Вернувшись в свой маленький дворик, он почувствовал, как апрельское солнце согревает плечи, разгоняя сырой холод тюремных стен.
Напряжённое личико Хань Сяоюнь наконец расслабилось, и она глубоко вздохнула.
Она расстегнула ворот одежды, достала свёрток из бычьей кожи, вытерла с него масляные пятна, аккуратно сложила и поставила на полку на кухне.
─ Эту кожу нужно беречь, ─ обернувшись, она улыбнулась Хань Пину. ─ В следующий раз, когда понесём лепёшки четвёртому молодому господину, она ещё пригодится.
─ В следующий раз ты не пойдёшь. ─ Брови Хань Пина нахмурились. ─ Этот парень слишком шустрый. Сегодня он посмел тебя обнять, а что будет в следующий раз – неизвестно. Нечего ему давать повод пользоваться твоей добротой.
─ Если я не пойду, как же ты, дедушка, пронесёшь лепёшки внутрь? ─ Хань Сяоюнь моргнула и спросила в ответ: ─ Стража у ворот проверяет строго, силой тебе не пройти. Нарушать правила поместья князя Тан нельзя – мы ведь сейчас живём из милости.
Слушая рассудительную речь внучки, Хань Пин почувствовал лёгкое сомнение.
Он прищурился и оглядел Хань Сяоюнь с головы до ног:
─ Девчонка, а ты... уж не влюбилась ли ты в этого парня?
─ Дедушка! ─ Лицо Хань Сяоюнь мгновенно залилось краской.
Она топнула ногой и возмущённо воскликнула:
─ Что ты такое говоришь! Ему... ему всего двенадцать лет, он ещё ребёнок. Я просто пожалела его и отношусь как к младшему брату. Откуда такие мысли?
Услышав это, Хань Пин успокоился и громко рассмеялся:
─ Вот и хорошо, вот и хорошо.
Он подошёл к Хань Сяоюнь, поднял руку и потрепал её по волосам, в глазах его светилась бесконечная нежность:
─ У этого парня ума не хватает, не пара он моей драгоценной внучке. Дедушка обязательно найдёт тебе достойного жениха, настоящего мужа.
─ Дедушка, опять ты выдумываешь. ─ Хань Сяоюнь оттолкнула его руку, развернулась и убежала в свою комнату, захлопнув за собой дверь.
Хань Пин посмотрел на закрытую дверь, тихо посмеиваясь, покачал головой. На душе у него было легко.
Через некоторое время он вышел во двор и увидел, что Хань Сяоюнь сидит на каменной скамье, запрокинув голову и закрыв глаза, греясь на солнце. Её профиль в солнечных лучах словно покрылся золотой каймой.
─ Девчонка, ─ обратился к ней Хань Пин. ─ Сегодня погода хорошая, не прогуляться ли нам?
Хань Сяоюнь открыла глаза, и в них мгновенно вспыхнул восторг:
─ Правда? Отлично! ─ Она радостно вскочила. ─ Я столько времени живу в Тайюане, а так ни разу толком и не погуляла по улицам.
Сказано – сделано. Они вышли из дворика, прошли через галереи и боковые ворота поместья Тан-гогуна и ступили на улицы Тайюаня.
Стоило им выйти на главную улицу, как Хань Пин почувствовал неладное.
Улицы были выметены дочиста, даже мох в щелях между каменными плитами словно вычистили.
Нищих, которых раньше можно было встретить на каждом шагу, не было видно вовсе.
Вместо них – патрульные солдаты, группами по трое-пятеро. Шаги их были ровными, взгляды острыми, они сканировали каждого прохожего.
Прохожих было немного, все спешили, на лицах – настороженность.
─ Дедушка, сегодня на улице как-то странно. ─ Хань Сяоюнь тоже почувствовала гнетущую атмосферу и невольно прижалась к Хань Пину.
─ М-да, что-то должно случиться. ─ Хань Пин спокойно ответил, взгляд его оставался ровным.
Он взял внучку за руку. Его сухая, тёплая ладонь излучала уверенность и силу.
С его нынешней силой, даже если небо обрушится, он сможет защитить внучку и вывести её из любой переделки.
Они медленно шли по улице. Любопытство Хань Сяоюнь быстро пересилило тревогу, и она с интересом разглядывала лавки и прохожих по обеим сторонам дороги.
Неподалёку трое ребятишек с волосами, собранными в пучки, гонялись друг за другом по обочине. Их звонкий смех вносил нотку жизни в эту гнетущую улицу.
Внезапно со стороны городских ворот донёсся топот копыт. Он приближался, и каждый удар отдавался в сердцах прохожих.
Хань Пин нахмурился и поднял взгляд.
По главной улице во весь опор мчался отряд конников. Копыта били о каменные плиты, высекая искры.
Ли Юань держал войско в строгости и давно запретил скакать по городу.
Чьи это солдаты, что позволяют себе такую наглость?
Его взгляд упал на доспехи всадников, и зрачки слегка сузились.
Покрой доспехов и чешуйчатый узор – не тайюаньская стража. Похоже на императорскую гвардию из столицы.
С чего бы императорской гвардии оказаться в здешних краях?
Пока он размышлял, те самые ребятишки, смеясь, выбежали на середину дороги, прямо перед конным отрядом.
Молодой всадник в голове отряда явно не ожидал такого поворота. Лицо его перекосилось, он изо всех сил натянул поводья.
Конь под ним взвизгнул и встал на дыбы, сбросив седока на землю.
Глухой удар. Всадник рухнул, прокатился по земле и лишь потом остановился, издав болезненный стон.
─ Генерал Юйвэнь!
─ Генерал, вы целы?
Остальные всадники перепугались, спешились и, толкаясь, окружили его.
А трое ребятишек, оцепенев от страха, так и стояли посреди дороги, забыв и заплакать, и убежать.
Молодого генерала, которого называли «Юйвэнь», поддерживая под руки, подняли телохранители.
Видно, ушибся он знатно: морщась, растирал плечо, а его довольно красивое лицо исказилось от ярости.
Он грубо оттолкнул телохранителя и впился злобным взглядом в троих оцепеневших детей.
─ Чьи это выродки, жить надоело?! ─ заорал он, выхватив из-за пояса плётку, и злобно направился к детям.
─ Шлёп!
Плеть со свистом рассекла воздух и опустилась на спину одного из детей.
─ А-а-а! ─ Раздался душераздирающий крик.
─ Шлёп! Шлёп!
Молодой генерал не унимался и хлестнул ещё два раза. Все трое детей зашлись в плаче.
Окружающие прохожие в страхе опустили головы, боясь даже взглянуть.
─ Дедушка... ─ Хань Сяоюнь побелела от злости, вцепилась в рукав Хань Пина, но не посмела пикнуть.
Хань Пин нахмурился, взгляд его похолодел.
Однако он заметил: молодой генерал, хоть и лютовал, но бил с расчётом – только по коже, не повреждая костей.
Он просто вымещал злобу, убивать не собирался.
Раз так, лучше не связываться.
В этот момент подбежал отряд патрульных, что был неподалёку.
Впереди – люйшуай. Хань Пину лицо его показалось знакомым. Это был тот самый люйшуай, что ходил с ними зачищать Яна Шило, по имени Чжан Ли.
─ Генерал, гневаться изволите! Генерал, гневаться изволите! ─ Чжан Ли подбежал к молодому генералу, низко поклонился и заговорил торопливо: ─ Они же дети, несмышлёные, не признали вашу честь. Прошу вас, генерал, будьте великодушны, простите их на этот раз.
─ Они несмышлёные, и ты тоже несмышлёный? ─ Генерал Юйвэнь, увидев, что кто-то посмел его остановить, пришёл в ещё большую ярость. Он развернул плётку и со всего маху хлестнул Чжан Ли по лицу.
Раздался звонкий щелчок, и на щеке Чжан Ли выступил кровавый след.
Генерал Юйвэнь, не переставая хлестать, разразился бранью:
─ Разве не было приказа: сегодня прибывает императорская гвардия, очистить улицы! И как вы их очистили? Эти щенки шляются по главной дороге! Вы что, не чтите волю императора? Ослушаться воли императора – за это смерть!
Детей он бил, сдерживаясь, а по Чжан Ли хлестал безжалостно, каждый удар до мяса.
Чжан Ли вскрикивал от боли, но не смел уклониться и терпел.
Солдаты под его началом в страхе попадали на колени и, кланяясь в землю, взмолились:
─ Генерал, пощадите! Умоляем, пощадите нашего люйшуая!
Генерал Юйвэнь словно не слышал и хлестал ещё сильнее.
Если так продолжится, Чжан Ли либо убьют, либо с него сдерут шкуру.
Взгляд Хань Пина окончательно похолодел.
Он отпустил руку Хань Сяоюнь и медленно шагнул вперёд. Когда генерал Юйвэнь вновь занёс плётку, Хань Пин протянул руку и перехватил её кончик.
Плеть замерла, словно зажатая железными тисками.
─ Для урока достаточно. Не заходи слишком далеко.
Юйвэнь Чэнлун опешил. Обернувшись, он увидел, что какой-то старик с белыми волосами и бородой посмел схватить его плётку. Его захлестнула ярость:
─ Ты что за ничтожество, смеешь указывать мне, Юйвэнь Чэнлуну?! Старый хрыч, жить надоело?
─ Юйвэнь Чэнлун? ─ спокойно переспросил Хань Пин. ─ Твой старший брат – Юйвэнь Чэнду?
Услышав это, Юйвэнь Чэнлун выпятил грудь и самодовольно заявил:
─ Старик, а ты не лишён ума. Верно, я – Юйвэнь Чэнлун. А мой старший брат – Великий генерал Тяньбао Юйвэнь Чэнду.
Он ждал, что старик испугается до полусмерти, услышав имя его брата.
Но Хань Пин, дослушав, лишь усмехнулся, не скрывая презрения.
─ Чему ты радуешься? Ты скачешь по городу, пугаешь людей; срываешь злость на детях, хлещешь их плёткой; срываешь злость на верных своему долгу солдатах. Ни одного поступка, достойного мужа. Твой брат Юйвэнь Чэнду гремит на всю Поднебесную, он великий герой. Как же так вышло, что у него такой брат, как ты, который только и умеет, что пользоваться чужой славой? Ты просто позоришь своего брата. Мне за него стыдно, а ты ещё смеешь тут хорохориться?
Голос Хань Пина был негромким, но каждое слово звучало чётко и било в самое сердце.
Юйвэнь Чэнлун остолбенел.
Он явно не ожидал, что в этом Тайюане найдётся какой-то старикашка, который посмеет при всех так его отчитать.
После короткого замешательства ярость ударила ему в голову.
─ Бунт! Бунт! ─ Лицо Юйвэнь Чэнлуна побагровело. Он заорал на телохранителей: ─ Какого чёрта вы стоите?! Прикончите этого старика!

Комментарии

Загрузка...