У него оставалось еще 150 очков.
Чтобы поднять еще на уровень Драконье-Слоновью Праджню, этого точно не хватит, но вот для укрепления Золотого колокола подойдет как раз.
─ Система, потрать 150 очков боевых искусств на развитие Золотого колокола.
【Дзинь! Потрачено 150 очков боевых искусств. Золотой колокол поднят до шестого уровня!】
Из даньтяня разошлась волна приятного тепла. Подобно горячему потоку, она медленно проникала в кожу, мышцы, кости и даже во все внутренние органы Хань Пина.
Он четко ощущал, как плотность его тела стремительно возрастает, а заодно становится еще более концентрированной и только что совершившая резкий прыжок внутренняя сила.
Хань Пин мысленно сосредоточился, и призрачный силуэт древнего колокола, надежно защищавший его со всех сторон, проявился снова.
По сравнению с прежним, очертания этого колокола стали более четкими и плотными, а на прежде смутном корпусе проступили густые ряды странных символов, похожих на головастиков.
Это санскрит?
Хань Пин прищурился и попытался разглядеть их получше.
Он и английских-то букв толком не помнил, куда уж ему разбираться в таких каракулях.
Поразглядывав их какое-то время и так ничего и не поняв, Хань Пин просто махнул рукой – главное, чтобы защита была прочной.
Пока Хань Пин изучал произошедшие с ним изменения, среди сопровождавших обоз с провиантом солдат уже поднялся невероятный шум.
Появившийся из ниоткуда золотой колокол, по которому переливались загадочные знаки, произвел на них слишком сильное впечатление.
─ О господи, гляньте-ка на старого Хань Пина! Этот золотой колокол опять появился! И вроде бы светит даже ярче, чем тогда, в разбойничьем логове! ─ понизив голос, проговорил молодой солдат с глубоким почтением, боясь потревожить старого святого.
─ Да не просто ярче, ты погляди на эти надписи! Извиваются совсем как те, что высечены на статуях Будды в храмах! Вот это истинное божественное искусство! ─ старший воин пожевал губами, и в его глазах вспыхнул фанатичный блеск. ─ Я двадцать лет в армии, где только не бывал, много всяких диковин наслушался, но чтоб вот так, как старый Хань Пин, вытренировать технику до видимого силуэта – такое за всю жизнь вижу впервые! Прямо божество, сошедшее с небес!
─ И не говори! Один-единственный человек, под градом камней и стрел, взял и разнес укрепрайон! Хоть молодые господа из дома Ли и храбры, но в сравнении со старым Хань Пином они просто ни в какое сравнение не идут!
Хань Пин пропустил эти разговоры мимо ушей.
Что до Золотого колокола, то с того момента, как он ринулся на горную тропу, скрывать его стало бессмысленно.
Раз уж все войско поместья Тан-гогуна о нем узнало, он не видел причин и дальше таиться.
В смутное время сила – лучший защитный талисман, и открыто проявленная сила порой полезнее той, что спрятана.
Неподалеку Ван Вэй, затерявшийся в рядах командиров, тоже пристально смотрел на призрачный силуэт золотого колокола на теле Хань Пина.
В глубине его глаз мелькнула эмоция, которую трудно было скрыть, и рука, сжимавшая рукоять клинка, бессознательно сжалась сильнее.
Давление, исходившее от этого колокола, даже на таком расстоянии заставляло его сердце сжиматься от страха.
Но очень скоро он усилием воли подавил это чувство, заменив его легкой презрительной ухмылкой.
Ван Вэй скривил губы и тихо пробормотал, так чтобы слышать мог только он сам: «Хм, защитное божественное искусство? И что с того, будь ты хоть трижды умелым? Всего лишь деревенский неотёсанный мужик, и ничего больше. Обладает одной лишь дикой силой, чего он сможет добиться? Этот мир в конце концов принадлежит нам, знатным родам. Без знатного происхождения, без знатного дома, сколько бы ты ни дрался, ты в лучшем случае наёмник покрепче, которому за всю жизнь так и не подняться наверх».
Ван Вэй прекрасно понимал, что сейчас ему ни в коем случае нельзя провоцировать этого старика.
Однако въевшееся в самую кость превосходство не позволяло ему ни при каких обстоятельствах признать, что он может уступить восьмидесятилетнему деревенскому крестьянину.
Войско продолжило путь, двигаясь далее на север.
...
Ущелье Цюэшу.
Пятьсот солдат, охранявшие больше сотни повозка с провиантом, осторожно продвигались по ущелью.
Внезапно на склонах по обе стороны ущелья раздался беспорядочный топот копыт. В клубах поднявшейся пыли вниз устремились почти тысяча разбойников на статных конях, быстро перерезав и окружив обоз.
Командовавший солдатами офицер по имени Лю Цзянь при виде этого зрелища мгновенно побледнел.
Однако Лю Цзянь все же заставил себя сохранять спокойствие, выслал коня на шаг вперед и громко крикнул:
─ Кто вы такие? Мы ─ подчиненные тайюаньского наместника, господина Ли Юаня, Тан-гогуна! Выполняем приказ по доставке провианта! Под началом господина Ли Юаня десятки тысяч отборных воинов! Если дерзнете напасть на казённый обоз, князь непременно двинет огромное войско и истребит вас всех до единого! Но если вы, добрые молодцы, совсем дошли до края, терпите нужду в одежде и еде, мы можем взять на себя смелость и выделить вам немного зерна, чтобы все могли сытно поесть. Что скажете?
В этой речи он и прикрылся именем Ли Юаня, и дал противнику возможность отступить с честью, надеясь, что тот предпочтет не связываться.
Однако разбойники напротив словно услышали величайшую глупость и разразились хохотом.
Шедший во главе верзила с лютым лицом и свирепым взглядом, державший на плече увесистый цзиньтоудао, выехал вперед и, смерив Лю Цзяня взглядом, каким смотрят на мертвеца, усмехнулся:
─ Ли Юань? Как раз его людей мы и режем! Я ─ Чжэнь Чжайэр, великий полководец из войска верховного вождя Вэй Даоэра по прозвищу Лишаньфэй! Ваш паршивый князь Ли Юань не так давно в Лунмыни убил нашего брата У Дуаньэра, и этот счет еще не закрыт! Сегодня мы сперва перебьем вас, заберем этот провиант, считай, в счет уплаты долга! А незадолго после наш вождь лично поведет огромное войско, сравняет с землей Тайюань и снесет собачью голову Ли Юаня!
Лишаньфэй Вэй Даоэр! Чжэнь Чжайэр!
Едва прозвучали эти имена, как у всех пятисот солдат, включая Лю Цзяня, сердца ушли в пятки, а лица полностью утратили краску.
Обычные мятежники и разбойники ─ это чаще всего просто поднявшиеся на бунт крестьяне, не способные толком воевать.
Но люди Лишаньфэя были самой могущественной шайкой во всем регионе Хэдун.
Они вступили в сговор с северными тюрками и выменяли у них огромное количество боевых коней и оружия.
Эта шайка, состоявшая в основном из конницы, налетала как ветер и отличалась крайней свирепостью; правительственные войска вступали с ними в бой много раз, но почти всегда рассыпались при первом же ударе, чаще терпя поражения, чем побеждая.
Более того, именно они убили тайюаньского коменданта Пань Чанвэня, после чего Ли Юань и занял этот пост.
Встретить их было все равно что повстречать самого Владыку мертвых.
На лбу Лю Цзяня мгновенно выступил холодный пот. Угрозы и разговоры по совести не сработали, и ему оставалось лишь умерить спесь. Натянув на лицо улыбку, которая выглядела горше слез, он стал непрерывно кланяться и молить о пощаде:
─ Генерал Чжэнь, дедушка Чжэнь! Вы великодушный человек! Весь этот провиант забирайте себе, мы не возьмем ни зернышка! Только просим вас, сжальтесь, даруйте нам, братьям, жизнь! Жизни у нас никчемные, умрем – и ладно, но дома остались жены, дети да старые родители, они ведь только на наше жалование и живут! Если мы погибнем, как им выжить? Генерал, вы ведь тоже наверняка из бедноты, должны понимать нужду таких бедолаг, как мы...
─ Ха-ха, ─ раздался холодный смешок Чжэнь Чжайэра, прервавший его. ─ А ты, я смотрю, горазд зубы заговаривать.
─ Решил передо мной прикинуться несчастным? Поздно! Вы, служивые псы, поедающие государевы хлеба, привыкли со своими ржавыми клинками притеснять округу, отчего ж не думали, что у других тоже есть старики и малые дети? Ян Гуан строит каналы, пошел войной на Когурё, довел страну до хаоса, кругом одни голодные трупы ─ и все это разве не из-за вас, этой своры слуг?
─ Мы творим суд Небес, и наш долг ─ перебить вас, всех этих псов-чиновников, свалить эту власть и отомстить за бедный люд, которому не дают жить!
Он вскинул鬼头刀 и взревел, обращаясь к всадникам за своей спиной:
─ Братья, никого не оставлять в живых, перебить всех!

Комментарии

Загрузка...