Зимняя ночь выдалась студенеящей, снова падал снег, а до конца года оставалось совсем ничего.
В палатке стояла тягостная, придавленная тишина. Старик Мэн нарушил ее первым, заговорив: ─ Братья, скоро Новый год. Тоскуете по дому?
Все молчали, погруженные в собственные мысли.
И хотя и Мэн Чуань, и У Чжи надеялись всю жизнь не нюхать пороха на войне, это оставалось лишь надеждой. Разве бывали солдаты, что не ходившие в бой? Никто не знал, удастся ли выжить, а родные... казались им чем-то невероятно, немыслимо далеким. Они не были уверены, увидят ли еще хоть когда-нибудь огни родного очага.
Чжао Динчжун тоже ушел в себя. Добрая девушка на восточной окраине Лояна – интересно, доведется ли ему еще встретиться с ней?
В прошлой жизни он совершенно не понимал, что такое несбыточная мечта юности, но теперь твердо знал: та самая простая и добрая девушка и была его чистейшей юношеской любовью!
Настанет день, и Чжао вернется домой овеянный славой, чтобы наконец сказать ей все те слова, на которые раньше не хватило духу или смелости!
Думается, к тому моменту соседи уже не откажут им в привычном слове «пара под стать»!
Вот только... когда же начнется эта война? Когда наконец удастся попасть на передовую?
...
Ранним утром следующего дня Чжао Динчжун проснулся ни свет ни заря. Все вокруг тонуло в густом тумане. Кое-как позавтракав, он бегом бросился к строевому плацу, чтобы готовиться к сегодняшним тренировкам.
Начальник отряда Ню пререкался с четырьмя другими начальниками из первой сотни.
─ Вы же сами с пеной у рта доказывали, что этот парень вам даром не нужен! Ну и как теперь? Мой боец хорош?
─ Тяжелый лук на сто шагов – прямо в «яблочко»!
Начальник отряда Ван усмехнулся: ─ Подумаешь, несколько лет назад у нас тоже нашелся новобранец, положивший стрелу в центр мишени со ста шагов.
Начальник отряда Вэй поддержал его: ─ Именно! Всегда найдется пара счастливчиков, которым просто улыбнулась удача. Разве это талант?
Лицо у Ню вытянулось, и он съязвил: ─ А почему это среди ваших подчиненных не нашлось такого везунчика?
─ Удача – тоже часть мастерства.
Начальники Ван и Вэй дружно закивали: ─ Точно, точно.
─ Нищий бродяга, а в будущем – столп государства. Ты, старина Ню, просто греешься в лучах его славы, верно?
─ Тьфу на вас! Тьфу! Зависть, чистейшая зависть! – Ню заложил руки за спину и сердито зашагал прочь.
─ Эй, старина Ню, не кипятись! Разве тот нищий не на тренировке?
─ Ты только посмотри, как он держит лук... Тц-тц-тц, с первого взгляда видно – природный дар!
Ню хмыкнул. Он понимал, что товарищи просто подшучивали над ним, но в душе и сам признавал: чтобы со ста шагов из тяжелого лука бить точно в цель, требовалось слишком много удачи.
Если бы кто-то мог повторять такое раз за разом, до какой же степени должно было возрасти его искусство стрельбы?
─ Чего застыли? Чего уставились на меня, будто призрака увидели?
Ню поскреб в затылке и подозрительно оглядел четырех командиров. Все они стояли как вкопанные, остекленевшими глазами глядя перед собой с выражением абсолютного неверия.
В чем дело?
Ню проследил за их взглядом и обомлел. На тренировочном поле, ровно в пятидесяти шагах от мишени, Чжао Динчжун сосредоточенно натягивал тетиву.
Каждая выпущенная стрела вонзалась прямо в центр мишени. Каждая до единой, без единого промаха!
У Ню отвисла челюсть – ровно с куриное яйцо. Он яростно протер глаза, а во взгляде застыл первобытный шок.
Мать моя женщина!
Какое сокровище мне досталось! Да это же настоящий бог лука!
Если попадание со ста шагов еще можно было списать на удачу, то как теперь объяснить это?
Ню еще не успел открыть рот похвастаться, как Ван тут же выпалил: ─ Старина Ню, я ведь отдал этого паренька тебе на выучку, считай, он уже прошел закалку. Возвращай-ка его мне.
Вэй взвился пуще прежнего: ─ Бессовестный! Старина Ван, до чего же ты наглый! Вообще-то его на обучение прислал мой второй отряд!
Ню скривил губы и рявкнул: ─ А ну пошли вон отсюда!
─ Когда наш сотник всучил его вам, вы оба отпихивали парня, как мяч на поле, а теперь бесстыдно требуете назад? Где ваша совесть? Растеряли?
─ А вот и нету ее! – хором отрезали четверо командиров.
Стыд не дым, глаза не выест. Если такой крутой боец окажется в твоем подчинении, на войне от него будет реальная польза – и врага разит, и заслугу заработает!
А в танском войске ценилось слаженное взаимодействие. Если рядовой воин отличался подвигами, то и командир низового звена – начальник отряда, под чьим началом тот обучался, – получал повышение по службе.
Какой же командир не мечтал вырастить у себя хотя бы парочку свирепых воинов? До звания заместителя сотника рукой подать, но эта самая рука отделяла простого солдата от офицера – непреодолимая пропасть, глубокий ров, через который мало кому удавалось перешагнуть.
Начальник отряда – звание без чина и ранга, а вот заместитель сотника – это уже чиновник девятого младшего ранга, внесенный в списки министерства чинов. Эту тонкую грань многие не могут преодолеть всю жизнь!
Разве мог Ню позволить этим прохиндеям увезти его собственное сокровище? Он тут же принялся гонять непрошеных гостей метлой.
Чжао Динчжун по-прежнему был сосредоточен на тренировке и совершенно не заметил, как трое его товарищей застыли с отвисшими челюстями.
До тех пор, пока в голове не прозвучал звонкий сигнал о награждении.
[Очки репутации +8]
[Остаток очков репутации: 13]
Чжао скосил глаза и увидел, что остальные три бойца слегка приоткрыли рты, глядя на него как на ожившего мертвеца.
Он огляделся по сторонам – поблизости больше никого не было. Странно, за такое достижение полагалось три очка репутации, откуда взялось целых восемь?
Не разобравшись, он решил не ломать голову – в конце концов, прибавка репутации для него была благом в чистом виде.
Старик Мэн с трудом сглотнул слюну и обратился к Чжао: ─ Братец Далан, признавайся честно, ты ведь раньше где-то тренировался, да? Никакой ты не бродяга! Охотник, признайся? Точно, охотник! ─
У Чжи тоже закивал. Иначе им было не пережить этого. Все условились быть никчемными увальнями, а тут вдруг выясняется, что Чжао Динчжун – одаренный свыше гений. Кто же такое вытерпит?
Даже всегда невозмутимый Лю Шицзи очень серьезно закивал, присоединяясь к Мэну и У Чжи.
Чжао Динчжун с беспомощной улыбкой промолчал, не став ничего оспаривать.
─ Далан, ─ напомнил Лю Шицзи. ─ Стрельба из лука – это лишь подспорье, иметь такое сильное умение, конечно, прекрасно. Но копье – вот истинная основа выживания для солдата.
Со времен правления династии Тан и вплоть до нынешних дней эпохи Чуйгун длинное копье-шуо оставалось главным штатным оружием линейной пехоты.
Они были пехотинцами, которым предстояло идти в прорыв и сражаться в авангарде, а значит, им никак не обойтись без тяжелого и длинного оружия.
У Чжи и Мэн Чуань тут же подхватили: ─ Верно, Далан, твое владение копьем пока хромает на обе ноги.
─ Это твоя опора на поле боя, нельзя зазнаваться.
Чжао кивнул в ответ: ─ Понял! Буду усердно тренироваться с копьем.
─ Вот и отлично, – кивнул Мэн Чуань. ─ Раз Далан не задирает нос, глядишь, и правда добьется чего-нибудь в будущем. Ну что... давай-ка во второй половине дня я обучу тебя технике владения копьем! ─
У Чжи возмутился: ─ С какой это стати? Я буду учить Далана! ─
Лю Шицзи бросил на обоих холодный взгляд и спокойно разоблачил их истинные мотивы:
─ Вы просто хотите доказать, что в чем-то превосходите Далана, чтобы потешить собственное тщеславие и заглушить внутренний комплекс неполноценности. Подлецы! ─
Оба тут же зафыркали: ─ Чушь собачья! Мы от всего сердца хотим передать науку нашему Далану! ─

Комментарии

Загрузка...