себя в порядок!
Он принялся сам отряхивать пыль с императорского халата, пригладил бороду и поплотнее затянул сбившийся пояс. Оглянувшись, он заметил, что Чэн Яоцзинь по-прежнему щеголяет с голым торсом, и отвесил тому пинок.
─ Надень одежду! На кого ты похож?! Проявим неуважение к бессмертному мастеру – шкуру с живого спущу!
Придворные тут же опомнились и суетливо принялись поправлять одежды; Чэн Яоцзинь выхватил у солдата свое платье и натянул его на ходу. Шаг за шагом они ступали все тише, медленно приближаясь к цели.
У входа во дворик зеленели две сосны, клубился легкий туман, сквозь который проглядывали персиковые деревья. Легкий вероулок срывал лепестки, кружа их в воздухе – вылитый дворец небесных небожителей со старинных свитков!
На деревянной доске у ворот красовались две строки крупных иероглифов, выписанных на редкость изящным почерком: «Судьба подвластна воле неба, бессмертный путь вершу лишь я».

Комментарии

Загрузка...